All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 421 - Chapter 430

静華は動きを止めた。「どうしたんですか？」純の笑みには、どこか諦めが混じっていた。「一つ、僕が間違ったことをしたかもしれないと思って。とにかく、君には伝えておかないと」静華は戸惑った。「何のことですか？」「最初に電話した時、出たのは君じゃなくて湊だった。それは君も知ってると思うけど、君が知らないのは、僕が彼に、あまり友好的とは言えないことを言ったってことだ」「あまり……友好的ではないですか？」「ああ。君が彼と付き合ってるのはただの一時的な気まぐれで、すぐに別れるだろうって言ったんだ。それに、僕たちの間には秘密がある、ともね」静華の心臓がどきりとした。湊の反応を思い出す。彼が怒っていたのは、ただ自分が嘘をついたからだと思っていた。まさか、こんな裏話があったなんて……純は続けた。「彼のことは好きじゃないけど、君の彼氏である以上、あんなことを言うべきじゃなかった。少し感情的になりすぎたよ。ごめん」静華は目を伏せた。「純君、今回は許します。でも、次からは……もうしないでくださいね。そういうことは、あなたがするべきじゃない。あんな言葉、あなたらしくないですから」純はくぐもった笑い声を漏らし、その口調は少し苦々しかった。「僕らしくない、か。君の中では、僕はそんなに神聖で、潔白な人間なのかい？」静華は一瞬、言葉を失った。純は言った。「静華、君に言っておきたい。僕だってただの普通の男だよ。好きな女が、知り合って二ヶ月も経たない男と一緒になるのを見たら、気分も悪くなるし、嫉妬もする」「純君……」「ごめん」純は深く息を吸い、我に返った。「話しすぎたな。悪い、電話する前に少し飲んでたんだ。気にしないでくれ。他に用がないなら、もう切るよ」純の方から、先に通話が切れた。静華はスマホを手に、そっとため息をついた。湊がまだ外にいることを思い出し、彼女はスマホを放り出して、ドアまで歩いていき、それを開けた。探るように声をかける。「湊？」相手は煙草の火を消したが、静華はすでにその匂いを嗅ぎつけていた。一瞬固まって尋ねる。「煙草、吸ってたの？」返事を待たずに、彼女は言った。「病院で煙草なんて……それに、あなたの体、煙草は良くないわ」「俺のことを、心配してるのか？」湊の問い返しに、

「ええ」棟也は部屋を出て、ドアを閉めた。湊は静華の手に埃がついているのに気づいた。「どうして手がそんなに汚れてるんだ？」静華はティッシュで適当に手を拭きながら説明した。「さっき携帯を落としちゃって。地面を探してる時に、少し埃がついたの」「次からは俺を呼べ。床は汚いし冷たいだろ」湊は濡れタオルを持ってきて、丁寧に静華の手を拭いてやった。静華は笑った。「でも、秦野さんと仕事の話をしてたじゃない。普段なら、きっとお願いしてたけど」「棟也がいても構わない。あいつなんて、どうでもいい」「そんなこと言ったら、秦野さんが聞いたら傷つくわ」「彼女を最優先するのは当然のことだ。あいつは傷つくんじゃなく、羨むだけさ。まあ、あいつには真似できないだろうけどな」静華はその殺し文句に顔を赤らめ、心臓を高鳴らせながら、俯いて布団を敷きに行った。その夜、静華はぐっすりと眠り、翌朝、棟也がいつ来たのかも気づかなかった。目が覚めた時、湊が看護師にお粥を温めてもらうよう頼んでいるのが分かった。彼女はかすれた声で尋ねた。「今、何時？」「九時だ」静華は目を丸くした。「どうして起こしてくれなかったの。こんなに長く寝ちゃった」「この二日間、あまり眠れてなかっただろ。せっかくぐっすり眠れたんだから、もう少し寝かせてやりたかったんだ」静華はあくびをした。十時間も眠ったのに、まだ頭が重く、足元がふらつく。風邪でもひいたのかもしれない。彼女は靴を履いて洗面所へ向かい、戻ってくるとお粥はもう温まっていた。彼女が慎重に口に運ぶのを、湊はそばで見守り、食べ終わると、ティッシュで彼女の口元についたお粥を少しずつ拭き取った。「わ、私……自分でやるから……」静華はティッシュを受け取り、声がどもった。「何を今さら照れてるんだ？」静華は顔を胸に埋めるように俯き、もう二度と上げられないと思った。「昨日の汚れた服、洗濯してくる」彼女は逃げるように、洗面器を抱えて走り出した。部屋を出てから、ようやく顔の火照りと高鳴る心臓が落ち着いてきた。湊が少し意地悪になって、自分が困っているのを楽しんでいるように感じた。二、三歩歩いたところで、静華はポケットに手を入れ、あのティッシュに触れた。心に決めたことがあり、方向を変えて歩き

静華の体から、力が抜けていくようだった。彼女は覚えている。「暁」は四枚の花びらを持ち、しかもつぼみの状態。それはまだ咲いていないからこそ、永遠に枯れないという信念を象徴していた。じゃあ、湊が吸っていたのは……「暁」じゃない？彼女の目から熱い涙がこぼれ落ち、正治を驚かせた。「どうしました、森さん？どうして泣き出したんですか？」静華は掌を握りしめ、体はまだ震えていた。下手な言い訳をする。「いえ、ただこの銘柄の煙草が買えないのが悲しくて」正治は慰めるように言った。「この煙草を買うのは、新田さんにプレゼントするためでしょう？彼が持っているなら、あなたが買う必要なんてないじゃないですか。それに、新田さんがあなたをお気に召している様子からして、道端の花を一本摘んであげただけでも、心から喜んでくれますよ」静華は涙を拭って微笑んだ。「そうですね。じゃあ、別のものを考えることにします」「ええ、そうしてください」診察室を出ると、静華の心持ちは不思議と軽くなった。だが、その喜びも束の間、心はすぐにまた沈んでいった。この煙草が「暁」でないからといって、湊が胤道でないとは証明できない。ただ、この瞬間は、彼がそうではないというだけだ。彼女は洗面器を抱え、壁伝いに歩いていた。すると突然、遠くから慌ただしい足音が聞こえ、続いて男が歩み寄ってきた。その熱い手のひらが彼女の手を掴む。彼の態度は焦っており、たとえ冷たい機械音でも、その動揺は隠せない。「どこに行ってたんだ？」静華は一瞬固まった。湊はさらに問い詰める。「洗濯室に行ったが、君はいなかった。どうして井上先生のところに来たんだ？具合でも悪いのか？どこか痛むのか？」彼の連続した問いに、静華の胸が詰まった。彼女は努力して微笑んだ。「具合は悪くないわ。ただ、顔が少しヒリヒリしたから、聞きに来ただけ」「ヒリヒリする？それで、井上先生は何て？」「正常な反応ですって。新しい皮膚が生えてきているから、そうなるんだって」湊はそれでようやく緊張を解いたようだったが、その目には疲労と、どこか諦めのような色が浮かんでいた。「だから、静華、君は本当は洗濯に来たんじゃない、そうだろ？ただ井上先生に会うために、わざわざ口実を作った。俺はもう、そこまで君に信頼されてないのか

「冗談じゃないわよ、本当なんだから！もともと予約でいっぱいだったのに、彼が遅れて来て、自分の名前を出したら、支配人がすぐに個室を用意したのよ。本物の野崎様じゃなきゃ、誰にそんなことができるっていうの？」「まさか！涼城市の人でしょ？どうしてこっちに来てるの？」「私も小耳に挟んだだけだけど、病気の治療のために来てるらしいわよ」二人は口々に噂を交わしていたが、そのすぐ近くにいた静華は、とっくに全身が冷え切っていた。胤道もこのレストランに？彼女の瞳孔が収縮する。どうしてこんな偶然が？近くにはレストランがいくらでもある。ここは特に有名な店でもないのに、どうしてこんなに都合よく、時間も場所も一致するの！静華はふと、自分と湊がレストランに着いた時、満席だと断られたことを思い出した。湊が店員に何かを言うと、また個室が用意されたのだ。その時のことを思い出すと、途端に背筋を冷たいものが走った。世の中の偶然が重なりすぎたら、それはもう偶然じゃない……静華は掌を強く握りしめ、たまらず二人の店員の前に歩み寄った。感情の起伏が激しすぎて、その目は赤く充血していた。「すみません、あなたたちが言ってた野崎胤道って、このレストランにいるんですか？」店員は一瞬きょとんとし、突然割り込んできたこの女に不快感を覚えながらも、職業柄、それを表には出さず、ただ眉をひそめて尋ねた。「どうかしましたか？」静華の呼吸が乱れる。「どの個室にいるんですか？」その途端、店員はすぐに状況を察し、不機嫌な口調で言った。「申し訳ありませんが、お客様のプライバシーを漏らすことはできません」「お金なら払います！」静華は大きく息を吸い、頭から冷水を浴びせられたように全身が冷え切っていた。「いくらでも払いますから、お願いです、教えてください、野崎胤道がどの個室にいるのか！」彼女は答えが欲しかった。自分を絶望させる、その答えが！店員はますます彼女を頭のおかしい女だとみなし、白い目で見た。「お金？冗談でしょ？あんたのその格好で、どこにお金があるっていうの？それに、本当にお金があったとしても、お客様の情報を漏らすわけにはいかないの。これ以上騒ぐなら、警備員を呼んで追い出してもらうわよ！」「頭おかしいんじゃないの、野崎胤道の個室を知りた

幾重にも噴き出した冷や汗が、服と髪を濡らし、冷たい空気と混じり合って、静華は全身が震えるのを感じた。先ほど胤道が近づいてきた時、一枚のドアで隔てられていたにもかかわらず、静華は天を覆うような冷気を感じた。男が生まれつき持つ圧迫感は、まるで一本の手が、彼女の細い首を力強く締め上げ、窒息させるかのようだった。パニック、恐怖、その瞬間、頭の中は真っ白になった。胤道が去った後、彼女は自分がどれほどこの男を恐れているかを、初めて知った。体から力が抜けたように、その場に座り込み、静華は自分を抱きしめ、何度も呼吸を繰り返した。ようやく落ち着きを取り戻した頃、電話が再び鳴り響いた。静華は電話に出た。「もしもし」向こうからは声がせず、ただ携帯を軽く叩く音がした。静華はすぐに、それが湊だと気づいた。ということは、さっきの二回の着信も、湊からだったのだろうか？胤道の反応からして、中にいたのが彼だとは明らかに知らなかった。彼が和也と話しながら、自分に電話をかけてくるはずがない。だから……静華は頭が割れるように痛んだが、それでも、湊からのこの電話が彼女を解放し、地獄にいた彼女をぐいと引き上げてくれたことは、認めざるを得なかった。たとえ今、彼が一言も発さなくても、彼女は安心できた。「湊、あなたなの？」湊はまた携帯を叩き、答えるかのようだった。静華は必死に声の平静を保ち、深く息を吸ってから言った。「ごめんなさい、少し気分が悪くて、トイレに長くこもってしまった。あと二分だけ待っていて、すぐに戻るから」また、叩く音での返事だった。静華は通話を終え、ドアを押して外に出ると、洗面台を探し、手の汗を洗い流した。その時、また誰かが入ってきた。静華は最大限に警戒し、一歩後ずさった。だが、相手も同じように警戒し、ドアのところで縮こまっている。「ここ、男子トイレじゃないか？それともこの店、トイレは男女共用なのか？」胤道じゃない……静華はほっと息をつき、慌てて説明した。「いえ……ここは男子トイレです。でも私、目が見えなくて……間違えて入ってしまいました。すみません」「ああ、なるほど。いえいえ、大丈夫ですよ」外に出ると、静華は顔のマスクに触れてようやく安心した。包帯の中はとっくに汗でびっしょりで、裂けるように痛んだが、今の彼女