Tous les chapitres de : Chapitre 651 - Chapitre 660

静華は三郎の意図を理解し、何も言わずに車へ乗り込むと、シートベルトを締めた。車が走っている間も、胤道は絶え間なく咳き込み、時には肺を丸ごと吐き出してしまいそうなほど激しい咳に襲われていた。さすがの三郎も黙っていられなくなり、こう提案した。「野崎様、薬局で薬を買われてはいかがでしょうか？」「続けて」胤道は、相変わらず冷たく返すだけだった。「時間を無駄にするな。早く帰るぞ」三郎は仕方なく、車のスピードを上げた。空港に着くとすでに搭乗手続きが始まっていた。三郎は静華に航空券を渡しながら言った。「森さん、後で乗務員にファーストクラスにご案内いただけますか？」どういうこと？静華は一瞬戸惑い、尋ねた。「あなたたちは？飛行機に乗らないの？」「いいえ」三郎は少し躊躇ってから言った。「ファーストクラスに空きがなくて、一席しか取れなかったのです。俺と野崎様はビジネスクラスになります」そんな偶然があるだろうか？静華は不思議に思ったが、それ以上考えなかった。客室乗務員に席を案内してもらい、しばらく目を閉じて休んでいた。目が覚めると喉がからからに渇いていた。彼女が周りを見渡すと、ファーストクラスはほとんど空席のようだった。客室乗務員が通りかかったので、水を一杯頼むと同時に尋ねた。「ファーストクラスは満席だったのではありませんか？どうしてこんなに空いているのですか？」「満席ですか？」客室乗務員は穏やかに答えた。「いいえ、まだたくさん空席がございます。お客様の聞き間違いではないでしょうか？」聞き間違い？そんなはずはない。三郎は確かに言った――ふと、静華はすべてを悟った。彼女は「ありがとうございます」と礼を言うと、客室乗務員がお辞儀をして去った後、窓の外に視線を向けた。目の前には霧のように白い景色が広がっている。よく考えてみれば、脳内の血栓を溶かす薬を、もうずいぶん飲んでいなかった。彼女は浅く息を吸い込んだ。機内は温かいはずなのに、体は一瞬で冷え切ってしまった。これがおそらく、最良の結果なのだろう。彼女はそう思った。胤道が自分から離れていく。自分は彼を憎んでいる。離婚届受理証明書を手にすれば、二人はもう何の関わりもなくなり、それぞれの道を歩み始める。誤解など、数ある憎しみ

胤道は指先をわずかに動かした。静華は深く息を吸い込み、再び口を開こうとした。「私が攫われた件ですが……」「野崎様、森さん」いつの間にか、三郎が別荘から戻ってきて、車のドアを開けながら告げた。「必要な書類はすべてお持ちしました」「ああ」胤道はタバコを窓から捨てると言った。「行くぞ」三郎は一瞬躊躇ったが、すぐに車を発進させた。市役所に着いたのは、ちょうど昼時だった。静華は我に返り、三郎と一緒に車から降りた。地面に足をつけた瞬間、彼女は妙な感覚に襲われ、少し現実感が薄れていくのを感じた。本当に離婚するんだ。たった二年の結婚生活だったが、まるで人生の半分を費やしたかのように感じられた。おそらくこれからも、この経験を消化するのには長い時間が必要だろう。それなのに今、こんなにもあっさりと終わってしまう。静華は目を閉じ、深呼吸してから再び目を開いた。後ろから胤道も車を降り、二人は並んで市役所に入った。受付の職員が声をかけた。「ご結婚の手続きですか？でしたら……」「いいえ」胤道の眼差しが冷ややかになった。「離婚です」「離婚、ですか？」職員は思わず驚いた表情を見せ、言い訳するように言った。「お二人はとてもお似合いなので、てっきり……戸籍窓口はあちらになります」「ありがとうございます」胤道が先に歩き出し、静華はその後に続いた。婚姻届を提出した時と同じように、婚姻届を提出した時と同じように、離婚届の手続きも思ったほど煩雑ではなかった。離婚届受理証明書が手渡された瞬間、静華はようやく、この波乱の婚姻が本当に終わったのだと実感した。車に戻った瞬間、彼女の心は奇妙な空虚感に満たされていった。三郎が振り返って尋ねた。「森さん、どちらへ行きますか？お帰りの航空券は本日の便が取れず、明日になります。ひとまず別荘に帰りましょうか」静華は無言で頷いた。三郎が静かに運転し始めた。しばらくして彼女は我に返り、尋ねた。「どこの別荘へ？」三郎は答えた。「もちろん、野崎様の別荘です」そこにはあまりにも多くの記憶が詰まっている。静華は居心地の悪さから眉をひそめ、何か言おうとした矢先、胤道が口を開いた。「ホテルに送れ」「いいえ」静華はすぐに反論した。少し考えてから、胤

三郎は素早く別荘に戻り、十数分もかからなかった。二階に駆け上がると、静華が濡れタオルで胤道の額を懸命に冷やしていた。足音に気づくと、彼女の緊張した表情にようやく安堵の色が浮かんだ。「三郎……早く、野崎の様子を見て！」三郎は急いでベッドに駆け寄った。胤道はすでに意識を失い、熱に侵されて朦朧としていた。高熱で肌は真っ赤に火照り、額に張り付いた前髪は汗で濡れそぼち、強張った眉に密着していた。三郎は胤道の現状をよく理解していた。退院手続きの際、医師たちが強く引き止めていたのを、彼は目の当たりにしていたのだから。「森さん、すぐに病院へ連れていかなければ」三郎は一刻の猶予もなく、上着を見つけて胤道に着せると、彼を背負って階下へ降りた。数歩歩いたところで、彼は振り返り尋ねた。「森さん、もう遅いし、先に休まれますか？明日の朝、空港までお送りします」静華は拳を強く握りしめ、なんとか冷静さを取り戻して言った。「こんな時に、私だけ休むわけにはいかないわ……一緒に病院へ行くわ」三郎はその答えに少し驚いたが、黙って頷いた。病院に着くと、当直医はすぐに病室を手配し、必要な処置と薬を処方した。静華は一人、静まり返った病室の入り口に佇んでいた。真夜中のため人影も少なく、廊下の空気はひんやりと冷たかった。三郎が近づいてきて、自分の上着を脱ぎ彼女の肩にそっとかけると、優しい声で言った。「森さん、あまりご心配なさらないでください。野崎様はただ、無理が祟って体力の限界に達しただけです。それで意識が戻らないのです。もう病院に来ましたから、大丈夫ですよ。どうぞ安心してください」静華は疲れた様子で小さく頷いた。三郎は少し間を置いて尋ねた。「奥様には……ご連絡いたしましょうか？」奥様とは、胤道の母のことだ。本来なら、息子の容態を知るのは母の当然の権利だが、静華は迷いを見せた。「最近あの方の体調は？」三郎は正直に答えた。「あまり芳しくありません」静華は決断を下したように言った。「なら、知らせないほうがいいわ。胤道がこの状態では、あの方を知らせても何も変わらないわ。余計な心配をかけるだけよ」三郎は理解したように頷き、思わず付け加えた。「野崎様が倒れられてから、俺たちのような側近でさえ、どうしたらいいのか途方

静華は完全に凍りついた。自分の名を呼ばれたからだけではない。胤道の言葉が、彼女の心の奥深くに突き刺さったからだ。「野崎様は決して表には出しませんが、俺にははっきりと分かっています。野崎様は、森さんのことを心から大切に思っているんです。それほど大切に思っているのに、森さんの指図で腹を立てるはずがありません。むしろ、内心では喜んでいるはずですよ」三郎の言葉が、ふいに脳裏をよぎった。静華ははっと我に返り、椅子に再び腰を掛けた。胤道の手は、すっかり眠りに落ちてから、ようやく彼女の指先から離れていった。……どれくらいの時間が経っただろうか。胤道が意識を取り戻した。見慣れた病室の天井が目に入り、特に驚きはなかった。自分の体調については、彼自身が一番よく把握しているのだ。口の中がからからに乾いていた。身を起こそうとすると、すぐそばから穏やかな声が聞こえた。「目が覚めた？お水がほしいの？」その声に――胤道の瞳孔が、驚きで大きく見開かれた。声のした方へ、勢いよく顔を向けた。昨日と同じ服を着た静華が、髪をきちんとまとめ、窓際の椅子に腰掛けていた。胤道は信じられないという表情で言った。「どうして、お前がここに？」「私がここにいるのは、当然でしょう？昨日、あなたが意識を失う前に最後に一緒にいたのは私よ。だから、病院に連れてきて、看病するのは自然なことだわ」静華はごく普通のことのように言うと、再び尋ねた。「喉、渇いた？」胤道の頭は一瞬真っ白になり、しばらくしてようやく声を絞り出した。「……ああ、渇いた」「お水、持ってくるわね」水の入ったコップが目の前に差し出された瞬間、胤道ははっきりと理解した。目の前にいるのは確かに静華で、彼女は本当にここにいて、昨夜のことは幻ではなかったのだと……しかし……なぜ彼女がここに残っているのか……？「今朝の便じゃなかったのか？」静華は平然とした様子で答えた。「三郎に、便を変更してもらったわ」胤道の指先が、かすかに震えた。「なぜだ？」「恩返しのためよ」「恩返し？」胤道は息を呑んだ。自分が静華に恩を施したようなことなど、あっただろうか。静華は彼の戸惑いを察したのか、一度拳を握りしめてから言った。「さらわれた時のことよ。ありがとう」「

搭乗手続きを済ませて飛行機に乗り込み、静華は指定された席に落ち着いた。疲れで目を開けているのも辛いほどなのに、どうしても眠りに落ちることができなかった。離陸前の、携帯の電源を切るようにというアナウンスが流れた瞬間、メッセージの着信音が鳴った。彼女ははっと我に返り、自分にメッセージを送る人がいることに驚きを覚えた。この電話番号を知っている人なら、彼女が視力を失っていることを承知しているはずだった。以前なら無視していただろう。しかし、なぜか今日は、思わず携帯を前に差し出していた。「すみません、メッセージが届いたようなのですが、内容を読んでいただけませんか？私、目が見えないもので」客室乗務員は携帯を受け取り、メッセージを開いてその内容を確認した瞬間、少し困惑した表情を浮かべた。「どうかしましたか？」客室乗務員は戸惑いながら言った。「外国語のようです。スペイン語かもしれませんが、私には判別できなくて。よろしければ、同僚に確認してみましょうか？」「スペイン語？」客室乗務員も自信がないようで、申し訳なさそうに言った。「似た言語がいくつかあるので、私には確かなことが言えません。同僚に聞いてみましょうか？」静華はふと胤道がスペイン語が堪能だということを思い出した。大学での専攻ではなく、彼が何事も完璧を求める性格だったからだ。会社のプロジェクトでスペインの企業と提携することになり、彼は書を手に取り、朝から晩まで仕事の合間にはほとんど常に勉強していた。彼女も時折、その様子を垣間見る機会があった。最初は興味を持てなかったが、胤道が不機嫌そうに一度だけ説明してくれた後、彼女は好奇心を抑えきれず、彼の隣の椅子に座り込んだ。「何だ？」胤道は漆黒の瞳で彼女を値踏みするように見たが、追い払うことはしなかった。「俺の邪魔をするな。早く終わらせたいんだ」「邪魔はしないわ」静華は真面目な顔で言った。「最近親しくなった奥様がスペイン系の方を思い出したの。もし私が少しでもスペイン語を話せたら、きっと喜んでくださるかなって」胤道は意外そうに彼女を二度見た。「これまで、社交辞令に興味なんてなかっただろう？」「ええ。でも、人って過ちに気づいて改めることもあるでしょう？」「『過ちに気づいて改める』は、そんな場面で