All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 151 - Chapter 160

月咲は小走りで駆け寄ってきた。「夜月社長、どうしていらしたんですか？中に入りましょうか？」月咲はパジャマの上にダウンを羽織っただけで、どこか心もとなかった。けれど、それだけ彼に会いたくてたまらなかった気持ちは伝わってきた。翔太は軽く顎で示した。「乗れ」月咲はすぐに助手席側へ回り、座り込んだ。「夜月社長」車はゆっくりと走り出し、住宅街をぐるりと回った。月咲は、なぜこんな時間に自分を呼び出したのか測りかね、もう一度声をかけた。「夜月社長……」翔太の声は感情を読み取りにくい。「美羽の友人の件、君がやったのか？ネットで美羽を中傷していたのも君か？」月咲は即座に否定した。「な、何のことですか？ネットって……夜月社長、何をおっしゃってるんです？」「知らないと？」「わ、私は……」「手がかりがなければ、わざわざ聞きに来たりはしない」似たようなことを、美羽にも言われたことがある。――証拠もなくここに来たわけじゃない。月咲はダウンの裾を握りしめ、複雑な気持ちになった。3年間付き合った恋人は、たとえ別れても親密さが残ってしまっている。彼女が一瞬ぼんやりしている間に、車は再びマンションのエントランス前へ。翔太が言った。「降りろ」その一言で悟った。――彼は彼女に自ら説明する機会を与えてくれていたのだ。だが、彼女は「否認する」という最悪の答えを選んだのだ。カチリとロックが外れる音。次の瞬間、月咲の目から涙がこぼれた。彼女は彼の腕を掴んだ。「夜月社長、私の顔を見てください」化粧をしていない肌には、まだ赤い傷跡が二筋残っている。「……社長が探してくださった医者でも、この程度までしか消せないって言われました。私を傷つけたのに謝りもしないで、挙げ句にやってもいないことまで押し付けてきたのは紅葉花音なんですよ。あの日泣きながら帰宅した私を見て、母が知ってしまって……また彼女にいじめられたって。それで母が私の代わりに怒りをぶつけただけなんです」翔太は無言のまま、車も動かさない。表情から感情は読み取れなかった。月咲は必死に訴えた。「母がそんなことをするなんて、知らなかったんです。知っていたら絶対止めてました。私はいつも社長の言うことを聞いてきました。『全部任せろ』っておっし

「写真を送ってきたのは君か？」翔太は開口一番、月咲のキス写真のことを切り出した。「写真？何のことですか？」美羽は逆に切り返した。「写真といえば、むしろ夜月社長にお願いしたいです。自分の女をきちんと律してほしい、と。悪い事をすれば、いつかは必ずばれる。葛城さんが自分のしたことを、証拠も残さず済ませられると本気で思っているんですか？」翔太は鼻で笑った。「証拠が残っていたとして、それで君に何ができる？」「彼女の背後に夜月社長がいるのは分かっています。どんな証拠も、夜月社長なら揉み消せるでしょう。でも、兎も七日なぶれば噛み付くものです。私にとって重要なのは、家族と友人だけです。もし誰かがやられたら……たとえ大きな代償を払っても、相手に痛手を負わせますよ」翔太の目が細められた。「俺はむしろ、君が大きな代償を払った挙げ句、痛手を負う羽目になるんじゃないかと心配だ」彼の冷ややかな表情には、一片の恐れもなかった。美羽の脅しなど、ただの戯言にしか映っていないようだ。「夜月社長はご存じないかもしれませんが――このところ、というより私が辞めてからずっと、碧雲の機密を買いたいと言ってくる会社は山ほどあるんですよ」翔太の表情は微動だにしない。「だから？君に売れる度胸があるのか？」――一文字でも漏らせば、彼女を牢獄に叩き込んでやる。そんな無言の威圧感があった。「今はもちろんできません。まだ大事な人がいて、生きていきたいから。でも、夜月社長と社長の取り巻きがこれ以上私を追い詰め、身近な人に手を出したら……生きる意味を失った私は、皆を巻き込んででも、道連れにします」彼女は冷ややかに言葉を継いだ。「これは夜月社長から教わったことですよ――追い詰めすぎれば必ず反撃を招く。人に逃げ道を残すからこそ、最悪の結果を招かないのです」街灯ひとつしかない薄暗い道。車内の翔太の表情は、はっきりとは見えなかった。「たとえそれで碧雲を倒すことができなくても、夜月社長を悩ませるくらいはできるでしょう。ビジネスの世界は一瞬で全てが変わります。今日と明日ですら違いますから。『一時的』な混乱でも、十分な脅威になり得ます。だからこそ、手加減してください。それは夜月社長にとって、取るに足らないことのはずです。後で私が招いた面倒ことを片付けるより

美羽は視線を落とし、目の前の資料をそっと閉じた。そのため気づかなかった――翔太が一瞬、眉をひそめて手を引っ込めたことに。「千早さん、どうぞ座って」そう言ったあと、彼の目はかすかに、しかし確かに、美羽の姿をかすめていった。美羽は研究者チームのメンバー、つまり技術系の人間だ。今回の出張も、主に記録係としての同行にすぎず、会議自体は彼女に関わることはない。3時間以上にわたる会議のあいだ、彼女は一言も口を開かなかった。解散したのは午後5時近く。資料を片づけて退出しようとしたとき、翔太の秘書加納清美（かのう きよみ）が近づいてきた。「真田さん、夜月社長が少しお待ちいただくようにと。プロジェクトについてお話があるそうです」「分かりました。社長室に伺えばいいですか？」「いまは鬼塚社長と話されていますので、応接室で少々お待ちください」そう言われ、美羽は頷いて応接室へ向かった。……だが、待てども呼ばれない。30分が過ぎても、呼ばれる気配はなかった。最初は気にも留めなかった。社長二人が長く話し込むのは当然だ。しかし、そのうちに紫音が社長室の扉をノックし、「どうぞ」という声とともに中へ入っていった。――そこから2時間。紫音は一向に出てこなかった。実は1時間経った時点で、美羽は直樹の秘書にメッセージを送った。【鬼塚社長はまだ碧雲にいらっしゃいますか？】返ってきたのは――【会議が終わってすぐに出ましたよ。何かありましたか？】……やっぱり。しかし、清美が自分をからかったとは思えない。清美が彼女に伝えたときは、直樹がまだいたのだろう。しかし彼女はその後直樹が退室したことに気づかず、彼がまだいると勘違いしたのだ。問題はそこではない。自分を待たせたのは翔太であり、彼自身は――彼女を呼ばずに、紫音と2時間もオフィスにこもっている。船上での夜、そしてさきほどの会議室での小さな仕草……今この時間、彼らが本当に「仕事」をしているのか、それとも――腹部に手を当てた。空腹で痛み始めていた。ここ数か月、規則正しく食事を摂っていたからこそ、胃は正直に「もう食事の時間だ」と告げてくる。美羽は唇を噛み、立ち上がった。「加納秘書、夜月社長に、いつ頃お会いできるか聞いていただけますか？」「真田さん

美羽はちらりと彼を見上げた。――月咲がすでに全部説明したのか？慶太は訳が分からず、「見ものって何？」と聞いた。美羽は表情ひとつ変えずに答えた。「私も知らないわ」「……だといいけど」翔太は新聞を横に置いた。「昨日会議が終わって、君に電話をかけたのに、なぜ出なかった？」美羽はスマホを取り出し、わざと首をかしげたような顔をした。「すみません、着信に気づきませんでした。夜月社長は何時にかけてくださいました？確認してみます」――どうせ彼が夜の8時にかけたとは、言えるはずもない。予想通り、翔太はただじっと彼女を見返すだけだった。直樹は状況を掴めなかったが、二人の間に妙な緊張感を感じ取り、場を和ませようと声を張った。「一番遅れたのは千早さんじゃない？」「でも皆さんにタピオカミルクティーを買ってきましたよ。川原市のあの有名店をご存じですか？星煌空港にも店をオープンしましたわ。ちょうど通りがかったので、並んできたんです」紫音は赤が好きなのか、赤いニットワンピースを着ていた。深Vネックで成熟した色気を漂わせ、寒さも意に介さず、羽織っているのはオフホワイトのコート一枚だけ。美羽は慶太と並んで少し脇に避けた。紫音はテーブルにミルクティーを置き、それぞれの人に配ったが、翔太のところは飛ばした。「夜月社長はこれを飲まないのを知ってるから、買わなかったの」口ぶりは親しげで、翔太も軽くうなずいた。直樹も笑って、「俺もあまり好みじゃないので、若いお嬢さん方でどうぞ」と秘書に目配せした。秘書は紫音から受け取り、礼を言った。紫音はさらに一杯を手に取り、両手で美羽に差し出した。「これは看板メニューです。真田さんもぜひ」美羽も礼を言い、紫音はその動きを利用して、彼女を頭からつま先まで値踏みするように眺めた。薄化粧だが、顔立ちはどこから見ても整っていて美しい。搭乗アナウンスが流れ、一行はゆったりと飛行機に乗り込んだ。ビジネスクラスの座席は、美羽と慶太が同じ列になった。座るやいなや、紫音がやって来て慶太に言った。「相川教授、私と席を替わっていただけませんか？真田さんとお話したいんです」慶太は美羽の意見をうかがい、彼女がうなずくと席を替えた。紫音は堂々と座り、シートベルトを締めると、すぐに美羽へ

滝岡市に着いてから、美羽は星煌市よりも気温がずっと低いことに気づいた。持ってきた服では足りず、近くのデパートにダウンを買いに行こうと思った。ちょうどホテルのロビーで慶太に会い、彼も服が足りないことが分かり、二人は互いにからかい合いながら連れ立って出かけた。美羽はベージュのダウンを、慶太は同じデザインの黒を選んだ。慶太がほかの服を見に行っている間に、彼が支払おうとするのを避けるため、美羽は先に会計を済ませた。「美羽」背後から慶太に呼ばれ、振り返ると、彼はマフラーを彼女の首にかけてくれた。「マフラーもあれば、もっと暖かいよ」彼が整えてくれる間、美羽は髪が少し乱れた気がして、ゴムを解いて結び直した。その様子は自然で親密、まるで恋人同士のように見えた。そして、その光景を、偶然同じデパートに来ていた翔太と紫音が目撃していた。二人はしばらく眺めてから、紫音が笑みを浮かべて口を開いた。「これは相川社長をからかえそうね。兄として、恋愛の面では次男に及ばないだけじゃなくて、今では三男にも追い抜かれてしまったみたい」美羽と慶太も視線を外に向けた。赤いワンピースにスーツ姿。男がカートを押し、女がその腕にしなだれかかっている。慶太は微笑んで声をかけた。「奇遇ですね。夜月社長と千早マネージャーもお買い物ですか？」美羽は私的に翔太と関わりたくなかった。礼儀正しく笑みながら、「私たちはもう買い終わりましたので、先に失礼しますね」と言った。「一緒に行きましょうよ。私たちも買い終わりましたわ」紫音にそう言われてしまっては、美羽も断れず、共にレジへ向かうことになった。紫音のカゴには日用品やお菓子が並んでいる。翔太のような人物がこうして買い物をしていること、そして彼と紫音の関係は、なにやら含みを持たせる光景だった。レジ横の棚には避妊具が置かれていて、紫音が肘で翔太をつついた。「ねぇ、翔太くん、それ買わない？」翔太は冷ややかに彼女を一瞥しただけだった。その「翔太くん」という呼び方は、どこかで女が男を「パパ」と呼ぶ時のように妙に艶めいていた。さらに紫音は振り返って、二人に笑いかけた。「相川教授と真田さんも、備えておいた方がいいんじゃないですか？」慶太はメガネを押し上げ、淡々とした表情を崩さなかったが、それは彼