「ちっちっちっ」彰人はふざけたように舌を鳴らす。「野崎さん、もし六日前に来てそう言っていたなら、お前の愛情に感動したかもしれない。だが、東都を離れて丸六日も経ってから戻ってきて、今さらそんなことを言うなんて、とても信じられないじゃない？」静華は目を見開き、心の中で彰人の言葉に激しく同意した。胤道は、自分を見捨てたのではなかったのか？もう涼城市へ向かったのではなかったのか？彼がなぜまた戻ってきたのか、彼女には到底理解できなかった。胤道は微動だにせず、表情一つ変えることなく、ただ繰り返す。「何が望みだ？」彰人は苛立ちを覚え、冷笑しながら煙草を灰皿に押しつぶす。「俺が何を望むかって？野崎さんはあの日、俺をさんざん殴りつけただろう。三日経っても顔の腫れが引かず、寝ていても痛みで目が覚めている。歯も何本か折れた。この仕打ち、ただで受けるわけにはいかないだろう？」彰人は目を細めて言う。「もしお前が、皆の前で俺に跪くというなら、森を返すことを検討してやってもいい」その言葉に、静華の瞳孔が揺れ、思わず顔を上げった。だがすぐに、彼女は冷静さを取り戻した。こんな屈辱的な要求を、胤道が受け入れるはずがない。きっとすぐに背を向けて立ち去るに違いない。彼が一人で来た以上、逃げ出す手はずはできているはずだ。胤道は眉一つ動かさない。「俺が跪いて、お前にそれを受ける度胸があるのか？」彰人は作り笑いを浮かべる。「野崎さん、冗談はよせ。俺の方が少なくとも六つは年上だ。どうして受けられないことがある？やるか、やらないか、それだけ答えればいい。嫌なら帰ってもかまわないけど、ただ……」彼は静華の髪をつかみ、ぐいと引き上げた。頭皮が引きちぎられるような痛みに、静華は眉をきつく寄せた。彰人は挑発するように言う。「ただ、森が今日、ひどい目に遭うだけだ。もっとも、野崎さんはこれまでも彼女の生死など気にかけていなかった。今も、どうでもいいだろう？」胤道は冷たい黒い瞳で彰人の手を睨みつけ、拳を強く握りしめる。「その手を放せ！」「おやおや、どうやら胸が痛むようだな？」彰人は皮肉げに口の端を吊り上げた。どうやら静華も、胤道の心の中で、決してとんでもない存在ではないらしい。そのことが、彼を少し愉快にさせた。
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