All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 521 - Chapter 530

その後の三ヶ月の療養期間、哲朗は確かに彼女の期待を裏切らなかった。だが、そのたった一言を、奈美は三年もの間、覚えていた。奈美は気まずそうに視線を逸らした。「何を避けている」と、魅惑的な声が囁いた。奈美は男に顎を掬い上げられ、顔に淡い赤みが差す。唇に柔らかな感触が伝わった瞬間、奈美ははっと目を見開いた。この男……反応する間もなく、男に巧みに唇をこじ開けられ、乱暴にその口内を蹂躙された。掻き立てられた身体の疼きに、奈美は過ちに身を委ねたいという衝動に駆られ、男の口づけに応えてしまう。奈美が抗わないのを見て取ると、哲朗はさらに口づけを深めた。自分から懐に飛び込んできた女を、彼はこれまで拒んだことがなかった。その手が不意にスカートの裾を捲り上げ、掌が熟れた桃のように形の良い、肉感的な臀部を覆った。柔らかく、弾力に富んでいる。奈美が小さく喘ぐと、二人はしばし唇を離した。「ベッドへ行くか」耳元で囁かれた言葉に、奈美は恥じらいながらも、頬の赤みが引かぬまま、こくりと頷いた。次の瞬間、ふわりと体が浮き上がるのを感じると、奈美は哲朗に横抱きにされ、オフィス奥の仮眠室へと運ばれていった。ベッドに乱暴に投げ出され、身体が一度深く沈み、そして跳ね返る。彼女が体勢を立て直す間もなくうつ伏せにされ、身につけていた最後の一枚、薄いショーツを剥ぎ取られた。何かを察したかのように、彼女はシーツを固く握りしめた。久しく男を受け入れていなかった身体は、その瞬間、引き裂かれるような鋭い痛みに貫かれた。一度、また一度と繰り返されるうちに、その振幅は次第に大きくなり、やがて寄せては返す波のような快感が彼女を襲った。その感覚はまるで雲の上を漂っているかのようでありながら、次の瞬間には、奈落の底へと突き落とされるかのようでもあった……どれほどの時間が経っただろうか。ちょうど息が苦しくなってきた、その時、上にいる男の動きが、不意に止まった。「……動いて、苦しい……」己の下で貪欲に悦びを求める女を他所に、哲朗は入り口に一瞬現れてはすぐに消えた人影に目をやり、すっかり興が醒めてしまっていた。哲朗の衣服に乱れはなく、彼は立ち上がるとベッドから降りて部屋を出ていった。聖蘭が外でしばらく待っていると、哲朗が事後の一本を口に咥え、姿を現した。

「こんなにたくさんの人を招待するの？ただの婚約なのに」インクがまだ乾いていなかった。明日香はちらりとそのリストを見やり、やがて置いた。「必要だよ。君は藤崎家の将来の女主人なんだから、いつかこれらの人々とは必ず関わることになる。リストを見て、会いたくない人がいたら、名前を消してもいいから」赤い紙には、びっしりと多くの名前が書き込まれていた。明日香は首を振った。「婚約がこんなに面倒だなんて思わなかった。私がやるなら、絶対に頭がパンクしちゃう」その言葉を口にした瞬間、明日香の脳裏にぼんやりとした記憶がよみがえった。情景の中で、白いロングドレスをまとい、黒く長いストレートの髪がなめらかに垂れている。大学卒業直前、彼女は卒業写真を撮りに行かず、遼一と共に家に戻り、二人の結婚に向けた準備を始めていた。彼女はインターネットで、結婚に必要な準備を調べていた。リストを作り終えると、満面の笑みを浮かべ、彼の元へ駆け寄りながら甘えるように、でもどこか愚痴っぽく言った。「遼一、結婚するにはこんなにたくさん準備が必要なんだね！もう頭が痛くなりそう。招待客のリストを見て、これで大丈夫かどうか教えて……」「遼一、これ私が選んだキャンディの包装紙、気に入る？」「遼一、後で婚姻届受理証明書をもらいに行くとき、この服を着ていくの、どう？」「遼一、カメラを見て、婚姻届受理証明書を受け取る素敵な一日を全部記録するから、これから毎年の結婚記念日には、私と一緒に見返してね」その記憶が胸に突き刺さり、突然、引き裂かれるような痛みに襲われた。それは胸から全身へと広がり、まるで全てが壊れていくような感覚だった。どうしてだろう、これらの記憶が突然よみがえったのだろうか。理由もなく息苦しさを覚え、明日香は、まるで前世で起きたことが昨日のように感じられた。樹が顔を上げる。「どうした？何か問題でも？」明日香は素早く我に返り、何事もなかったかのように笑ってみせた。「ううん、何でもない。私に手伝えることある？」「もしかして、退屈してる？」「ただ、あなたを手伝いたいだけ」「将来の妻は何もする必要はないよ。もし僕と一緒にいて退屈なら、階下でテレビを見ててくれ。すぐ終わるから」彼が自分に優しく接してくれるほど、明日香は何か後ろめたさを感じるようになっ

南緒は続けて言った。「実は、私は罠にはめられて精神病院に送られたの。もしスマホを貸してくれるなら、あなたが望むこと、全部付き合うわ。私の顔を見られるのが怖いなら、目隠しをしてもいい。何も言いふらしたりしない。もしここを出られたら、あなたにも十分な利益をあげるから」秋山は声を出すことすら怯えていた。それでも、恐怖に打ち勝つように勇気を振り絞り、ベッドのそばへ戻ると、震える手で彼女の胸元に触れた。南緒は誘うような声を漏らし、軽く呻いた。「続けて……もっと強く」男の瞳に潜む劣情は次第に膨らみ、手の動きはますます大胆になっていく。一度燃え上がった欲望の炎は、容易に消せるものではなかった。南緒はまるで弄ばれる人形のように身を横たえ、全身から絶望と嫌悪の臭気を放ちながら、彼女の上で動く男に耐えていた。その虚ろな眼差しは、歪み、残酷さを帯びていた。樹。これから一生、あなたに付きまとう。逃げられると思うな……！やがて一時間ほどが過ぎ、動作が止む。秋山は満足げに南緒の身体から降りた。服を整え、彼女の身体を拭うことさえ親切に済ませて。南緒は荒い息を吐いた。「忘れないで……あなたが約束したことを」男は一言も発せず、そのまま部屋を後にした。翌朝。南緒が目を覚ますと、手首を縛っていた手錠が外されていた。看護師が告げる。「最近は調子が良さそうなので、手錠は外します。ただし、また発作を起こして叫ぶようなら、同じ処置をせざるを得ません」南緒は何も言わず、起き上がって手首を揉み、看護師が差し出した薬を受け取ると、一口で飲み下した。看護師が立ち去ると、彼女は枕の下からスマホを取り出し、一連の番号を素早くダイヤルした。だが、応答はなかった。五分後、新しい仮想番号から着信が入る。「出所したか？」南緒は憎悪に満ちた眼差しで壁を凝視し、シーツを握り締め、布越しに爪を掌へ食い込ませた。「今回の婚約を台無しにしてほしい。復讐を果たせたら、藤崎家の資産の半分を約束する」「お前の命すら、俺が繋いでやったんだ。忘れるな。今のお前は、何一つ持っていない」「違う！私こそが藤崎家の正真正銘の奥様なの！あの女さえ現れなければ、彼の心の中の私の場所を奪えるはずがない。私をここから助け出して、私の全てを取り戻させてくれさえすれば

その胸の奥に潜む不安の正体は、一体何なのだろう。考えてみれば答えは分かっていた。けれども、明日香はあえて言葉にしなかった。車内には沈黙が満ち、二人はただ静かに時間を過ごした。やがて学校に到着する。明日香は小さく声を落とした。「降りますね……お昼ご飯、ちゃんと食べるのを忘れないでね」「うん」そう応じた樹を残し、車を降りた瞬間には、いつものように車はすでに走り去っていた。今日は少し早く着いた方だ。「明日香！明日香！」弾む声に振り向くと、日和が鞄の紐を握りしめながら駆け寄ってきた。息を切らしながら、彼女は明日香の隣に立つ。「どうしたの？何度も呼んだのに返事してくれなかったじゃない。大丈夫？」「うん、何でもないよ」「てっきり、中央美術学院に合格したからもう学校に来ないのかと思ってた。明日香みたいに優秀な人が、私よりもずっと真面目なんだもん、びっくりするよ」明日香は口元に柔らかな笑みを浮かべた。「少しでも多く学ぶことは、いつだって無駄にならないから」二日前に中央美術学院の試験結果が発表され、明日香は首席で合格していた。理屈で言えば、もはや学校に通う必要などない。けれども、来なければ、彼女は何をすればいいのだろう。ここには、どうしても会いたい人がいる。そして、大切な友人たちも。「ところで、あなたは？今日どうしてこんなに早いの？」問いかけに日和は頷きながら答える。「両親が実家に帰るから、飛行機に乗らなくちゃいけなくて。だから早く来たの。でもこんな偶然に明日香に会えるなんて、本当に嬉しい」そう言って、ひとりでケラケラと楽しそうに笑った。明日香は、そんな日和を見つめる。悩みを抱えず、試験の失敗を恐れる必要もなく、家庭に恵まれ、これからも安心して暮らし、自分の好きなことを自由にできる。そう思うと、実に羨ましく、そして素晴らしいことだと感じられた。「朝ご飯は食べた？お菓子を持ってきたの。この前スコーンが食べたいって言ってたでしょ。ついでに多めに作って、あなたの分を取っておいたんだ」「食べる！食べる！」日和は満面の笑みを浮かべた。あの日、彼女が事件に巻き込まれかけて以来、明日香はどうしても埋め合わせをしたいと思っていた。日和が食べることが好きだと知っていたから、毎日少しず

遥はふと不思議に思っていた。どうして自分は、あんなにも年上の男に惹かれてしまったのだろう――と。彼女の立場なら、選択肢はいくらでもある。ほんの指先を動かすだけで、どんな男だって群がってくる。それなのに。わかっていながら、抗えずに堕ちてしまった。遥にとって、欲しいものはいつだって簡単に手に入った。拒絶されるなどという経験は一度もなかった。だが今は違う。初めて味わう「拒絶」という感覚が、胸に鋭く突き刺さる。それは決して心地よいものではない。遼一に会えない時間、頭の中は彼のことで埋め尽くされる。自分を麻痺させなければ、その想いは脳裏にじわじわと広がり、神経も細胞もすべてが彼で染められてしまう。自分は諦められると思っていたのに。遼一が想っているのは、一体誰なのだろう。珠子なのか、それとも明日香か。だが、明日香はもうすぐ樹と結婚するはずだ。ならばやはり珠子……？けれど、彼が明日香を見る眼差しは、珠子に向けたことなど一度もない。もしかすると、遼一の珠子への想いは、家族愛に近いものなのかもしれない。明日香さえ樹と結婚してしまえば……そうすれば、まだ自分にだってチャンスはある。遼一ひとりの力では、藤崎家全体に抗うことなど到底できない。けれど母が賛成しようが反対しようが、遥には揺るぎない自信があった。欲しいものは必ず手に入れてきたし、これからもそうだ。藤崎グループ。一方その頃、千尋は樹に報告すべきかどうか迷っていた。もしこの件を伝えれば、社長の心が揺らぐかもしれない。それが何よりも怖かった。いまや明日香と樹の婚約式は間近に迫っている。前回のように南緒に付け入る隙を与え、無理やり二人を引き裂くようなことは、もう二度と許されない。千尋は結局、胸に秘めることを選んだ。たとえ後で責めを負うことになろうとも、グループの未来のためなら、すべて自分一人で背負うつもりだった。千字にわたる資料を携え、ドアをノックして中に入ると、青いシャツに黒のスラックス姿の樹が、窓際に立っている。片手をポケットに入れたまま、深刻な表情で電話に応じていた。「……今度はどんな手を使うつもりだ」「社長？」樹は眉をひそめ、受話器の向こうに問いかける。「どちらですか」「帝都警察署です。帝都第七精神病院からの通報を受け