All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 981 - Chapter 990

コーヒーの熱さなど、麗美には微塵も感じられなかった。彼女はただ、花音の携帯電話に映るその写真を見つめていた。写真の中では、一人の男性が担架に横たわされ、医療スタッフに押されながら救急室へと運ばれていた。 その男の体は血だらけで、顔までも血で覆われ、誰なのか判別できないほどだった。 だが、その手首に巻かれた数珠を見て、麗美は彼が誰なのかすぐに分かった。 あれは玲央だった。 その数珠は、かつて彼女が百八段の石段を登り、寺でお願いしてきたもの。 麗美は両手で空になったカップを強く握りしめ、白くなるほど指に力を込めていた。 そんな彼女の様子を見たムアンはすぐに立ち上がり、ハンカチで慌てて麗美の服にこぼれたコーヒーを拭き取りながら、優しく声をかけた。 「火傷してないか？」 その声を聞いた瞬間、麗美の意識はようやく引き戻された。 彼女は無表情のまま首を横に振った。 だが、その瞳は今の緊張を隠し切れていなかった。 ムアンはすぐに身をかがめ、彼女の目を覗き込み、穏やかな声で言った。 「麗美、客室に行って着替えさせるよ」 そう告げると、麗美が反応する間もなく腰をかがめ、彼女を抱き上げた。 そして晴臣たちに軽く会釈をして言う。 「みんなはゆっくり食べてて。俺たちはすぐ戻る」 この海底の世界にはレストランだけでなく、客室も備わっていた。 ムアンは麗美を連れて、既に整えてあった客室へと入った。 扉が閉まるや否や、彼は急いで麗美の上着を脱がせ始めた。 「ごめん、今すぐ君の様子を確かめないと」 そう言うや否や彼女の上着を脱ぎ取り、さらにシャツのボタンに手をかける。 だが、その大きな手は麗美にぎゅっと掴まれた。 彼女は怯えたような瞳で彼を見つめる。 「ムアン、私、自分でできるから。外に出てて」 ムアンは優しい目を向け、静かに言った。 「俺たちは夫婦だ。いずれは一緒になるんだから。確認しないと気が済まない。もし恥ずかしいなら、目を閉じていて」 そう言うと、彼はゆっくりと麗美のシャツのボタンを外していった。 ボタンが一つ、また一つと外れ、彼女の白く滑らかな身体が露わになった。 そのお腹には、赤く広がる火傷の痕があった。 ムアンの冷たい指先が軽く触れ、低い声で尋ねる。 「痛い

ムアンの喉は、まるで焼けるような熱い砂を含んだかのように、ざらざらと掠れていて、聞く者の心をざわつかせるほどだった。先の言葉が妙に魔法めいていて、麗美は一瞬、本当に愛し合う普通の夫婦のように錯覚してしまった。麗美はキスされて頬が熱くなっていたが、その言葉を聞いて、顔の焼けるような感覚はさらに強くなった。目を赤くしたままムアンを見つめ、唇からまだ余韻が残る声を絞り出す。「今日はちょっとやりすぎよ」ムアンは彼女の拗ねた表情に堪えきれず、また唇へ軽く噛みついた。そして笑いながら言った。「わかった、少し控えるよ。さあ、飯に行こう」そうして麗美を連れて戻ってきた。佑くんは麗美の赤らんだ頬を見つめ、ぱちぱちと大きな瞳を瞬かせて尋ねた。「おばちゃん、暑いの？なんでそんなに顔が赤いの？」麗美は笑って彼の頬を指でつまむ。「大丈夫よ、ちょっとすれば治るから」佑くんは麗美を見てから、口元に笑みを浮かべるムアンを見て、得心したようにうなずいた。「わかった！きっとおじさんがキスしたからなんだね。だから恥ずかしくなったんだ」ムアンは笑いながら彼の頭を撫でた。「どうしてそう思うんだ？」「だってね、花音お姉ちゃんも恥ずかしい時は顔が真っ赤になるんだ。晴臣おじさんを見たときとか……」言いかけた瞬間、花音が慌てて彼の口を塞いだ。晴臣が面白そうに問いかける。「何を見たときに恥ずかしくなるんだ？」花音は乾いた笑いを漏らす。「晴臣おじさん、子どもの言うこと真に受けないでくださいよ」晴臣は不思議そうに二人を見た。「君たち、何か隠してないか？」花音と佑くんは同時に首を振る。「なにもないよー」「そうか……まあいい。もしあったらただじゃおかないからな」麗美は火傷で潜れなくなり、食事を終えた一行は佑くんを連れて水族館へ行った。その後、それぞれ帰路についた。王宮に入るとすぐ、秘書が駆け寄って報告した。「女王陛下、平様がお待ちです。すでに半日、応接室にて」麗美は軽くうなずき、ムアンへと視線を移す。「私、まだ用事があるの。あなたは先に戻ってて」そう言いかけた瞬間、ムアンが彼女の手首をぐっと掴んだ。男の黒い瞳が真っ直ぐ射抜く。「公務か？」「いいえ、プライベートなことよ。彼は以前、

彼女は、もし親王が女王の好みを知らず、苦手な料理を取り分けてしまったらと心配していた。 だが意外なことに、ムアンが麗美に取り分けた料理は、どれも彼女の大好物ばかりだった。 しかも気を利かせて、海老の殻まで丁寧に剥いてくれる。 その光景に使用人たちは驚き、対面に座る康平でさえ目を疑った。 麗美の好みはとても独特だ。結婚してわずか一日で、ムアンがここまで把握しているのは不思議でならない。 たとえ事前に調べていたとしても、細かい部分まで完璧に把握しているのはおかしい。 康平は少し疑わしげな目で彼を見た。 「あなたたち、以前から知り合いなのか？」 ムアンは殻を剥き終えた海老を麗美の皿にそっと置き、ゆっくりと視線を上げて康平を見据える。 「そんなに気になる？」 「ただ、聞いただけだ」 「じゃあ適当に答えるけど……知り合いだよ」 曖昧にはぐらかす口調は、逆に康平の疑念を深めた。 彼は手にしていたグラスを揺らしながら、鋭い眼差しを向け続ける。 その視線を感じたムアンは、薄らと口元を持ち上げた。 「平松さん、そんなに俺ばかりじっと見て……もしかして俺に興味でもあるのか？でも俺にはもう嫁がいるし、男は好きじゃないんだけどな」 挑発的な一言に、康平は冷笑を浮かべた。 「俺はただ、君が麗美を騙していないか心配しているだけだ」 ムアンは軽く「ああ」と相槌を打ち、真っ直ぐ麗美を見つめる。 「もし俺が彼女を騙すことがあるとしたら、それは彼女を好きすぎるからだ。心配しなくていい、妻のことは俺が大事にする。平松さんに何度も釘を刺される必要はない。あまりしつこいと、麗美に下心があると疑っちゃうよ」 康平は怒りを抑えきれず睨み返す。 「今日言ったことを忘れるな。破ったら容赦しない」 晩餐は、いつの間にか火花が散る修羅場のような空気になっていた。 康平を見送ったあと、部屋へ戻るなりムアンは麗美を後ろから抱きしめた。 顎を彼女の肩に乗せ、低く響く声を彼女の耳に落とす。 「麗美……今夜の俺の振る舞い、どうだった？」 麗美は小さく笑った。 「どうだと思う？あなたたち二人に銃を一丁ずつ渡したら、本気で撃ち合いになってたんじゃない？」 ムアンは少し拗ねたように言う。 「だって、あいつがずっと突っか

いくつかの甘い言葉だけで、心のわだかまりを解くことはできない。あまりにも深く傷ついたため、もう一度触れることを恐れているのだ。あの心臓が張り裂けそうなほどの痛みは、今も忘れられない。彼女はゆっくりと目を閉じ、余計なことは考えず、すべてを時間に委ねた。彼女が熟睡している様子を見て、その浅く穏やかな寝息を聞きながら、ムアンは顔を下げて彼女の唇にキスをした。「麗美、必ずもう一度、俺に恋させてみせる」翌日。麗美が会議を終えると、秘書が報告に来た。「女王陛下、ウィリアム夫人がお目通りを願っております」ウィリアム夫人、すなわちムアンの母親。彼女の義母にあたる。ムアンから、母親が来るとは聞いていなかった。彼女は落ち着いた声で答えた。「プライベートな応接室で待っていただくように。すぐに行くから」麗美は部屋に戻り、ドレスに着替えた。体によくフィットするしなやかな生地は、彼女の優美なスタイルを引き立てた。淡い青色のドレスには、金色の花びらが刺繍されており、さらに気品を添えていた。彼女が応接室のドアを開けて入ってくると、ウィリアム夫人はその装いに息をのんだ。結婚式の日、夫人は体調不良で欠席していたため、女王陛下の容姿を目にするのはこれが初めてだった。今日、実際に会ってみると、まさに世間の噂通り、天女のように美しい。しかし、その身にはどこか冷たさが漂っており、安易に近づくことは許されない雰囲気だった。麗美が入ってくると、ウィリアム夫人はすぐに立ち上がり、深くお辞儀をした。「女王陛下にお目にかかります」麗美はゆっくりと歩み寄り、淡く口元を曲げた。「ウィリアム夫人は他人ではないのですから、礼儀にこだわる必要はありません」「ありがとうございます、女王陛下」麗美は主賓の席に座り、落ち着いた様子で彼女を見た。「何かご用ですか？」ウィリアム夫人は頭を下げた。「結婚式の日は体調を崩し、参加できませんでした。本日は、あなたと息子ムアンの関係がうまくいっているか、お伺いしたく参りました」「とてもうまくいっています」「彼はあなたに優しくしていますか？失礼なことはありませんでしたか？」麗美は少し驚いて彼女を見た。「なぜそんなことをお聞きになるのですか？それとも、あなたの息子に何か心

ムアンは少し邪悪な笑みを浮かべた。 「もし彼女に手を出したら、ウィリアム家を丸ごと墓場まで連れてってやる」「ふん、ずいぶん大きな口を叩くな。ただの三流役者一人で、ウィリアム家を潰せると思ってるのか？自惚れるなよ」「自惚れかどうかは試してみればわかる。最悪、一緒に沈むだけだ。誰が先に怯むかだな」その眼に潜む殺気を見て、ウィリアム夫人はこれ以上口を開けなくなった。 彼が女王の側にいる人物であることを知っている。 だが、彼がなり代わっているのは自分の息子の身分。 もしそれが露見すれば、軍法会議にかけられるほどの大罪だ。ウィリアム夫人はぎり、と歯を噛みしめた。 「あんたは、おとなしく、自分の影武者としての役割を果たすのよ」そう残して振り返り、部屋を出て行った。 彼女の背中を見送りながら、ムアンの眼差しはさらに冷たく沈んでいく。 そこへ秘書が近寄り、報告をした。 「調べがつきました。老夫人はウィリアム家の者たちに島へ連れて行かれた可能性が高いです。すでに捜索隊を向かわせましたので、まもなく情報が入るかと」ムアンの声は低く、氷のようだった。 「わかった。あの男の容態は？」「まだ昏睡状態です。頭部に被弾し脳神経を損傷していますので、簡単には目を覚ましません。神医でも現れない限り……ご安心ください」「そうか。それで、ウィリアム家の資産調査はどうなっている？」「ある程度掴めてきました。すぐに全容を報告できるかと」「奴らの家そのものを、一撃で崩せる弱点が欲しい」「承知しました、坊ちゃん。ところで、お怪我の薬を替える時間です。私が替えます」その言葉を聞いた途端、ムアンはようやく傷口の鈍い痛みに気づいた。 ここのところ、麗美を抱き締めるたびに力を込め過ぎ、傷を裂いてしまった。 さらに先ほど山で花を摘んだことで動きすぎてしまったのだ。ムアンは淡々と頷いた。 「ついてきて」二人はウィリアムの寝室に入った。 シャツを脱ぐと、ガーゼに血が滲んでいるのが見える。 秘書は思わず声を漏らした。 「また破けていますね」慎重に包帯を解くと、傷口からまだ血が滲み、膿まで出ている。 秘書は息を呑んだ。 「坊ちゃん、医者に言われたはずです。無理をすると治りが遅くなると……ほら、また出血