All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 371 - Chapter 380

「君を待つのは、俺がそうしたいからだ。君が俺を待たせているわけじゃない。それに、君は自由だし、俺も自由だ。もし、いつか俺が待ちきれなくなったら、その時は潔く諦めるさ。でも、今は違う、君と友達でいられるこの時間を楽しみたいし、君が心から俺を受け入れてくれるまで、待ちたいんだ」湊の言葉に、静華は返す言葉も見つからなかった。彼女は狼狽し、か細い声で懇願した。「湊さん……後悔するようなことは、しないでください」「今、君を諦めることこそ、俺の人生最大の後悔になる」受話器の向こうから聞こえる声は、有無を言わせぬほど力強かった。静華は、ぐっと下唇を噛みしめた。やがて看護師長が病室を訪れ、患者の安静を理由に静華に退室を促した。「棟也から連絡があって、もうすぐこちらに着くそうだ。もう遅いだから、ちゃんと帰って休んだあと、来てもいい」湊の体調が気になったが、彼の負担になるわけにもいかない。静華は頷くと、静かにドアを開けて外に出た。病院からホテルまでの道は覚えている。一人でも問題ないはずだった。しかし、なぜだろう。今日に限って、背後に誰かの気配を感じる。歩調を速めると、後ろの足音も同じように速まる、それでいて、巧みに一定の距離が保たれていた。目の見えない自分の歩調に、ここまで合わせられるのは偶然だろうか。それが意図的でないとすれば、静華には到底信じがたいことだった。恐怖に駆られ、彼女はほとんど駆け足になった。前方から聞こえる人の話し声に、吸い寄せられるように飛び込む。「あの、すみません……」痛々しい顔の傷を持つ女が不意に声をかけてきたことに、数人の大学生らしき若者たちは一瞬ぎょっとした。だが、彼女に敵意はなく、目の焦点が合っていないことにすぐ気づいた。「はい、どうかしましたか？」指先が白くなるほど強く握りしめる。不躾なのは分かっていた。けれど、見知らぬ誰かを警戒させることより、得体の知れない危険に巻き込まれることの方がずっと怖かった。「あの……私、目が見えなくて、この辺りの道に不慣れなんです。もしよろしければ、聚楽ホテルまでご一緒していただけませんか？」ちょうど手持ち無沙汰にしてどこへ行こうか話していた学生たちは、障害を持つ人からの頼みを断るはずもなかった。「いいですよ、お姉さん。すぐに場所を調べますから、送り届けますね」「ありがとうございま

このことは、彼女の胸の奥で無音の雷のように轟き、静華は震えを抑えられなかった。やがて、冷たい理性が心の隙間から滲み出してくる。落ち着きなさい、静華。落ち着くのよ。この間棟也が言っていた。胤道は重病で、しばらくはベッドから起き上がれないはずだ。もしかしたら、彼ではないのかもしれない。顔を拭うと、その手は涙でびっしょり濡れていた。「森様……」スタッフが恐る恐る、ドアのそばから小声で言った。「お呼びした者をお連れしました」静華は深呼吸をして、フロント係に尋ねた。「先ほど、私の後に来て、部屋番号を尋ねた男性のこと、覚えていらっしゃいますか？」フロント係は頷き、目の前の女性が視覚障害を持っていることに気づいて、口を開いた。「はい、覚えております」静華は舌の震えを抑えながら尋ねた。「どんな……お顔でしたか？」「ええと……背が高くて痩せ型で、その時はパーカーに帽子姿でしたから、はっきりとは。でも……きっとハンサムな方だと思います」フロント係は、当時の状況を思い出そうと、必死に説明した。静華はその言葉にはっとした。確かに、背が高く痩せているという特徴は胤道に当てはまる。だが、彼がパーカーを着るような男だろうか？彼はいつもスーツ姿だ。野崎家の息子のせいか、カジュアルな服はほとんど持たず、常に身だしなみを整えていなければならなかった。静華はわずかに眉をひそめた。「そうだ！」フロント係が突然思い出した。「顎の右側に、切り傷の痕がありました。何年か前の傷のようで、顔を上げた時に、その傷跡が一番印象に残っています」その一言で、静華は力が抜けたように、その場に崩れ落ちた。野崎胤道ではなかった。彼の顔に、傷跡など一つもない。彼が自分の顔に傷がつくことを許すはずがない。だから、あの男は、絶対に野崎胤道ではない。「森様！」スタッフが慌てて駆け寄り、静華を支えてソファまで運んだ。静華の心は空っぽになったようだった。大きな石がようやく胸から下りたが、顔色は依然としてひどく悪かった。胤道でないのなら、あの男がわざわざ「野崎」と名乗ったのは、明らかに、彼女に胤道だと思い込ませるためだ。あの男は彼女を知っているだけでなく、彼女と胤道の関係も知っているからこそ、こんな暗示をしたのだ。もし涼城市

彼女は湊と、一晩中通話していた……おかしな寝言でも言っていなかっただろうか。「起きたか？」携帯から機械音が流れた。静華は「うん」と答え、少し気まずそうに言った。「私が眠ったら切るって言ってたじゃないですか。どうして、もう朝なのに、まだ切ってないんですか？」「名残惜しくて」湊は正直に答えた。「君が安らかに眠っている声を聞いていると、すぐそばにいるような気がしてね。切ってしまったら、この機会が二度となくなるんじゃないかと思ったんだ」静華は困ってしまい、頬を赤らめ、何と言っていいか分からなかった。その時、ドアのチャイムが鳴った。「森さん、お目覚めですか？」静華は髪を整え、急いでドアを開けた。棟也は静華の顔を見て、一瞬、固まった。「森さん、病気ですか？」「いいえ」静華は瞬きをした。「どうしてそうお聞きになるんですか？」「病気でないなら、どうしてそんなに顔が赤いんですか？」静華の顔が、さっとさらに赤くなった。まずいことに、電話はまだ切っていなかった。湊に、きっと聞こえてしまった。「ただ、布団に長く籠もりすぎて……」「そうですか？」棟也は特に気にせず、真剣な口調で言った。「寝る時は、あまり布団に籠もらない方がいいですよ。中の空気が薄くなって、酸欠になりやすいですから」静華はさらに気まずくなり、湊に挨拶もせず、電話を切った。棟也は言った。「森さん、まずはお支度を。ドアの外でお待ちしています」「はい」静華はドアを閉め、身支度を整えてから、再び外へ出た。棟也は言った。「昨夜は戻りが遅くて、お休みかと思い、お伺いしませんでした。スタッフから聞きましたが、つけられただけでなく、その男がホテルまで訪ねてきたそうですね？」「はい」昨日の男のことを思うと、静華の顔色が一気に青ざめた。「それに……あの男性は、野崎と名乗ったそうです」「野崎？野崎胤道ですか？」「はい」「あり得ません」棟也は即座に否定した。「野崎胤道は重体で、病室は24時間監視下にあります。ベッドから起き上がることも不可能な状態で、尾行などできるはずがありません。ましてや、仮に可能だとしても、わざわざ本名を名乗る道理がありません」「……確かに、彼ではないですね」静華は視線を落とし

看護師は湊の返事を待たずに手を伸ばし、その指先で男の体に触れると、誘うように滑らせた。身を屈めたその胸元も、なかなかの見ものだった。彼女は、湊が聖人君子だとは思っていなかった。これだけ積極的に迫られて、心が動かない男などいるはずがない。「あっ！」次の瞬間、湊は冷たい顔でその手を振り払った。看護師は思わず一歩後ずさり、顔には驚愕の色を浮かべた。ソファにいた静華は、不安げに立ち上がった。「どうしたのですか？」看護師は我に返った。きっと、自分の誘い方が露骨すぎたのだ。湊は、あからさまな誘惑は好まないのかもしれない。彼女は表情を和らげると、静華を不屑そうに一瞥した。静華は返事がもらえず、もう一度尋ねた。「どうかしましたか？」「何でもありません」看護師は素っ気なく答えると、今度は諭すような口調で湊に言った。「新田さん、いくら何でもご自身の傷口を放置されるわけにはいきません。診察は回復状況を確認するために必要なことです。こんなに拒まれていては、今後の手術も心配です。どうかご協力くださいませんか？」そう言うと、看護師は手を伸ばした。しかし、その手首は再び湊に強く掴まれた。その黒い瞳には底知れぬ冷たさが宿り、凍えるような視線で看護師を見つめていた。看護師は思わず身震いした。反省する間もなく、静華が焦ったように言った。「湊さん、どうしたのですか？どうか看護師さんの指示を聞いて、きちんと傷口を見せてあげてください。万が一、傷口の状態が悪化していたらどうしましょう」その焦った口調に、看護師は湊の表情が和らぐのを感じた。そして、彼は本当に手を離し、続けるように促した。ただ、この醜い女の言葉だけで？あれほど嫌がっていたのに、一瞬で態度を変えるなんて。看護師の顔が青ざめた。しかし、湊の視線は有無を言わせぬ迫力があり、彼女はもう下手な真似はできなかった。ただ、こっそりと湊の体に触れ、傷口の確認を終えると、ようやく手を引いた。「はい、大丈夫ですよ。傷口の状態は順調です。このまま安静にされていれば、問題ないでしょう。どうぞ安心してお薬をお飲みください。明日またお伺いします」彼女は名残惜しそうにカートを押して出て行った。ドアが閉まると、静華は湊から漂う空気が、どこかおかしいことに気づいた。「どうしたので

ボディーガードは厳しく叱責され、内心不快感を募らせていた。まだ野崎様と正式な婚姻関係もないのに、まるで奥様のように振る舞い、下々に指図する態度に反感を抱いた。しかし、そんな本音は胸の内に押し殺すしかない。ボディーガードは硬い表情で答えた。「りん様のご指摘はもっともでございます。ですが、私どもような身分の者には、ご主人様のご意思に逆らう権限などございません。野崎様がご外出を望まれるなら、それを止めることなどできようはずもなく……」「だったら、私に電話くらいできないの？」ボディーガードはりんを一瞥したが、何も言わなかった。その眼差しは、誰が来ようと無駄だ、ましてや彼女ごときでは、と言わんばかりだった。りんは激昂し、ドアを指さした。「さっさと出て行きなさい！」ボディーガードはしゅんと出て行き、ついでにドアも閉めていった。独り残されたりんは、ふと皺一つないベッドに目をやった。どう見ても、誰かが寝た形跡などないようだ。彼女が歩み寄り、その手に布団が触れようとした瞬間、病室のドアが開かれた。胤道が、ドアの前に立っていた。その長身は、腹部の傷のせいでわずかに屈められ、類いまれな美貌の顔には、病的な白さだけが浮かんでいた。ただ、その眼差しは相変わらず氷のように冷たく、静華が去ってからというもの、彼の顔から笑みが消えたかのようだった。りんはすぐに駆け寄り、緊張した面持ちで言った。「胤道！どこへ行っていたの？そんなにひどい怪我をしているのに、どうして大人しくベッドにいないの？もしまた悪化したら、私とお母さんはどうすればいいの？」胤道はまぶたを上げもせず、まとわりついてくる女の手を振り払った。「ただ外で気分転換してきただけだ。まるで俺が死にでもかけているような言い方じゃないか」りんは傷ついたように言った。「心配してるからよ。先生も、安静にして、外出は控えるようにって言っていたじゃない。この間だって、外出したせいで傷口がまた開いたこと、知っているでしょう」「あれは事故だ。自分の体のことは、自分が一番分かっている」胤道はベッドの縁に腰を下ろし、黒い瞳を上げて尋ねた。「涼城市に帰れと言ったはずだが？どうしてまた戻ってきた？」「胤道……」りんの表情がこわばった。「私に来てほしくなかったの？」「いや」胤道は額を押さえ、ひどい頭痛に顔をしかめた