Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 411 - Bab 420

「はい」静華は目を伏せた。「湊が私を愛してくれているのも分かってる。でも、私は湊のことについて感情以外は何も知らない。湊、正直に言うと、私……不安なの」この言葉が出ると、向こうは沈黙に陥り、何かを考えているようだった。最終的に、湊は答えた。「分かった。それなら、君が知りたいことは何でも答える」「俺の会社の本社はドイツにあって、両親もそこにいる。俺と両親の関係はあまり良くないから、頻繁に連絡は取らない。家には兄弟はいなくて、俺一人の独り子だ。長期間住んでいる場所もない。俺はドイツから戻ったばかりで、それと」湊は少し間を置いてから、文字を打ち続けた。「俺の顔は、君が知ってる通りだ」「私が知ってる？」静華は一瞬呆然とし、首を振って理解できずにいた。「どこで知ってるって言うの？私は何も見えないし、失明する前も、湊を知らなかった」湊は言った。「ある夜、君は手で俺の顔を触ってただろ？」静華は一瞬固まり、ようやくこの言葉が冗談だと気づいた。彼女は頬を真っ赤にして説明した。「あれは事故よ」「俺はあの時、静華が俺に静華を追いかける勇気をくれてるのかと思った」湊は頭を下げ、そっと静華の唇にキスをした。「静華、君が何を心配してるか分かってる。君は俺のことをあまりにも知らなすぎて、俺がただ遊んでるだけで、振り向いたら消えてしまうんじゃないかと怖がってる。静華は俺が湊という名前だということ以外、何も知らないから、探そうにも探せない」湊の黒い瞳は真剣さに満ちていた。「だから俺は君に必要な安心感を与える。君の顔が回復して、俺の二回目の手術が終わったら、君を両親に会わせる。いいか？」静華は唇を噛んだ。これでは彼女が彼に両親の前で自分を認めさせるよう迫っているみたいだ。「そんな必要は……私、湊にそんなに早く両親に会わせてもらおうなんて思ってない」「君はそう思ってなくても、俺がそうしたいんだ」湊は静華を限りなく愛おしそうに見つめ、このような美しい時間を楽しんでいた。「君に逃げられたくないから、君が俺を受け入れてくれて、まだ後悔しない間に、君を縛り付けて、逃げられないようにして、新田家に留まって、俺の花嫁になってもらう」静華は恥ずかしさで舌先まで震え、あんなに熱烈な告白なのに、最も冷たく機械的

きっと……きっと嘘に決まってる！静華は確かめようと、もがくように立ち上がろうとしたが、次の瞬間、その場で固まった。もし湊が本当に胤道なら、問い詰めたところで、本当の答えが返ってくるはずがない。彼はきっと、すべてを隠し通す準備ができているはずだ。静華は頭を抱えて涙を流した。女は最初こそ苛立っていたが、しまいには少し同情の色を浮かべた。「たかが男一人じゃない。そんなに泣くことないでしょ？彼が野崎様だって知らなかったってことは、あなたがお金目当てじゃないってことよね。付き合い始めたばかりなら、まだそんなに情もないでしょう。さっさと別れなさいよ、長引かせるより、今切った方が傷は浅いわよ」「野崎様があんたみたいな女と結婚するわけない。自分が特別だなんて、馬鹿な夢は見ないことね。彼はせいぜい、病気の治療中に、自分の正体を知らない目の見えない女で時間潰ししてるだけ。早く目を覚まして、さっさと身を引いた方がいい。あんな男、あんたが敵う相手じゃないわよ！」静華は我に返ったが、吸い込む冷たい空気は、まるでナイフのように鋭かった。彼女はもがくように立ち上がり、女に言った。「写真……写真を、送ってもらえませんか？」「いいわよ、スマホは？」静華がスマホを取り出すと、女は心底嫌そうな顔をした。「何よこれ、ガラケーじゃない。ブルートゥースでどうやって送るのよ？」「MMSでお願いします」静華は鼻をすすった。「この携帯、MMSは見られますから」女は結局、不満そうに写真を送り、背を向けて去っていった。静華はスマホを握りしめ、全身が氷の塊のように冷え切ったのを感じた。まるで沸騰しているところに冷水を浴びせられたかのようだった。湊が胤道だなんて、想像もしたくなかった。でも、この女は自分と何の恨みもないのに、どうして嘘をつく必要がある？これが本当か嘘か、確かめなければならない。けれど、静華はもう幸福を感じられなかった。心臓がナイフで一枚一枚切り裂かれるようで、恐怖と不安以外、何も感じられなかった。「静華」突然、横から聞き慣れた機械音が聞こえた。続いて、男がゆっくりと近づきながら尋ねる。「洗濯、終わったのか？どうしてこんなに遅くまで戻らないんだ？」静華は全身が居心地悪く、湊が胤道である可能性を考えると、手足をど

静華は携帯番号を伝えると、店主は手際よく写真を送った。「はい、できました！」「ありがとうございます」静華はポケットから棟也に渡されていたお金を店主に払い、スマホを手に取って店の入り口に立った。純に電話をかけるためだ。電話はすぐにつながった。静華は深呼吸をしてから言った。「純君、私が送った写真、受け取ってくれましたか？」相手はしばらく黙った後、苦笑いを浮かべた。「なんだ、あの写真、君からだったのか。静華、僕の心が石でできてると思ってない？僕を振って、新田さんと付き合うことになったと思ったら、今度は二人のラブラブな写真を見せつけてくるなんて、ひどいじゃないか」静華は一瞬固まり、慌てて答えた。「違うんです！そういう意味じゃなくて……」純は笑った。「緊張するなよ、冗談だって。まあ、正直ちょっと傷ついたけどさ、写真に写る君は幸せそうだったから、僕も安心したよ」静華は目を伏せた。その瞳は灰色に沈んでいる。しばらくして、ようやく自分の声を取り戻した。「純君、この写真を送ったのは、別の意味があります。お願いがあるんですけど……野崎胤道って人、知っていますか？」「野崎胤道？」純はその名前に驚き、少し考えてから言った。「涼城市の野崎家の、あの一人息子のことか？仕事で噂は聞いたことあるよ。すごい実業家なんだって」静華は緊張を隠せない。「じゃあ……会ったことはありますか？」純は言った。「それはないよ、静華。僕を買いかぶりすぎだ。ああいう人たちに会えるのは、同じ世界に住んでる人たちだけだよ。ただの会社員の僕が、会えるわけないじゃないか」その答えは静華にとって意外ではなかった。胤道はいつも謎に包まれていて、パーティーにもめったに顔を出さない。ネット上の写真も数えるほどで、もしかしたら……胤道自身が差し替えさせた可能性さえある。静華は言った。「純君、変なお願いだと思うかもしれませんが、忙しいところすみません。胤道の顔を調べて、写真の男と比べてみてもらえませんか？あなた以外に、もう頼れる人がいないんです」純は静華の真剣さと無力さを感じ取り、すぐに頷いた。「君の頼みなら、もちろん全力を尽くすよ。でも静華、僕を仲間外れにしないでほしい。どうしてそんなことを？写真の男は、新田さんなの？それとも野崎

湊は袖をまくり、その腕を静華の前に差し出した。静華は息を整え、指先を男の腕に置いた。アレルギーがあれば、体に発疹が出るはずだ。目では見えないが、手で感じることができる。静華は今、自分がどんな気持ちなのか分からなかった。ただ、湊の腕に触れた瞬間、その肌が滑らかで綺麗だと感じた。彼女は一瞬動きを止め、湊はもう片方の手で文字を打った。「どうした？」静華は首を振り、マッサージをしながら腕全体を探った。片方が終わると、もう片方の腕に移ったが、アレルギーの発疹は全くなかった。首かしら？静華は混乱しながら、もう少し揉んでから言った。「もういいわ。座って。首の骨もマッサージしてあげる」男は抵抗せず、素直に座った。静華の手が彼の首筋に伸び、撫でる。静華は目を開けていたが、やはり何もない。反応する間もなく、突然手首を掴まれた。男は彼女を懐に引き寄せ、その赤い唇を貪るようにキスし、静華が息を切らすまで止めなかった。「静華、俺を誘惑しているのか」湊は当然のように言った。静華は呆然とし、自分の唇に触れながら、訳が分からないという顔で言った。「私が、あなたを誘惑したって？」「俺の首を撫でておいて、違うとでも？」その言葉に、静華の頬は一気に赤くなり、彼の体から降りようともがいた。湊は彼女をさらに強く抱きしめ、ため息をついて尋ねた。「静華、何か悩み事でもあるのか？」静華は固まった。湊は言った。「俺を馬鹿だと思うな。お前の気持ちは、顔に全部書いてある。どうしたんだ？」どうしたって？彼が……あの悪魔じゃないかと疑ってる。そんなこと、言えるわけがない。静華は絶望と悲しみに包まれ、ただ湊の肩の服を強く握りしめ、落ち着いてから首を振った。「私……」「言いたくないなら、言わなくていい」湊は静華の額に軽くキスをし、文字を打って伝えた。「同じベッドで寝る夫婦だって秘密はある。ましてや、俺たちは始まったばかりだ。無理しなくていい。俺はゆっくり待つよ。お前が話したくなる、その日まで」静華の呼吸が重くなる。両腕で湊の首を強く抱きしめ、小さく頷いた。夜が更けても、湊にアレルギーの兆候はなかった。静華の心は揺らぎ始めていた。もしかして、勘違いだったのかしら？もし湊が本当に胤道なら、とっくに呼吸

「君の携帯、さっき電話があったぞ」その声に、湯気で火照っていた静華の顔が、さっと青ざめた。「誰？」湊は答えず、一歩、また一歩と彼女の前まで歩み寄った。静華が再び口を開く前に、湊は彼女の手からタオルを受け取り、優しく髪を叩くように拭き始めた。その動作は限りなく優しいのに、周りの空気は、なぜか息が詰まるほど重かった。静華の掌がじっとりと汗ばみ、彼女は再び尋ねた。「誰から、電話があったの？」湊はようやく動きを止め、その顔は意外なほど冷たかった。携帯を取り出し、尋ねる。「誰だと思う？」静華はごくりと唾を飲み込んだ。純以外、思い当たる人物はいない。だが、二人が何を話したのか、湊がなぜこんなにも機嫌が悪いのか、見当もつかなかった。「……純君？」湊の眼差しが複雑に揺れた。「ああ、あいつからだ」やっぱり。静華は居心地悪そうにした。湊が尋ねる。「君とあいつの間には、俺の知らない秘密でもあるのか？」答えを待たず、彼はさらに問い詰めるように続けた。「静華、田中は君にとって、一体どういう存在なんだ？そして、俺は？」静華の頭が真っ白になった。湊は自嘲するように言った。「君は、俺と付き合うと決めてから、様子がおかしい。それに、田中と頻繁に連絡を取っている。君は……俺と付き合うと決めたこと、後悔してるのか？」「そんなわけない！」静華は必死に否定した。目を閉じると、心は重く複雑に絡み合い、その気持ちは誰にも理解できないものだった。彼女は湊を大切に思っていたし、この関係に期待もしていた。だが同時に、恐れてもいた……湊が、あの男なのではないかと。「後悔してないなら、教えてくれ。君、まだ生理が来ないのに、どうして急にナプキンを買いに行ったんだ？俺の記憶違いかと思ったが……本当は、純と連絡を取るためだったんだろう？」見透かされ、静華は気まずそうに目を伏せた。答えを待たず、湊はタオルを彼女に渡した。「静華、俺は聖人君子じゃない。以前は我慢できた。それは、俺が君を追いかけているだけの関係だったからだ。でも、君が俺の彼女になってからは、どうしても嫉妬するし、気分も良くない。特に、俺を挑発してくる恋敵に対してはな。君が何かを隠していることは、責めない。でも、もしそれが、俺に隠れて、君を好きな男と