All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1241 - Chapter 1250

蒼真は真剣な表情で言った。「『i240』は研究所のプロジェクトだ。危険性が確認されて凍結・禁止されたはずなんだが、まさか巡り巡って神崎の手に渡り、あろうことか野崎に使われるとはな。僕にも責任がある。研究所に戻って、メンバーと共に拮抗薬を作るつもりだ」「拮抗薬？」静華は顔を上げた。その瞳が揺れる。「つまり……野崎は助かるってこと？」「ああ」蒼真は微笑んだ。「拮抗薬さえ完成すれば、『i240』はもう脅威じゃない。ただ……」静華の表情が強張るのを見て、蒼真はなだめた。「心配しないでくれ。作れないわけじゃないんだ。ただ、時間がかかる。一ヶ月かもしれないし、半年かかるかもしれない。できるだけ急ぐが、それまでは動かないでほしい」静華は唇を引き結び、尋ねた。「動かないでって……神崎を問い詰めちゃいけないってこと？」「その通りだ」蒼真の瞳が暗く沈んだ。「あいつは『i240』を持っている。僕がいない間、あいつは野崎の命綱を握っているようなものだ。もしあいつが薬を処分してしまえば、野崎は今よりも何千倍、何万倍もの苦しみを味わうことになる。だから、今はあいつを刺激してはいけない。拮抗薬ができてから、決着をつければいい」「分かったわ……」静華は呆然とした。もし香澄が破れかぶれになれば、胤道が危ない……その話題はあまりに重く、二人はしばらく沈黙に包まれた。すぐには気持ちを切り替えることができなかった。その時、三郎が外から入ってきて、きょとんとした顔で言った。「森さん、何かあったんですか？さっき戻ってきたら、野崎様が車で出て行かれるのを見たんですが……これから会議があるはずなのに、まさか会社へ？」静華の心臓が跳ねた。彼女は勢いよく立ち上がった。「野崎を見たの？いつ？」「ついさっき、玄関で。すごい形相でしたよ。会社で何かトラブルでも……」静華は息を呑んだ。まさか、さっきの会話を、胤道は全部聞いていたの？だとしたら、胤道は香澄が自分を陥れたことを知ってしまったことになる。プライドの高い彼が、そんな罠にはめられたことを許すはずがない。間違いなく、香澄に落とし前をつけに行ったのだ。「まずい！」静華は顔色を変えた。「三郎、すぐに車を出して！神崎家へ連れて行ってくださ

「やめて！」静華は駆け寄り、胤道を力一杯抱きしめた。「野崎！何をするつもり？」胤道は静華が突然現れるとは思っておらず、その瞳の奥に凍りついていた殺気がわずかに和らいだが、それでも執念は消えていなかった。「静華、来るべきじゃなかった。退いてくれ、これは俺が片をつける」静華は気が狂いそうだった。「どうやって片をつけるの？殺す気？殺したら、『i240』は永遠に手に入らないわ！あなたが死んだら、娘はどうなるの？私はどうすればいいの？いつもそうやって一時の感情で動くけど、この結果を考えたことがあるの？生まれてくる娘を、父親のいない子にするつもり？」胤道の黒い瞳が揺れ、掠れた声で言った。「解決策は……あるはずだ……」静華は彼を強く抱きしめた。彼女のほうが、胤道よりも香澄を八つ裂きにしたいと願っていた。綾の仇を討つため、『i240』の恨みを晴らすため、香澄を刑務所にぶち込んでやりたい。だが現実は、彼らに他の選択肢を与えてはくれなかった。「解決策？」香澄はその隙に地面から這い上がり、すぐに胤道から距離を取ると、口を開いた。「解決策なんてありませんわ！『i240』の代わりになるものなんて、存在しませんもの。野崎さん、私を殺せば、あなたも死ぬことになりますわ！」そこまで言うと、彼女は冷ややかな笑い声を上げた。「私の命なんて安いものですけれど、あなたは？野崎グループの社長の座は、あなた以外に誰が座れるというのですか？それに、森さんはあなたを失って、生きていけると思っていらして？」静華は冷ややかに香澄を見据えた。「神崎、怖いのなら、もっともらしいことを言うのはやめて。御託を並べているけど、結局は助かりたいだけでしょ？」香澄は一瞬きょとんとしたが、開き直ったように言った。「生きたくない人間なんていまして？死にたい人なんていないでしょう」「なら、『i240』を渡しなさい」香澄はふっと笑った。「森さん、渡したくないわけではありませんのよ。ただ、この件が露見しなければ、私は野崎さんを苦しませるつもりはありませんでしたわ。でも、野崎さんが私を殺そうとしている今、全部渡してしまえば、私はすぐに殺されてしまいますわ」「でも渡さなければ、野崎に万が一のことがあった時、あなたもただでは済まないわ」

仁志はこう言った。「桐生が拮抗薬を開発したところで無駄だ。私には策がある。彼がドイツから戻れないように、しばらく足止めしてやる」香澄は目を輝かせた。「本当ですか？」「だが、稼げる時間は限られている。だから、彼が拮抗薬を完成させる前に、計画を実行に移さなければならない」香澄は椅子の肘掛けを強く握りしめ、唇から血が滲むほど歯を食いしばった。「他にどんな計画がありますか？野崎は今、私を絶対に近づけようとしないです。催眠術だって、相手に警戒心がない状態じゃないと効かないんでしょう？」仁志は目を細め、自信たっぷりに言った。「忘れたのか？私たちには、まだもう一人、使える人間がいるじゃないか」……静華が胤道を連れて戻り、三郎に『i240』を点火させようとした時、胤道は激しく拒絶した。「これを使えば、俺は廃人になるかもしれないんだぞ。あんな無様な姿になるのは御免だ！娘に、認知症の父親を持たせるわけにはいかない！」静華は彼の隣に座り、目を伏せてその手を握った。「野崎の苦しみも、葛藤も分かっているわ。誰だって、廃人になるリスクなんて負いたくない。でも今の状況は、これを使わなければ、あなたは二度と眠れないのよ。人は食事や水を抜いても数日は耐えられるけど、睡眠をとらずに生きていけると思う？」胤道は言葉に詰まり、顔色を悪くして悔しさを滲ませた。「神崎を近づけるべきじゃなかった」静華は手を伸ばして彼を抱きしめ、肩に顎を乗せた。「それを言うなら、私を責めるべきじゃない？私の病気のせいで、神崎につけ入る隙を与えてしまったんだから」胤道は眉をひそめ、即座に否定した。「君とは関係ない」「ええ、じゃあ私たち二人とも悪くないわ。私たちはただの人間で、神様じゃないもの。他人の善意や悪意を一目で見抜くなんて無理よ。起きてしまったことは仕方がないわ。冷静に向き合いましょう。『i240』は使わなきゃだめ。休まなければ、娘が生まれるまで体が持たないわ。あなたが廃人になるかどうかは……まだ決まったわけじゃない」胤道は静華の言葉に含まれた意味を感じ取り、顔を上げた。「どういう意味だ？まだ助かる見込みがあるのか？」静華は言った。「蒼真くんが研究所へ戻ったの。あなたは前半の話しか聞いていなくて、後半を聞き逃したのよ。

かつて静華は、胤道などこの世から消えてしまえばいいと呪ったこともあった。だが、こうして再び結ばれた今、その呪いは瞬く間に苦痛と苦悩へと変わった。顔の汗を拭い、静華は起き上がって上着を羽織った。部屋を出ると、階下で胤道が三郎と何か話しているのが聞こえた。彼女が階段を降りていくと、胤道が気づき、最後の段に差し掛かる前に手を伸ばして彼女を抱き下ろした。静華は彼が着ているスーツの手触りに気づき、一瞬きょとんとした。「今日は随分とビシッとした格好してるのね。どこへ行くの？」三郎がたまらず口を挟んだ。「森さん、野崎様を止めてください。今日から会社に行くと言って聞かないんです。明日からも通うつもりらしいですよ」「三郎」胤道が低い声で警告した。静華は眉をひそめ、怒ったふりをして彼を睨み上げた。「どういうこと？自分で言わずに三郎に言わせるなんて。それで怒るなんて筋違いじゃない？」胤道は仕方なく、穏やかな声で弁解した。「言いたくなかったわけじゃない。こいつに先を越されただけだ」静華の気持ちは収まらなかった。眉を寄せて尋ねる。「今は休養が必要な時期でしょう？どうして急に会社へ？何かトラブルでもあったの？」胤道の黒い瞳が沈んだ。「トラブルはない」彼は続けた。「だが、現場にいないと最新の情報を把握できない。俺がいないと指揮系統が乱れるし、プロジェクトも進まない。今は調子もいいし、動けるうちに仕事を進めておきたいんだ」「でも、今の野崎グループの状況なら、二ヶ月くらい休んでも問題ないはずよ」静華には理解できなかった。「今は一番大事な時期よ。蒼真くんの拮抗薬ができてから復帰したほうがいいんじゃない？」「それじゃ遅いんだ」胤道は即答した。声はかつてないほど真剣だったが、表情は優しかった。「俺は……」彼は言葉を切った。「意識がはっきりしているうちに、できるだけ多くのことを片付けておきたい。それに、リハビリにもなる。頭を使わないとボケるって言うだろう？俺はそうなりたくない。常に頭を働かせておけば、副作用にだって抗えるかもしれない」胤道の言葉に、静華は返す言葉もなかった。「でも、あなたの体が……」胤道は彼女の手を取り、親愛の情を込めて唇に寄せた。「体調なら、もう大丈夫だ」静華はよ

梅乃が気まずい思いをしないよう、使用人たちは気を利かせて退出し、手土産の袋だけを台所に置いておいた。静華は頷き、フラットシューズを履いた足で台所へと向かった。彼女が部屋に入ったその瞬間、梅乃はティーカップを手に取り、一口すすった。胤道の母は彼女の仕草を見て、一瞬動きを止めた。その優雅な所作は、長年田舎暮らしをしていた女性には見えなかったからだ……「奥様は本当に、私に見覚えがおありなのですか？どのご友人が私に似ていらっしゃるのでしょう？とても気になりますわ」胤道の母は我に返り、表情を動かした。彼女は額を押さえてなんとか穏やかな笑みを取り戻し、ため息をついて言った。「特定の友人というわけではありませんの。具体的には思い出せなくて……これまで多くの人と会ってきましたから、梅乃さんにお会いした瞬間、ただ少し見覚えがあるような気がしただけですわ」「本当に見覚えがあるだけですか？それとも……瓜二つだとか？」胤道の母は完全に凍りついた。梅乃はゆっくりと近づき、その耳元で囁いた。静華は台所で手土産の袋の中を探っていた。中身をかき分け、財布を見つけるよりも先に、突然使用人の悲鳴が聞こえてきた。「奥様！」静華は心臓が早鐘を打つのを感じ、勢いよく立ち上がって飛び出した。居間は騒然としていた。使用人が大声で叫ぶ。「早く！執事に電話して！奥様が倒れられたわ！」人々が集まり、電話をかける者、薬を取りに行く者でごった返していた。静華は瞬時に顔面蒼白になったが、幸いにも梅乃が彼女の手を掴んでくれた。静華は我に返り、焦って尋ねた。「お母さん、何があったの？お義母様はどうしたの？」さっきソファから立ち上がった時は元気そうだったのに、どうして急に倒れたりしたのだろう。梅乃の声も沈痛だった。「私にも何が起きたのか分からないわ。話している最中に、奥様が突然胸を押さえて……心臓の発作かも、そのまま気を失ってしまわれて……」胤道の母の体調は元々予断を許さない状態だったため、静華は罪悪感に苛まれた。青ざめた顔で、胤道に電話をかけた。状況を伝えると、執事も人を連れて駆けつけ、応急処置を施してから車に乗せた。静華が顔面蒼白になっているのを見て、執事が気遣わしげに言った。「若奥様、落ち着いてください。奥様のお体は元々弱っ