Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 391 - Bab 400

雅子は急いで弁解した。「それに！それに、あんなことを言ったのは、森さんが後ろにいるなんて知らなかったからで、ただ友達と裏で愚痴を言っていただけなんです。もしいるって分かっていたら、絶対に口にしませんでした！」湊の目の前が、ぐらりと揺れた。息を深く吸い、目を閉じた。昨日の静華の言葉が、頭の中で蘇った。「この顔、この姿、こんなにひどい」そういうことだったのか。湊は思わず拳を握りしめ、腹の底から込み上げる怒りで胸が張り裂けそうだった。そして、静華がどれほど傷ついたかを思い、胸が痛んだ。目を開けた時、その深い黒い瞳には、底知れぬ嫌悪だけが宿っていた。まるで、ひどく汚いゴミでも見るかのように、雅子を見つめた。「他人の容姿を好き勝手に攻撃して、人を侮辱しておきながら、まだそんなに堂々としていられるんですか？お前に羞恥心というものはないんですか？」雅子の顔がさらに青ざめ、思わず反論した。「森さんのあの顔じゃ、人に言われるのも当たり前でしょう？わざわざ本人の前で言ったわけじゃ……」湊は怒りをこらえて入力した。。「出て行け！」こんな人間と、これ以上話すことはない。ただ、ここから、この病院から出て行かせればいい。その後は、誰かが彼女を躾けてくれるだろう。雅子は不満だったが、唇を噛み、反論できずに、踵を返して出て行った。棟也はドアを閉めに行ったが、閉める直前に、ふと口を開いた。「そうだ、あなたのその皮相は悪くない。顔立ちも、まあまあだ」雅子の心に、一瞬喜びが灯った。見る目がある人もいるのだ、と。礼を言おうとしたその時、棟也は笑って言った。「でも、心が醜すぎるな。その綺麗な皮一枚じゃ、中の汚さを包みきれていない。臭ってくるようだ。人の容姿が醜いのは、整形でもすれば直せる。でも、心が醜いのは、どんな手を使ってもその醜悪さを隠せない。あなたのような人間は、こんなに高尚な職業にふさわしくない。早く、自分の身の振り方を考えた方がいい」彼はドアを閉め、雅子だけが廊下に硬直して立ち尽くし、血の気を失い、怒りを口にすることもできなかった。棟也が振り返ると、湊が指先の震えを抑えながら、必死に静華に電話をかけていた。しかし、返ってくるのは、誰も電話に出ないという無情なコール音だけだった。湊は魂が抜けたようにし

静華は硬直したまま歩み寄った。湊は手を伸ばし、ティッシュで彼女の額の細かな汗を拭った。「怖がらないで。君が望まないことを、無理強いするつもりはない。修復したくないなら、しなくていい。大丈夫だ」静華の凍てついていた心が、少しずつ温かさを取り戻していく。小声で「ありがとう」と呟いた。彼女の目はまだ虚ろだった。湊は彼女の冷たい指先を握り、できる限りの温もりを伝えた。「静華の心には、どうしても払いきれない闇があるんだろう？」静華の表情が苦しげに歪んだ。湊は尋ねた。「教えてくれないか、どうして修復したくないんだ？その顔は、君に何をもたらしたんだ？」静華は自分の手を強く握りしめ、同時に湊の指先も強く掴んだ。少し落ち着いてから、彼女は答えずに問い返した。「湊さん、どうして急に、私の顔を修復するなんて言い出したの？」心がずきずきと痛む。無理に笑みを浮かべた。「あなたも、私のこの顔が、すごく怖いんでしょう？」そうでなければ、彼が突然、彼女の顔を修復しようなんて思うはずがない。彼女は、自分が惨めに思えた。湊は沈黙した。静華はすべてを察し、手を引こうとしたが、湊は彼女の手をさらに強く握った。「もう少し、こっちへ」「え？」静華は訳が分からず、頭の中が真っ白になった。それでも、無意識に頭を下げた。少し屈んでから、尋ねる。「これで、いいで……」刹那、湊の唇が彼女の頬に触れた。とても軽く、それでいて、この上なく大切そうに、彼女の最も醜い傷跡の上に、キスを落とした。温もりはすぐに消えたが、その熱は体に火を灯し、静華の心を激しく揺さぶった。静華ははっと目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。湊はスマホで入力した。「まだ、俺が君の顔を嫌って、怖いと思っているとでも？」彼女は言葉を失った。目が見えなくても、湊のこのキスが、どれほど慎重なものだったか、感じ取ることができた。他の誰もが醜いと言うこの顔を、どうして湊は、まるで宝物のように扱ってくれるのだろう……「俺は静華の見た目なんて、一度も気にしたことはない。容姿を気にしない人間だからじゃない。俺の心の中では、君はずっと美しいからだ。俺の目には、君は完璧なんだ。君がこの顔を修復したくないなら、しなくていい。でも、君への気持ちだけは、疑わないでほ

静華は心臓がどきりとした。落ち着きを取り戻してはいたが、まだ恐怖の余韻が残っていた。彼女は頷いた。正治は尋ねた。「この傷、術後ケアが不十分だったのでしょうか？明らかに以前に化膿し、発赤・腫脹が見られますね。その後、顔面全体にびらんが生じました。その結果、単なる数条の傷跡なのに、顔全体の容貌が損なわれてしまったのですね」静華は思わず服の裾を強く握りしめ、呼吸が苦しくなった。彼女は刑務所にいた時のことを思い出した。一人で暗い部屋に閉じ込められ、そこは湿気がひどく、吐き気を催すような臭いがした。数日も経たないうちに、顔がかゆくなり、ただれ始めた。助けを求めなかったわけではない。その感覚はあまりにも辛かったからだ。しかし、返ってきたのは、刑務官の不機嫌な叱責だけだった。「この前、診察室から戻ったばかりだろ？また行くつもりか？調子に乗りやがって。前回の治療費、お前の家族はまだ払ってねぇんだぞ。いいか、金が入るまで連れて行かねぇからな」彼女の家族と言えば、もう狂った母ただ一人。胤道に至っては……あの男が刑務所から金を送り、彼女の治療などするはずもない。だからこそ、彼女の顔はあんなにも崩れてしまったのだ。静華は答えず、問い返した。「まだ、治せますか？」正治はため息をついた。「難しいケースではありますが、現代の医療技術なら治せます。ただ、治療に時間がかかりますね」「時間がかかるのは構いません」静華は苦笑した。今の彼女に、一番有り余っているのは、時間だったから。「分かりました。では、こちらでまず治療方針を立てます。できる限り、あなたのお顔を以前と同じように修復しますから、ご心配なく」「はい、井上先生。お手数をおかけします」正治が去っていく気配が消えた後、静華はドアを閉め、少しぼんやりとしていた。彼女はふと思った。もし、先に出会っていたのは湊だったら、こんなに多くの苦しみを味わうことはなかったのではないか、と。「静華」後ろから音声がして、静華は気を取り直した。「どうしたの？」湊は何度もためらったが、やはり尋ねずにはいられなかった。その顔はこわばり、明らかに怒りを抑えている。「君の顔は、どうして怪我をしたんだ？誰が、君をこんな姿にしたんだ？」誰が？静華は一瞬固まった。自分の

静華は、湊が言った「そばにいる」というのは、病室で付き添うことだと思っていた。まさか、手術室の前で待っているとは……彼女は少し心配になり、また温かい気持ちにもなって、小声で言った。「これからはだめですよ。万が一あなたがけがをされたら、割に合いませんから」「分かった、こんなことしない」静華はようやく表情を和らげた。「私があなたを支えて帰りましょう」一人は足が不自由で、もう一人は目が見えない。二人は互いを支え、慎重に歩いた。病室に着く頃には、少し汗をかいていた。湊は、何かおかしそうに笑った。静華は不思議に思った。「何を笑っていますか？」「何でもない」湊は笑いを抑えながらスマホで答えた。「ただ、さっきの俺たちが、年を取った後、足取りがおぼつかなくなって、お互いを支え合う姿に似ていると思ったんだ」その言葉に、静華は一瞬固まった。年を取った後？彼は、二人が年を取った後の姿まで想像しているの……？二人が一緒に、白髪になるまで添い遂げられると、そう思っているのだろうか。その考えが頭に浮かんだ後、静華はどんな気持ちなのか分からなくなった。ただ掌が汗ばみ、心の奥が熱く燃えるような、何かが心の底で燃えているような感覚だった。静華はこれまで将来のことなど考えたことがないが、死ぬことさえ考えたことがあった。人生があまりにも暗すぎて、後のことを考えても意味がないと思っていた。母のために頑張って生きようと決めた時でさえ、一日一日を生きることしか考えていなかった。湊が「老後の生活」について話すなんて思いもしなかった。彼は、二人が一緒に年を取ると思っているの？静華の指先が震えた。湊が尋ねた。「どうしたの？」静華は俯き、顔の表情の変化を隠した。「何でもありません……」彼女自身も、自分がどうしたのか分からなかった。途中で棟也はやって来て、静華の手術結果を見に来た。静華は言った。「具体的にはよく分かりません。半月後に包帯を外して結果を見ることになってます」「きっと大丈夫ですよ。井上先生が手術の成功率は高いと言ったんですから、八割方問題ないだろう。修復にかかる時間だけの問題さ」棟也は笑って言った。「少し期待してるんだ。森さんが包帯を外した後の姿をね」その言葉が終わると、棟

男は息を呑み、残念そうな口調で言った。「それは……あまりにも残酷です。こんなに美しい瞳をお持ちなのになんて」すぐに、男はまた言った。「どこかへ行きますか？お手伝いしましょうか？お送りしますよ」「いえ、結構です」静華は少し考えて、断った。「もう慣れていますから、一人で大丈夫です」「やはり、お送りしますよ。病院は人が多いですし、万が一ぶつかったりしたら、方向が分からなくなってしまうでしょう」静華が断ろうとした、その時だった。不意に、前方からスマホの機械音が聞こえた。「静華」湊だった。静華ははっと顔を上げた。次の瞬間、彼女は湊の腕に抱き寄せられ、その腕が強く、彼女を胸の前に庇った。湊は明らかに敵意のこもった警戒心を見せていた。隣の男が反応する間もなく、湊はスマホで続けた。「どうして一人で戻ってきたんだ。一緒に帰ろう」それはまるで、所有権を宣言するかのようだった。男は少し不満そうだったが、湊の顔立ちを見ると、空気を読んで立ち去るしかなかった。男が去ると、湊はようやく腕を緩めたが、その身からは、まだ淡い怒りの気配が漂っていた。静華は瞬きをした。「怒ってるのですか？」「どうしてそう思う？」静華の頭は空っぽになった。もちろん、感じ取ったからだ。「なんだか、不機嫌そうに見えますから。何かあったの？さっきの男の人のせいか？」湊は少し黙ってから、文字を入力した。「どうして俺が不機嫌なのか、当ててみて」静華が唇を噛んで戸惑っていると、湊は入力を続けた。「嫉妬してるから」豁然と、静華の心臓がどきりとし、熱いものが顔に上ってきた。嫉妬？彼女が、あの男と話していたことに？湊は続けた。「俺は、少し面倒な男だろうか？君とは何の関係でもないのに、声をかけられているのを見て、訳もなく腹が立つ。わがままというのは、きっと俺みたいな人間のことを言うんだろう」「そんな風に言わないで」静華は反論し、小声で言った。「それは、普通のことです」「怖くないのか？」静華は首を横に振り、理解できないとでもいうように言った。「どうして怖いの？」「俺は君の彼氏ですらないのに、無意識にその立場で行動してる。これじゃあ、君の選択の自由を奪ってることになる」静華は俯いた。何と言えばいい