Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 271 - Bab 280

香はさっと顔を青ざめさせた。「あなたの手、どうしたの！」慌てて医師や看護師を呼びに行こうとするが、静華ははっと我に返り、もう片方の手でそっと庇うようにしながら目を伏せた。「な……何でもないわ。心配しないで」「何でもないわけないでしょう！包帯が真っ赤に染まってるじゃない！どうしてそんなに自分の体を大事にしないの。もし今日、私がいなくなったら、あなたはどうするつもりなの！」香は心配と怒りで気が気でない。やがて駆けつけた医師が診察すると、案の定、傷口は再び裂けており、再縫合が必要とのことだった。医師は深く眉をひそめた。「もともと野崎様が傷跡が残ることを心配なさっていたのに、これでは再縫合が必要です。間違いなく跡は残ってしまうでしょう。森さん、少し我慢してくださいね。痛かったら、何かを噛んで耐えてください」静華は魂が抜けたようで、その後の縫合でも、痛みに額から冷や汗を流しながら、決して声を漏らさなかった。ただ、その目元は赤く染まっていた。香はただ痛みに耐えているのだと思い、医師が去ると、ため息を一つついて静華を懐に抱き寄せた。「もしとても痛いなら、ずっと我慢しなくていいのよ。声に出した方が楽になるわ。それか、泣いてもいいの。お母さんがここにいるから」静華は不意に香の服の裾を強く掴み、嗚咽を漏らした。それは必死に堪えるような、悲しみに打ちひしがれた者の泣き声で、香の胸を締めつけた。「痛くない、痛くないわ。うちの静華はもう痛くないからね」香は静華の髪を撫でた。その体から漂う淡い香りと、優しく慈愛に満ちた声は、静華の記憶の中の母と、ほとんど重なり合っていた。記憶の中の母は、もう子供のように途方に暮れることも、意識がはっきりしている時に「静華、ごめんね。迷惑をかけてるわね」とため息をつくこともないのだ。静華の顔は涙で濡れていた。この瞬間、彼女は心の底から願った。目の前にいるのが、生きている本物の梅乃であってほしいと。先ほど起きたことのすべてがただの夢で、夢から覚めさえすれば、母はまだそばにいて、自分の夢を応援してくれるのだと。「お母さん……」静華は震える声で、香の腰に強くしがみついた。香は静華の別れを惜しむ気持ちを感じ取り、目頭が少し熱くなった。静華が実の母親の死を悲しんでいるのだと思い込み、そ

静華は答えず、ただ自分の言葉を続けた。「あなたは母が住んでいた家を取り上げ、得体の知れない精神科病院に放り込んだ。母はそこで、残飯を食べさせられ、殴られていたわ。あなたのやり方はあまりに残酷で、私には従うしか道はなかった……」胤道の瞳が、驚愕に見開かれた。信じられない、というように。「ちょっと！何を言っている？お母さんが住んでいた家を取り上げたのは事実だ。だが、精神科病院に人間を差し向けたことなど一度もない。記憶違いではないのか？」「記憶違いですって？」静華の目から、涙が止めどなく溢れた。一年前のあの光景は、幾夜も彼女を苛む悪夢だった。母は若い頃、あれほど誇り高い女性だったのに。自分のせいで、病を患っている間に、家畜同然の扱いを受けたのだ。それなのに今、たった一言、「記憶違い」で……時が巻き戻り、すべてがなかったことになるというの？静華は震えながら嗚咽し、目を赤く染めて言った。「そうね、私の記憶違いよ。でも、記憶が違っていようがいまいが、関係ある？どうせあなたは雲の上の人で、人の命なんて埃ほどにも思ってない。あの時あなたが弄した小細工なんて、きっとあなたの記憶の片隅にも残ってないんでしょうね！」「森！」胤道は眉を険しく寄せ、顔を怒りで歪めた。静華の棘のある態度だけでなく、彼女の突然の豹変ぶりに苛立ったのだ。「何を血迷ったことを言っている？やっていないことはやっていない！俺に弁解が必要だとでも言うのか？お前が言う精神科病院のことなんて、俺全然知らなかったんだ！」「だったら、母をちゃんと守るって約束したじゃない！私が罪を被れば、母は安泰に暮らせるって、そう言ったじゃないの！」静華は金切り声を上げ、背を向けた。その顔は苦痛に歪み、涙が滝のように流れていた。胤道は呆然とした。「何だと？」だが次の瞬間、彼が問い返す間もなく、腹部に鋭い痛みが走った。胤道が視線を落とすと、静華の握る果物ナイフが、すでに己の体に突き立っていた。血が滴り落ち、頭の中が真っ白になる。静華の目は赤く充血し、その一挙手一投足がスローモーションのように見えた。やがて彼女は、憎悪を込めて、半ばまで刺さっていたナイフを、さらに深くへと押し込んだ。「野崎！死んでください！」胤道はよろめきながら一歩後ずさった。腹部から広

三郎が病室のドアを開けた時、目に飛び込んできたのは、冷ややかに立ち尽くす静華と、床に膝をつき、唇を真っ白にさせながら腹部を押さえる胤道の姿だった。その指の間から、絶えず血が滲み出ている。「野崎様！」三郎は慌てて駆け寄った。静華はあの果物ナイフを握りしめ、再び襲いかかろうとする。「野崎、地獄で罪を償いなさい！」「森さん！」三郎は叫びながら、素早くその前に立ちはだかってナイフを叩き落とした。信じられないというように問う。「森さん！何をしてるんですか！」「何をしてるかって？」静華は顔を上げ、その顔には憎しみと涙が浮かんでいた。「母の仇を討っているのよ！」「落ち着いてください……」三郎はそれ以上構う余裕もなく、胤道の傷口を確かめた。刺し傷は深く、シャツの半分が血で濡れている。三郎は顔をこわばらせ、急いで医師を呼んだ。胤道は呼吸さえ弱々しくなり、ベッドの端に寄りかかりながら、目を真っ赤にして泣き崩れる静華を、力なく見つめていた。彼女が二度目にナイフを振り上げたあの瞬間、胤道は悟った。静華は、本気で自分の死を望んでいるのだと。やがて、彼はゆっくりと口を開いた。「森……ごめんなさい。俺は、お母さんを守れなかった」静華は床にへたり込み、涙が堰を切ったように溢れ出す。だが心はもう何も感じず、ただ後悔だけが全身を支配していた。彼女は目を閉じ、言った。「どうして野崎と関わってしまったんだろう？どうして、あなたの妻になんてならなければいけなかったの？自分だけじゃない、母まで不幸にしてしまった……もし人生をやり直せるなら、どこか遠くへ逃げて、二度と……あんたとは関わりたくない！」静華の決然とした言葉は、胤道の体に鮮明な痛みをもたらした。だがそれは、腹部の傷よりも、遥かに深い痛みだった。できることなら、彼こそが誰よりもあの頃に戻り、この悲劇を止めたかった。元々病院にいたため、ストレッチャーはすぐにやって来た。胤道が乗せられたその瞬間も、静華はまだ床に座り込んだままだった。意識が遠のく直前、彼は付き添おうとする三郎を制した。「森を見守っていてくれ……」胤道は目を閉じ、その顔からはとっくに血の気が失せていた。それよりも彼が恐れていたのは、静華が梅乃のように心中してしまうことだった。三郎は茫然

胤道の母もまた激高しており、三郎の言葉など耳に入らない。「人殺しは命で償うのが当然よ！二人の間に何があったかなんて関係ないわ。あの女が胤道を刺した以上、罰を受けるべきよ！私のスマホを持ってきなさい」……冷たい水を浴びせられ、静華は意識を取り戻した。留置所の中だろうか、どれくらいの時間が経ったのかも分からない。周りは皆、同じように罪を犯して収監された者たちなのだろう。正面から、警察官の冷たい声が響いた。「森静華、出ろ」静華は後についていく。デスクに押さえつけられた時、手錠がガチャリと音を立てた。頭上から、威圧的な声が降ってくる。「森静華、自分が何をしたか分かっているのか？殺人未遂だ。刑法では死刑、無期懲役、または十年以上の懲役になる重罪だ。情状酌量があったとしても、三年から十年は免れん。今、正直に話せば寛大な処分も考えてやる。さもなければ、この先長いこと塀の中で過ごすことになるぞ！」警察官は厳しくも穏やかに尋問するが、静華は落ち着いた様子ですべてを正直に話した。連行されようとした時、ようやく口を開いた。「私は、どれくらい服役することになるのでしょうか？」「今さら怖くなったのか？」警察官は鼻で笑った。「だったら、なぜあんなことをした？お前のやったことは悪質だ。その上、野崎家がすでに国内最高の弁護士団を動かしている。八年の実刑は覚悟しておけ」静華は一瞬、心が揺らいだ。野崎家が？彼は自分を罰するためなら、最高の弁護士を雇うことさえ厭わないのか。だが、彼の期待は外れるだろう。自分はもう、そんなことでは動じない。三年の服役だろうと、八年だろうと、どうでもよかった。彼女が気にしているのは、母の仇を討てるかどうか、ただそれだけだ。「罪状はすべて認めます。ですが、一つだけお願いがあります。一年前のある事件について、供述を覆し、警察に再捜査を要求したいのです」警察官は静華に良い印象を持っていなかったが、それでも辛抱強く尋ねた。「何の事件だ？」「森梅乃の、飛び降り自殺です」彼は部下に調べさせ、確かにその記録があることを確認した。「この者と君の関係は？お母さんか？」静華は頷き、その目に強い憎しみを宿して言った。「野崎グループの社長、野崎胤道を、犯人隠避の罪で告発します！彼は愛する女の罪を私に

胤道は力なく腹部を押さえた。心の痛みがあまりに強いためか、体の傷はもはや感じられず、かえって口元が皮肉に歪んだ。「母さん……彼女を連れ出してくれ……」胤道の声が震えていた。「俺は彼女に、命の借りがある。彼女の母親を死なせたんだ。あの一突きで死ななかったのが幸いなくらいで、もし本当に死んでいたとしても、当然の報いだった」「あなたは……」胤道の母は言葉を失い、頭が割れるように痛んで数歩よろめいた。「あなたたちの間に、一体何があったの？」胤道の掌は血で湿り、熱っぽかった。それ以上何も言わずにいると、医師が駆けつけてきた。縫合した糸が切れ、再縫合と止血が必要になり、手術室へ入った。出てきた後も、胤道は無理やり意識を保っていた。「三郎、森の様子を見てこい。何があっても彼女を守れ」胤道は青ざめた唇で命じ、すぐに母の方を向いて、苦しげに息を吐いた。「母さん、頼む。警察に説明してくれ。この傷は、森とは何の関係もないと」胤道の母は怒りよりも心痛が勝っていた。もし自分が断れば、胤道はまた無理に起き上がろうとするだろう。彼は昔から、そうやって自分を追い詰めることで、母を意のままに動かす術を知っていた。「わかったわ、行ってあげる」胤道の母は続けた。「でも、すべてのことを、後でちゃんと説明してもらうわ。もしまたあの女に傷つけられたら、あなたたちが一緒にいること、絶対に許さないから！」「わかった」胤道は頷いた。胤道の母と三郎がまさに出ようとした時、病室のドアが押し開かれ、大勢の警察官が身分証を提示しながら押し入ってきた。彼らはまっすぐりんへと向かう。「逮捕します」彼らが手錠をかけようとすると、りんは先ほどの衝撃から立ち直れないまま、この突然の事態に必死で抵抗した。「何するの！触らないで！」胤道の母も前に出てりんを庇った。「待ちなさい！何があったのですか？この子はうちの嫁ですよ。いつも素直で、法を犯すような子ではありません。きっと何かの間違いです！」「一年前のひき逃げ事件も、間違いだとおっしゃるのですか？望月りんと無関係ではないでしょう？」警察官は冷たく言った。「望月りん、証言があります。森静華は、あなたが一年前のひき逃げ事件の犯人だと証言しました。今から署で事実確認を行きまさい」りん