Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 451 - Bab 460

靴の中はずぶ濡れで、手は凍傷で赤黒く腫れ上がり、寒さで体の感覚さえ麻痺しているはずなのに、それでも静華は微笑んで、開口一番こう言ったのだ。「ご無事で、何よりです」と。静華はそのことを手柄にしようとも、辛さを訴えようともしなかった。まるで人の命を救うのが当然であるかのように。胤道の前では、彼女を背負ったことなど、一言も口にしなかった。その瞬間、胤道の母は心からこの女性を自分の嫁として受け入れた。それからの一年余り、まるで実の娘を育てているかのように親密になり、胤道本人よりも静華のことを気にかけるほどだった。だが今、二人の関係はこんなにも変わってしまった……静華は話を終えると、軽く会釈し、病室のドアを開けて中へ入ろうとした。「静華……」胤道の母の声が震えていた。静華は立ち止まった。胤道の母は赤く潤んだ目元を押さえながら、言った。「あの頃、もし胤道が先にあなたと出会っていたら、よかったのに」「……」ドアノブを握る静華の指先が震えた。冷たい空気が突き刺さったかのように、心がきゅっと縮んで痛んだ。胤道の母の言いたいことは、あまりにも明白だった。もしあの頃、胤道が先に彼女と出会っていたなら、愛したのは彼女だったはずで、りんの出る幕などなかっただろう、と。だが、胤道の母は知らない。確かに、先に胤道と出会ったのは彼女の方だったのだ。ただ、縁のない人間とは、どうしたってすれ違ってしまうものだ。彼女は一言も発さず、振り返ることもなく、無言で病室に入った。ドアを閉めた瞬間、こらえきれずに涙がこぼれ落ちた。顔がかすかにひりついた。静華は慌てて手で涙を拭うが、その痛みは少しも和らがない。それどころか、ナイフのように鋭い痛みが、顔ではなく――心に突き刺さった。彼女はそのまま呆然とベッドに座り続け、体がこわばってきた頃、ドアが開かれた。看護師が言った。「森さん、秦野さんから伝言です。新田さんの手術が終わりました！」静華はすぐに立ち上がり、驚きと不安の入り混じった声で尋ねた。「湊は……！？ 大丈夫なんですか？」看護師は微笑んだ。「ご安心ください！新田さんの手術は大成功でした。あちらまでお連れしましょうか？」静華はすぐさま手を差し伸べた。看護師は彼女を連れて手術室の入口まで行くと、ちょうど湊がストレッチャーで

「何よ、今さら言い訳なんて！あなたと一緒になれば贅沢できると思ったのに、たかだか数百万円使ったくらいで、急に態度を変えるなんて！この先あなたと結婚したって、やっていけるわけないじゃない！」勇一は慌てて結衣をなだめた。「結衣、誤解だよ。金が足りてるか聞きたかっただけなんだ。足りなきゃまだあるから」「本当？」結衣はようやく機嫌を直した。「確かに、もうすぐ使い切りそう。残りの六百万円は、いつ振り込んでくれるの？」勇一は歯を食いしばった。「すぐだよ！こっちに入金され次第、すぐに振り込むから」「さすが勇一ね、頼りになる！じゃあ、私、また買い物してくるわね！」電話を切ると、勇一は頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。彼は、結衣が使った数百万はもう戻ってこないと分かっていた。ここで結衣まで失ってしまっては、元も子もない。だが、金を用意できなければ、自分は……脳裏にあの女の瞳がよぎり、不満が込み上げてくる。どうしてこんな偶然があるんだ？目が似ているだけならまだしも、同じように病院に現れるなんて。あれで本人だと確信していたのに、まさか人違いだったとは……ふと、ある考えが頭をよぎった。望月りん本人か、そうでないか――あのマスクの下の顔さえ見れば、すべてはっきりするじゃないか。……「森さん、入りますね」看護師がドアをノックして入ってきて、テイクアウト用の容器に入った粥を差し出した。「どんなお味がお好みか分からなかったので、卵と豚肉のお粥を買ってきました。まだ温かいので、熱いうちにどうぞ。冷めると美味しくなくなってしまいますから」静華はスプーンに触れながら言った。「ありがとうございます。ご面倒をおかけしました」看護師はにこやかに言った。「とんでもないです、森さん。遠慮なさらないでください。これも秦野さんのご指示なんです。彼はお忙しいですし、森さんは目が見えなくて不自由でしょうから、何かあったら絶対に我慢しないで、私たちを呼んでくださいね」「はい」看護師はドアを開けて出て行った。静華は粥を一口ずつ味わいながら、頭の中は報道のことでいっぱいだった。ここで自分を知る人間はごくわずかなはずなのに、どうして見つかって、あんな報道をされたのだろう……自分の正体が分からない状況で、あの噂は

「でも、俺は患者だぞ」彼が真面目くさってそう言うので、静華は顔をほんのり熱くさせ、下唇を噛んだ。「言い訳しないで。口が動かないわけじゃないでしょ……」「君に飲ませてもらうのがいい。柔らかくて、いい香りがする」スマホから聞こえる機械的な音声に、静華は恥ずかしさで背筋がぞっとするのを感じた。彼女が背を向けて立ち去ろうとすると、湊は笑って彼女を引き止めた。「もうからかわないよ」静華が腰を下ろすなり、湊が尋ねた。「俺が運び出された時、どうして泣いてたんだ？」「私、泣いてた？」静華はきょとんとした。全く記憶になかった。湊が言った。「目が、赤くなってた」静華は瞬時に我に返り、マスコミの報道や、自分の写真を撮った人物のことを思い出した。顔が青ざめ、俯いてなんとか落ち着きを取り戻すと、彼女は言った。「あなたのことが、すごく心配だったから」「バカだな、何を心配してるんだ。この手術は無事に終わるって言っただろ？」静華は微笑んだが、その眼差しは沈んでいた。手術は確かに無事だった。でも……湊はまだ安静にしている段階で、静華は彼を心配させたくなかった。適当な口実でごまかし、シャワーを浴びて戻ると、湊はもう眠っていた。彼女は汚れた服を抱えて外へ出て、壁伝いに洗濯室へ向かった。深夜で、あたりは静まり返っていたが、それでも彼女は敏感に近づいてくる足音を捉えた。女性のものではない、重く鈍い音だ。静華が眉をひそめ、洗濯室のドアを閉めようとしたその時、勇一が飛びかかってきて、彼女の口を強く塞いだ。「んんっ！」静華は目を見開き、頭のてっぺんまで寒気が突き抜けた。必死にもがいたが、勇一に突然洗面台へと投げ飛ばされた。華奢な体が大理石に叩きつけられ、痛みで息もできず、顔面蒼白になりながら、必死に叫んだ。「助けて！」「黙れ！」勇一は慌てて彼女の口を塞ぎ、すごんで脅した。「もう一声でも出したら、明日の朝日を拝めなくしてやる！」腰に鋭いものが押し当てられ、静華は本当に動けなくなった。顔は青ざめ、柔らかな唇が震えている。勇一は急いで静華のマスクを剥ぎ取った。だが、マスクの下には、さらに包帯が巻かれていた。彼は怒りに任せて吐き捨てた。「このアマ！ずいぶん厳重に隠してやがるな。正体がバレて、顔を

静華は深呼吸をして病室に入った。ドアが閉まるやいなや、湊が尋ねた。「誰か来てたのか？」湊は外で起きていることを何も知らなかった。翌朝目を覚ました時も、彼女の肘が腫れていることに気づいただけだった。その時、彼女はうっかり転んだのだと嘘をついた。「病院の上の人よ。洗濯室で転んじゃったから、大丈夫か、賠償は必要か、とか聞かれたの」湊は静華が怪我をしたことに不快感を抱きつつも、誰のせいでもないことは分かっていた。「まだ痛むか？」と尋ねるしかなかった。静華は腕に手をやり、微笑んだ。「薬を塗ってもらったら、もうだいぶ良くなったわ。痛くないよ」「次に何かあったら、すぐに俺に言うんだ。今朝、俺が腕の腫れに気づかなかったら、一日中我慢して言わなかっただろ？」その口調には責める響きがあったが、それ以上に心配が滲んでいた。静華の心は温かくなり、昨日写真を撮られたことへの不安や焦りも、少し和らいだ。警察も動いてくれた。きっとすぐにあの男を捕まえて、この馬鹿げた状況を終わらせてくれるだろう。そう思うと、静華の顔に笑みが浮かんだ。「痛くなかったから気にしなかっただけ。次からは気をつけるわ」……勇一は人混みに紛れてエレベーターから降りた。昨日とは違う服装のせいで、誰も彼に気づかず、皆自分のことに忙しかった。彼は昨夜来た時から、一番隅の部屋がずっと誰かに見張られていることに気づいていた。胤道以外に、これほど用心深い人物は思いつかなかった。彼はポケットの中の現像したばかりの写真を握りしめ、意を決して隅の部屋へと向かった。そこにはやはりボディーガードが立っており、勇一が数歩近づくと、すぐに制止された。「何者だ？ここは立ち入り禁止だ、あっちへ行け！」勇一は愛想笑いを浮かべながら言った。「どうも。野崎様にお会いしたいのですが、取り次いでいただけませんか？きっと興味を持たれる情報があるんです！」「情報だかなんだか知らんが、お前みたいな奴はたくさん見てきた。さっさと失せろ。さもないと、容赦しないぞ！」ボディーガードは嘲笑し、勇一を全く相手にしなかった。勇一は焦って言った。「望月りんさんのことですよ。それでも野崎様は気にしないとでも言うのか？」ボディーガードが一瞬ためらった。その隙に、勇一はドアノブを掴んで勢

「忠告するわ、今すぐその写真を消して、どこかで大人しく暮らしなさい。さもないと、その写真が世に出ることはないだけでなく、あなた自身が刑務所で数ヶ月を過ごすことになるわ。よく考えなさい！」りんはそう言い放つと、踵を返した。勇一は焦って叫ぶ。「望月さん！あんた、野崎様に騙されてるんだぞ、それでも恐ろしくないのか！」「騙されてるですって？」りんの足がぴたりと止まり、顔をしかめて振り返る。その目には毒が宿っていた。「何を馬鹿なこと言ってるの？」勇一は意を決して言った。「野崎様と森静華は、あなたに隠れてこっそり会ってるんだ！」りんの顔が歪み、数歩で彼に詰め寄り、声を潜めた。「もし一言でも嘘があったら、ここから無傷で出られると思わないで」勇一は恐怖を感じた。こんなに美しい顔をしているのに、その眼差しはまるで毒蛇のようだ。彼はさらに気合を入れて言った。「森静華一人の写真なら撮れた！あんたを騙す必要があるか？この目で見たんだ！」勇一はとっさに嘘をついた。「だが、肝心の二人が一緒にいる写真は撮り損ねた。だから協力しようって言ってるんだ。あんたが金をくれれば、森静華っていう邪魔者を排除してやる」りんは目を細めた。「写真を撮ってないのに、どうやって信じろって言うの？」勇一は口ごもった。「部屋……」「部屋？」「望月さんが信じないなら、今すぐ野崎様の病室に行ってみればいい！あの部屋には誰もいやしねえんだ！野崎様どころか、人っ子一人いやしない。野崎様がボディーガードと組んであなたを騙してる、これこそが動かぬ証拠じゃないか！」「なんですって！！」りんはすぐさまハイヒールを鳴らし、急いで病院の部屋へと向かった。頭の中は真っ白だった。胤道が病室にいない？手術を終えたばかりで、あんなに弱りきった身体で、どこかへ行けるはずがない。一体どこへ行ったというの？静華のことを思うと、りんの胸に憎しみが込み上げてきた。サングラスを地面に叩きつけて踏み砕く。ドアの前に着いたとき、りんはふと我に返った。どれだけ怒っていても、直接病室に乗り込むような真似はしない。彼女は内通者に電話をかけ、病室の警備員をうまく引き離させた後、姿を現した。一人でドアノブを回し、中へ入る。すると……中はベッドが綺麗に整えら