All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 251 - Chapter 260

「だって、価値なんてないものだから……」静華は何と言っていいか分からず、言葉に詰まった。「あなたみたいな人がつけたら、品位を損なうだけよ」「だから、俺に渡すのをためらったのか？」静華は下唇をきつく噛んだ。胤道は立ち上がると、その指で静華の目尻に浮かんだ涙をそっと拭い、唇を寄せた。そして、かすれた声で囁く。「森、俺ほどの身になれば、見せかけの価値などどうでもよくなる。こんなものの値段で、俺の地位が揺らぐことなどあり得ない。正直に言えば、道端で売られていても見向きもしなかっただろう。だが、お前がくれたからこそ、特別な意味を帯びたのだ。何物にも代えがたい価値があるんだ」言い終えると、彼は静華の唇を塞いだ。互いの想いが、熱く胸を満たしていく。静華は固く握りしめていた手を開くと、こわばっていた体からふっと力が抜け、心の奥に柔らかな温もりが広がった。……それから数日、静華はレストランでの仕事にすっかり慣れ、同僚とも少しずつ言葉を交わすようになっていた。今日、化粧室から出てくると、清掃係のパートの女性が親しげに静華の手を引いた。「ねえ、森さん。もういい年頃なんだから、結婚のこと、考えないの？年を取ってから頼る人がいなくなったら大変よ」静華は気まずそうに俯いた。結婚しているとは言えず、しばらく黙ってから「まだ、急いでいませんので」とだけ答える。「どうして急がないの？はっきり言うけど、あなたのそのお体じゃ、もうあまり選り好みなんてできないのよ。若いうちにいい人を見つけないと。年を取ってから探すつもり？」女性はそこで単刀直入に切り出した。「うちのお隣に息子さんがいるんだけどね、三十代で、あなたより七、八歳年上よ。でも真面目でいい人なのよ。自動車修理工場で働いていて、実直な人。まあ、見た目はちょっとパッとしないけど、あなたは目が見えないんだから、そんなこと気にならないでしょ？どう？今夜にでも会ってみない？」静華が返事をする前に、話を聞きつけた店員の一人が、にやにやしながら割って入った。「あら、おばさん親切ですね。森さんのその条件じゃ、ご自分で相手を見つけるなんて無理ですもんね。わざわざ紹介してあげるなんて」「そうよ。森さんは性格もいいし、辛抱強いからこそ、隣の息子さんを紹介してあげようと思ったの。そうじゃ

「もしご迷惑でしたら、僕はこれで……ただ、よろしければ森さんのご連絡先を教えていただけませんか？何かお困りのことがあれば……力になれるかもしれませんし……」胤道はぐっと拳を握りしめ、手の甲に青筋が浮かんだ。この男、まだ諦めていなかったのか。込み上げる怒りに歯を食いしばり、声もなく、ただ氷のような視線で静華を射抜いた。静華は息を飲み、その重圧に耐えながら、なんとか笑顔を作って答える。「申し訳ありません。お気持ちにはお応えできませんので、これ以上お時間をいただくわけにはまいりません」文昭は明らかに落胆したが、努めて平静を装った。「まあ、僕も少し年上ですからね。森さんに気に入られなくても仕方ありません。失礼します」文昭は肩を落とし、足早に去っていった。その後ろ姿が、彼の傷ついた心を物語っているようだった。静華の表情は複雑だった。胤道さえいなければ、あんなに無下に断ることはなかっただろうに。「なんだ、名残惜しいのか？」静華の悲しげな表情を見て、胤道の怒りは沸点に達した。「森、目が見えないのをいいことに、男の区別もつかなくなったのか！あんな冴えない男のどこがいい。誰でもいいというわけか！」静華の顔から血の気が引いた。「野崎、人の容姿をあげつらうのはおやめください」「俺が容姿をあげつらっただと？」胤道は怒りのあまり乾いた笑いを漏らし、静華の肩を掴んだ。「会ったばかりの男をもう庇うのか？貴様、仕事をしに来たのではなく、男を漁りに来たんだろう！」静華は信じられない思いで、ぐっと下唇を噛んだ。胤道の毒に満ちた言葉が、またしても彼女の心を抉る。慣れているはずだった。それでも、じわりと目の奥が熱くなった。異変に気づいた受付の女性が、愛想笑いを浮かべて「どうかされましたか」と尋ねてくる。胤道が拳を握りしめ、何かを言おうとしたその時、うつむいていた静華が、彼が二人の関係を暴露するに違いないと察し、慌てて割って入った。「いえ、何でもありません。お客様を怒らせてしまっただけです」その声は震え、懇願するようだった。「誠に申し訳ございません、お客様。すべて私の不徳の致すところです。どうか、お許しください。二度とこのようなことはいたしませんので」受付の女性も慌てて間に入った。「申し訳ございません、お客様

支配人はそれでようやく満足したようだった。「森さんの仕事ぶりには感心しています。どうか、がっかりさせないでください」静華は虚な足取りでオフィスを出ると、バックヤードに着いた途端、待ち構えていた清掃係の女性が険しい顔つきで駆け寄ってきた。「森さん、どういうことなの？文昭から聞いたわよ、あなたのこと、とても気に入ったって。なのに断ったんですって？自分の立場を分かってるの？五体満足じゃないくせに、何を選り好みしてるのよ。このままじゃ、本当に婚期を逃すわよ！」その声は恨みに満ちており、静華は言葉の棘に眉をひそめた。「おばさん、私はお会いすると約束しただけで、お付き合いするとまでは言っていません」「あなたのためを思って言ってるのよ！文昭以外に、あなたをもらってくれる人がいるとでも思ってるの？ あの子は人がいいから、あなたの顔や目のことを気にしないだけ。あんなにいい人を、どうしてそう無下にするのよ！」本当に自分は人の好意を踏みにじっているのだろうか。そう思った瞬間、彼女の中から従順な気持ちは消え失せ、顔を上げて静かに言い返した。「高木さんがどんなに良い方でも、好きになれないものはなれません。無理強いはなさらないでください。もし誰も私を相手にしてくれなくても、一人でいることに何の不満もありません。おばさん、ご自分のことをなさってください。もう私のことには構わないでいただけますか？」言い終えると、静華は壁伝いに休憩室へ向かった。すると女性は目ざとく、静華の髪に隠れた首筋のキスマークを見つけ、たちまち怒りを爆発させた。「そういうこと！まともな子だと思ったから紹介してあげたのに、とんだ尻軽じゃないの！どうりで文昭みたいな真面目な人じゃ物足りないわけだわ」静華はぐっと拳を握りしめ、冷ややかに振り返った。女性はその気迫に一瞬たじろぎ、思わず一歩後ずさる。だがすぐに、ただの盲目の女だということを思い出し、再び甲高い声でわめき立てた。「あんたみたいなのが、まともに嫁にもらって大事にされるとでも思ってるの？いいように遊ばれて、道端の娼婦みたいに捨てられるだけよ！」「何を騒いでいるんですか？」支配人がオフィスから出てくると、女性はばつが悪そうにその場を去った。静華は小さく首を振って休憩室へ向かう。しばらくして、受付の女性が

「俺がお前の行動を把握していないとでも思ったか？」胤道はスマホを取り出し、録音を流した。スピーカーから店員の応対が聞こえてくる。「森さんですか？九時にはもうお帰りになりましたよ。詳しいことは分かりかねますが、もしピアニストの演奏をご希望でしたら、また明日お越しいただくのがよろしいかと」静華の顔から一瞬で血の気が引き、真っ青になった。まさか胤道が、とっくに先回りしていたとは。胤道の瞳に宿る怒気は、ますます色を濃くしていく。「俺が何より嫌うのは、嘘だ。なぜお前は、何度も俺の我慢を試す？桐生が一人いなくなったら、今度は高木か！」静華は目を見開いた。胤道がどうして文昭の名前を知っているのか、考える暇もなく、顎を強く掴まれ、耐えがたい痛みが走る。胤道は見下ろし、全身から放たれる殺気が静華を襲う。まるで一瞬のうちに、二人は昔のあの頃に戻ったかのようだった。互いに拒絶し、反発し、信じ合えなかった日々へ。「レストランを出てからの二時間、誰と会っていた？」胤道は歯を食いしばり、その黒い瞳に氷のような光を宿らせ、吐き捨てるように言った。「脱げ」静華ははっと顔を上げた。胤道は鼻で笑う。「怖いのか？それとも、体に他の男の痕跡でも残っているのか？」静華の唇が震える。「野崎、やめて……」「お前がそうさせたんだ！」胤道は目を赤く充血させ、彼女の首根を掴むとベッドに投げ飛ばし、覆いかぶさった。「森、俺がどれだけお前を信じてやったと思っている。お前が変わると信じていた。だが結果は、俺の信頼を何度も踏みにじるだけだ」その口調は氷のように冷たかった。「もう二度目はない。自分から脱げ。俺に手をかけさせるな」静華は無意識に痛む腕を庇った。服を脱げば、包帯を巻いた傷が露わになってしまう。目を伏せ、真っ青な顔で言った。「あなたが欲しいなら、好きになさればいい。私が他の男に触れられたかどうか、その時になれば、確かめられるわ」静華が必死にうつむいて顔色を隠し、あまつさえ命令に逆らうのを見て、胤道は激昂し、その腕を掴んだ。次の瞬間、静華は「あっ…！」と苦痛に満ちた呻き声を上げ、真っ青な顔で全身を震わせた。「森？」胤道は信じられない思いで手を離す。静華が全身に冷や汗をかき、痛みで涙が止めどなく溢れているのを見て、頭が真っ

春彦は、胤道がなぜ止めなかったのか、その意図を察した。胤道の表情は淡々としていたが、氷のように冷たかったその瞳は和らぎ、口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。「ああ、俺もお前ならできると信じている」春彦は空気を読んで、そっと席を外した。静華は急いで部屋へ楽譜を探しに行こうとしたが、階段の途中で足を止め、振り返って言った。「そうだ、野崎。私、高木さんとは何でもないから。昨日も、今日も、これからも、絶対に」言い終えると、静華は手すりを伝って自室へ戻った。胤道の整いすぎたほどの顔立ちが、暖かい光に照らされ、幾分か柔和に見えた。これは……高木との関係を、釈明しているのか？以前の静華なら、死んでも余計な一言など口にしなかっただろう。今の彼女は、ずいぶんと可愛らしくなったものだ……翌日、静華はあの木彫りの楽譜を習得するため、朝早くから起きていた。部屋でピアノを思い浮かべながら指でテーブルを叩いていると、不意に、香が笑いながらドアを開けた。「静華、もうそんなことしてないで、早く下りていらっしゃい」静華は楽譜を閉じたが、名残惜しそうに手放せない。「どうしたの、お母さん？」「あらあら、言っちゃったらサプライズにならないじゃない。自分で下りてきて確かめなさい」香がもったいぶるので、静華も深くは考えず、言われるがままに階段を下りていった。香は静華の手を取り、ひんやりと滑らかな感触のものの上に導いた。静華は一瞬戸惑い、それを押してみると、澄んだ音が響いた。自分の手……白と黒の鍵盤に触れている？香は口元を覆って笑った。「お庭の花に水をやっていたら、こんなに大きなものが届いて、びっくりしちゃった。よく分からないけど、これ、ずいぶん高いものなんでしょ？」物を運んできた大輝がにこやかに言った。「四百万円は下りませんよ！ピアノの中でも一級品です。ですが、野崎様がおっしゃるには、静華がお気に召すなら、値段は問題ではない、と。森さん、どうぞ弾いてみてください。弾き心地はいかがですか？」静華は我に返ったが、四百万円以上という値段にまだ衝撃を受けていた。レストランのピアノでさえ、これほどはしないだろう。「……返品、できる？」その言葉に、香も大輝も言葉を失った。大輝は困ったように頭を掻く。「森さん、どうかなさいました