Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 1001 - Bab 1010

知里と誠健の結婚式は、帝国ホテルで行われた。この華やかすぎる結婚式は芸能界全体を震撼させ、皆が二人の愛に心を打たれていた。同時に、玲央が突然姿を消したことにも強い好奇心を抱いていた。芸能界を引退して以来、周りの友人たちは誰も彼が何をしているのか知らなかった。結婚式の前日、知里は彼に何度も電話をかけたり、LINEを送ったりして、結婚式に来るように誘った。しかし、長い時間が経っても、彼女は何も返事を受け取らなかった。全てが終わった後、知里は結婚式のベッドの上でご祝儀袋を抱えてお金を数えていた。数えながら、興奮して言った。「誠健、結婚したらこんなにご祝儀をもらえるって早く知っていれば、いっそこれからあなたと離婚して、また別の人と結婚して、あの歌手みたいに、何回かお金を集められたのに」誠健は笑って彼女の小さな鼻を何度か摘んだ。「バカなことを言うな。君は一生俺と一度しか結婚できない。君は一生俺のものだ。何があっても、俺たちは離れない」そう言って、彼は彼女の唇にキスをした。二人が夢中になってキスしていると、知里の携帯が突然鳴った。彼女はすぐに電源を切って、新婚初夜を楽しもうと思った。しかし、電話の画面を見て、彼女はすぐに誠健を押し退けた。「あなた、ごめん。ちょっと電話出るね」誠健は眉をひそめて彼女を見た。「あなたの夫はもう準備万端だ。電話に出るなんて言うなよ」そう言って、彼は再びキスしようとした。知里はすぐに彼の口を塞ぎ、柔らかい声で懇願した。「玲央からなの……ずっと連絡も取れなくて、何があったかわからないの。やっと出てきたんだから、この電話は絶対に出なきゃ」彼女はすぐに電話に出た。受話口からは、玲央の低くて心地よい声が響いてきた。「知里、新婚初夜の邪魔をしてないか？」知里は少し不満げに言った。「玲央、どうしたの？なんで全然連絡くれなかったの。何かあったんじゃない？私、力になれるよ」玲央は少し笑った。「心配しないで、大丈夫だ。ただ、あまり姿を見せられないんだ。君への結婚祝いは明日には届くはずだ。ついに好きな人と一緒になれて、おめでとう」その言葉を聞いて、知里の目が少し潤んだ。彼女は玲央と麗美のことを知っていた。そして、麗美がすでに他の人と結婚していることを知っ

過去のことを再び口にされると、彼女の胸に湧き上がる苦い感情は、誰にも理解できないものだった。 そのとき、部屋の扉が開いた。 ムアンが外から入ってきて、スープを手に、ベッドの傍らに腰を下ろした。 彼女の顔色が優れないのを見て、額にそっと口づけし、かすれた声で問いかける。 「麗美、体の具合がよくないのか？」 麗美が目を開けると、視界に映ったのは黄金の仮面をつけたムアンの顔。 そして、底知れぬ深い闇を湛えたその瞳だった。 彼女はシーツをぎゅっと握りしめ、かすかに声を絞り出す。 「……ムアン」 「うん、俺はここにいる。どうした？」 麗美はまっすぐに彼を見つめた。 「私は冷たい人間なんかじゃない。ただ、ずっとあなたの想いに応えなかったのは……昔、心に傷を負って、もう一歩を踏み出す勇気がなかっただけ」 涙で赤くなった目元を見て、ムアンは胸が痛むような思いで彼女を抱きしめる。 大きな手で頭を撫でながら、優しく囁いた。 「わかってる。俺は君がすぐに俺を好きになれなんて、一度も言ったことない。少しずつでいい」 彼の吐息と体温を感じるうちに、さっきまで胸にあった苦しさは次第に和らいでいった。 麗美はムアンの胸に顔を伏せ、涙で濡れた瞳でじっと彼を見つめる。 「もし私がこのまま、ずっとあなたに何も感じなければ……あなたは私から離れていく？」 その言葉に、ムアンは微笑み、彼女の涙の目元に口づけを落とす。 そして低く囁いた。 「本当に何も感じてなかったら、俺に口づけさせたりしないだろ。忘れたのか？毎回キスするたびに、君はちゃんと応えてくれたじゃないか。 麗美……君の心は少しずつ俺に開いてる。自分で気づいてないだけだ。 そのうちきっと、君の方から俺の首に腕を回して言うんだ。『ムアン、愛してる』って」 麗美は視線を伏せ、長い眉毛が小さく震える。 「……それは、あなたに息ができなくなるまでキスされて、仕方なく合わせてただけ」 ムアンはにやりと笑った。 「そうか？じゃあ今、試してみよう。息が苦しいだけなのか、それとも俺への想いを抑えられないのか」 言うが早いか、彼は麗美の唇を噛むように奪った。 今回のムアンのキスは、いつものような優しさや余韻などなく、むしろ荒々しく激しい。 烈しい嵐のよ

まるで女の子が腹いせに口走ったような言葉だった。 ムアンは怒るどころか、彼女の唇にそっと噛みついた。 笑みを浮かべて言う。 「わかった。これからもっともっと俺を嫌いになればいい。憎しみは愛の裏返しだ。憎しみが深ければ深いほど、愛は濃くなるんだ。そうだろ？」 麗美は眉をきゅっと寄せた。 正直に言えば、ムアンのことを憎んでいるわけではなかった。 冷たい仮面をつけた顔を除けば、彼自身に嫌悪感を抱くこともなかった。彼が自分に向ける思いやりは確かに伝わってきていた。 麗美は盲目でもなければ、人情を分からない女でもない。 ムアンが自分のためにしてきたこと、全部心の中に刻んでいる。 もしかしたら、過去を忘れ、あの恋から前に進むべきなのかもしれない。そして、新しい人生を始めるべきなのか。彼女とムアンの関係は、政治的な結婚だ。政治的な変化がない限り、離婚することはない。ならば、なぜ彼を受け入れ、この結婚を窮屈なものにしないよう努めないのか。麗美はムアンの言葉に答えず、ただ彼を見つめた。その声には、少し甘えるような響きがあった。「お腹が空いたわ」彼女の言葉に、ムアンは感激し、今にも飛び跳ねそうなほどだった。彼女が彼の言葉を拒否しなかった。それは、彼女が彼を受け入れようとしているというサインだった。彼にとって、これ以上ないほどの喜びだった。彼は彼女の唇にキスをし、笑顔で言った。「分かった。食事を部屋に運んでもらおう。部屋で食べよう」昼食を終え、ムアンは彼女を誘って庭園を散歩した。ペット園に着くと、一匹の犬がしきりに鳴いているのが聞こえた。隣では使用人が何かと忙しくしている。麗美はすぐに駆け寄り、尋ねた。「どうしたの？」使用人は頭を下げて答えた。「陛下、雪ちゃんの具合が悪く、何も食べません。お医者様が注射をしようとしても嫌がって、ずっと鳴いているのです」麗美が庭を見ると、雪ちゃんはぐったりと地面に伏せていた。近づいてくる人には、誰にでも吠え続ける。その目からは、涙がこぼれ落ちそうだった。それを見た麗美の心は、瞬間的に突き刺されるような痛みを感じた。雪ちゃんは、彼女が監禁されていたこの2年間、ずっとそばにいてくれた。彼女は近づこうとしたが、ムアンに腕を掴まれた。「行くな。怪我を

「わかった、待ってるわ」 三十分後。 金髪の大きなウェーブをかけた女がイヴァを見つけた。 手にしていたものを差し出して言う。 「これはね、人に頼んで大金払って手に入れたものよ。でも不思議ね。あなた、ムアンと一緒にイベントに出席した回数はかなり多いのに、どうして一枚の写真すら残ってないの？」 イヴァの瞳に冷たい光が走った。 「そんなの決まってるでしょ。女王に知られたらまずいから、全部もみ消されたってことよ」 「ウィリアム王子、いかにも一途なキャラを作ろうとしてるみたいね。でもさ、あの人があなたに何て約束したか忘れたの？ほんと男って信用ならないわ。愛だの誠実だの、結局は利害だけで生きてる生き物なんだから」 イヴァは冷ややかに笑った。 「でもね、あの人の言葉を信じてる人がいるのよ。今はまるで仲睦まじい夫婦みたいに見えるわ」 「女王とウィリアム王子が仲よくしてるってこと？あんな氷みたいに冷たい人が、そう簡単に騙されるなんて思えないけど……やっぱり女は女ね、大きな器にはなれない。なら、少し目を覚まさせてあげるわ」 イヴァは手にした数枚の写真を見つめ、唇の端を鋭く吊り上げた。 ――麗美とムアンの関係は、ますます親密になっていた。 夜の営みも日に日に和やかさを増している。 その夜も二人は情熱的に愛し合ったばかりだった。 麗美はムアンの腕に抱かれ、余韻に浸る幸せな時間を過ごしていた。 その時、不意にムアンの携帯が鳴り響いた。 彼は電源を切ろうとしたが、表示された名前を見てすぐに部屋を出て通話ボタンを押した。 電話口から秘書の焦った声が響いた。 「坊ちゃん、お母様を見つけました。ここから五百キロ離れた無人島です。ただ、銃を持った者たちが周りを固めていて、しかも地形も険しい。攻め込むのが難しい状況です」 その言葉を聞いた瞬間、ムアンの表情が一気に冷えた。 「俺も一緒に行く。すぐに向かう」 そう短く告げて電話を切ると、外で気持ちを落ち着けてから部屋に戻った。 そして何事もなかったかのように麗美の額に口づける。 「麗美、先に寝ていてくれ。ちょっと用事で出かけないといけない。自分のことはちゃんと大事にして、わかった？」 突然の外出に麗美は不審に思ったが、深く追及はしなかった。 彼にウ

二人が息を合わせて全ての責任をイヴァに押し付ける。 彼女は怒りで顔を赤くしたり青ざめたりしていた。 麗美の幸福な結婚に少し不快感を与えてやろうと思っただけなのに、まさか麗美がウィリアム夫妻を呼び寄せるとは。 二人は軽く数言交わしただけで、イヴァとムアンの関係を綺麗に切り離してしまった。 挙げ句、罪を被る役目にされてしまったのだ。 そもそも最初に、自分とムアンをくっつけようとしたのは誰なのか。 酒を無理やり飲ませ、酔わせてムアンと関係を持たせたのは誰なのか。 今になって自分が不利になったら、全部を押し付けて逃げようなんて……しかし、もしここで真実を口にすれば、麗美は宮廷の規則を持ち出し必ず罰するだろう。 その時は「不品行」の悪名まで背負うことになる。 そう気付いた瞬間、イヴァはやっと理解した。なぜ麗美がウィリアム夫妻を呼んだのか――互いに噛みつかせて泥仕合にし、自分は高みの見物で利益を得ようという魂胆だったのだ。 まったく恐ろしい女である。 麗美は淡々とした表情でイヴァに視線を向け、その声色には感情が読み取れなかった。 「第三王女、私は無実の者を冤罪にはかけない。あなたの説明を聞きたい」 イヴァは怒りを飲み込み、すぐに立ち上がって答えた。 「女王様、私とムアン様の間には何もありません。ただいくつかの場で顔を合わせただけ。それを不埒な者が写真に撮ったのです。私たちは潔白です」 麗美は眉を少し上げた。 「そう？もし本当に二人が深く愛し合っているなら、私は彼を譲るつもりだったの。でも今聞いた話では私の勘違いなのね」 「はい、女王様の誤解です。私たちは清らかで、恋愛関係もなく、親密な振る舞いなど一切ありませんでした」 麗美は写真を指先で弄びながら、意味深に口角を上げた。 「ならば以後、私の書類にこうしたものを紛れ込ませないことね。もしまた見つけたら、本当に信じてしまう。その時には私は特別扱いなどせず、厳罰になるわ。 王宮の姫が嫁ぐ前に男と関係を持つ罪の重さは、あなたもよく知っているはず……どうか肝に銘じて」 その言葉にイヴァの背筋には冷たい汗が滴った。 自分は誰にも気付かれずにやり過ごしてきたつもりだったのに、麗美にここまで調べられていたとは。 もし本当の関係まで掴まれたら、本家の