Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 511 - Bab 520

三人の視線が、一斉に明日香へと注がれた。「ええ、そうだよ」明日香が小さく頷く。「じゃあ、いつ帰ってくるの？」日和が問い返した。この間、彼がバスケをしていたとき。自分の手からキャンディーを一本奪っていったのを思い出す。後で返すと言ったまま、まだ返してもらっていない……と、日和は心の中でつぶやいた。「分からないわ。澪おばさんの病気が治ったら、戻ってくるかもしれない」圭一は肩をすくめる。「あいつがいなくなると、成彦が大変だぞ。机はラブレターで埋め尽くされそうだし、熱狂的なファンを避けるために、最近は授業にすらまともに出なくなってるんだから」三十分ほどぶらぶら歩いた頃、時刻は二十時を少し過ぎていた。そのとき、明日香のポケットの中で携帯が鳴り響いた。さっきまで賑やかだった会話が、一瞬で凍りつく。相手を確認し、明日香は電話に出た。「……もう大丈夫だから、学校の門のところまで迎えに来てくれればいい」「……」「うん、待ってる。気をつけて来てね」短いやり取りを終えると、明日香は電話を切り、みんなに向かって言った。「私、もう戻らなきゃ」「学校まで送るよ。そのあとで日和を送るから」圭一が申し出る。「ううん、大丈夫！自分でタクシー拾うから。こんな遅くに迷惑かけられないよ」日和は慌てて首を振った。「女の子一人じゃ危ないだろ。ちょうど車だし、一緒に乗ってけばいい」圭一は諭すように言う。「日和、成彦の車に乗りなよ。そうじゃないと心配だから」明日香がやわらかく言った。ようやく日和は頷いた。「……うん」成彦の車は、ちょうど校門の前に停まっていた。そこへ向かうと、門の周りにはすでに人影もまばらになっていた。そのとき、不意に耳をつんざくような叫び声が響いた。「助けて……助けてくれ！」少し離れた茂みの中から、ぼろをまとった男が転がり出てきた。全身血まみれで、片足を引きずっている。折れたばかりの骨が、ありありと痛々しく彼を苦しめていた。「助けてくれ……殺される！」「ひっ……！」日和は怯えて明日香の後ろに身を隠す。「あ、あなた……警察に行きなさいよ！私たちにどうしろって言うのよ！」明日香は目を細め、その男を凝視した。どこかで見たことがある。記憶の片隅に、確かに刻まれている顔だった。男は息

「信介、あの子を引き戻せ」イヤホン越しに響いた命令に、信介は一瞬だけ眉を動かした。しかし、その場から動こうとはしなかった。「私の方が彼女より価値があるわ。私は月島家の娘よ。だから、日和には指一本触れないで」明日香の声は震えてはいなかった。その毅然とした姿に対し、日和は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら首を振った。「明日香……私……大丈夫だから……来ちゃだめ」「お前か！やはりお前ら、グルだったんだな！」武の目は狂気に濁り、明日香を仇敵のように睨みつける。その口から不気味な笑いが漏れた。「散々探させやがって……だが、いいだろう。こっちへ来い。ただし小細工はするなよ。さもないと……どうなるか、分かっているはずだ」「駄目！明日香、来ないで！」日和の必死の叫びにもかかわらず、明日香は静かに答えた。「大丈夫よ、日和。あなたに何かあったりはさせないから」「信介！」遼一の鋭い声が飛ぶ。全員の視線が明日香に注がれる中、信介が淡々とした口調で言い放った。「彼女が死ねば、あなたの弱点はなくなる。誰であろうと、あなたの脅威になる者は許さない」「信介……俺に逆らえばどうなるか、分かっているのか」遼一の声には氷のような怒気が滲んでいた。武は八年前、珠子を蹂躙した男の一人だった。あの時、遼一は血眼で行方を追ったが、最後には取り逃がしてしまった。年月を経て、今日ついに姿を現したのだ。顔を変えようと、逃げ切れるはずがない。そして今夜は、全くの偶然が重なり、彼に命を繋ぐ隙を与えてしまった。「よし、来い。余計な真似はするなよ」明日香の背後に立つ成彦が圭一へと視線を送る。圭一はごくりと唾を飲み込み、緊張で喉を鳴らした。明日香が一歩、また一歩と武へ歩み寄る。武の腕が少しだけ緩み、二人がすれ違う――その刹那。顔を覆った信介が低く告げた。「今日はお嬢様の顔に免じて見逃してやる。さっさと消えろ。次に見つかった時は、今日のように運がいいと思うな」それだけ言うと、信介は部下を率いて立ち去り、闇に溶けるように姿を消した。その直後だった。武は突如として日和を突き飛ばし、ナイフを振りかざして憤然と明日香に襲いかかった。「死ねぇ！」――パンッ！乾いた銃声が夜気を裂いた。明日香は思わず目を閉じる。鼓膜を震わせた音が消

樹の形の良い薄い唇がやわらかく弧を描き、笑みを浮かべながら頷いた。「うん。明日香がどんな道を選んでも……僕は未来の妻を、永遠に応援するよ」二人はどれほどの時間を語り合ったのだろう。明日の食事のことから、卒業後の婚約旅行の夢まで、話題は尽きることなく続いた。やがて樹が視線を落とすと、明日香はすでに眠りに落ちていた。だが、その眠りは決して安らかなものではない。眉間にはうっすらと皺が寄り、長く艶やかな黒髪が顔を覆っている。樹はそっとその髪をかき分け、唇を彼女に触れさせた。そして横抱きにして抱き上げると、静かに階上の主寝室へと運んでいった。この数日、二人はほとんど共に暮らし、同じベッドで夜を過ごしていた。といってもそれ以上のことをするわけではなく、ただ彼女を腕に抱くだけで、樹の心は満たされていた。明日香はまだ若い。これほど待ち続けてきたのだから、今さら焦る必要などない。深夜。明日香はまるで火鉢を抱いているかのような熱さで目を覚ました。腰に樹の腕が絡みつき、背中には燃えるような熱が密着している。服は汗でぐっしょりと濡れ、まるで水浴びをした後のようだった。彼を起こさぬように、明日香はそっと布団をめくり、足をスリッパに滑り込ませると自室へと戻った。そして冷たいシャワーを浴び、着替えて部屋に戻る頃には、ようやく呼吸も落ち着きを取り戻していた。長く伸びた脚が真っ直ぐにのびやかにあらわれ、身にまとっているのは丈の長いTシャツ一枚。裾はちょうどセクシーなヒップを隠す程度の長さであった。そのとき、不意にベッドサイドテーブルで充電中だった携帯が鳴り響いた。夜更けに誰が――日和かもしれない。そう思いながら、片手で濡れた髪を拭き、もう一方の手で携帯を取り上げ発信者表示を確かめた。次の瞬間、手が震え、携帯を床に落としてしまった。電話に出るつもりはなかった。切ろうとしたその時、カーテンの隙間から強烈な光が差し込んだ。着信音はなおも響き続け、明日香の心臓はどんどん速く鼓動を打つ。彼女は震える視線でカーテンの隙間に目を凝らした。足取りは無意識に重くなり、ゆっくりとカーテンをめくる。玄関先に停まっていたのは見覚えのある車。あの人……気でも狂ったの！？ここがどこだかわかってるの？藤崎家よ……よくもまあ、こんな場所まで。着信が途切れ、

そういうことだったの？けれど、どうして遼一は彼に手を下したのだろう。警察に協力するためだなんて、とても信じられない。まるで本気で殺そうとしているようにしか思えないではないか。明日香は心の中で思考を巡らせる。遼一は一体、どんな恨みを抱いていて、信介に捕まえさせたのだろうか。彼女はひまわりの花束を一つ抱えていた。いつもの花屋で買ったものだが、店に残っていたのはもうその最後の一束だけだった。病室にはすでに日和の家族が全員そろっており、成彦と圭一もまだ帰っていなかった。日和はリンゴを一口かじっては桃を一口かじり、実に食欲旺盛である。その姿に明日香の胸を締めつけていた心配は杞憂に過ぎなかったと知れた。とはいえ、無事な様子を目にして安堵する一方で、あの日彼女に助けられたことを思うと、感謝と同時に深い申し訳なさが込み上げてくる。病室の入り口に立った明日香を見つけるや否や、日和は子どものように弾む声で叫んだ。「明日香！」樹は人混みを好まないため、千尋と共に外で待っていた。明日香が病室へ入ると、そこには太った男性と痩せた女性の夫婦がいた。日和がどちらに似ているのか、ぱっと見ではまるで見当がつかない。日和の父、有坂直弘（ありさか なおひろ）が声を掛けてきた。「日和のお見舞いに来てくれたんだね」「はい」明日香は丁寧に頷いた。続いて日和の母、敦子（あつこ）が微笑んで言う。「それじゃあ若い人たちで話しなさい。私たちもちょうど下で何か食べようと思ってたところだから、ゆっくり話してね」「はい」二人が病室を出て行くと、明日香の耳に、廊下でする夫婦の小声が届いた。「あの子、どうしてあんなに綺麗に育ったのかしら。本当に可愛いわねえ。うちの日和とは大違い。あの子なんて、一食でご飯を五杯も食べるし、見た目もまるで肉まんじゃない」「まったくだ。うちはまだ貧乏じゃないから何とかなるけど、普通の家庭なら養いきれないだろうな」日和はむっと顔をしかめた。「お父さん、お母さん！ぜんぶ聞こえてるから！二人がそんなこと言うから、私がご飯を五杯も食べること、みんなにバレちゃったじゃない！」傍にいた圭一は顔を伏せてくすくす笑いをこらえていた。夫婦は気まずそうに足早にその場を去っていく。明日香はベッド脇に腰を下ろし、優しく微笑ん

「動くな」遼一は珠子の手を強く掴み、その目の前で電話に応じた。「もしもし……お父さん」そう言いながらも彼は珠子を押しやり、必死に腕にしがみつくその手を振り払うと、足早にバルコニーへ向かった。二人の声は大きくはなく、珠子の耳にもかすかにしか届かなかった。だが、遼一がドアを閉めた瞬間、その中に「遥」の名が混じるのをはっきりと聞き取ってしまった。康生の声が、低く響く。「これはお前にとって数少ない好機だ。ビジネス界での人脈も広がるし、アメリカで経営研修を受けることは決して悪くない。役職については心配するな。すでに手を打ってある」遼一は静かに問い返した。「それはお父さんの決断ですか。それとも……桜庭家の意向ですか」「遥は桜庭家の後継者であり、お前は俺の息子だ。お前の育成には、明日香以上に心を砕いてきたつもりだ。俺の苦心を無駄にしないでくれ。この件はもう決まっている。明日香と藤崎家の婚約が終われば、お前は遥と共にアメリカへ渡り、半年間の研修を受けろ。その後で帰ってくればいい。会社のことは、しばらく千尋に任せておけ。あいつは長年お前の側にいて、お前の腹心でもある。俺としても安心できる」「わかりました。その件については検討します」「お前自身も覚悟を決め、遥とできるだけ接触を持て。藤崎家と桜庭家――両家の提携を得られれば、これほどの好機はない。ビジネス界で足場を固めたいのなら、避けては通れん。余計な人間に心を傾けるな。もし解決できない問題があるなら、俺がその障害を取り除いてやる」「はい」遼一の瞳に、得体の知れない光が揺らめいた。通話が切れるのを確かめてから、携帯をポケットにしまい込む。病室に戻ると、珠子の視線が彼を射抜いた。切なさと悔しさが入り混じる眼差しだった。「つまり、遼一さんも行っちゃうってこと？明日香が手に入らないから、今度は遥さんと結婚するの？遼一さん、約束したよね。ほかの女を好きになったりしないって」どこまで聞かれていたのかはわからない。だが、遼一の表情はほとんど動かなかった。「その話は……また今度にしよう」「やっぱり遥さんと結婚するんでしょ？自分の地位と権力のために！」珠子の声は次第に激しさを増し、感情の昂ぶりに呼応するかのように、点滴の管に血が逆流しはじめた。「珠子……俺はどこ