結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて のすべてのチャプター: チャプター 991 - チャプター 1000

イヴァは、麗美の隣に座ればムアンの隣に座れると思った。彼女は麗美の隣の椅子を引いて座ろうとしたが、ムアンに遮られた。彼は隣の席を指して言った。「第三王女は、宮殿の決まりを忘れたのか？女王陛下の隣に座れるのは、この俺だけだ。他の者は許されない」イヴァは唇を噛んだ。「ただ麗美さんとお話がしたかっただけよ」ムアンは軽く笑った。「俺の記憶が正しければ、君たちは親しくないはずだ。むしろ宿敵だろう。かつて、彼女の王位を奪おうとしていたのは君じゃないか」「王位を奪おうとしていたのは、私の父だわ。父はすでにその罪を償った。それでまだ不十分なの？」麗美はわずかに目を細め、その黒く輝く瞳には冷たさが宿っていた。「では、第三王女は、私たち高橋家がどれほどの代償を払ったかご知っている？私の弟と義妹は、愛し合っていたのに、あなたの父親のせいで夫婦は引き裂かれ、生まれた子供は他人の家で育てられ、骨肉が離れる苦しみを味わった。第三王子は、あなたのためにこの王位を得るべく、私たち高橋家をどれほど傷つけたか、家族の誰もがその影響を受けた。それを、あなたのそんな軽々しい言葉で済ませられるとでも？」イヴァは何も言い返せなかった。彼女の父親が失脚して以来、この血筋は王室で軽んじられるようになった。もし昔だったら、彼ら一族は全員死罪になっていただろう。彼女は席に座り、強く拳を握りしめた。心の中には不満でいっぱいだったが、それを表に出すことはできなかった。無理に笑顔を浮かべ、麗美を見た。「ごめんなさい、麗美さん。寛大な心で、私たちを皆殺しにしなかったことに、感謝しなくてはならないわね」麗美は淡々とした表情で言った。「分かってくれればいいわ。この宮殿で自分の分をわきまえるなら、私もあなたを困らせることはしない。さもなければ、遠慮なく対処させてもらうわ」彼女はドレスをまとい、西洋風のダイニングルームに座り、豪華な装飾を必要とせずとも、その気品は十分に示すことができた。それは誰にでも持てるものではない。生まれ持った王者の風格とは、彼女のことだった。イヴァは怖くなってそれ以上何も言えず、黙って食事をした。食事の間ずっと、彼女はムアンが麗美を献身的に世話する姿を目の当たりにした。まるで自分の存在は空気かのように扱われ

晴臣は信じられないという顔で彼を見た。「君、彼に電話したのか？」「そうだよ」「番号は誰に教えてもらった？」佑くんは口を尖らせて言った。「この前、おばさんが電話をかけているのを見て、覚えちゃったんだ」晴臣は笑って彼の頬をつねった。「君には一度見たものを忘れない能力があるのか。生意気なやつめ。ますます君が好きになったぞ」二人が話していると、秘書が報告に来た。「瀬名社長、ウィリアム王子が天佑坊ちゃんをお迎えにいらっしゃいました」「通してくれ」ムアンが入ってくるのを見て、佑くんはすぐに彼に向かって走り出した。親しげに「おじさん、会いたかったよ！」と叫んだ。ムアンは身をかがめて彼を抱き上げ、頬にキスをした。「今夜のチケットを取った。君とおばさんを一緒に連れて行ってあげる。いいか？」おばさんも一緒だと聞いて、佑くんは小さな頭を何度も縦に振った。「うん、うん、いいよ！おじさん、最高だ！こんなに良い人なんだから、奥さんがいるのは当然だよ」晴臣は笑って彼の小さな尻を叩いた。「生意気なやつめ。君は風見鶏だな。昨日まで、俺が良いって言ってたじゃないか」佑くんはムアンの腕の中で、彼の首に腕を回し、小さな頭を傾けて晴臣に手を振った。「晴臣おじさん、ムアンおじさんと行くからね。一人で寂しく残っててね。会いたくても電話禁止だよ。僕忙しいからね」晴臣は笑った。「何が忙しいんだ。食べて遊んでるだけじゃないか」「もちろん、ムアンおじさんが奥さんを振り向かせるのを手伝うんだからね」その一言に、皆はどっと笑った。麗美は外国の首相と会談しており、会議が終わったのは午後5時を過ぎていた。体も心も疲れ切っていた。部屋に戻って、温かいお風呂に入り、一眠りしたいと心から思った。寝室のドアを開けると、ベッドの上で小さな子供が、お尻を突き出してゲームをしているのが見えた。彼女の気分はたちまち明るくなった。こっそりと佑くんのそばに歩み寄り、彼の小さな耳をつねり、笑顔で尋ねた。「来たなら、なんでおばさんに教えてくれなかったの？」突然の声に、佑くんはびっくりした。ぱたっとベッドに倒れた。それから、大きな目をパチパチさせて麗美を見た。「だって、おばさんとデートしたかったんだもん」麗美は

彼の言葉が終わる前に、麗美は彼の口を塞いだ。すぐにシートベルトを外し、佑くんを抱きかかえて外に出た。外に出てからも、麗美の頬はまだ熱かった。佑くんは両手で彼女の顔を包み、目を細めて笑いながら言った。「おばちゃん、恥ずかしがっちゃダメだよ。この前、パパとママが新婚旅行に行ったとき、二人でキスばっかりして、僕のこと忘れちゃったんだ。それで、僕、おしっこ漏らしちゃったんだ」その言葉を聞いて、麗美とムアンは同時に笑い出した。3人は人々の流れに乗って、次のアトラクションへと向かった。「ビッグサンダー・マウンテン」の看板を見て、佑くんは興奮して言った。「おじさん、あれに乗りたい！一緒に行って！」麗美はアトラクションの説明を見て、ムアンに眉をひそめて言った。「大丈夫なの？だったら、私が佑くんに付き添うわ」ムアンは気にも留めない様子で言った。「これは家族向けのジェットコースターだ。もちろん、家族3人で乗らないと」そう言って、彼は二人を連れて乗り場へ向かった。乗り物が動き出すと、ムアンは両手で手すりを強く握りしめた。麗美を真っ青な顔で見た。「麗美、今日は命がけで君たちに付き合っているんだ。どうか俺を許してくれないか。あのイヴァとは本当に何もないんだ。俺の心に愛しているのは、君だけだ」彼の言葉が終わると同時に、ジェットコースターが動き出した。彼は本能的に体を後ろに反らした。乗り物がゆっくりと坂を登っていくのを見て、彼の顔色はどんどん悪くなった。手すりを強く握りしめ、ジェットコースターが落下する途中で大声で叫んだ。「ああああああああああ！」佑くんは彼の声を聞いて、彼の方を振り返った。思わず大声で笑い出した。「おじさん、怖いの？」ムアンは強がって言った。「これは最高に気持ちいいんだ。君と妻と遊ぶのが楽しくてたまらないんだ」佑くんは意味深な目で彼を見た。「へえ、次の坂はもっと急だよ。もっと気持ちいいはずだね」彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、乗り物は再び急降下を始めた。何度も繰り返された後、ムアンは最初は叫んでいたが、やがて声が出なくなった。乗り物が止まると、麗美はすぐに彼の顔を叩きながら尋ねた。「ムアン、大丈夫？」ムアンは目を開け、麗美を見て言った。

ムアンはその言葉を聞いた瞬間、胸の奥が鋭く突き刺されたように痛んだ。 ムアンは俯いて麗美の額に口づけた。 深い闇のような瞳には、隠しきれない哀しみが揺れていた。 「麗美……もしその日が本当に来たら、君は俺を許してくれるのか」 声はかすれきっていて、寂しげな響きがそこにあった。 麗美は眉間をぎゅっと寄せ、じっと彼を数秒見つめた後、静かに口を開いた。 「仲直りって、素敵な話だけど……だが、もし誰かがその関係の中で一番大事なものを失ったら、どんなに頑張っても、二度と仲直りできないの」 たとえば自分と玲央。 その関係は、彼女から人を愛する力を奪い、さらには一つの命をも奪った。 もう二度と元には戻らない。 その言葉に、ムアンは苦く口の端を歪めた。 麗美の言外の意味など、彼に分からないわけがない。 二人の間に立ちはだかる壁は、どんなに困難でも打ち破らなければ決して消えることはない。 ムアンは佑くんを抱きかかえ、麗美を腕に引き寄せ、賑やかな人混みに紛れて外へと歩いていった。 佑くんはムアンの首に抱きつき、顔を輝かせて言った。 「おじさん、今日、僕はおじさんとおばちゃんと一緒に寝ていい？」 ムアンは即座に首を振った。 「だめだ。もう大きいんだから、一人で寝なきゃ」 「でも、おばちゃんと一緒に寝るの、すごく久しぶりなんだ。一晩だけじゃだめ？そんなにケチなの？」あまりにも愛らしい顔をするので、ムアンはその小さな鼻を軽くつまんだ。 「じゃあ一晩だけな」 「やったー！今夜は一緒に寝る！」 王宮へ戻り、三人は風呂を済ませてベッドに横になった。 佑くんははしゃぎ疲れて、布団に入るやいなや眠り込んだ。 麗美はそのぷっくりした頬をじっと見つめ、思わず口を寄せた。 抑えきれない愛しさが顔にあふれていた。 ムアンは背後から彼女を抱きしめ、うなじにくちづけを落とす。 「そんなに子どもが好きなら、俺たちも作ればいい」 麗美は佑くんの髪を撫でていた手をふと止めた。 彼女とムアンの結婚は政略の結果だった。 将来を考えるなら、子どもを望むのは不自然ではない。 だが彼女にとって「子ども」という存在は、恐れにも似た感情を呼び起こすものだった。 またあの時のように、小さな命が自分に向かって

花音は不満そうに小声でぼそっとつぶやいた。 「私ができないと思ってるの」「今なんて言った？」 「なんでもない。ねえ、晴臣おじさん、よかったら一緒に昼ごはん食べない？うちの学食、すごく美味しいんだ。私がおごるから」澄んだ瞳で真剣に見つめてくる花音に、晴臣はどうしても断れなかった。 彼は笑ってその頭をくしゃっと撫でた。 「よし、行くか」 二人は一緒に食堂に入っていった。 イケメンと美少女の登場は、当然ながらそこにちょっとした騒ぎを引き起こす。 しかも二人の間には年齢差があり、それがさらに注目を集める要因になった。 同級生の一人が近づいてきて尋ねる。 「花音、この人って彼氏？」 花音が答える前に、すぐ耳元で晴臣の低い声が響く。 「俺は花音のおじの晴臣だ」 その一言に、何人かの女子が驚いて目を丸くした。 すぐに声をかけてくる。 「晴臣おじさん、私は花音の大学の同級生なんです。仲良いんですよ。ねえ、連絡先交換しませんか？」 あっという間に、晴臣は女子たちに取り囲まれて「連絡先攻撃」を受けるハメになった。 花音は助けるどころか、むしろ面白そうに腕を組んで観察している。 晴臣は指でこつんと花音の頭を軽く叩いた。 「俺が囲まれてるのに、眺めてるだけか」 花音はにやっと笑う。 「本当に手伝ってほしいの？」 「当たり前だ。放っといたら大騒ぎになるぞ」 「どんな方法でもいい？」「彼女たちを追い払えるなら、どんな方法でもいい。相手は女の子だ。俺が手出しするわけにはいかないだろ」花音の唇が得意げに上がった。 「約束だからね」 次の瞬間、彼女は晴臣の腕にしっかりと自分の手を回し、肩に頭を寄せて笑顔で言った。 「みんな、この人を困らせないで。この人が好きなのは私なの。この人は私のおじさんの友達で、本当のおじじゃないの。私たち、もう付き合ってるから」その言葉に、生徒たちはもちろん、晴臣でさえも驚いて目を丸くした。彼は腕の中の女の子の純粋な顔を見下ろし、思わず笑みがこぼれた。彼は花音の耳元に口を寄せて小さく囁いた。 「ほんとに身を挺して助けるとはな」 花音は顔を上げ、真っ直ぐ彼を見る。 「晴臣おじさん、さっき、どんな方法を使っても怒らないって約束したでしょ」