結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて のすべてのチャプター: チャプター 1021 - チャプター 1030

彼は動画を再生した。子どもの泣き声が聞こえた瞬間、聖人の頬を涙がつたった。 唇を震わせながらつぶやく。 「俺の佳奈はまた苦しんだんだな……俺はまた孫が二人も増えた。あの子たちは誰に似てるんだ？」 結翔はしばらく画面を見つめてから答えた。 「まだ小さすぎて、誰に似ているかは分からないけど、二人とも肌が白くて、目も大きいよ。特に芽依は、小さいけど、まるで人形みたいだ」聖人はその言葉を心の中で描きながら、孫の姿を思い浮かべた。 口元に自然と幸福の笑みが浮かぶ。 本当は見に行きたい。たとえ目で見ることはできなくても、せめてあの二人に触れてみたい。 だが、自分にはその資格はない。佳奈が許してくれるはずもないことを、聖人自身が一番よく分かっていた。 ただ陰からそっと見守ることしかできないのだ。 結翔はそんな父の想いを察したのか、軽く肩に手を置いて言った。 「父さん、あまり思い詰めないで。佳奈の体が回復したら、俺が連れて行ってあげる。彼女はもう父さんにそれほど敵意を持っていないから」聖人は涙を流しながら縋るように聞いた。 「本当に……いいのか？」 「俺と智哉を信じてください。まずは寝てください。明日、病院の様子を見てきて、また報告するから」「分かった。お前が買っておいたプレゼント、全部持って行ってくれ。一つも忘れるな」「はい、任せてください」 「それから、さっきの動画を俺に送ってくれ。暇な時に聴きたい」 その言葉を聞いて、結翔の表情は少し暗くなった。父は今、何も見ることができない。彼は、佑くんが送ってくれた音声を編集して、毎日繰り返し再生させていた。泣き声を耳にするたび、口元に笑みが浮かぶ。 彼の後半生の支えは、すべて孫たちに託されていた。 結翔はすぐにその動画を転送した。 立ち去ろうとした矢先、父の声が聞こえた。 「アレクサ、アレクサ、さっき息子が送ってくれた動画を再生してくれ」 動画からは再び赤ちゃんの泣き声が聞こえてきた。聖人の口元は、幸せそうに上がっていた。――一方そのころ。 その頃、麗美は誕生日パーティーに出席するため、豪華なドレスを着ていた。化粧を終えたところで、智哉から家族グループに送られたメッセージが届いた。 写真を見た途端、彼女の瞳は熱くなり

灯りがちらつき、人混みの中にいても、麗美の視線ははっきりと捉えていた。 そこにいるのは玲央――芸能界を去って久しい、あの人だ。 なぜ彼が、こんな場所に？ 麗美は手にしたグラスをぎゅっと握りしめたが、表情には一切の変化を見せなかった。 舞台上で歌い踊る彼に、歓声が絶え間なく響き渡る。 麗美は視線をイヴァへと移し、淡々とした声で告げた。 「第三王女、お気遣いどうも」イヴァは瞬き一つせず、彼女の顔を見つめ続けた。 思い通りの反応を探していたのだろう。 だが期待は裏切られた。麗美の態度には動じる気配がなく、一分の隙すらない。 そんなはずがない。 彼女の情報が誤っていたのか？ イヴァは舞台上を指差し、玲央の名を口にする。 「女王様は、この方をご存知ですか？彼は以前、トップスターでした。歌がうまいだけでなく、演技も一流で、いくつもの映画賞を取りました。でも、残念なことに、何か理由があって引退したんです。女王様、何か裏事情をご存知ありませんか？」麗美は軽く睨むように目を細めた。 「裏事情？あなたは何を望んでいるの？」 イヴァは唇を吊り上げ、楽しげに笑う。 「例えば誰と親しくしていたか、誰と一夜限りの関係を持ったか……そういうことですよ」 麗美の目は氷のように冷たくなった。 「第三王女は、私がゴシップ記者だとでも思っているの？」「い、いえ。ただの世間話です」 イヴァは慌てて弁解した。 麗美は口元だけで笑みを浮かべる。 「ご親切にありがとう。でも、演技なら、あなたの方が彼より上手なはずよ」そう言い残し、麗美は休憩室の方へ歩み去った。 メイドがすぐに後を追って言った。「女王様、メイク直しに行かれるのですか？」 「いいえ。飲みすぎたので、少し休みたいだけ」 「お支えしましょうか」「親王は？」 「財閥グループの坊ちゃん方に囲まれています。以前からのご友人たちです。もし陛下がお呼びになるなら、すぐお伝えしますが……」 「必要ないわ。一人で休みたいの」 麗美はひとりで休憩室に入り、ソファへ身を預けて目を閉じた。 今日はムアンに散々振り回され、さらに多くの海外からの要人と会ったため、体全体がふわふわしているようだった。足も力が入らず、ただベッドで眠りたい気分だった。

麗美は、どう答えたらいいか分からなくなった。玲央は高橋家に行ったことがあり、彼らと一緒にパーティーに参加したことも、上流社会では知られていた。もしきっぱりと知らないと言えば、彼女自身にやましいことがあると認めることになってしまう。もし知っていると言えば、玲央が今言ったことが全て真実だと認めることになる。彼女がためらっていると、ムアンが口を開いた。「この男は、第三王女が連れてきたのか？」イヴァは頷いて認めた。「はい。女王陛下と同じ故郷の人だと知りましたし、彼が女王陛下と知り合いだと言ったので、昔からの知り合いなのだろうと思い、女王陛下に誕生日のサプライズをしようと考えました。何か問題でも？」ムアンの目は鋭く彼女を見た。「第三王女は、人を探す前にきちんと調べないのか？こんな偽物が王宮に来る資格があるのか？」イヴァは少し弱気になって彼を見た。「あ、あなた、どういう意味ですか？偽物って」「俺が何を言いたいか、第三王女が一番よく分かっているはずだ」そう言って、彼は男の顔からマスクを勢いよく剥がした。露わになったのは、玲央とは全く違う顔だった。イヴァを除いて、誰もが驚愕した。後ろにいた役人たちはすぐに言った。「なんと、この男は女王陛下を陥れようとしていたのですね。本当に悪辣な男だ。早く追い出しなさい！」ムアンは男を見て、冷たい声で尋ねた。「言え、誰が君に女王を中傷するように指示したんだ？言わないなら、今すぐ地獄に送ってやる」その言葉を聞いて、イヴァはすぐに男のそばへ行き、彼を蹴りつけた。「あんたを呼ぶためにたくさん金を払ったのに、ただの偽物だったとは。あんたも家族も生きていられないようにしてやる」彼女の目に宿る冷酷な光を見て、男は怯え、瞳孔が収縮した。喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。必死に首を振って言った。「誰も俺を指示していません。ただ、高嶺の花に手を伸ばしたいと願う一介の男が、女王陛下と親王殿下が不仲だと思い込み、一緒に逃げ出そうとしただけです」ムアンは冷笑した。「俺と不仲なら、お前と一緒に行けば幸せになれるとでも？女王陛下がどんなお立場か、お前ごときが妄想していい相手ではない」「申し訳ありませんでした。私の過ちです。どんな罰でも受けます」彼は床にひれ伏して罪を

偽物の玲央：「アルト坊ちゃん、怖いです。万が一、事が露見したら、女王様がお許しくださらないでしょう。もうやりたくありません。どうかお許しください」アルト：「もう後には引けない。お前がやりたくなくても、やるんだ。さもなければ、お前の家族もろとも道連れにしてやるぞ」イヴァ：「安心して。すでに内部の侍衛を買収してあるから、誰も突入できない。私が教えたとおりに言うだけでいい。麗美が認めた瞬間、この大スクリーンで全部が流れる。そうなれば彼女は言い逃れできない。あとは私が彼女を引きずり下ろす」この録音は、明らかに偽物の玲央が控室に入る前に録られたものだった。全員の声がはっきりと聞こえ、弁解の余地などなかった。ここまで聞いて、イヴァは信じられないといった様子でムアンを見た。「私に盗聴器を仕掛けたの？」ムアンは妖しく笑った。「この偽物の玲央が現れた時、私はすぐに、この裏には何か陰謀があると察した。だから、こっそりお前に盗聴器を仕掛けたんだ。案の定、こんなに面白い場面を聞くことができた。イヴァ、お前は本当に身の程知らずだな」イヴァは驚愕していた。いつ仕掛けられたのか全く気づかなかった。彼女はすぐに自分の体をまさぐり、最終的に、イヤリングの裏に小型の盗聴器を発見した。彼女はついに思い出した。みんなが偽物の玲央に歓声を上げていた時、確かに耳の後ろにひんやりとした感触があったことを。しかし、その時の彼女の全神経は麗美に集中しており、ずっと彼女の顔色の変化を観察していたのだ。まさかあの時すでにムアンは彼女を疑っていたとは。だが、彼女はその時、玲央と麗美が不適切な関係にあると疑うような言葉をたくさん口にしていたはずなのに、この録音にはそれが含まれていなかった。明らかに、この録音はムアンによって編集されていた。なぜ彼が編集したのか。もし玲央と麗美が本当に何も関係がないのなら、ムアンはなぜこんなことをするのか。それに、麗美ですらこの玲央が偽物だと見抜けなかったのに、なぜムアンは彼が偽物だとそこまで確信できたのか。イヴァは冷笑を浮かべた。「身の程知らずなのは私？それともあなた？どうしてあの玲央が偽物だと分かったの。だって、彼の見た目も声も玲央そっくりだったじゃない」ムアン：「玲央は引退を宣言したんだから、もう二度と芸

「別に。ただの例え話だよ」「だったら、余計なことは考えないで。今を生きることが何より大事だよ。私と一緒に二人だけの誕生日を過ごしたいって言ったじゃない？お客さんもみんな帰ったんだし、早く出発しないと誕生日が終わっちゃうよ」ムアンはすぐに彼女を離し、彼女の唇にキスをした。「身軽な服に着替えてきて。変装して出かけよう」二人は車で海辺へやってきた。この季節の海は少し寒く、砂浜にはほとんど人がいない。麗美は車から飛び降り、迷うことなく海へ駆け出していった。月明かりに照らされた荒れ狂う波は、きらきらと光を放っている。波の音が周りのすべてをかき消し、カモメの鳴き声さえも虚しく響く。麗美は砂浜を走りながら、脳裏に玲央との思い出が蘇っていた。初めて彼を連れてリゾートアイランドに行った時のこと。一緒に砂浜を散歩し、夕焼けの中でキスをした。波に身を任せ、海を漂った。彼は彼女にサーフィンを教え、彼女はその瞬間、自分を解放した。砂浜のテントで、二人は初めて体を重ねた。それからというもの、歯止めが利かなくなった。麗美は玲央に感情的な執着だけでなく、肉体的な貪欲さも抱くようになった。彼女はますます深くハマり、抜け出せなくなったのだ。これらのことを思い出すと、麗美の黒い瞳には涙があふれていた。彼女は砂浜に立ち、満ち引きする波をじっと見つめていた。海の冷たさが足から全身に伝わり、彼女の心を深く突き刺した。ムアンは彼女の華奢な後ろ姿を見つめ、心を動かされた。彼はゆっくりと彼女の後ろに回り、その腰を抱きしめた。顎を彼女の肩に乗せ、隠しきれないほどの悲しみを帯びた声で言った。「麗美、どんな時でも、君を愛する俺の心は変わらないよ」麗美は先ほどの感情を隠し、振り返ってムアンの首に腕を回した。頭を上げてムアンの黄金の仮面を見つめ、口元を緩めた。「私の誕生日サプライズは、もしかしてただ海を見に連れてくるだけ？」ムアンは彼女の頭を何度か撫で、低い声で言った。「まさか。目を閉じて。君を連れて行きたい場所があるんだ」麗美は素直に目を閉じた。ムアンにおぶわれて、砂浜を歩いていく。再び目を開けると、彼女はすでに豪華なクルーザーに乗っていた。クルーザーにはバーベキューだけでなく、ケーキや酒類も用意され