All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 1011 - Chapter 1020

数人が島を出て、船に乗り込んだ。 船はすぐに島を離れていく。 ムアンはようやく安堵の息をつき、母親を座席に座らせ、軟膏を手にして傷口の手当てをした。 母親の体に残る傷跡を見た瞬間、ムアンの目にはうっすら涙がにじんだ。 声をしぼり出すように言う。 「母さん、この仇は必ず俺が討つ」母親は彼の頭を撫で、微笑んで言った。 「あなたと麗美さえ無事でいてくれれば、私はどんな苦しみだってかまわないわ。国に戻ったら、私は隠居するから。もう二度と会いに来なくていい……あなたの身分が暴かれないために」 「母さん、心配しないでください。俺には考えがある。母さんを放っておくことはできない」母一人で自分を苦労して育ててくれた。その恩を思えば、自分だけ幸せになって彼女を放置するなんて絶対にできない。 必ずや両立できる道を探し出すと、彼は固く心に決めていた。 二人が言葉を交わしていると、母親は突然、舵を握る船頭がポケットへ手を伸ばすのを見た。 その男の目には、冷たく陰惨な光が宿っていた。嫌な予感が走り、船頭が銃を抜いてムアンに向けた瞬間、母親は咄嗟に体を張って彼を庇った。 ドン、と銃声が響き、母親の背中から血が溢れ出る。 ムアンは即座に銃を構え、船頭を撃った。そして倒れかけた母を抱きしめる。 動揺で目をいっぱいに見開きながら叫んだ。 「母さん！大丈夫？お願いだから俺を驚かさないで！」 母親は息も絶え絶えだったが、唇にはかすかな笑みを浮かべている。 「これでよかった……これで私はあなたの弱点にならずにすむ。母さんはもうあなたを守ってあげられない。これからはどうか、強く生きて……」そう言い終えると、彼の手を撫でながらそっと力を失っていった。 あまりに突然の出来事に、ムアンは現実を受け入れられなかった。 彼は母の亡骸を抱き締め、全身を震わせる。 その瞬間、胸に渦巻く憎悪が限界を突き抜けた。 荒れ狂う波音でさえ、彼の慟哭を掻き消すことはできなかった。 すべてを処理し終えたのは二日後のことだった。 彼は別荘の中で一人座り込む。灰皿には吸い殻が山盛りで、体はすっかり痩せこけ、目の下は深く落ち窪み、頬の骨も鋭く浮き出ている。 秘書が食事を運び込み、沈痛な声で言った。 「坊ちゃん、もう何日もまともに

彼は皿に残っていた料理をすべて平らげた。 それからいくつか厄介な事を片付け、夜になってようやく車を走らせて帰ってきた。 麗美は雪ちゃんを連れて庭を散歩していた。 彼の姿を見つけると、雪ちゃんが一番に駆け寄り、走りながら声をあげた。 ムアンは腰をかがめて頭を撫で、笑みを浮かべながら尋ねた。 「ちゃんとママの言うことを聞いてたか？」 雪ちゃんは数声鳴き、彼の足元をぐるぐる回りながら鼻を鳴らし、顔をくっつけてきた。 ムアンは笑いながらそれを横へ退けた。 「よしよし、俺はまず嫁さんの顔を見に行かないとな」 そう言って立ち上がり、麗美のもとへ歩み寄った。 その深い瞳が彼女を数秒間じっと見つめ、大きな手で頬をそっと撫でると、掠れた声で囁いた。 「麗美……会いたかった。抱きしめさせてくれないか？」 言うが早いか、麗美の返事を待たずにそのまま彼女を強く抱きしめた。 彼女の体温と吐息を感じるだけで、ムアンの胸の奥に広がっていた不安がすっと和らいだ。 大きな手が麗美の髪を繰り返し優しく撫で、耳元で彼女の名を呼び続けた。 「麗美……麗美……」 まるで何年も会えなかったかのような必死さが込められていた。 彼の様子がおかしいことと、そのやつれた姿が重なり、麗美は不安げに声を潜めた。 「ムアン、あなた……どうしたの？」 ムアンはゆっくり彼女を解き放ち、潤んだ視線で見つめ返した。 「俺のことを心配してくれてるのか？」 「何日も連絡が取れなかったうえに、こんなに痩せて……これで平気なわけある？」 「大丈夫だ。島に行ったときに胃をやられて、ろくに食べられなかったからちょっと痩せただけだ。だけど君を抱き上げるくらいなら余裕だぞ。試してみるか？」 その軽口に、麗美はじろりと睨んだ。 「ふざけないでよ！いい大人が、病気なのに薬も飲まず医者にも行かず……自分を限界まで追い込んでどうするの！」 彼女が怒りを見せた瞬間、ムアンは笑みを浮かべ、そっと顎を指で挟んだ。 身を少し屈め、切なげに視線を注ぎながら囁く。 「ごめん……嫁さんを心配させちまった。俺が悪かった」 「別に心配なんかしてないわ。ただ……新婚早々未亡人になるのはごめんだから」 ムアンはくすりと笑い、彼女の唇に軽く口づけた。 「そんな

彼女は心の中では腹立たしく思っていたが、表情には一切出さなかった。 前回の失敗で十分に痛い目を見ていたからだ。 彼女は扉を軽くノックし、笑みを浮かべながら言った。 。「女王様、罰として書き写したものが終わりました。どうぞご覧ください」彼女は歩み寄って麗美のそばに行き、花束をムアンの隣に置いた。 卑屈に目線を落とし、二人を見上げた。 麗美は駒を置き、イヴァからそれを受け取り、軽く目を通してから言った。 「分かったわ。今後は気をつけなさい。もう下がっていいわよ」 イヴァはすぐに頭を下げた。 「ありがとうございます女王様。花がお好きだと伺いましたので、庭で私が摘んだものをお贈りします。どうかお詫びとして受け取ってください」 麗美は花束を一瞥し、淡々と告げた。 「謝罪は受け取ったわ。私はまだ用があるの。下がりなさい」 イヴァはちらりとムアンを見たが、表情を変えずに退出した。 それから数日間、彼女は毎日麗美に花を摘んできて届けた。必ずその中には百合が入っていた。 しかも、わざとムアンが居る時を狙って渡していた。 けれどムアンに、彼女の期待したような反応はまったく見られなかった。 イヴァは困惑していた。 その時、部屋の中から医師が出てくるのを見つけ、すぐに駆け寄って尋ねた。 「女王様のお身体に何かあったのですか？」 医師は答えた。 「いいえ、親王様です」 その言葉に、イヴァの胸が一瞬固くなり、さらに問いただした。 「親王様がどうされたのですか？」 「陛下のために山へ花を摘みに行かれ、足をくじかれただけです」 「それ以外に症状はありませんか？」 医師は怪訝そうに彼女を見た。 「第三王女様は、何を気にされているのですか？」 イヴァは指を強く握りしめて緊張したが、首を振った。 「いえ、何でもありません。ただ風邪でもひかれたのかと思っただけです」 立ち去る医師の背中を見送りながら、イヴァの瞳は暗く沈んだ。 彼女が麗美へ渡していた花には毎回百合があった。ムアンは百合に重度のアレルギーを持っていて、香りを嗅いだだけでも全身に発疹が出る。 酷い時には呼吸困難に陥るほどだ。 なのに今のムアンには、まるで反応がない。 イヴァは毎回、花を持っていく度に麗美に言葉をかけ

突然の問いかけに、麗美は言葉を詰まらせた。 彼を愛しているのだろうか？ ムアンに対して多少の依存はある。彼がいなければ、無意識に会いたくなる。 けれど、それは愛ではないと、彼女は自覚していた。 正確に言えば、まだそこまで深くは愛していないのだ。 玲央を愛した時のような、情熱的で骨の髄まで染み込むような愛とは違う。 ムアンはとても良い夫で、思いやりのある男だということは認めている。 麗美自身も、最初の警戒から、いまは彼を頼るようになっている。 黙り込む麗美を見て、ムアンはふっと微笑んだ。 「急がなくていい。麗美が俺を好きになるまで、ちゃんと待つよ。俺が君を愛しているように」 麗美は少し申し訳なさそうに言った。 「ムアン……私には、もう少し時間が必要だわ」 ムアンは彼女の唇に軽く口づけた。 「わかってる。今の関係でもう十分満足してる。たとえこのままでも幸せだよ。妻と親密になれて、妻を甘やかすことができれば、それだけで十分だ」彼の表情はいつもと変わらず、怒った様子もなかった。 麗美は胸がちくりと痛み、彼の顎をそっとつまんで軽くキスを落とした。 そして、その深い瞳を凝視して言った。 「ゆっくりと前へ進んで、あなたに答えを出すわ」「うん、待ってる」 二人は話すことに夢中で、コンロの上の鍋が吹きこぼれるのを忘れていた。 ムアンはすぐに麗美を床に下ろし、鍋に向かって麺を煮始めた。 間もなく、香り豊かな鶏ガラスープの麺が出来上がった。麺は色鮮やかで、見た目も華やかだ。 鶏の濃厚な香りが、一瞬で麗美の舌を刺激する。 半熟の煮卵を見て、麗美はごくりと唾を飲み込んだ。 「すごい……まさに色も香りも味も完璧」 ムアンは箸を差し出しながら言った。 「俺の麗美の人生も、こんなふうに色とりどりであってほしい。さ、味見して？」 麗美は胸が熱くなり、すぐに麺をひと口すくって口に入れた。思わず涙があふれそうになる。 こんなに美味しい麺を食べたのは久しぶりだった。 王宮のキッチンもよく彼女に故郷の料理を作ってくれるが、どうしても少し違っていた。 まさかムアンが、その懐かしさを埋めてくれるとは思わなかった。 夢中で食べる彼女を見て、ムアンは笑みを浮かべる。 「気に入ったなら、こ

その言葉を聞いた瞬間、さっきまで微笑んでいた智哉の瞳が、一気に緊張に染まった。 すぐに身をかがめて佳奈を抱き上げる。 「佑くん、おばあちゃんを呼んで、荷物を取ってきてもらって。俺たちはママを病院に送るぞ」 その時、佑くんは何も身に着けていなかったが、恥ずかしがっている暇なんてなかった。 ベッドから飛び降り、裸のお尻をぷりぷり揺らしながら、小さな足で外に駆け出していく。 「おじいちゃん、おばあちゃん！ママが産まれるよ！早く荷物持って病院行こう！」 騒ぎを聞いた奈津子と征爾が寝室から飛び出し、裸の佑くんの姿を目にした。 奈津子は佳奈を見て、落ち着いた声で言った。 「佳奈、心配しなくていいわ。そう簡単にすぐ産まれないから。征爾、私が出産バッグを取ってくるから、あなたは佑くんに服を着せて」 一家は大慌てで病院へと向かった。 佳奈はすぐに分娩室に運び込まれ、智哉は彼女の手をぎゅっと握りしめて離さなかった。 以前、佑くんを出産した時は大きな怪我を負った影響で早産となり、佳奈の身体に大きな負担を残してしまった。 あの時の苦しみを、もう二度と味わわせたくない――智哉の胸にはその思いしかなかった。 彼は佳奈を強く抱きしめ、優しく囁く。 「佳奈、痛かったら我慢しないで叫んでいいんだぞ」 佳奈の額にはびっしり汗が浮かんでいたが、それでも小さく首を振り、息を整えながら答える。 「まだ大丈夫……心配しないで」 智哉は彼女の汗をていねいに拭い、目にいっぱいの優しさを含ませて微笑む。 「怖がらなくていい。ずっとそばにいるから。前みたいに一人きりにはさせない」 佳奈の唇がふっと柔らかく弧を描いた。 佑くんを出産した頃抱えた苦しみは、この幸せな日々の中で少しずつ薄れていた。 あの時、死んだと思わされた赤ん坊を見た瞬間、心臓がえぐられるように痛んだ。 本当に自分の子どもだと信じていたから、魂ごと奪われた気さえした。 その絶望の中で、智哉は彼女の身を守るために離婚を切り出した。 当時の彼女は、この生き地獄を乗り越えられるとはとても思えなかった。 けれど年月が経ち、少しずつ立ち直ることができた。 とりわけ、息子が生きていたと知った時――その一事で全ての痛みは覆い隠された。 子どもが無事ならそれでいい