All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 491 - Chapter 500

南緒がテレビ局でインタビューを受けてから、わずか30分で帝都は激震に包まれた。「そういうことなら、あなたと藤崎樹は以前から知り合いだったのですね。では、なぜその後別れたのでしょうか？何か理由があったのですか？」「それには、事情があります……」テレビに映る南緒は憔悴しきっていた。以前の濃いメイクや派手な衣装は影も形もなく、今は弱々しく、まるで捨てられたかのような姿で大衆の前に立っていた。広報部は即座に、この件を樹に報告した。視聴者たちが南緒の説明に耳を傾けようとしたその瞬間、突然、生放送が中断された。テレビはジジジという雑音とともに雪景色に変わり、画面には何も映らなくなった。「つまらないじゃないか！いったい何なんだ？」「わからない！もしこの女の言う通り、藤崎樹が彼女をそんなに愛していたのなら、どうして月島家の令嬢と婚約したんだ？道理に合わないだろう！」「ああ、この女も気の毒だ。あれだけ長く一緒にいたのに、捨てられてしまうなんて。もしかして二人の間に誰かが割り込んだんじゃないのか？そうでなければ……仲の良かった二人が、どうして別れるなんてことがあるんだ？」帝都ニュース本社。黒いスーツに身を包んだボディガードたちが外から次々と入ってきて、何も言わずにオフィス全体を制圧し、回路の信号さえも切断した。スタッフは全員隅に追いやられ、震え上がり、誰一人として前に出ようとはしなかった。道を開けると、千尋がインタビュールームに入ってきた。ガラス越しに、中に座る南緒を見据える。防音ガラスのドアが押し開けられ、南緒は目の前の人物を見て、冷静に立ち上がった。「ご無沙汰しています、東条さん。どうしてあなた一人なの？樹は来ないの？彼が直接会いに来ると思っていたのに」千尋は表情を曇らせ、傍らのインタビュー記者に目を向けた。「出て行け」インタビュー記者はその威圧に耐えられず、すぐに走り去った。千尋は不満げに南緒を見つめる。「社長が私を通じて伝えた言葉の意味は、もう理解していると思っていました。時流を読む者たれ、木屋さん。これ以上騒ぎを続ければ、あなたがさらに恥をかくことになるだけです」南緒はその言葉を気にも留めず、視線を落として自分の爪を見つめた。「それがどうしたの？私の目的が達成できれば、それでいいの。今回は彼が

樹は四品のおかずとスープを作り、二人でちょうどいい量だった。「……これ、食べてみて」樹は彼女に酢豚を一口取り分けた。明日香は一口かじる。「美味しい」「うん、気に入ったら全部君のものだ」彼の手料理を口にするのは、初めてのことではないように思えた。夕食を終え、明日香は樹の書斎へ向かった。樹は片隅で残業し、会社の仕事を片付ける。明日香は静かに自分の作業を進めた。授業には出ていないが、彼女には独自の学習計画がある。今の授業の進度は、明日香にとってさほど意味がなく、わずか二ヶ月で以前の成績レベルまで戻すのは確かに簡単ではない。だが、まだ基礎は残っている。決して難しすぎるわけではなく、ただ学習のペースをつかむのが少し難しいだけだった。樹はBluetoothイヤホンを装着し、千尋の報告を聞く。「社長、婚約式用の礼服のデザインについてですが、今週末にデザイナーを明日香さんのもとに直接お伺いさせてもよろしいでしょうか。それと、メイク写真の撮影も必要です。最近のお仕事については、週末二日分のスケジュールを最後に調整済みですので、進行には支障ございません」「うん、わかった」明日香は毛布の上に腰を下ろし、試験用紙の採点を終え、時計を見るともう10時30分を回っていた。彼女は茶卓に手を置き、立ち上がり本を片付ける。「終わったのか？」樹はイヤホンを外し、彼女の方へ歩み寄った。「うん、時間も遅いし、残りは明日やる。先に部屋に戻って寝るね」「急がなくていい」樹は黒いシャツの胸元のボタンを二つ外し、明日香をソファに座らせる。書斎の光は、いつの間にか柔らかく曖昧な雰囲気に変わっていた。明日香は首筋に彼の温かい吐息と、わずかな痒みを感じる。喉仏が上下に動き、ゆっくりと身を乗り出してくる。樹はますます近づき、灯りに照らされた顔立ちは、以前にも増して魅力的でハンサムに映った。彼の瞳の奥には炎が宿っているかのようで、その熱が彼女を包み込み、溶かそうとしているかのようだった。明日香の手のひらは汗で濡れ、スカートの裾を強く握る。顔の毛穴まで見えるほど近く、胸の奥の鼓動は爆発しそうで、明日香は思わず目を閉じた。その瞬間、頭は真っ白で、思考はまったく働かなかった。これまで長い時間を共にしてきたが、二人の間で最も親密

「お前、娘だって自覚があるのか？婚約するという大事なことを、どうして家に電話すらしなかったんだ？」明日香は言葉に詰まった。康生は普段からほとんど連絡を取らず、この一年で電話をくれた回数も数えるほどで、用事がある時はたいてい遼一が対応していた。そして今、康生が自ら電話してきたのは、樹の前で慈愛に満ちた父親ぶりを演じるために過ぎない。明日香は早口で言った。「ごめんなさい、お父さん。数日中に話そうと思ってたの。お父さんと江口さんは元気？」「ああ、二人とも元気だ。内緒で婚約なんて、俺が帰ったらどうなるか分かってるだろう」「私……」心臓が「ドキン」と跳ねた。明日香は、動揺した目で自然と樹に助けを求めた。樹は整った長い指を差し伸べ、口元にかすかな笑みを浮かべた。「貸してごらん。先に洗顔してきな」明日香はうなずき、何も言わずに携帯を樹に渡すと、命からがら浴室に駆け込んだ。冷水で顔を洗い、ようやく完全に覚醒する。明日香は依然として、樹の婚約の話はただの口癖だと思い込んでいたのだ。しかしここ数日、気に留めていなかった事実が、どうやら……本当だったのだと悟る。身支度を終え、衣装室で服に着替えようとすると、浴室は乾湿分離で、ガラスの引き戸を開ければ広大な空間が広がり、明日香の服や靴、バッグ、アクセサリーがすべて整理されていた。物質的には、樹は衣食住を含め、明日香のために最高のものを用意していた。身に着けるものは靴下に至るまでオーダーメイドで、外では到底手に入らないものばかりだった。明日香は薄い亜麻色のニットワンピースに袖を通し、三つ編みを左肩にたおやかに垂らす。外に出ようとした瞬間、樹はちょうど電話を終えたところだった。「ええ……必ず明日香をしっかりお世話します。お義父さん、ご安心ください」お義父さん？もう呼び方を変えたのか。明日香が姿を現すと、樹の視線は離れず、手を差し伸べた。明日香は樹の方へ歩み寄り、彼に抱きしめられる。あごを彼の肩に預け、囁くように尋ねた。「お父さん……何て言ってたの？」「結婚式の話だよ。二人は今日戻ってくるらしい。ちょうどいいから、両家で食事をしようと思ってね」明日香が軽く彼を押しのけると、樹の手が彼女の細い腰をそっと握った。「そんなに早く？まだ準備できてないよ」

「今からウェディングドレスを選ぶなんて、少し早すぎない？まだ婚約もしてないのに」「早すぎないさ。婚約したら、すぐに結婚だ」樹の声は柔らかかった。二人の間に漂うただならぬ気配を感じ取ったマネージャーが、すかさず穏やかな笑みを浮かべて口を開いた。「実は、月島さんのおっしゃることももっともです。月島さんはまだお若く、これから体つきも変わられるでしょう。今オーダーをされますと、いざという時にサイズが合わなくなったり、着こなしに影響が出たりするかもしれません。ですから、お二人の結婚式の日取りが決まってからご検討されることをお勧めいたします」樹は彼女の手の甲を親指でそっと撫でながら、しばし思案した末に言った。「それもそうだな。今日、君の父上が来られた時に結婚の話を決めて、それから選ぼう」「うん」明日香は口元をほころばせた。株式会社スカイブルー。中村がノックをして社長室へ入ってきた。「社長、工事計画に関する費用の書類がいくつかございます。ご署名をお願いします」遼一はざっと目を走らせ、迷うことなく署名をした。「本日、康生さんがご帰国されます。南苑別邸の手配はすべて完了しております。ご指示通り、お嬢様の身の回りを世話するため、メイドを八名追加採用しました。栄養士一名を含めた使用人一同の資料がこちらです」「そんなものはいらん。俺のスケジュールを報告しろ」遼一は顔も上げずに言った。「承知しました。二時間後に南波新開発区画のプロジェクト会議がございます。午後六時には共同開発業者とのレセプションにご出席いただきます。本日の同席者はLY工業の田中社長です。西森建設に関して一つ問題がございます。西森建設の最大株主であった片岡達哉がすでに死去し、葬儀は昨日執り行われました。彼の保有株式はすべて、既にあなたの別名義に移転済みです。西森建設は指揮系統を失い、株式に基づいて事業を継ぐのは達哉の妹、片岡奈美になります。調査によると、彼女はオーストラリアでビジネス管理学を専攻し、修士号を二つ取得。現在は帰国しております。そして、達哉の死の直前に行われた株式移転について、不審を抱いたようです。死因調査を依頼し、その中には……あなたの素性に関する調査も含まれています」その時、中村の携帯が鳴った。画面を見た彼の表情がわずかに曇る。

まさか一目で見破られるとは思わなかった。確かにこの顔は整形によるものだ。だが偶然にも、写真の人物と六、七割は似通っていた。目元は手術直後でわずかに腫れており、注意深く見なければ分からないはずだった。奈美はすぐに目をそらし、腕を組んで平静を装った。「それが……あなたに関係ある？」机の上の書類に自分の写真が挟まっていることに気づくと、思わずそれを開いてしまう。「いったい、私のことをどれだけ調べたの……？」遼一が制止するよりも早く、奈美はすでにファイルを開き、中の写真を目にしていた。次の瞬間、奈美の瞳が大きく見開かれる。そこに収められていたのは、彼女が整形を受ける前――小学生から大学卒業までの姿だった。手が震え、声がかすれる。「あなた……これらをどこから……？」なぜ、彼が自分の過去の写真を調べ上げられるのか。「言っただろう。片岡さんが俺を調査するなら、俺も片岡さんの素性を把握しておくのは当然だ。後患を残さないためにな」遼一は冷徹に言い放ち、ちらりと腕時計に視線を落とす。「それに、海外留学で二つの学位を修めた才媛なら、調べるのは容易い。いつまで眺めているつもりだ？俺の時間は貴重だ。ここで無駄にするつもりはない」奈美は机を叩きつけるように立ち上がった。「なら教えて！真実を。兄のことなら分かってる。普段はだらしないけど、理由もなく人を傷つけるような人じゃない。何の根拠もなく捕まって、刑務所で死ぬなんて……これは全部、あなたの陰謀なの？」遼一の忍耐は、もはや限界に達していた。「二分やる。自分で出ていくか、それとも誰かに追い出させるか。片岡さんは帰国したばかりで何も知らないくせに、いきなり俺を問い詰める。事を荒立てても、君の得になることは一つもない。よく考えることだ」その時、遼一のポケットで電話が震えた。画面を確認した彼は、窓際に歩み寄って応答する。表情が自然に和らいだ。「明日香。兄さんに何か用か？」明日香は隣に座る樹を一瞥し、ゆっくりとした口調で答えた。「今夜、父さんと一緒に来て。食事をしながら、婚約のことも相談したいの。兄さんには面倒をかけるかもしれないけど」声は静かだったが、その緊張が伝わってきた。「分かった。必ず時間通りに行く」遼一は微笑を浮かべて応じた。「うん、待ってる」