Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 281 - Bab 290

胤道はしばらく黙り込んだ後、答えた。「これが最後だ。約束する」胤道の母はその言葉を信じる気になれず、乱暴にドアを開けて出て行った。警察署へ向かうつもりだ。病室には、あっという間に胤道と三郎だけが残された。三郎も、事態がここまでこじれるとは思ってもみなかったのだろう。探るように尋ねた。「野崎様、これからどうなさいますか？」「すぐに警察署へ行け。何とかして、森と話せるように手配しろ」三郎は頷き、部屋を出ようとしたが、胤道が再び呼び止めた。「それから、一年前の森梅乃の状況を調べろ。家を差し押さえた後、何があったのかをだ」「承知いたしました」……りんが弁護士を連れて警察署に着いたかと思うと、その後を追うように胤道の母もやって来た。それと同時に、静華も連れてこられた。留置所での三日間の仕打ちのせいか、それとも会わない時間が長すぎたせいのか、彼女はまるで別人のようだった。その体は枯れ木のように痩せ細り、ごく普通の衣服を着ているはずなのに、ぶかぶかで空虚に見える。その虚ろな様は、濁って淀んだ水のように、光をまったく宿さない彼女の瞳と重なった。その姿を見た胤道の母の胸に、不意にちくりと痛みが走った。その痛みの意味は、彼女自身にも分からなかった。この女を憎んでいるはずなのに。自分の息子を殺しかけ、完璧だったはずの野崎家をめちゃくちゃにしたこの女を、憎んでいるはずなのに。「奥様、まずはお茶でも飲んで落ち着いてください。ご安心を。こちらは簡単な事情聴取をするだけです。もし望月さんが無実であれば、本日中にはお帰りいただけますので」胤道の母は、胤道がすでに手を回していることを知っていたため、傍らで辛抱強く待っていた。弁護士が警察官とやり取りをしている最中、静華が突然暴れ出した。「証拠がないってどういうこと！？私が望月りんなんかじゃない、彼女こそが望月りんなのよ！これが証拠じゃないっていうの！」弁護士は意に介さない様子だった。「名前など、どうとでも変えられます。どう呼ばれようと関係ありません。ましてや、望月さんには、証拠があります。ひき逃げ事件があった日、彼女は涼城市にすらいなかった。どうやってひき逃げができるのですか？むしろ森さん、あなたの方こそ、名誉毀損と虚偽通報が犯罪だということはご存知ですか？」

静華は虚ろに座っていたが、ふと顔を上げた。かつては輝きに満ちていた瞳も、今は打ち捨てられた井戸のように光を失い、静かに胤道を見つめるその奥には、憎しみが宿っていた。「どうでもいいわ」長い間話していなかったせいで、その声はひどくかすれ、冷たい嘲笑さえ滲んでいた。「野崎、私が気にすると思った？ただ刑務所に入るだけ。一度や二度じゃない、もう慣れたわ。また入ったっていい。でも、あなただけは……絶対に許さない！」静華の瞳に宿る強烈な憎しみが、胤道の心を刺した。「俺を引きずり下ろすためなら、自分を犠牲にすることも厭わないと……？お前の夢はどうなる？お前の未来は！」「私の未来なんて、とっくにあなたに壊されたわ！」静華は前方を睨みつけ、涙が堰を切ったように溢れ出した。よくもまあ、夢だの未来だの口にできるものだ。本来なら、彼女のピアノの才能があれば、大きな舞台で演奏することはできなくても、せめて学校の音楽の先生くらいにはなれたはずだ。母と二人、寄り添って生きていけたはずなのだ。それなのに胤道は、彼女の目を奪い、唯一の支えだった母さえも、無慈悲に奪い去った！それなのに今、彼はここで恥ずかしげもなく未来を語る。一体、何様のつもりなの？！「森、落ち着け……」胤道は腹部を押さえ、深く息を吸った。唇を白くなるほどきつく結んでから、ようやく口を開く。「冷静になって、よく考えろ。お前に証拠はなく、野崎家と渡り合える力もない。今選択肢は二つだけだ。このまま刑務所へ行くか、俺の言うことを聞いて、すべてをなかったことにするか……」「すべてをなかったことにする？」静華の目は赤く充血し、涙が溢れていた。「母は死んだのよ。それで、何もなかったことにしろって言うの？」「森梅乃の死は、俺が予想外だった。だが、彼女はもともと精神的に不安定だった。俺がどれだけ警戒していても、まさか三階から飛び降りるとは思わなかった……」「だからって、私を騙して、見ず知らずの女に母のふりをさせたのね！」静華はヒステリックに叫び、全身を震わせて泣いた。「もしあんたが私に罪を被せて刑務所に入れなければ、私がそばにいたら、母が死ぬはずなかった！野崎みたいに何不自由なく育った人には、何も知らされずに騙され、たった一人の家族を失う苦しみなんて、永

胤道は不本意ながらも、もはやこの選択肢しかなかった。「森は普段、お前と一番親しい。お前が会いに行けば、彼女も拒まないだろう。説得してこい。これ以上意地を張っても、誰も彼女を救えないと」静華が留置所にいる間、胤道は一日たりとも安眠できなかった。三郎が面会に行くと、案の定、静華に会うことができた。彼女は目が見えないせいか、身なりに構わなくなり、髪は乱れ、服は汚れ、まるで別人のように変わり果てていた。ガラス越しにその姿を見て、三郎は思わず胸を痛めた。受話器を手に取り、深く息を吸って言った。「森さん、もう意地を張るのはやめてください。警察署にいるあなたなら、この先どうなるか誰よりも分かっているはずです。このままでは刑務所に入るしか道はない。どうしてそんなことを？」静華の表情は変わらない。「三郎、もし私を説得しに来たのなら、もう話すことはないわ」そう言って、彼女は立ち上がろうとした。三郎の胸がちくりと痛み、慌てて口を開いた。「ごめんなさい！」静華の動きが止まる。三郎は拳を握りしめ、深い後悔に沈んだ。「あの『森梅乃』が偽物だと知っていました。あなたに伝える機会は何度もあったのに、ずっと言えませんでした。あなたの信頼を裏切ってしまい、本当に申し訳ありません！」「三郎、この件であなたを責めたことは一度もないわ」静華は息を整えた。今の彼女は、異常なほど落ち着いている。まるで、生ける屍と化してしまったように見える。「よく分かってるから。あなたはただの部下。私のために野崎に逆らう理由はないし、そうすべきでもない。だから、罪悪感を感じる必要はないわ。それくらい、私にも分かる」静華にそう言われ、三郎はかえって息が詰まる思いだった。会話が途切れたところで、戸口に立っていた警察官が、面会の終了を告げた。静華は受話器を置く前に言った。「野崎があなたを説得に行かせたんでしょう？だったら、彼に伝えて。こうなった以上、どうにもならないことは分かってる。でも、刑務所に入る方がマシよ。二度と戻って、彼に囚われるくらいなら。彼と一緒にいるなんて、吐き気がする。同じ場所にいるだけで、耐えられないほど嫌悪感を覚える。だから、私は刑務所に行くわ」そう言うと、静華は何の未練もなく背を向けた。三郎は戻ると、説得が失敗に終わっ

「黙れ！」胤道はヒステリックに叫んだ。腹部に鋭い痛みが走り、目の前が暗くなって、その場に膝から崩れ落ちた。静華が乗った車が、海に落ちた？死んだ？あり得ない。あの女は、昨日まで自分を罵り、梅乃の仇を討つために自分を破滅させると息巻いて、死ねとまで言っていたのに。それが今、生死不明だと……？胤道の視界が真っ暗になり、床に倒れ込んだ。「森……森……」そばにいた看護師が悲鳴を上げた。意識を失う直前、胤道は彼女の名を呼んでいた。夢を見た。夢の中で、彼は静華が刑務所に入ったあの年に戻っていた。どうしても慣れることができず、別荘に帰るたび、無意識に口を開いてしまう。「森、しいたけ粥を作ってくれ」言いかけて、彼は口を噤んだ。新しく雇った使用人が、傍らで気まずそうに笑う。「野崎様、その森さんという方は、きっとお心の中でとても大切な方なのでしょうね。でも、あの方がいなくなって、もうしばらく経ちますよ。しいたけ粥なら、私にも作れます！お任せください！」静華が刑務所に入ったというのに、その影は彼の日常から消えなかった。深夜に仕事を終えて頭が痛むと、また無意識に彼女の部屋へ向かってしまう。「森、少し揉んでくれ」そして、真っ暗で空っぽの部屋を前に、眉をきつく寄せるのだ。ただの習慣だと思っていた。何しろ過去二年間、静華は彼の生活のすべてに溶け込んでいたのだ。急に忘れることなど、できるはずがない。だが、習慣は所詮、習慣だ。別の習慣――りんを受け入れれば、静華が誰だったかなど、いずれ忘れてしまうだろうと。しかし、日が経つにつれて、物分かりが良く、従順で、利口だった静華を懐かしむようになった。静華は誰よりも自分の気持ちを理解し、的確に応えてくれる存在だった――そんな気がした。静華が姿を消した後でさえ、胤道はいつか彼女が戻ってくると信じていた。彼女が自分の子を身籠っていたから。そして、彼女がまだ自分を愛していると、そう思っていたからだ。「野崎、吐き気がする。あんたに触れられた肌を、一枚残らず削ぎ落としたいほどよ。憎い。今すぐにでも死んでほしいと、そう願うほどに」朦朧とする意識の中、狂気に満ちた静華の顔が再び浮かび上がる。彼女は手に握ったナイフを床に投げ捨てると、身を翻し、海へと飛び込んでいった。「森！」胤道は

「誰がやった？いつのことだ！」「森さんが刑務所に入る前日です。森梅乃さんが、野崎様に家を追い出された、あの日です。追い出された後、すぐに車が来て、精神科病院へ連れて行かれました。この動画も、その日のうちに流れたものです。おそらく……森さんも、これをご覧になったかと……」胤道の頭の中が真っ白になった。不意に、あの日の静華からの電話を思い出す。彼女が初めて見せた、ヒステリックなまでの絶望。彼女は言った。「あなたが、私を追い詰めてる」と。それなのに自分は、鼻で笑い、静華が同情を引こうと惨めさを演じているだけだと決めつけた。自分が彼女に与えたものを、ただ取り返しただけだと思っていたからだ。彼女が入獄に同意した時も、胤道は、彼女が贅沢な暮らしを手放したくないだけ、母親を苦しませたくないだけだと、そう思っていた。彼女は自ら望んだのだと。自分は決して彼女を追い詰めてなどいないと。だが、思いもしなかった。あの時、別の人間が彼女を追い詰めていたとは。その瞬間、胤道はまるで平手打ちを食らったかのように、顔が火を噴くように熱くなった。自分のあの傲慢な態度と、静華の堪えるような泣き声を思い出し、胸に砕けたガラスの破片をねじ込まれたような激痛が走った。痛い……なぜ、こんなにも痛いんだ……それ以上に、静華がどれほど痛かったかなど、彼には想像もつかなかった。愛した男に、ここまで追い詰められていたとは。どうりで、再会した時の彼女は、あれほど怯え、あれほど自分を拒絶したわけだ……胤道は掌を強く握りしめ、しばらくしてようやく、絞り出すように声を出した。「誰がやった？」「佐藤です」三郎がその名を口にすると、胤道は魂が抜けたようになった。「なぜ、あいつがそんなことを？」「おそらく、野崎様のためかと。あるいは、望月さんのためかもしれません。彼は誰よりも野崎様を理解していますから。あなた様が手を汚せないようなことは、彼が進んでやります」三郎は言い終えると、拳を固く握りしめた。知れば知るほど、静華の人生があまりに過酷だったと思い知らされる。この数年間、彼女は常に薄氷を踏む思いで生きてきたのだ。どうりで、刑務所に入ることを選んででも、二度と戻りたくないと言ったわけだ。人の心は冷たい石ではない。何も感じないはずがない