Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 381 - Bab 390

森、胤道の前に無傷で立たせるもんか！二度とそんなチャンスは与えないわ！……静華は眠気から目を覚ました。いつの間にか眠ってしまっていたようだ。きっと、ずっと気を張り詰めていたのだろう。彼女は手探りで身を起こした。「湊さん、いますか？」向こうで本を閉じる音がして、しばらくしてスマホの機械音が流れた。「起きたか？」「はい」静華は気まずそうに言った。「私、どのくらい眠っていましたか？」「たいして寝てないよ。十数分くらいだ」それならよかった、と静華は安堵のため息をつき、申し訳なさそうに言った。「すみません……あなたの看病に来たのに、寝落ちしてしまって」「俺一人で病室にいても、特にすることはない。君の方が疲れているんだから、ちゃんと休むべきだ」静華は微笑み、手探りで靴を履いた。「ちょっと待ってください。看護師さんに、食事がいつ来るか聞いてきますから」「もう届いている」湊は言った。「三分前に、君の前のテーブルに置いてある」静華が手を伸ばすと、確かにテーブルと弁当箱に触れた。彼女は慎重に蓋を開け、ふと気づいた。「湊さん、食べるのがちょっと不便なんですよね？」ベッドに横たわっている上に、片手しか使えないのだから。「大丈夫、あとでクラッカーをふやかして食べればいいし。お粥がちょっと食べにくいだけだ」静華は恐る恐る尋ねた。「私が食べさせてあげましょうか？」向こうから笑いが伝わってきた。「いいよ。ちゃんと食べて。俺のことは気にしなくていい。看護師がクラッカーを用意してくれてるから、あとで自分で食べる」「分かりました」静華は顔を赤らめて俯き、少しずつ口に運んだ。スプーンの柄を短く持つことで、口元を見失って顔にぶつけないようにしていた。湊も少し何かを食べ、静華が食べ終わると、彼女は再び尋ねた。「水、飲みますか？」「いらない」またしても断られ、静華は少し戸惑った。「湊さん、丸一日お水も飲んでいないでしょう？少しは喉が渇いているのでは？それに、私がここにいるのは半分は湊さんの看病のためですのに……もしかして、私の手助けがお気に障るのでしょうか？」湊は、彼女がしょんぼりしているのを見て、また余計なことを考えているのだと察し、ためらいながらスマホの画面をタップした

「待って」やはり湊が彼女を止めた。体には汗が滲んでいる。「君がやったら、三十分経ってもうまくいかない。それに、この瓶の口は少しざらざらしている。傷でもついたら、泣きっ面に蜂だ」湊にそう言われ、静華は我に返った。湊はもう起き上がれないのに、そのな部分まで何かあったら……「じゃあ、私はどうすれば……？」静華は泣きそうになった。まさか本当に、手で支えろとでも言うのだろうか。幸い、湊は彼女に動かないようにとだけ言い、自分で苦労しながらそれを差し出し、この上なく気まずい雰囲気の中で、トイレを済ませるという「壮挙」を成し遂げた。静華がトイレで手を洗い、顔に触れると、火傷しそうなほど熱かった。さっきはほとんど頭が真っ白で、何も考えられなかった。ふと、さっきの感触が蘇り、静華は再び顔を洗って我に返った。目が見えなくてよかったと密かに安堵した。もし見えていたら、もっと気まずかったに違いない。その後、彼女は気まずい思いで戻ったが、湊は何も言わず、眠ってしまったようだった。彼女はベッドに横になり、自分に冷静になるよう言い聞かせた。湊は気にもしていないのに、私が何を気にしているの？そうこうして、どうにか眠りについた。目を覚ますと、棟也がドアを開けて入ってきたところだった。静華がトイレへ行くと、中から棟也が湊にトイレは大丈夫かと尋ねる声が聞こえた。「済ませたよ」「済ませた？」棟也はかなり意外そうだった。「お前のあのもの、よく看護師なんかに触らせたな。いつも大事にしまっていて、僕でさえ嫌がられるのに」湊は黙り込んだ。棟也はトイレの方を一瞥し、全てを悟ったように、意地悪く笑った。「なるほど、昨日僕が来なくて、森さんにここにいてもらったのは正解だったみたいだな」「用がないなら出て行け」湊が追い払うように言うと、棟也はようやくその話題を終えて腰を下ろした。静華はもうしばらくトイレにいてから部屋へ出た。棟也が朝食を持ってきてくれた。彼女はそれを食べながら、棟也と湊の会話に耳を傾けていた。食事が終わると、棟也はもう行こうとしていた。病院のこと以外にも、会社の仕事が山積みで、彼は休む暇もなかった。静華は食べ終えると箱を片付け、湊に尋ねた。「お粥、食べさせてあげましょうか？」湊は食欲が湧い

静華は突き飛ばされ、頭を壁に打ち付けた。痛みが引く間もなく、雅子の叫び声が聞こえ、はっと我に返った。「え？出血？どこが出血しているのですか？」雅子は歯ぎしりをしながら、静華を極度の不快感を込めて睨みつけた。「新田さんのお世話はどうなっていたのですか？付き添いの役目があったはずでしょう？それなのに傷の異常にも気付けないとは！」静華の頭は真っ白になった。傷口に何か？湊はベッドで動いてもいないのに、どうして手術の傷に問題が起きるの！次に、昨夜、湊のトイレを手伝った時のことを思い出した。結局、湊が無理に体を起こして自分で支えた時、かすかに息を呑む音が聞こえた。まさか、あの時に……静華の目元がさっと赤くなり、恐怖と後悔でいっぱいになった。不意に、静華の手が冷たい指先に触れられ、そして包み込まれた。その掌は熱くはなかったが、静華の緊張と不安を、一瞬で和らげてくれた。湊は、そこでようやくスマホで文字を入力して、彼女に尋ねた。「痛むか？」「え？」「頭だ。ぶつけただろう、痛むか？」雅子は信じられない思いだった。傷口から血が出ているのに、どれほど深刻で、この後の手術に影響が出るかも分からないのに、湊は少しも緊張せず、ただ静華の頭が痛むかどうかを尋ねている。彼は、どうかしているの？静華もすぐには反応できなかった。ただ少しぶつけただけで、もう痛みも引いている。彼女は必死に首を横に振った。「あなたの傷……早く先生を呼んで、診てもらいましょう！」雅子が先生を呼びに行き、湊はただ静華に、緊張しないでとだけ伝えた。静華は鼻の奥がツンとした。「湊さん、昨夜、私がしっかり支えられなかったせいで、あなたに負担をかけてしまったのね？二度とあんなこと、繰り返しませんから……」湊は、それどころか笑った。静華は焦った。「どうして笑うのですか？何かあったらどうするのですか？」「大丈夫。自分の体のことは、自分が一番分かっている。何ともないよ」静華は俯き、小声で言った。「自分の体のことが一番分かっているなら、どうして何かあった時に、すぐに教えてくれなかったのですか？先生を呼びに行かせてくれなかったのですか？」湊の眼差しは優しかった。「次は、必ず教える」その後、医師が慌ててやってきて診察した。幸い、傷口が

「私もそう思うわ」雅子にはどうしても腑に落ちなかった。相手が有名な美人なら、悔しいながらも諦めがついたかもしれない。だが、あのブスめが、何様のつもりなんだろう。「ほんっとに理解できないわ。あんな醜い女なのに、どうして新田さんが夢中なの？目が潰れちゃうんじゃない？」「それに昨日の夜、二人は同じ病室で寝ていたのよ！ベッドは別々だったけど、夜中に目を覚ましたらあの女の顔が目の前に……新田さん、怖くないのかしら？私だったら、気絶しちゃうわ！」静華は俯き、思わず自分の顔に手を伸ばした。指先が触れるところは、どこもかしこも、でこぼこの傷跡ばかりだった。自分が醜いことは分かっている。でも、本当にそこまで、悪夢を見るほど恐ろしいのだろうか。「新田さんは、気持ち悪くないのかしら。まさか、そういう趣味でもあるのかしらね。それに、あの女は自分のことをわきまえてるじゃない？二人で並んで歩いたら、まるで美男と野獣みたいよ。新田さんが後ろ指をさされるのが、気にしないのかしら！」二人が吐き出す憤りの言葉は、一言一句が刃となって静華の心を切り裂いた。静華は自分がこのような冷笑や皮肉には、もう慣れたと思っていた。しかし、湊が後ろ指をさされるかもしれないと聞いた時、心臓が、どうしようもなく締め付けられた。彼女は俯き、その瞳には、他のどんな感情よりも深い失意が宿っていた。そうだ。彼女みたいな人間と友達になるだけでも勇気がいるのに、ましてや恋人なんて……湊ほどの人が付き合うなら、誰もが羨むようなお嬢様か、有名な女優であるべきだわ。決して、彼女のような……静華が踵を返して戻ろうとした時、真正面から棟也とぶつかった。「森さん、一人でここで何を？湊が、あなたが出て行ってしばらく経つのに帰ってこないから、迷子になったんじゃないかって心配していましたよ」棟也の声は大きい。雅子とその友人はそれを聞いて、思わず後ろを振り返った。静華の姿を見ると、顔色が一変する。「ブ……森さん、どうして人の後ろで話を聞いて、声もかけないんですか？まるで幽霊みたいだよ……」雅子は後ろめたさから、声が大きくなった。棟也は何かおかしいと感じた。「何か言ったのか？」「何も言ってません！」雅子の友人が、最初に悪態をついた時の威勢もなく、先に反論した。「ただ

湊が画面をタップしていた手は、震えていた。「今、俺を何と呼んだ？」静華の瞳が揺れた。「新田さん」湊は、できる限りの落ち着きを保って入力した。「棟也、外に出てくれ」棟也は二人の間のことを察し、口を挟まず、心得たように部屋を出て、静かにドアを閉めた。湊は尋ねた。「静華、俺が何か間違ったことをしたか？」その言葉に、静華の目は一気に赤くなった。彼女はその赤みを必死に抑え、何度も深呼吸をした。間違ってたこと？湊が間違っているはずがない……間違っているのは、自分の方だ。あまりにも不釣り合いで、自分の立場も分かっていない。もう、湊と親密な関係を続けるべきではないのだ。「ううん、あなたは何も。ただ、これからは、新田さんとは、距離を置いた方がいいと思っただけ」言葉が途切れると、長い沈黙が訪れた。やがて、ベッドから無理に起き上がろうともがく音がした。静華ははっと顔を上げた。彼女はひどく驚き、慌てて駆け寄った。「新田さん！新田さん、もう動かないで！傷口が開いちゃうわ！」湊は目を閉じてまた開けた。「君が俺の命なんて気にも留めていないと思う」その言葉に、静華は胸がぎゅっと苦しくなった。「君と距離を置くくらいなら、いっそ死んだ方が、よっぽど楽だ」静華は必死に首を横に振り、一言も発することができなかった。湊は片手で静華を強く掴んだ。彼女が突然逃げ出すのを恐れるかのように。もう片方の手で、スマホで入力した。「教えてくれ、一体何があったんだ？どうして、俺にそんな残酷な宣告をするんだ」静華の口の中が、苦く乾いた。「ただ、あなたには、もっといい人がいると思ったの」「それは、前の言い訳だろう。今もまた、それで俺を誤魔化すつもりか？」静華は俯いた。「もう私を追い詰めないで。私みたいな人間、この見た目、こんなにボロボロで、それに、もう誰も好きになれない心……その全てが、あなたに二度も見てもらう価値なんてないの。あなたが本気なのは分かってる。でも、よく考えてみたの。私、周りの人の視線に耐えられない。あなたの身分は、私にとって大きな負担で……」湊は、長い沈黙に陥った。彼女を強く握っていた手から、突然力が抜けた。「それが……君の本心か？」「うん」湊は手を離した。「すまない。君に負担