All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 431 - Chapter 440

本当は、胤道が母のそばにいるかどうか、ただそれを確かめればよかったのだ。「静華、静華」はっとして、静華は顔を上げた。湊が、携帯の読み上げ機能で何度も呼びかけていた。「何度も呼んだぞ」「ごめんなさい……考え事をしてて……」「分かってる。さっきから、上の空だったからな」湊は続けた。「田中純のせいか？」静華は一瞬きょとんとし、すぐに否定した。「ううん、純君とは関係ないわ」彼が何を気にしているのかを察し、彼女は付け加えた。「私が上の空なのは、純君とは何の関係もないの」「だったら、どうして俺に話してくれないんだ」静華は言葉に詰まった。湊は続けた。「君を追い詰めるつもりはない。誰にだって秘密はある。君にだって、当然あるべきだ。ただ、俺とデートしている時は、他のことを考えずに、俺だけに集中してほしい」「デート」という言葉に、静華は顔を赤らめ、心臓が高鳴った。だが、その気持ちはすぐに重いものへと変わる。この感情の落差は、実に辛いものだった。彼女は唇を噛み、言った。「ごめんなさい。ぼんやりしてたのは、外で野崎グループの社長のお母さん……野崎夫人を見かけたからなの」「なんだと？」静華は深く息を吸い込んだ。「湊、野崎胤道って人、知ってる？」湊は言った。「知らない方がおかしいだろ。あの男の有名さは、東都にいた俺ですら、少しは耳にしたことがある」「そう……彼、私たちと同じ病院にいるの。それに、私は彼のお母さんを知っていて。さっきレストランの廊下で、野崎夫人の声が聞こえたから、それで……ちょっと、おかしいなって」「何がおかしいんだ？」静華は胸の内に渦巻く疑問を、必死に言葉にした。「野崎夫人は長年、体調が優れなくて、滅多に外に出ないの。近場なら、むしろ歩くことを選ぶくらいなのに、どうして急に、わざわざ遠出してまでここに来たのかしら……湊、あなたなら、おかしいと思わない？」湊は少し黙ってから、言った。「静華、おかしいのは、君の方じゃないか？」「え？」「君は、野崎家のことを、ずいぶん気にかけているようだ。野崎夫人の息子が病院にいるなら、彼女が来るのは当然だ。どんなに遠くても、息子の顔を見に来ないわけがないだろう？」静華は沈黙した。湊の言う通りだった。ただ、な

別人だった。湊と胤道は、別人だった……その答えに、静華は嬉しさのあまり涙がこぼれた。この数日間、湊とどう向き合えばいいのか分からなかったが、まさかただの勘違いだったなんて。彼女は必死に尋ねた。「純君、本当に確かなんですか？」「確実だよ」純は優しい声で言った。「だから、もう心配しないで。ちゃんと恋愛を楽しんで」「ありがとうございます」電話を切り、静華は顔の涙を拭った。すべてから解放された気分だった。彼女は踵を返して戻ろうとしたが、その時、角の向こうからりんの心配そうな声が聞こえてきた。「胤道、どうして出てきたの？疲れたの？先に病室に戻った方がいいわ。先生は術前に少し歩くようにって言ってたけど、もし本当に辛いなら、無理しないで」静華の顔がこわばる。続いて、胤道特有の、氷のように冷たい声がした。「疲れてない。ただ、少し空気を吸いに来ただけだ」「体調が悪いなら、ちゃんと言ってね。あなたはいつもそうやって心の中に溜め込むんだから……本当に心配なの。今回だって、もし先生から聞かなかったら――」「言っただろ、何でもないって」声が、どんどん近づいてくる。二人は角を曲がろうとしていた。もし胤道がこちらに来れば、必ず彼女の姿が目に入る。静華の心は激しく揺れ、慌てて後ろへ下がった。逃げなきゃ！でも、どこへ逃げればいい？ここは、まったく知らない場所なのに。彼女はある個室のドアの前にたどり着き、中に入ろうとしたが、どうしてもドアは開かなかった。振り返って顔を隠したその時、胤道とりんが、ちょうど角を曲がってくるところだった。りんがまだ何かを言っていた。「私が心配してるのは、万が一、本当に万が一のことがあったら、私はどうやって生きていけばいいの？それに、お母さんだって。あなたのことで、もう三日も眠れてないのよ」胤道は咳を抑え、黒い瞳にわずかな苛立ちを滲ませた。「母さんには言うべきじゃなかった。死ぬわけじゃない」りんが悲しげに言う。「それはあなたが決めることじゃないわ。先生から聞いた状況は、あなたが思ってるより、ずっと深刻なのよ……」階段を下りようとした胤道が、ふと何かに気づき、無意識に隅の方へ目を向けた。一人の女が、うつむいてドアの前に立っていた。背中はこわばり、肩が震えている。そして

「誰？」静華の目は静まり返っていた。「もうどうでもいい人よ。湊が、彼でさえなければ、それで十分」「湊、あなたが彼じゃないなら、私、東都でも、ドイツでも、どこへでもついていく。私を連れて行って、くれる？」湊の息が、わずかに乱れた。その言葉に驚いたのか、それとも喜んだのか。しばらくして、湊は彼女を強く抱きしめた。「ああ、静華。連れて行くよ」最後の重荷が下ろされ、静華の心はこれまでにないほど軽くなった。個室に戻る時、二人の手は固く結ばれたままだった。個室では棟也が座っていた。仲睦まじく入ってくる二人を見て、その離れようとしない手に、口の端を少し引きつらせた。「お二人さん、仲直りしたんですか？」静華は驚いて言った。「秦野さん、見て分かるんですか？」棟也は椅子の背もたれに腕をかけ、にこやかに笑った。「僕は結構、敏感でね。二人の関係がどうかなんて、一目見れば分かりますよ。それにしても、ずいぶん時間がかかったじゃないですか。おかげで、この料理はすっかり冷めてしまいました」静華は、自分が店員にどの料理にも唐辛子と酢を多めに入れるよう頼んだことを思い出し、気まずそうに湊の袖を引いた。「頼み直しましょうか？」「君が冷たいのを食べたくないなら、そうしよう」静華は首を振った。そこまでわがままを言うつもりはなかった。ただ……棟也はすでに箸を手に取っていた。「何を頼み直すんですか？もう午後二時ですよ。腹が減って死にそうです。今から頼み直したら、また一時間も待たされる。別に冷めてたって構いませんよ」彼は一口食べ、次の瞬間、それを吐き出した。「なんですかこれ、めちゃくちゃ辛くて酸っぱいじゃないですか！」彼はこの店の料理人の腕前に驚愕し、静華は気まずそうに小声で説明した。「私、辛いのと酸っぱいのが好きで、少し多めに入れてもらったんです。もし食べられないなら、やっぱり頼み直しましょうか？」「いや、食べられないほどじゃありません」棟也はテーブルの上の料理を見渡した。「ただ、慣れてないだけです。でも湊は、僕よりずっと無理でしょうな。あいつ、辛いのも酢も食べられないし、料理にニンニクが入ってるだけで、食事中ずっと難しい顔をしてるですから」静華は一瞬固まり、自分の考えすぎだったのかと、少し後悔した。

「森！他の男と安逸に暮らそうなどと思うな！桐生一人を潰したんだ、二人目を潰すことだってできる！」静華は大きく息を吸い込んで目を覚ました。全身に冷や汗をかいている。目を開けても、そこには漆黒の闇が広がるだけ。音で判断するに、まだ夜は明けていないようだった。深呼吸をして、額の汗を拭う。だが、あの男の獰猛な顔が、脳裏に焼き付いて離れなかった。眠れそうになく、彼女は着替えた服を手に取り、洗濯することにした。ドアを開けて外に出ると、携帯電話が朝の五時を告げた。廊下ではすでに誰かが忙しなく行き来していたが、その物音はまだ控えめだった。静華が洗濯室の前に着いた、その時だった。エレベーターの方から慌ただしいヒールの音と、胤道の母の慌てた声が聞こえてきた。「吐血ですって？いつのことですの！どうして、もっと早く知らせてくれなかったの！」看護師が慌てて説明する。「野崎様の病室は、誰も近づけさせてもらえなくて……私たちも、お部屋の清掃に伺って、初めて知ったんです」「容体は、今はどうなんです？」「先生がまだ診察中で、野崎様は、先ほどようやく意識を取り戻されたところです」静華の足がぴたりと止まった。その場に立ち尽くす。周りが静かだったため、胤道の母が抑えきれずに泣いている声も、はっきりと聞こえてきた。「全部、私のせいだわ……私が彼を追い詰めなければ、私が二人を引き裂かなければ、こんなことにはならなかったのに……体がこんな状態になってしまって、手術はどうすればいいの……」「奥様、気を落とさないでください。野崎様は意志の強い方です、きっと大丈夫ですよ」声は次第に遠ざかり、一番奥の病室の方へ向かったようだった。静華は服を洗濯機に押し込み、機械が回る音を聞きながら、目を伏せた。吐血までしたのなら、容体はかなり深刻なのだろう。でも、彼が怪我をしたのは腹部のはず。どうして吐血なんて？それとも、彼の傷は腹部ではなく、もっと別の原因があるのだろうか？静華には理解できなかったが、胤道のことは、もう自分には何の関係もないと分かっていた。湊に出会ってから、彼女は過去を水に流すことを覚えた。たとえ胤道が死んだとしても、祝杯をあげるようなことはしない。ただ、見知らぬ誰かが死んだかのように、平静でいるだけだ。電子音が鳴り、静華は洗濯機を開け、

静華は信じられないという顔をしたが、胤道の母は慌てて言った。「分かってる！あなたにとって、これがどれほど酷な頼みか……でも、私にはもうどうすることもできないの。あの子、手術を前にして、まるで生きる気力がない。あなたに一度会えれば、きっと心を落ち着けて、手術に臨めるはず。お願いできる？どうか、お願いします！」胤道の母の必死の懇願に、静華は理解できないといった表情で尋ねた。「奥様は、どうして私と彼が会えば、彼の気持ちが落ち着くと思われるのですか？」胤道の母は苦笑した。「あの子が、ずっとあなたの行方を捜しているから」静華は固まり、胤道の母は続けた。「胤道は、あなたが生きていることを知ってる」「あなたがどこに現れたかも知ってる。でも、まだあなたを見つけられていない。だから、あんなに自暴自棄になってるの。でも、今度の手術は本当に重要なの。母親として、あの子が生きる意志もなく、自分の生死さえどうでもいいと思っているのを、ただ黙って見ているわけにはいかない」その瞬間、静華の胸には言葉にできないほど複雑な感情が渦巻き、息が詰まりそうだった。胤道に対して、彼女の中にはまだ恐怖が残っている。「申し訳ありません」静華は目を伏せた。「奥様、お力にはなれません」胤道の母の目元が赤くなる。「森さん！胤道が、あなたにどれほど酷いことをしたか、分かってる。でも、夫婦だった仲だから、情けというものが……彼はもう、死ぬかもしれないのよ。せめて、その願いを叶えてあげることさえ、できないの？」「夫婦の情けね」静華はその言葉を繰り返し、皮肉と可笑しさがこみ上げた。もし胤道が、最初にその言葉の意味を理解していたなら、自分の人生はこんなことにはならなかった。彼が、冷酷にも彼女の子を堕ろさせた時、「夫婦の情け」なんて言葉は、一度も口にしなかった。「少なくとも、野崎のお母様は、まだ生きています」静華は静かにその言葉を吐き出した。胤道の母の表情が固まる。静華は感情のない顔で続けた。「でも私の母は、私が不当に投獄された時、飛び降りて命を絶ちました。あんなに近くにいたのに、母の最期にさえ、立ち会えなかった。野崎の願いは、彼のお母様が叶えようとする。じゃあ、私は？私の母はどこにいるんですか？」胤道の母の顔が青ざめた。