Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 571 - Bab 580

この話題はここまでだ、と胤道は話を切り替えた。「東都で何かあったのか？静華の話では、用があるそうだな」棟也は東都で起きたことを、胤道に詳しく説明し、最後にこう言った。「助けに来てほしい。あの女たちは、ずっと僕を目の敵にしている。秦野家を受け継ぐ権利が僕の手に渡るのを恐れて、必ず何か仕掛けてくるはずだ。胤道、僕は相続権を失うわけにはいかないんだ」彼の話し方はいつも穏やかで、鋭さを避けて世渡り上手な印象を与えていたが、今の口調には氷のような冷たさが混じり、その決意を物語っていた。「安心しろ、必ず助けに行く」棟也はそれでようやく安心した。「もう少し寝るよ。一晩中話していたから、よく休めていないんだ」「ああ」通話を終えたが、胤道の顔は声色ほどには晴れやかではなかった。彼は静華と離婚する準備はできていた。だが、今静華と離婚してしまっては、棟也を助けることに間に合わなくなる。しばらく考えた後、彼は身を翻してドアを開けた。静華はベッドにぼんやりと座っていたが、ドアが開く音を聞いてすぐに立ち上がり、不安げに両手を握りしめた。「話は終わったの？」胤道は彼女の緊張を見抜き、頷いた。「ああ」「どうだった？」静華は不安な顔色を抑えながら尋ねた。「彼を助けてくれるの？」「俺には時間がない」胤道は彼女の顔にしばらく視線を留めてから、逸らした。「この件が厄介なのはさておき、お前との離婚もある。涼城市まで往復するだけで、少なくとも二日は無駄になる。割に合わん。それとも――」彼は嘲るように言った。「お前は棟也のためなら、俺と離婚する機会を犠牲にできるとでも？」その言葉に、静華は呆然とした。胤道が離婚に同意してくれたのは、またとない機会だった。彼が気まぐれな男で、いつ心変わりするか分からない。早くこの機会を掴まなければ。だが、棟也の件は待ったなしだ。彼が胤道に頼みに来るからには、よほど重要なことに巻き込まれているに違いない。静華は、たちまち葛藤に陥った。胤道は冷ややかに彼女を嘲笑った。「棟也が先日、お前を庇って去っていくのを見て、どれほど仲が良いのかと思ったが、結局のところ、その程度だったというわけか」静華は息を吐き出した。「いいわ」胤道が彼女を見上げると、静華は

今の静華は、かつて胤道のために卑屈に生きていた静華ではない。彼女にはもう湊がいて、新しい家庭がある。過去の出来事は、もう煙のように消え去るべきだ。胤道が眠りに落ちていくと、静華は少しも眠気を感じず、携帯を握りしめたまま、電話をかけやすい場所を探して席を立った。彼女は湊の電話番号を慎重に押し、耳に当てたが、いつまで経っても誰も出なかった。一度、二度。静華は携帯をポケットに戻したが、意外に思わずにはいられなかった。こんなことは珍しい。湊はいつでもすぐに電話に出てくれる。だから、彼女が必要とすれば、湊はいつでもどこでも現れるという錯覚さえ覚えていた。考えてみれば、ドイツは深夜のはずだ。湊はきっと、とっくに休んでいるのだろう。席に戻ろうとすると、隣に誰かが立っているのが、ぼんやりとした輪郭で分かった。彼女が近づくと、客室乗務員が優しい声で注意を促した。「お客様、先ほどこの方のお電話が鳴っておりましたが、どなたかお探しなのかもしれません」「そうですか？」静華は呆然とした。自分が湊に電話をかけている間に、胤道にも誰かが電話をかけていたというのか？すぐに、彼女は考えを振り払った。「ありがとうございます。彼が目を覚ましたら、伝えておきます」「はい」客室乗務員が去り、静華は席に戻ってぼんやりとしていた。しばらくして、飛行機が着陸態勢に入ったのか、胤道がゆっくりと目を覚ました。「何時だ？」静華は十分前にアナウンスを聞いたばかりだったので、それに答えた。「十一時くらいです」「分かった」彼の声はかすれており、客室乗務員にぬるま湯を一杯頼んだ。静華は言った。「数時間前、あなたに電話があった」胤道はポケットからスマホを取り出し、着信表示を見ると、黒い瞳が沈んだ。静華はさりげなく言った。「秦野さんか？」「違う」胤道はすぐに答え、スマホをポケットに戻して言った。「どうでもいい人間だ」本当にどうでもいいらしい。彼は結局、折り返し電話をしなかった。飛行機が着陸すると、彼らは順序良く降り、胤道は腕時計を一瞥した。「夜はパーティーだ。先にホテルへ行く」「ええ」二人はまず車に乗り、ホテルのプレジデンシャルスイートに滞在した。静華は一人でソファに座り、携帯を掌

このドレスは、静華の全身をくまなく、ぴっちりと包み込むものだった。スタイリストは、これではパーティーで映えず、静華の素晴らしいスタイルが台無しになると考えた。しかし、胤道の態度は非常に固く、彼女は仕方なく静華に試着させることにした。ところが、静華がそれを着て現れると、その効果はまさに圧巻だった。黒の生地が静華のしなやかな身体のラインに沿ってぴったりとフィットし、情熱的で魅惑的だった。その肌は雪のように白く、思わず庇護欲をかき立てられる。整った顔立ちは華やかで美しく、唇は炎のように赤い。スリットから時折のぞく長い脚は、さらに人々の視線を奪った。スタイリストは、胤道がお節介を焼いているだけだと思っていたが、静華の姿を見て、思わず称賛の声を上げた。「野崎様のお目が高いのには、本当に感服いたしました。このドレスの柄はシンプルですが、森様がお召しになると、オーダーメイドのドレスよりもっと素晴らしいですね！」しかし、胤道は眉をひそめるばかりで、笑顔一つ見せなかった。スタイリストは一瞬ためらってから尋ねた。「野崎様、何か問題でも？ヘアスタイルでしたらご心配なく、すぐに森様の髪を結い上げますので――」「違う」胤道は静華のドレスのスリットを指差した。「この部分を、ふくらはぎの位置まで縫い付けろ」「ふくらはぎの位置まで、ですか？」スタイリストは冷や汗をかいた。「本気でございますか？」これではまともに歩けない。スタイリストがどう説明しようかと思案していると、それまで黙っていた静華が突然口を開いた。「野崎、ここまで縫われたら、歩きにくいわ」胤道はそれでようやく我に返り、眉をひそめながらも、最大限の譲歩をした。「なら、膝までだ」スタイリストに、他に何が言えるだろうか？もちろん、同意するしかなかった。ドレスを縫いながら、彼女は内心でため息をついた。涼城市でその名を知らぬ者はいない野崎胤道が、ドレスの効果が半減するのを承知の上で、パートナーの肌が他人に見られるのを嫌がるなんて。他の男なら、パートナーに誰よりも華やかに着飾らせて、自分の面目を保とうとするものなのに。野崎胤道は……どうやら、本気でこの森静華という女性を愛しているらしい。静華のスタイリングが終わったのは、もう午後六時だった。車で会場へ向

「とんでもないことですわ」静華の言葉に、詩織は恐縮した。パーティーではほとんど透明人間のような彼女が、まさか自分の好みを気にかけてくれる人がいるとは思ってもみなかった。彼女は微笑んで贈り物を受け取った。「森さんはとてもお美しい方ですから、そのセンスも確かでしょう。大変光栄ですわ」静華は微笑みで返した。その後は、ビジネス上の付き合いが続いた。静華はただの透明人間として、胤道のそばで微笑みながら頷いていた。彰人は、胤道との提携に非常に強い意欲を示し、頻繁にその話題に触れた。だが、胤道はのらりくらりとかわした。すると、彰人は棟也の話を切り出した。「棟也の奴は、本当に物分かりが悪くて。子供のように幼稚で、たった一つのことで野崎さんと意見が合わなかっただけで、連絡を絶ってしまうなんて。陰では、野崎さんの悪口を言っているようですし」その言葉に、胤道の顔には嫌悪と苛立ちが浮かんだ。「俺とあいつは、友人としては合わない。まあ、いちいち気にするのも面倒だが。連絡がない方が好都合だ」「ええ」彰人は胤道の反応を見て、笑みを深めた。「ですが野崎さん、俺と棟也が同じ人間だとは思わないでくださいね。俺は、野崎さんの人柄を心から尊敬しておりますので」胤道は酒を一口飲んだ。「もちろん。彰人さんは、人柄も確かで、能力も群を抜いている。でなければ、秦野家をここまで見事に引き継げるはずがないからな。」彰人は謙遜したふりをした。「いえいえ、能力で言えば、野崎さんの半分にも及びませんよ」その時、詩織が他の客が来たと知らせに来た。彰人は慌てて言った。「野崎さん、森さん、ご自由にしてください。俺は他の客をもてなさなければなりませんので。時間ができたら、改めてゆっくりお話ししましょう」「ええ、どうぞごゆっくり」彰人が去った後、静華はようやく顔の笑みを消し、思わず言った。「彰人さんは、藤宮さんのことをあまり愛していないように見える。それなのに、どうして彼女と結婚したの？棟也さんと張り合うためだけに、愛してもいない人と一生を共にするなんて、甘んじて受け入れられるものなの？」胤道は静華を一瞥し、グラスの半分を飲み干してから言った。「もちろん、棟也のことだけが全てじゃない。藤宮が、最も理想的な結婚相手だからだ。従順で、

「嘘でしょう、野崎様？この方のこと、今まで誰からも聞いたことがありませんわ。どうして突然、あなたの奥様になるなんて！」胤道の目から、笑みが少しずつ消えていった。美しい顔は静かになり、彼は問い返した。「俺がお前を騙して、何の得がある？」「でも――」「優奈！」千隼が優奈を叱りつけ、すぐに笑顔で胤道に向き直った。「優奈は、どうも感情的になりやすくて。野崎様に奥様がいらっしゃるとは、それは良いことです。結婚式を挙げられる際には、ご招待状をいただければ光栄です」胤道はそこでようやく唇の端を引いた。「もちろん」千隼はさらに二言三言挨拶を交わすと、目を真っ赤にした優奈を連れて去っていった。去り際に、優奈が不満げに呟くのが聞こえた。「あの女、目も見えないくせに、なんで……」静華は落ち着き払ったまま、ただ首を傾けて言った。「あの女の子に興味がないのなら、自分で断ればいい。どうして私を盾にする？私に敵を作らせたいの？」胤道は意に介さず言った。「お前ほど適切な駒がいなかったからだ」静華は彼と議論するのも億劫で、テーブルへ向かってデザートを口に運び、辛抱強く待った。しかし、次から次へと挨拶に来る人々が絶えず、パーティーが終わりに近づいても、彰人の方には、依然として何の動きもなかった。静華は思わず言った。「まさか、今日はこのまま終わってしまうの？」彰人は、そう簡単に諦めるような男には見えなかった。胤道は周囲を見回したが、やはり棟也の姿は見えなかった。「主役がまだ揃っていないから、芝居を始めるわけにもいかないのだろう」その言葉が終わるやいなや、胤道の視線が静華の顔に落ち、突然手を伸ばして彼女の顎に触れ、温かい指の腹でその口元を拭った。「何をするの？」静華は驚いたが、抵抗することもできなかった。胤道は口元の食べかすを拭い取り、皮肉っぽく言った。「何ができる？お前がものを食べる時、あちこちにこぼしている。後で誰かが挨拶に来た時、この野崎胤道のパートナーが、こんなにもしたない姿を他人に見せろとでも言うのか？」静華は一瞬固まり、気まずさを隠せなかった。気まずさと同時に、内心では少し驚いていた。胤道は極度の潔癖症なのに、まさか自分の口元の食べかすを拭ってくれるなんて。「く……口で言ってくだ