All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 611 - Chapter 620

「喜子のことですか？すっかり元気ですよ――」「あなたのことです」静華は詩織の方を向き、厳しい表情で言う。「本当に大丈夫ですか？」詩織は一瞬たじろぎ、静華が彰人のことを暗示していると理解した。意外に思いながらも、喉の奥で緊張を感じながら答える。「ご配慮ありがとうございます、森さん。私……私は問題ありません。彰人はただ、少し短気なところがあるだけで、実は私にとても親切にしてくれるんです」「本当？」静華は少し間を置く。「藤宮さんの心からの言葉ですか？」詩織は言葉に窮し、黙り込んだ。静華は続けた。「藤宮さんがなぜ棟也さんを諦め、彰人さんを選択されたのか、私には理解できません。でも、お伝えしたいことがあります。もしあなたが棟也さんとの関係を望むなら、彼は今でもあなたを受け入れるでしょうし、あなたを大切に思っています。ただし、それには、あなた自身がよく自分の立場をはっきりと理解し、彼の力になる必要があります」詩織の瞳が大きく揺れ、思わず問いかける。「森さんと棟也は、どのようなご関係なのですか？」「友人です」「単なる友人、ですか？」静華は優しく微笑む。「ええ、心配しないでください。私と棟也さんの関係は、純粋に友情に基づくものです。今回東都に伺ったのも、ただ誕生日パーティーで彼をサポートするためです」「そうだったのですね……」詩織は安堵の表情を見せ、それから自嘲気味に言う。「でも、森さん。残念ながら、私と棟也の関係は、もう修復できないのです」その時、彰人の声が階下から響く。「まだ終わらないのか？野崎さんと森さんを待たせるな。キッチンのことも、お前の手が必要だぞ」「今行くわ！」詩織は応え、そして急ぎ足で言う。「森さん、もう戻らなければ」静華は身を引く。「喜子は？」「使用人が世話をしてくれますから」静華はそれ以上何も言わず、詩織と並んで階下へ降りていった。ほどなくして、宗一郎と佳代子がゆったりと姿を見せた。詩織はすぐに歩み寄り、二人のコートを受け取った。宗一郎はにこやかに中へ入り、声をかける。「胤道、久しぶりじゃないか。前回のパーティーは忙しすぎて、ゆっくり会話する時間もなかったな。涼城市に戻っていなくて何よりだよ」胤道は淡い笑みを浮かべる。

静華は今、頭を冷やすための冷たい水が必要だ。壁に手をついて懸命に進んだ。途中で棚に体を打ち付け、痛みで冷や汗が噴き出した。熱と冷気が交互に襲い、彼女の思考はますます混乱していった。ようやくバスルームのドアに手が届いたその瞬間だった。薬の作用で意識が朦朧としていた棟也が、静華の姿を幻と見誤り、思わず彼女を腕の中に抱き寄せる。「詩織……なのか？」……一方、彰人は得意げな表情で、自社が間もなく着手するプロジェクトを説明し、その場で胤道に協力関係の話を持ちかけていた。「いかがですか、野崎さん。これらの案件は、国内を見渡しても、我が社だけの独占企画です。もし共同で取り組めば、今後十年は確実に黄金時代を築けますよ！」胤道はそれに目を通しながらも、内心に留めるだけで、直接の返答を避け、尋ねる。「今、何時だ？」「三時です」彼らが席を立ってから、もう一時間近くが経過していた。胤道は眉間にしわを寄せて言う。「そろそろ戻らなければ」彰人は視線を彷徨わせ、わずかに考えを巡らせてから言う。「なぜそんなにお急ぎなのですか？このプロジェクトがご興味に添わないなら、他の提案もありますよ」「いや」胤道は軽く笑みを浮かべる。「静華があの場に一人でいる。彼女は独りでいるのが苦手でね、俺から長く離れると不安がるんだ。プロジェクトについては、じっくり検討して、改めて連絡しよう」彰人は棟也と静華がもうやっていると判断すると、頷いて同意する。「ええ、戻りましょう！」胤道が帰り、棟也と静華の親密な場面を目撃すれば、必ずや激昂するに違いない。そこに自分がさらに状況を煽り、静華と棟也がパーティーで親密な様子だったとでも言えば、胤道の気質からして、華丸を制裁した時のように、棟也への報復心を燃やすだろう。そうすれば、自分は手を下さずとも棟也を排除できるだけでなく、ついでに自分の計画を妨害した静華にも、ささやかな仕返しができる。この策略は、まさに一石二鳥だ！彰人は内心で高揚し、車を急がせて秦野家へと戻った。彼らがリビングに足を踏み入れると、案の定、静華の姿は見当たらない。彰人は心中で満足感に浸るが、胤道の表情は刻一刻と厳しさを増していく。「静華は？」「そうですね、森さんはどこにいますか？」彰人は大げさな調子で尋ね

どれほどの時間が過ぎたのだろう。胤道は静華に服を着せた。静華は身を縮めて黙り込み、まるで自分と周囲の世界を遮断しているかのようだ。胤道は煙草を取り出したが、すぐに捨て去って言う。「後悔するといっただろ」静華はなお沈黙を保ち、ただ微かに身震いをしている。胤道は深いため息をつき、車のドアに手をかける。「少し気分転換をする」彼が車外に出ても、静華は微動だにしなかった。ドアが閉まると、彼女は唇を強く噛み締め、抑えきれない涙が溢れ出した。自分は取り返しのつかない過ちを犯した。許されざる過ちを。全身が穢れたような感覚と、湊のことを思い浮かべると、胸の内が引き裂かれるような痛みが走った。だが、この出来事で誰かを責めることはできない。なぜなら、彼女自身が望んだことなのだから。胤道に、救いを求めてしまったのだから。頭が霞む中、彼女は頬に残る涙の跡を拭った。その時、ふと外から激しい叫び声と、何かが砕ける音が聞こえてきた。静華は後部座席から身を起こし、手探りでドアを開こうとする。「森さん、野崎様からのご指示です。車外には出ないでください、と」その声の主が裕樹だと分かり、静華は無意識に身体を縮めた。裕樹も気遣って視線を外した。彼女の首筋には、点々と赤い痕が残されていた。「今、物音がしました。秦野家で……何が起きているのですか？」車は秦野家の門前に止まっている。騒ぎは屋敷から聞こえてくるとしか思えなかった。裕樹は屋敷の方を見つめながら答える。「詳細は把握しておりませんが、おそらく……」彼は言葉を選ぶように唇を引き締める。「野崎様が落とし前をつけさせているのでしょう」「落とし前をつけさせてる？」静華の瞳が不安げに揺れた。胤道が棟也に危害を加えるのではないかという恐れから、すぐに動き出した。全身が痛みを訴えるが、息を詰めて耐え、胤道の上着を身にまとい車から降りた。「森さん？」裕樹は制止しようと声を上げる。「出てはいけません！」「どいてください！」静華は必死に訴える。「野崎は棟也さんを傷つけるかもしれない。私は……黙ってはいられないんです！」もし本当に胤道が棟也に暴力を振るえば、それこそ彰人たちの思惑通りになってしまう。裕樹が何か言おうとするも、静華はすでに前方へと急いでいた。記

静華は手を振ろうとしたが、体は言うことを聞かず、悪寒と高熱が交互に襲い、ひどいめまいに見舞われていた。胤道が彼女の額に触れると、その黒い瞳に驚きがよぎった。「病気か？」「たぶん」宗一郎と対峙したときから、すでに体調の異変は感じていた。それでも、ずっと堪えていたのだ。胤道が弱みを見せないのに、自分が先に倒れるわけにはいかなかった。彼女はなんとか意識を保ち、立ち上がりながら尋ねる。「秦野家のこと、どうするつもりなの？本当に彼らと敵対する気？」「お前が口を出すことじゃない。先に車に乗れ、病院へ送る！」胤道は裕樹に、車を出すよう命じた。静華は抗うことなく車に乗り込むと、そのまま意識が遠のき、眠りに落ちた。目が覚めると、すでに病室のベッドの上で、傍らには医師と話す胤道の姿があった。話の内容から、昨日体が冷え、抵抗力が落ちていた上に、媚薬の影響でめまいと高熱して襲われ、気を失ったことがわかった。医師は言う。「ここ数日は、森さんを冷やさないようにしてください。元々、お体が強くないので、ちゃんと休むのが一番です」「はい」胤道の声は、かつてないほど真剣だった。続けて尋ねる。「何か、気をつけるべきことはありますか？たとえば、食べてはいけないものとか」「食べてはいけないもの、ですか？刺激物や濃い味付けのものは避けて、薄味のものを中心に。あとは、無理のない範囲で体を動かすようにすれば、特に問題ありません」胤道は真剣な表情で言った。「ありがとうございます」静華は一瞬驚いた。胤道が医師に頭を下げるなんて。しかも自分のために食事の注意点まで尋ねていた。その姿は信じがたく、まるで別人のように見えた。俯いて考え込んでいると、胤道が振り返り、彼女が目を覚ましたことに気づいた。張り詰めていた表情がふっと和らぎ、「喉は渇いたか？」と尋ねた。静華はこくりと頷いた。確かに喉がカラカラだった。胤道が差し出したコップを両手で受け取り、中の水を半分ほど飲んだ。コップを返すと、胤道は尋ねる。「なぜ、棟也の部屋へ行ったんだ？」その声は驚くほど穏やかで、責めるでもなく、恨むでもなく、ただ事実を確かめたいだけのように聞こえた。静華の顔が一瞬にして曇った。詩織のことを思い出したのだ。詩織にどんな言いにくい事情があろうとも、自分

詩織は混乱した表情で訴える。「でも、私には理由があったんです！仕方がなかったんです！」「仕方がない？」静華の目に嫌悪の色が浮かぶ。「どうして、いつもそうやって被害者ぶるんですか？演じすぎて、それが当たり前になったんですか？人の信頼を利用して好き勝手しておいて、『自分は仕方がなかった』なんて顔をして。あなたに仕方がなかったら、他の人は陥れられて当然だとでも思うんですか？」そう言い終えると、感情が高ぶったせいか、静華のこめかみがズキリと痛んだ。静華は、車内で起きたことを思い出さずにはいられなかった。今もまだ、湊にどう顔向けすればいいのか、考えることすらできないでいる。被害者である自分が、平然とした態度を装わなければならない一方で、元凶の共犯者である詩織は、あんなにも哀れな姿を見せている。まったく馬鹿げていて可笑しい。「あなたに許してほしいなんて思っていません！」詩織も感情的になり、柔らかな唇を震わせる。「ただ、棟也に失望されたくなかっただけです！私にはもう、彼しかいないんですから！」「彼しかいない？それなのに、私たちを陥れようとしたのですか？」静華は眉をひそめ、皮肉っぽく言う。「あなたの愛って、本当に病的ですね」詩織は拳を握りしめる。「病的なのは私ですか？私が彰人と関係を持ってから、棟也は私にどんどん冷たくなりました。きっと、私が汚れていると思って、もう一緒にはいてくれないんですわ。でも、私は何も悪くないじゃないですか！だから……だから、彼があなたと一緒になれば……もう私を気持ち悪いなんて思う理由がなくなるじゃないですか！」静華は心から驚いた。詩織が、そんなことを考えていたなんて。「狂っているんですか？棟也さんがあなたに冷たいのは、あなたを嫌っているからではありません。彼があなたに近づけば、あなたは彰人さんにもっとひどい目に遭わされます。彼は、あなたを守ろうとしているんですよ！」詩織は一瞬、呆然とした。「あり得ませんわ！」静華は深呼吸した。憐れむべき人も、憎めないとは限らないと思った。「藤宮さん、私は人を見る目を間違えていました。今日のことは、あなたを責められません。でも、もうあなたの言葉を信じることはできません。このこと、必ず棟也さんに話します。彼がどう