All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 261 - Chapter 270

その言葉に、周りから下品なやじが飛んだ。「堂島（どうじま）様は太っ腹だな！あんな醜女にそこまで出すなんて、さすがは金持ちだぜ！」「ここがナイトシティなら、トップクラスの女がいくらでも寄ってくるのによ。こいつを買いかぶりすぎだろ。四千円でも、喜んで飲んでまとわりついてくるに決まってる」この状況で、あからさまな敵意を感じ取れないほど、静華は鈍感ではなかった。胸に広がる恐怖に駆られ、慌ててドアを開けようとする。しかし、突然伸びてきた腕に阻まれ、反対側の壁へと激しく突き飛ばされた。「何してんだ！逃げる気か！」男は激怒していた。壁に叩きつけられた静華は、とっさに痛む腕を庇ったものの、胸を打った衝撃で吐き気を催した。みんながげらげらと笑う。「いつも綺麗な女ばっかり見てるからな、たまにはこういう醜女が苦痛に顔を歪めるのを見るのも一興だぜ！なあ、こいつ酔わせたら、豹変して媚びまくるんじゃねえか？」「間違いねえよ。こんな醜い顔した盲目の女だぜ？普段、男に相手にされるわけがねえ。ましてや俺たちみたいな金持ちに、な。酒を飲ませりゃ、すぐに本性を現すに決まってるさ、ははは！」「でもよ、お前ら、こんな女でヤれるのか？悪夢見そうだぜ」下卑た笑い声が響く中、静華は髪を掴まれ、テーブルに顔を押し付けられた。静華は叫んだ。「助けて！誰か！」しかし、個室の防音がしっかりしているから、その声は誰にも届かない。それどころか、隣にいた男が苛立ち、容赦なく平手打ちを食らわせた。「うるせえんだよ、このアマ！喚くんじゃねえ！」「これだけの男に見られて、本当は嬉しいくせによ。猫かぶってんじゃねえよ！」「飲ませろ、このボトル一本全部だ。そしたら喚く元気もなくなるだろう」その命令で、すぐにグラスが静華の口元に押し付けられる。静華は必死に抵抗し、グラスは床に落ちて砕け散った。堂島剛（どうじまごう）は激怒した。「俺の酒が飲めねえってか？いいだろう、力ずくで飲ませてやる！全員で押さえつけろ！今日こいつに飲ませられなかったら、俺の名が廃るってもんだ！」男たちは容赦なく、静華の両肩を押さえつけた。静華は痛みで顔から血の気が引き、抱えていた楽譜が地面に落ち、男の一人に踏みつけられる。「なんだこりゃ？」剛はそれを見て、拾い上げるとしげしげと眺

部屋に踏み込んできた胤道は、精悍な顔立ちに、人を寄せ付けない冷たい気迫をまとっていた。そして、無残に殴られている静華を目にした瞬間、その全身から凄まじい殺気が迸った。「死にたいらしいな！！」剛は相手が胤道だと気づくと顔色を変えた。「誤解だ」と言う間もなく、胤道の拳が顔面にめり込み、口内の歯を数本叩き折った。剛は口を押さえ、失神しそうなほどの激痛に耐えながら、震える足で胤道を指差した。そして、呂律の回らない口でわめき散らす。「の、野崎！てめえ、この涼城市で自分が王様だとでも思ってんのか！よくも俺を殴ったな、親父が黙っちゃいねえぞ！」胤道は目を赤く充血させ、飛びかかると剛の頭を掴んで皿の料理に押し付けた。油とソースにまみれた料理が、剛の顔を無残に汚していく。胤道は不気味なほど冷たい表情で、再び髪を掴むと、壁に頭を叩きつけた。三郎が止めなければ、胤道は本気で剛を殺していただろう。「堂島剛、だったな？」胤道は、顔を腫らし恐怖に震える剛を見下ろし、無表情に床の料理を指さした。「それを食え。そうすれば、堂島家の会社は見逃してやる。さもなくば、今夜中に堂島家を涼城市から消し去ってやる」剛は鼻血を押さえ、怯えきった目でそれを拭いながら言った。「何様のつもりだ、野崎！本当に自分が王様と思うな！なんでてめえの言うことなんか聞かなきゃならねえんだ！」だが、後ろにいた男たちは皆、恐怖で腰を抜かし、壁に張り付いて剛に目配せを送るだけだった。剛は歯を食いしばった。「……食ってやる！」剛が這って近づくと、胤道は言った。「待て」胤道は革靴でそれを踏みつけ、元々見るに堪えなかった料理を、汚泥のような塊へと変えた。「いいぞ、食え」「野崎！人を侮辱するにもほどがある！てめえ、いつか天罰が下るぞ！こんな気色の悪いもん、気が狂わなきゃ食えるか！」胤道は黒い瞳を細め、獣のような気配を放った。身をかがめて剛の髪を掴み、顔を寄せて囁く。「親父に甘やかされて、世間知らずの馬鹿になったようだな。今日ここから生きて帰れるとでも思ったか。お前が食うか、それともお前の親父を呼んで食わせるか、選べ」剛はその眼差しに射抜かれ、激しく震えた。まるで腹の底から内臓をすべてえぐり取られ、純粋な恐怖だけが残されたかのようだった。この瞬間

その考えが浮かぶと、りんの目に鋭い光が宿った。あの女、思ったより手強いわね。また静華を騙し通すなんて。静華から攻めても、もう無駄ということか。りんは電話をかけた。「今から女の写真を送るわ。この女の素性を調べてちょうだい」……胤道は車を走らせたが、すぐには病院へ向かわず、まず近くのホテルに部屋を取った。静華の体は油まみれの料理で汚れ、髪もべっとりと固まっている。胤道は湯を張ると、静華の服を脱がせようと手を伸ばした。「何するの……」静華は身を縮め、唇を噛んで言った。「汚すぎるわ……やめて……」「自分がどんな有様か分かっているのか？」胤道は彼女の手を振り払い、乱暴に服を引き剥がした。「風呂にも入らず、着替えもしないで、医者にどうやって診せるつもりだ」静華は意外に思い、うつむいて小声で言った。「自分で洗うわ」「その腕で、どうやって一人で洗うんだ」胤道は深く息を吸い、言い聞かせるように言った。「強がるな。三年も夫婦だったんだ。お前の体の隅々まで、知らぬところはない。今さら恥ずかしがることはないだろう」言い終えると、胤道は静華を浴室へ連れて行き、湯船に座らせると、辛抱強く彼女の髪を洗い始めた。温かい湯が体にかかった瞬間、静華は思わず息を呑み、びくりと体を震わせた。胤道は険しく眉を寄せ、慌てて尋ねる。「どうした？どこか痛むのか？」静華は恐る恐る自分の手を隠したが、胤道にぐいと掴まれた。その手のひらの、無残に潰れた肉を見た瞬間、胤道の心臓は激しく締め付けられた。車で来る間ずっと、静華は手を固く握りしめていたため、彼は全く気づかなかったのだ。「この手はいつだ！」胤道は怒りに燃えながら叫んだ。「なぜ言わなかった！」もっと早く気づいていれば、剛の腕の一本や二本、へし折ってやったものを！静華は目を伏せた。胤道が剛に与えた罰はもう十分だ。剛の口ぶりからして、それなりの後ろ盾があるのだろう。自分のせいで胤道が誰かの恨みを買うのは避けたかった。彼女は口を開いて説明する。「彼に悪気はなかったの。私が不注意で…」「この期に及んで、まだあの男を庇うのか！」胤道は激昂し、歯ぎしりした。「森、いつからそんなにお人好しになった。お前を傷つけた人間なら誰でも、寛大に許してやるとい

「明日、もう行ってしまうの？」静華は我に返り、香の手をぎゅっと握りしめた。「どうしてそんなに急ぐの？」「早くなんてないわ。もう二週間近くもここにいたもの。心配しないで。病気の治療が終わったら、また戻ってくるから」香は静華の顔を撫で、優しく微笑んだ。「私が戻ってきたら、胤道と二人で、可愛い孫の顔を見せてちょうだい。早く抱っこさせてほしいわ」静華は唇を動かしたが、胸に痛みと苦しさがこみ上げてくる。元々赤ちゃんがいた、と喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。ただ、胤道の意に沿わなかったというだけで、彼が残酷にも奪っていったのだ。「明日、何時に出発するの？」「朝十時頃かしら。どうして？見送りに来たいの？」「うん！」静華は込み上げる涙をぐっとこらえた。「次にいつ会えるか分からないもの。お母さん、絶対に体に気をつけて、早く帰ってきてね」香は静華を抱きしめた。その目には、穏やかな光が宿っている。時々、ふと思うことがあった。もし静華が、自分の本当の娘だったらよかったのに、と。本当の娘は、あまりにも手がかかる子で……不意にドアが開き、胤道は、母娘の愛情あふれるその光景に、思わず足を止めた。香は涙の跡を拭い、微笑んで言った。「あら、胤道。ちょうどよかったわ、私はこれでお暇するわね」「ええ」香は胤道の横を通り過ぎて出て行った。そして、廊下で、りんは冷たい視線で香の後ろ姿を見つめ、隣にいる若い女性に尋ねた。「あの女、知ってる？」少女は歯ぎしりしながら答えた。「当たり前じゃない！私の母親よ！」「へー？」りんの美しい瞳が、すっと細められた。「本当？見間違いじゃないの？今や、どこかのお嬢様の『お母様』に納まっているようだけど？」「自分の母親を見間違えるわけないでしょ！どうりで最近、急に連絡がつかなくなったわけだわ。なるほど、金持ちの男に取り入って、他人の後妻にでもなったってわけね！」少女は怒りで全身を震わせた。自分は偽物のブランドバッグを持っているというのに、香は全身ブランド品で固めているなんて。香は彼女の母のくせに、一体どうして！「許せない！問い詰めに行ってくるわ！」少女は衝動的に駆け出そうとした。りんは慌ててその腕を掴んだ。「待ちなさい」今ここで騒ぎを起こされては、

狭いはずのベッドが、やけに広く感じられた。静華は額に手を当て、ゆっくりと体を起こす。今、何時だろう？胤道はいつ帰ったのだろうか。眠りに落ちる前、もし目が覚めたら、あの「俺を恨まないでくれ」という言葉の意味を尋ねてみようと思っていたのに、と静華は少し残念に思った。不意に、病室のドアが開いた。梅乃だと思い、静華は顔を上げて笑顔で言った。「お母さん？今何時？もう朝なの？それにしても早いわね」「お母さんって？吉野香を呼んでる？」不意に聞こえてきた、笑いを堪えたような声に、静華の笑顔は瞬時に凍りついた。警戒しながらドアの方を睨みつける。「望月、何しに来たの！」「森さん、その態度は何かしら？私はね、あなたが大勢に騙されて、まるで道化師みたいで哀れだから、目を覚まさせてあげようとわざわざ来てあげたのよ」「うそ！あなたが何を企んでいるか、私が知らないとでも思っているの！」静華は顔をこわばらせ、もう片方の手で無意識にシーツを握りしめた。「親切を装って、言いがかりをつけ、めちゃくちゃにしてきたじゃない。一度や二度のことじゃないわ！私はもう利用されるつもりはない！さっさと帰ってください！」「森さん、そんなに私を拒絶するの？」りんの声は、わざとらしく悲しげだった。「確かに私は善人じゃないけど、悪人でもないわ。お母さんは飛び降りて惨めに死んだのに、あなたは見ず知らずの女を母親だなんて……馬鹿げてると思わない？お母さんが可哀想だわ」「黙りなさい！」静華はこめかみに青筋を立て、胸を激しく震わせた。「母はちゃんと生きてる！もう一度騙されるもんですか。今すぐ出て行って！さもないと、看護師を呼んで追い出してもらうから！」そう言うと、静華はナースコールに手を伸ばした。だが、りんがその先に口を開く。「森さん、私と少し来てみる勇気、あるかしら？」「今、あなたがお母さんと呼んでいる女の名前は吉野香。まだ四十歳で、十代の娘もいるの。ちょうど今日、その娘さんが来ていて、二人で話しているところよ。聞きに行ってみれば、すべてはっきりするんじゃない？私の言葉は信じなくても、吉野香の声なら、あなたにも聞き分けられるでしょう？」りんの言葉は、有無を言わせぬ響きを持っていた。静華は全身を震わせ、心の中の声がそれを制止する。――また