All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 971 - Chapter 980

その言葉を聞いて、晴臣は、はっと目を見開いた。花音の蒼白な顔をじっと見つめることしばし、それから尋ねた。「ここに来てまだ一週間だろう？もう誰かを好きになったのか？」花音は首を振った。「いいえ、二年前から好きだったんです。彼を追ってここに来たのに、会ってみたら、彼は私のこと、全然好きじゃないみたいで……」晴臣は怒って彼女の頭をコツンと叩いた。「二年前なんて、君はまだいくつだったんだ。勉強に集中しないで、こんなくだらないことばかり考えて。さっさと忘れて、しっかり勉強しろ、さもないと、君の叔父さんに言ってやるぞ」「晴臣おじさん、彼には言わないで。もし知られたら、きっと私を連れ戻しちゃう。そうしたら、もうあの人に会えなくなっちゃうよ」そこまで言うと、花音の瞳には涙が浮かんでいた。晴臣には、彼女が本気で恋をしているのが分かった。そんなに悲しんでいる彼女を見て、彼はすぐに優しい声でなだめた。「よし、もう泣くな。叔父さんには言わない。でも、これ以上、意地を張るなよ。彼が君を好きじゃないなら、どんなに頑張っても無駄だ。その時、傷つくのは君自身なんだぞ、分かったか？」花音は素直に頷いた。「分かった、晴臣おじさん。おじさんは今、好きな人いるの？」「なんでまた俺の話になるんだ？」「叔母さんが言ってたんだけど、佳奈叔母さんは晴臣おじさんの『心の中の人』なんだって。今でも好きなの？」晴臣は冷たい目で彼女を睨んだ。「彼女は今、俺の義姉さんだぞ。俺がまだ彼女を好きでいられると思うか？もし少しでも度を越した真似をしたら、兄貴に足を折られてるさ」「じゃあ、おじさんには好きな人がいないってことね？」「いない。子供は大人に口出しするな。しっかり休め。点滴が終わったら、家に連れて帰ってやる」その言葉を聞いて、花音はさっきまで悲しみに満ちていた顔が、たちまち花が咲いたように笑顔になった。彼女は素直に頷いた。「うんうん、分かった、晴臣おじさん」二時間後、花音の熱はようやく下がった。医者は彼女をもう一度診察し、薬を少し出して、家でゆっくり休むように言った。ベッドに座った花音は、黒く輝く大きな目で、晴臣と医者のやり取りをじっと見つめていた。口元には、うっすらと笑みが浮かんでいた。晴臣が振り返ると、ちょうど彼女が自分に向

「なりたいわ。でも、今じゃない。もう少し大人になってからね」「うんうん、分かったよ。お姉ちゃん、安心して。僕がこの秘密を守ってあげる。お姉ちゃんが晴臣おじさんの奥さんになりたいって、絶対に言わないからね」「お願いだから、その話はやめてくれない？」二人が階下へ降りると、晴臣の朝食はすでに準備されていた。晴臣は少し驚いたように二人を見て言った。「どうしてそんなにぐずぐずしてたんだ？お腹空いてないのか？」花音はすぐにテーブルに歩み寄り、豪華な朝食を見て驚いたように言った。「晴臣おじさん、すごすぎ！悪い人を捕まえるだけでなく、社長もできて、料理もできるなんて。こんなに完璧な人、好きにならないわけないじゃない」佑くんは椅子によじ登り、心から同意するようにうなずいた。「そうだよね！晴臣おじさん、こんなにいい人なんだから、花音お姉ちゃんも好きになっちゃうよね」花音：さっき秘密を守るって言ったばかりじゃない？もう私を売っちゃうの？友情の船が沈むのが早すぎるわ。晴臣は特に気にする様子もなく、笑いながら佑くんの頭を軽く叩いた。「くだらないことを言うな。早くご飯を食べろ」「僕、何も言ってな……」彼が何か言おうとすると、花音に口いっぱいに卵を詰め込まれた。彼女は彼の耳元でささやいた。「秘密を守るって約束したでしょ？」佑くんはすぐに間違いに気づき、慌てて晴臣に言った。「花音お姉ちゃんは、おじさんのことなんて好きじゃないよ。おじさんのこと年寄りだって言ってたし」花音：君は火に油を注いでいるの？晴臣は笑って彼の頭を軽く叩いた。「また俺を年寄りって言うのか。どこが年寄りなんだ？」花音は彼がさらに失言するのを恐れ、すぐに麺を一口食べさせて言った。「佑くん、晴臣おじさんが作った麺、すごく美味しいから食べてみて」口を塞がれた佑くんは、ようやく大人しくなった。花音の心もようやく落ち着いた。三人が食事をしていると、ドアのチャイムが鳴った。晴臣はすぐに立ち上がってドアを開けに行った。入ってきたのは、とても美しい女性だった。彼女は高級なオーダーメイドのワンピースを着て、茶色の巻き髪に、整った顔立ちをしていた。彼女は晴臣を見ると、すぐに恥じらいの笑みを浮かべた。「晴臣、朝食を買ってきたの。あなたの好

「晴臣、私たち子どもの頃はとても仲良くしてたでしょ？あなたはいつも私に優しくしてくれて、何でも私に残してくれたのに、どうして今はこんなに冷たいの？」晴臣はふっと笑った。 「それはお前を妹だと思ってたからだ。ずっと兄妹のままなら、俺は変わらず優しくした。でもお前が求めるものは多すぎる。俺には与えられない」リーナは人前で断られ、顔色が一気に悪くなった。 彼女はぎゅっと拳を握りしめ、涙に滲んだ瞳で晴臣を見上げた。 「でもあの約束を忘れないで。三十歳まで結婚してなかったら、私を娶るって……あれはあなたが父に約束したことよ」「安心しろ。三十になる前に必ず結婚する。でも、その相手は絶対にお前じゃない」「晴臣、どうしてそこまで私を嫌うの？まさかあの女のせい？見てよ、あんな小娘なのに男を誘惑することしか知らない、まるで狐女じゃない！それなのに、あんなに庇うなんて！」ついにリーナは堪え切れず、本性をあらわにした。 青い瞳をぎらつかせ、花音を睨みつける。 奥歯をきりきりと噛みしめ、今にも飛びかかってその妖艶な顔を引き裂きそうな勢いだった。 その言葉を聞いた晴臣の顔色はさらに陰鬱になった。 細く長い目の奥に漂うのは、かつて見せたことのない冷たい闇だった。 「リーナ……お前の父親が俺や外祖父にくれた恩義を無駄にしない方がいい。俺を本気で怒らせたら、親戚付き合いだろうと容赦なく切り捨てる」リーナの目は怒りで真っ赤になった。 「晴臣！あの時父がいなければ、あなたの外祖父はもう死んでた！今のあなたも瀬名家も存在しなかった！それをこんな小娘一人のために、私と敵対するわけ！？ その後のことを考えた？」晴臣が口を開こうとしたとき、花音が椅子から立ち上がった。 幼い顔に笑みを浮かべ、そのままリーナに歩み寄る。 声はやわらかく愛らしい響きだった。 「おばさん、私の毛がちゃんと生えてるかどうか……試してみないと分からないでしょ？」その言葉が落ちると同時に――パシッ！と、リーナの頬に鋭い音が響いた。 リーナの視界が一瞬で星で覆われる。 半分の顔にしびれが走り、口の端から血が滲む。 彼女は怒りで足を踏み鳴らした。 「この狐女！よくも私を叩いたわね！その口を裂いてやる！」そう叫び、袖を捲り上げて花音に突進する。

彼の奥ゆかしく抑えた礼儀作法は、麗美の心をさらに揺さぶった。 麗美はすぐに視線を伏せ、胸の奥の感情を隠しながら淡々と答えた。 「大丈夫。あなたこそ眠れなかったの？目が赤いよ」 その言葉を聞いたムアンの唇がふっと上がった。 愉快そうな笑みが声ににじむ。 「麗美は俺のこと気にしてくれてるのか？」 彼はそう言いながら、大きな手で麗美の頬を優しく撫でた。 その眼差しには、人を惹きつける深い想いが込められていた。 麗美は見まいとしても、一度目が合えばもう抜け出せない。 血走ったその瞳を見つめながら、掠れた声で言った。 「あなたは私の夫、気にかけるのは当たり前でしょ」 ムアンは小さく笑い、柔らかく答えた。 「ありがとう。昨夜はあんまり眠れなかったんだ。好きな女を妻にしたんだから、興奮しすぎたのかもしれない」 麗美の眉がひそむ。 「あなた、私が好きなの？」 「俺の気持ち、まだ伝わってないかな？」「どうして私を好きなの？私たち、知り合って間もないのに」「好きになるのに理由も時間もいらないさ。時には一目で、その人のために永遠を待てるんだ。君は俺にとって、その待つ価値のある人だ」 ムアンの声は柔らかく、どこか切なくて、まるで心地いいチェロの旋律のようであった。 麗美はその響きに酔いしれ、逃れられなくなる。 彼の深い瞳を見つめながら、その奥に自分の知らない物語が潜んでいるような気がした。 だがひとつだけわかるのは――ムアンの想いは演技などではなかった。 もし彼の言葉が本当なら、麗美が無理に距離を取る必要はない。 玲央との関係で心に受けた大きな傷のせいで、彼女はこれまで結婚に希望を抱いたことがなかった。 だが今の政略結婚は、どうしても避けられない現実。 ならば心を閉ざして一生を過ごすより、思い切って受け入れてみるほうがいいのかもしれない。 そうすれば、きっと新しい人生が開けるはずだ。 麗美は目を上げてムアンを見つめ、低く掠れた声で言った。 「ムアン、あなたは私を好きじゃなくてもいい。でも、私を騙すことだけは許さない。それが私の最大の譲れない点よ。わかる？」その言葉に、ムアンの瞳が一瞬だけ陰を帯びた。 だがすぐ彼は彼女の頭を撫で、落ち着いた声で答えた。 「安心して。た

佑くんはもう怖がることなく、むしろ目を見開いて晴臣を睨みつけた。 「ふん、今はおばちゃんとおじさんが味方なんだよ。もう僕をいじめられないからね」「味方がいるからって、俺が手を出せないと思うなよ。夜に寝たら、こっそり宅配の箱に詰めて国に送り返してやる」佑くんはすぐにムアンの首に抱きつき、甘えるように訴えた。 「おじさん、助けて」ムアンは笑いながら彼の頭を撫で、落ち着いた声で慰めた。 「大丈夫だ。おばちゃんとおじさんがいるんだ、あいつに怖がる必要はない」みんなで笑い合いながら車に乗り込んだ。 佑くんは本当に場を明るくする存在で、大人たちの間を行ったり来たりしては、いつもみんなを笑い転げさせていた。 その愛らしい姿を見て、麗美の純粋な愛情が注がれているのを感じたムアンは、下車するときにそっと麗美の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。 「麗美は子供が好きだろ？俺たちも一人作らないか？」不意打ちの言葉に麗美は思わず身を引き、驚きで彼を睨んだ。 「やめてよ、人に見られたらどうするの」「大丈夫、ここは貸し切りにしたから、俺たちだけだよ」「でも、あの三人がいるじゃない」「彼らは他人じゃないだろう。麗美、まだ答えてない。赤ちゃん欲しくないのか？」麗美の目が、ふとした瞬間に固まった。 欲しかった。数年前からずっと欲しかった。 それでも、ただ一人で堕胎の手術を受けた痛みが今でも鮮明だった。 一人で署名をし、一人でベッドに横たわり、一人で手術を終えて、一人で家に帰った。 そのすべての痛みを、彼女は一人で背負ってきた。 家族にすら言い出す勇気も持てなかった。 その記憶を呼び起こし、麗美の表情は少し陰った。彼女はムアンを見つめ、淡々と呟いた。 「感情のない二人で子供を持つなんて、それは傷つけるだけよ」麗美の様子を見て、威廉の胸がぎゅっと締めつけられるように痛んだ。 彼はそっと麗美を抱き、抑えきれぬ痛みを声ににじませた。 「麗美、ごめん」麗美はほんのりと笑みを浮かべた。 「大丈夫よ。さあ、早く行こう。佑くん、お腹すいてるわ」海の底にあるレストランは回転式で、食事をしながら頭上を泳ぐ魚をいろいろな角度から眺められる。 佑くんは興奮して小さな手を叩きながら叫んだ。 「わあ、魚がいっぱ