Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 441 - Bab 450

「湊、どうしてかしら……」静華の声には、わずかな戸惑いが混じっていた。自分の複雑な感情の源が、理解できなかったのだ。湊はただ、彼女の背中を優しく撫でた。その顔は穏やかだった。「静華、お前が、お前を傷つけた人間の死を期待しないのは、お前が心優しいからだ。他人の悲しみの上に、自分の幸せを築くような人間じゃないからだよ」「でも、喜ぶべきなのに……」「静華」湊は彼女の顔を両手で包み込み、真剣な眼差しを向けた。「まだ、あの男を愛してるのか？」「……誰？」「あの男だ」静華は必死に首を横に振った。苦しそうな涙が、目尻から滑り落ちる。「憎んでる！もう憎む力もないくらいに！」「……じゃあ、一生許さないってことか？」静華はためらわなかった。「もちろんよ！」そのきっぱりとした答えに、湊は一瞬動きを止め、しばらく黙っていた。静華が不安そうに「どうしたの？」と尋ねる。湊は微笑んだ。「なんでもない。それだけはっきりしてるなら、何をまだ迷うことがあるんだ？」その言葉には、気づかれないほどの苦さが滲んでいた。だが静華はそれに気づかず、ただ彼の言葉を反芻し、はっとした。湊は言った。「お前が気にしてるのは、自分の心がまだ揺らいでるんじゃないか、意志が固まってないんじゃないかってことだろ。でも、お前の答えが、もうすべてを物語ってるじゃないか。お前は、彼に少しの憐れみも未練も感じていない。ただ、憎む力もないほど、もう彼とは何の関係も持ちたくないだけだ」そうだ。静華は目を伏せた。胤道とは、もう心の中で何の関わりも持ちたくない。それは確かだった。胤道の母を拒絶したあと、心が落ち着かなかったのは、やはり夫人のことを気にかけていたからだ。彼女に、たった一人の親族まで失ってほしくない。年老いた親が、自分の子供を見送るなんて……静華は納得し、唇の端を引き上げた。「ありがとう、湊」「礼なら、別の形で頼む」携帯の読み上げ機能の声が聞こえ、静華は一瞬きょとんとした。別の形？次の瞬間、彼女はその意味を理解した。男の気配が近づき、冬の寒気を帯びた薄い唇が、柔らかく重なってきた。唇が触れ合った瞬間、静華の指先が震えた。湊はその手を握り、指を絡ませる。気づけば、静華はベッドの上に押し倒されていた。男の

彼女はまた病室に戻り、一人で部屋に閉じこもるように、布団をかぶった。二日が過ぎても大きな動きはなかった。ただ、時々洗濯に行くと、看護師たちがため息交じりに噂話をしているのが聞こえてくる。「体が持つかどうか、分からないわよね」「運命も皮肉よね。でなければ、あんなに若くて優秀な人が、どうしてこんな結末を迎えるの？」「今日出勤したら、入り口にカメラを持った人たちがいたわ。情報が漏れたのね、記者も嗅ぎつけて来たみたい」「そうなの？皮肉な話よね。こっちは手術を続けてるっていうのに、裏では大ニュースを嗅ぎつけて金儲けしようとしてる人がいるなんて」静華が洗面器を持って廊下に出ると、突然一人の男が近づいてきた。「すみません、ちょっとお聞きしたいのですが、野崎様の病室はどこかご存知ですか？」男はわざと声を潜め、誰にも気づかれたくないという様子だった。静華は唇を引き結び、首を横に振った。「すみません、私もよく分かりません」彼女が立ち去ろうとすると、男はしつこく食い下がった。「本当に知らないんですか？野崎様はあなたと同じフロアにいるんですよ。平日、一度くらいは顔を合わせるでしょう？それとも、お金が欲しいとか？情報が正確なら、払いますよ！」静華は、この男が記者だと確信した。入り口で待ちきれず、自ら乗り込んできてネタを探しているのだろう。「すみません、私は目が見えませんし、あまり病室から出ないので。お力にはなれません。他の方に聞いてみてください」「目が見えない？」男はそこで初めて静華の目をまじまじと見た。確かに焦点が合っていない。よく見なければ、気づかないほどだった。「なるほど、そうでしたか。すみません、お邪魔しました」「いえ」静華は頷き、壁伝いに去っていった。しかし男は、あの瞳を思い返していた。どうにも見覚えがある。胤道の資料を調べていた時、どこかで見たような気がする……いったい、どこで見たのだろうか？男は頭を叩いたが、どうしても思い出せなかった。その時、電話が鳴った。坂田勇一（さかた ゆういち）は隅に寄ってから電話に出る。「もしもし、結衣（ゆい）か。もう着いてるよ。安心してくれ、今回は絶対に一番乗りのスクープを掴んで、マスコミに情報を売って、お前に楽な暮らしをさせてやるからな！」電話を切る前に

「結衣！俺たち、もうすぐ金持ちになれるぞ！」結衣は一瞬きょとんとし、すぐに冷たく嘲笑った。「またバカな夢でも見てるの？正気でいなさいよ」「違うって！」勇一は焦ったように言った。「結衣、俺が今日病院で誰に会ったか知ってるか？」結衣は興味を引かれ、身を起こした。「誰？」「野崎胤道の前妻！望月りんだ！」「はあ？」結衣は信じられないといった様子だった。胤道の資料は、彼女がわざわざ金を出して手に入れたものだ。当然、望月りんのことも知っている。彼女はすぐに言った。「冗談でしょ。望月りんはまだ刑務所にいるはずよ」「そうだよ！だからこそ、これが大ニュースなんだ！」勇一は興奮を抑えきれない。「考えてみろよ、野崎の前妻が刑務所じゃなくて病院にいる。可能性は一つしかない。野崎家が力を使って、望月を保釈させたんだ！野崎家が法律を無視して、殺人犯を保釈させて、しかもその前妻とまだ関係が続いてる。このネタを俺たちが一番に掴んだら、金に困るわけないだろ！」「あなた、最高よ！」結衣は叫んだが、すぐに冷静さを取り戻した。「でも、どうやってその女が野崎の前妻だって確信したの？」「間違いないって。いい知らせを待ってろ！」……静華はまた夢から飛び起きた。額の汗を拭うと、窓がきちんと閉まっていなかったことに気づく。時折、冷たい風が吹き込み、右の頬が冷え切っていた。彼女は顔をこすり、ベッドから降りて窓を閉めた。そして湊が寒くないか心配になり、彼のベッドのそばへ歩み寄り、そっと布団の端を掴んで、かけ直してやろうとした。次の瞬間、彼女ははっとしてベッドの真ん中に手を伸ばした。空っぽだった。「湊？」彼女はあたりを手探りしたが、布団はとっくに冷たくなっていた。湊がいない。どこへ行ったのだろう？静華の胸に、言いようのない不安が広がった。上着を羽織って外へ出る。もう午前三時か四時で、廊下は静まり返っていた。彼女はスマホを取り出して電話をかけたが、誰も出なかった。「湊……」静華は眉をひそめ、壁伝いに洗濯室へと向かった。その時、突然、カシャッという撮影音が聞こえた。あまりに軽微で、聞き間違いかと思ったほどだった。彼女は無意識に自分の顔に触れた。外に出る前にマスクをつけたことを確認し、ようやく安心

「マスクまでして、なんだかミステリアスな感じ……」「どう見ても野崎様と関係があるようには見えないけど、まさか人違いじゃない？」「写真の女の人はあんなに綺麗なのに、本当にずっとこの病院にいるなら、私たちが見かけないはずないじゃない。ありえないわよね……」静華は外部の物音に敏感で、すぐにその二人が自分のことを話しているのだと察した。彼女は顔を上げ、二人のいる方向へと視線を向けた。「こっち見た、こっち見たわよ！まさか、私たちに何か文句言いに来るんじゃない？人を轢き殺しても刑務所から出られるくらいなんだから、私たちを殴ったって、どうせ何にもならないわよ。行きましょう！」「何を怖がってるのよ。情報が本当かどうかも分からないのに。それに、たとえ本当だとしても、女一人にやられるわけないでしょ？そもそも、あんな悪人がここにいること自体がおかしいのよ！」静華は、二人が自分に敵意を向けていることをさらに確信した。ただ、声がはっきり聞こえたり、ぼやけたりして、話の内容までは聞き取れない。かすかに「人殺し」や「野崎胤道」といった言葉が耳に入るだけだった。不安が胸に広がり、静華は立ち上がった。すると向こうの騒ぎはさらに大きくなった。「立ったわ！まさか口封じに来る気！？」「何を怖がってるのよ、この臆病者！もし手を出してきたら、警察を呼べばいいじゃない！」静華は深く息を吸い、一歩、また一歩と二人の方向へ歩み寄った。冷えたせいで頭が重く、足元もふらつき、声もどこか重苦しい。「すみません、あなたたち、さっき……私のことを話していましたか？」先頭にいた女が前に立ちはだかり、不機嫌な口調で言った。「あなた以外に、こんな厚かましい人がいるとでも？」静華は眉をひそめ、戸惑いながら尋ねた。「私、あなたに何か失礼なことでも？」女は鼻で笑った。「私たちに失礼なことをしたわけじゃないけど、あなたが過ちを犯してないってことにはならないわ。聞くけど、あなた、このニュースの主役でしょ？」「ニュース？」静華は茫然とした。「何のニュースですか？」「この報道よ――」女ははっと気づいた。「あんた、目が見えないの？本当に見えないの、それとも見えないふり？」静華は眉をひそめた。「本当に見えません」。心は混乱し、掌を握りしめる。

「まずは涙を拭いてください」棟也はポケットからハンカチを取り出し、静華の手に握らせた。「この件は僕がなんとかします。湊がいない間、あなたの面倒を見るのは当然のことです。それに、これは元々あなたの責任じゃない。だから、自分を責めないで。ただ、この二日間は……」棟也は眉をひそめ、少し躊躇った。「この二日間は、記者が来るかもしれません。ああいう連中は狂犬と同じです。記事が差し止められる前に、何としてでもあなたからネタを掘り出して、利益を得ようとするでしょう。だから、できるだけ外出は控えて、病室にいてください」静華はぼんやりと頷いた。その時、廊下の突き当たりから騒がしい声が聞こえてきた。「あなたたち病院側は、犯罪者を庇うつもりですか！胤道が殺人犯を刑務所から出したことについて、説明はないんですか！」「りんを出せ！俺たちがこの目で確かめれば、すべてはっきりするんだ！」「そうだそうだ！野崎グループの社長が、法律を無視して、服役中の人間を刑務所から連れ出すなんて！被害者はどうやって浮かばれるんだ！」遠くない場所で、黒山の人だかりとなった記者たちが、十一階に押し入ろうとしていたが、エレベーターの前で看護師たちに阻まれていた。静華の顔が一瞬で真っ白になり、狼狽したように言った。「彼らが……来たんですか？」「怖がらないで、森さん」棟也は眉をきつく寄せた。湊が手術室に入った途端に、こんな事態になるとは。「ただの記者です。もっともらしいことを言っていますが、結局は一次情報を手に入れたいだけ。ここは僕が処理しますから、あなたは急いで病室に戻って、ドアを閉めてください。僕以外、誰が来ても開けてはダメですよ」「でも、湊は……？」静華は下唇を強く噛んだ。彼女は湊に、外で待っていると約束したのだ。棟也はため息をついた。「安心してください。湊は手術中です。彼に何かあるわけじゃない。でも、もしあなたがここで何かあったら、湊が手術を終えても、心から安心することはできないでしょう」静華もそう思い、これ以上棟也に迷惑をかけるわけにはいかないと悟った。「じゃあ、病室に……秦野さん、ご迷惑をおかけします」棟也は彼女の腕を軽く叩いて合図すると、記者たちのいる方へ向かった。静華は一人、壁伝いに別の角を曲がり、病室のドアの前