Lahat ng Kabanata ng 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Kabanata 501 - Kabanata 510

珠子が遼一の腕を取り、静かに歩みを進めてきた。「すまない、道が混んでいて少し時間を取られてしまった」遼一は低く言い訳を口にする。珠子はおずおずと彼の傍らに寄り添い、うつむいたまま言葉を発することもなく、視線を彷徨わせることもできずにいた。その様子は緊張に包まれ、ただ遼一の後を追うようにして長いテーブルの脇に腰を下ろす。ほどなくして蓉子が到着し、康生と並んで上座に着いた。康生が立ち上がり、恭しく迎える。「蓉子様、お噂はかねがね伺っております。お体の具合はいかがでございましょうか」蓉子は、彼が将来藤崎家の孫婿となることを踏まえた眼差しで答えた。「まあね、当分死にはしないさ。皆を待たせてしまっただろう、さあ宴を始めよう」箸を取った蓉子は、隣に座る明日香の皿に砂糖をまぶした肉を取り分ける。「ここ数日で少し痩せたね。これは全部、君の好きな料理だ。たくさん食べなさい」「おばあさま、ありがとうございます」明日香は小さく頭を下げる。蓉子は満足そうに微笑んだ。「来る途中で相国寺のご住職にお願いして、君と樹のために良き日を選んでもらったんだよ。樹の言う通り、試験が終わって三日目がちょうど吉日だ。その日に婚約式を執り行おうと思うが、どうだい？」テーブルの下で、明日香の左手がわずかに震え、スカートの裾をきゅっと握りしめた。視線を上げなくても、自分に向けられている幾重もの目線を感じる。「……はい、すべておばあさまのおっしゃる通りにいたします」樹はそっと彼女の髪を撫で、優しい眼差しを注いだ。「最初から明日香とそう考えていました。おばあさまがすでに決められたのなら、僕も異論はありません」「義父殿はいかがお考えですかな？」康生はにっこりと笑みを浮かべた。この場で最も喜んでいるのは彼だった。「明日香が藤崎家に重んじられ、藤崎家に嫁ぐことになるのは彼女の幸運です。もちろん賛成いたします」蓉子は力強く頷いた。「これからは将来の藤崎家の奥方だ。慣例に従い、天海ヴィラの別荘を婚約の祝いとして贈ろう。登記は明日香、君の名だけで行うつもりだ。樹、どう思う？」「異存はありません」樹は即答した。しかし明日香は慌てて首を振る。「いけません、それはあまりにも高価すぎます。私はただ樹と婚約するだけで、こんな貴重なも

「スカイブルーを合併……？」康生は訝しげな眼差しを遼一へと向けた。遼一は口元にわずかな笑みを浮かべながらも、その瞳の奥では激しい感情が渦巻いていた。声色は淡々としており、感情を一切読み取らせない。「結局のところ、俺もスカイブルーの一社員にすぎません。その件については、直接お義父さんとお話しになるのがよろしいかと。あいにく、この件に関しては私に決定権はございませんので」「明日香……これはどういうことだ？」康生は眉間に皺を刻み、不快を隠さぬ声音で問いただした。明日香は内心で慌てた。「お父さん、私にはまったく心当たりがありません……きっと樹は、酔っているんです」そう言いながら彼女はそっと樹の手を握り、小さく首を振る。「樹……兄さんが会社のことは上手くやってくれるわ。この話はもうやめましょう？今はお部屋に戻って、休んでください」「ああ、君の言う通りにするよ」そう答えつつも、樹はグラスの赤ワインを一気に飲み干し、隣で苦い顔をしている康生を意に介さず言葉を続けた。「この件は、お義父さんと遼一さんで話し合えばいい。結論が出たら、いつでも伺ってください。喜んでスカイブルーを藤崎グループの第二子会社として迎え入れますよ」その後。明日香は酔った樹を部屋まで送り届けた。彼はもともと酒席に強い方ではなく、すでに泥酔していた。ベッドに寝かせた彼は、片手を目の上にのせ、苦しげに身じろぎしている。明日香は布団をかけながら、優しく声をかけた。「酔い覚ましのスープを作ってくるから……少し我慢していてね」部屋を出ようとしたその時、不意に樹が彼女の手首を掴んだ。振り返った明日香が問いかける。「どうしたの？」「さっきの僕の言葉で……君を怒らせたか？遼一がスカイブルーで持っている権力を、僕が奪うことを望んでいないんだろう？」思いもよらぬ言葉に、明日香は一瞬呆然とした。彼がそんな風に考えているとは夢にも思わなかったのだ。明日香はベッドのそばに腰を下ろし、彼の手を布団の中へ戻してやる。「……違うわ、考えすぎよ」「嘘だ」樹はじっと彼女を見据える。「君は、答えたくない時や僕に嘘をつく時、決まって僕の目を見ようとしない」心の奥を見透かされたようで、明日香は息を呑む。そして彼の視線を正面から受け止め、静かに口を開

珠子の瞳には透きとおる涙が溢れ、頬を伝っては滴り落ちていた。嗚咽を漏らしながら彼女は駆け寄り、背を向けた遼一の背中にすがりつく。まるで、その存在を必死に掴み止めようとするかのように。「遼一さん……私がどれほど明日香を羨ましく思っているか、分かる？明日香は好きになった人に必ず愛され、好きな人と婚約することさえできる。……私も、ずっと遼一さんと一緒にいたい。遼一さんの妻でいたいのに……どうして、どうして私を好きになってくれないの？」彼女の頬を濡らす涙とは裏腹に、遼一の背は揺るぎなく、熱を帯びているようでいて、その心は氷に閉ざされていた。「……珠子、俺はお前が思っているほど良い男じゃない。お前が知らないことは、まだ山ほどある」必死に彼の腰へと腕を回し、珠子は決して離すまいとしがみついた。「違う……私の目には、遼一さんは最高の人なの。知らなくていいことなんていくらでもある。あなたがどんな人であろうと関係ない。ただそばにいて、妻になって、子どもを産みたいだけ……ねぇ、約束してくれたよね？私に居場所をくれるって。どうか、その約束を破らないで……」涙は黒いスーツに染み込み、やがてシャツまで滲んでいく。その熱を肌で感じながら、遼一は静かに振り返り、荒れた掌で彼女の頬を撫で、涙を拭った。「……結婚以外なら、どんな願いでも叶えてやる。だがこれだけは駄目だ。俺には果たすべきことがある。恋愛も結婚も――俺とお前には合わない。俺は最初から家族を作るつもりなんてなかった」「そんな言い訳でごまかさないで！」珠子は嗄れた声で叫ぶ。「家族を作る気がないなんて嘘よ。私はもう子供じゃない。月島家であなたが明日香に遠慮なく口づけをしたのを、この目で見た。今夜の食卓でも、あなたが苛立っていたのは全部明日香のせいだって、分かってる。自分自身は騙せても、私を騙すことはできない！」涙は尽きることなく、拭っても拭っても止まらない。遼一の表情に、一瞬だけ痛みが走った。「やっぱり……ずっと明日香のことが好きだったんでしょ？私がどれほど望んでも、あなたは私の口づけを避けるだけ。私と付き合うなんて全部嘘で、好きでもないのなら――最初からどうして、私と付き合うなんて約束したの？」遼一の顔に、影が落ちる。「答えが欲しいなら教えてやる。そうだ。お前に向けてい

夜は静寂に包まれていた。窓の外では風が木々の枝を揺らし、ささやかな音を立てる。厚手のカーテンがふわりと舞い上がると、四月の涼やかな風が病室に流れ込み、苦みのある漢方薬の香りが空気の中にほのかに広がった。珠子は目を覚ました。彼と視線を合わせることを避けるように、そっと顔を背け、風に揺られるカーテンのゆらめきを眺めた。「もう私を捨てたくせに、どうしてまだここにいるの？帰って。あなたに看病してもらうなんて、いらない」遼一はベッドサイドテーブルに置かれた薬碗を手に取った。濃く濁った黒い液体が、厭わしい香りを漂わせている。「わかった」彼はそう呟くと、手にした薬を置き、立ち上がって腕時計を確認した。「今、十二時十二分だ。十分間、冷静になる時間をやる。考えがまとまったら、また戻ってくる」「遼一さん！」珠子は必死に彼の名を呼び止めた。遼一は足を止めた。「もう冷静になれたのか？」珠子は唇を噛み、小さく頷いた。「うん……」遼一はベッドの縁に腰を下ろし、彼女の布団を優しくかけ直した。「温かいうちに飲め。点滴が終わったら、連れて帰る。明日は急いで学校に行かなくてもいい。休みは取っておいたから」珠子は両手で彼の手を握り、指を絡ませた。憔悴した面差しで訴えかけるように言った。「遼一さん、さっきの話、なかったことにしてくれない？私、まだ遼一さんの彼女でいたい……別れたくない。今は私のことが好きじゃなくても、これから好きになってくれるかもしれないじゃない。明日香みたいな子が好きなんでしょ、わかってる。私、変わるから。あなたが好きになるような人間になる。だから……別れないで。お願い、それだけはやめて」好きな人の前では、どうしても卑屈になってしまう。小さい頃から今まで、二人はたくさんのことを共にしてきた。珠子はいつも、いつか必ず彼の妻になると信じていた。それだけは、何があっても変わらない確信だった。彼女の声には、切実な願いと、必死に押し殺した嗚咽が混じっている。「珠子、お前の人生に選択肢は一つしかないわけじゃない。これからの大学三年間、もし俺よりもっと良い男に出会ったら、どうするんだ？」珠子は涙を浮かべながら首を振った。「そんな人いないよ……遼一さんより素敵な人なんて、もう現れない」遼一は深く息をついた。「どんなこ

八年前、帝都はただのボロボロの市街地で、通りには無法者が溢れ、善人も悪人も入り混じっていた。あの時の事件には、目撃者もいなければ、防犯カメラの記録も存在しなかった。しかし……この八年間、遼一は犯人を探すことを決してやめなかった。珠子を海外に行かせたのは、心を癒すためだけでなく、あの事件から遠ざけ、すべてを忘れさせ、新たな人生を始めさせるためでもあった。「きゃあ――」珠子の喉から、裂けるような悲鳴が響いた。遼一が病室に入ると、珠子は隅に縮こまり、頭を抱えて震えていた。表情はぼんやりとして、どこか現実感を失っているようだった。「遼一さん……遼一さん、どこにいるの？」声は震え、恐怖と不安で揺れていた。遼一は彼女の前にしゃがみ込み、そっと抱きしめる。「もう大丈夫だよ」男の声は珠子に温もりをもたらし、彼女の情緒は徐々に落ち着きを取り戻した。彼の身に漂う淡いタバコの香りを感じながら、珠子は彼の腰に抱きつく手をさらに強く握った。「りょ……遼一さん……さっき、すごく怖い悪夢を見たの。全身血まみれで、すごく痛くて……あなたを探しに行ったけど、どうしても見つからなくて、院長が……あなたに捨てられたって言うの」「ただの夢だ。本当のことじゃない」遼一はそっとカーテンを開けた。外はすでに明るく、朝の光が差し込んでいた。「もう朝だ。退院手続きを済ませたから、今から家に帰ろう」珠子は震えながら、遼一の胸の衣服を握りしめる。「でもあの夢、本当に起こったみたいで、すごく怖いの……」遼一は髪を撫で、腕の中で震える珠子を優しく慰めた。珠子がようやく落ち着きを取り戻すと、顔色はだいぶ良くなっていた。彼女は静かに遼一の手を握り、二人で病院を後にした。助手席に座った珠子にシートベルトを締めてもらい、車は順調にガーデンレジデンスへ向かって走った。床に残った血痕は遼一自身が片付け、一晩中の疲労の後、わずか四時間眠っただけで、再び会社へ向かった。ウメはまだ病院で化学療法を受けており、家には世話をする人がいなかったため、遼一はやむを得ず彼女を会社に連れて行った。明日香が学校に着くと、珍しく珠子の姿はなかった。それも連続して一週間続いていた。遥と珠子は、同じく学校から姿を消していた。遥の家は大きく、事業も大規模で、後継者とし