All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 271 - Chapter 280

その場に残ったのは、三人の女だけだった。千聴は、紫音のように何かを悟る余裕などなく、不満げに目を白黒させ、指を振って吐き捨てた。「弓なんて何が面白いのよ。手が痛くてたまらない！」紫音は冷ややかに返した。「だから言ったでしょ。小林さんは相川社長の足を引っ張るだけですって。小林さん、人には分相応ってものがあるのですよ。無理に独占したって意味ありません。掴めないものは掴めない、最後は負けるだけです」その言葉は弓だけでなく――男のことも指していた。千聴も馬鹿ではない。すぐに含意を悟り、怒鳴った。「このっ！」勢いよく振り返った彼女の視界に映ったのは、片手に日傘、片手を胸に当て、気楽に立っている紫音の姿。太陽に照らされた彼女の脚は眩しく白く、まるで光を反射しているかのよう。その美しさに圧倒され、千聴はようやく気づいた。――本来は彼女を侮辱するつもりで日傘を持たせたはずが、並んで立つと、辱められているのは自分の方だったのだ。元々腹に溜めていた苛立ちに火がつき、さらに陰口を叩かれた怒りで、千聴は思わず突き飛ばした。「この女！あんたなんか、私の隣に立つ資格ない！」不意を突かれた紫音はよろけ、数歩後退。足が美羽の足を踏んでしまい、とっさに口にした。「ごめんなさい……」美羽は何も言わなかった。だが、その前に千聴が畳みかけた。「何よ、その上品ぶった態度！あんたたちみたいな女、私が知らないとでも思ってる？顔がちょっとマシだからって、一時的に男を惑わせて……自分が彼の妻になれるとでも？馬鹿馬鹿しい！どうせ男が飽きたら、あんたたちはすぐ捨てられて、名前すら思い出してもらえないのよ！」美羽が顔を上げると、紫音が冷たく制した。「小林さん、いい加減にしなさい。彼女は夜月社長の秘書ですよ」「夜月社長の秘書だから何？あんただって昔は夜月社長の女だったじゃない！」千聴は嘲り笑った。「調べはついてるわ。最初は悠真と寝て、飽きられて夜月社長に回され、今度はこの子が新しいお気に入り。どうせ夜月社長も、すぐ飽きて捨てるわよ。真田さんだろうが佐藤さんだろうが、同じよ」彼女は顎を上げ、誇らしげに言い放った。「でも私は違う。私は小林家の娘、正真正銘の名門令嬢。悠真とは釣り合いが取れてる。もっとはっきり言ってやるわ。あんたたちはただのシェアできる玩具、使い捨て

「……」翔太は手取り足取り、彼女に多くの技術を教えたが、ゴルフは彼女が最も上達したものだ。おそらくそれは、彼が初めて彼女のために立ち上がり、同時に「何事も黙って耐える必要はない」と教えてくれた出来事だったからだ。美羽の手の中のタオルはすでに冷えていたが、彼女はまだ握りしめていた。水滴が指先を伝い、一滴一滴と地面に落ちていった。まるで涙のように。確かに、翔太は彼女に良くしてくれた。だからこそ、彼が心変わりした後の数々の行為が、傷だらけで醜悪に思えるのだ。紫音は「夜月社長は真田さんに優しい」と言ったが、彼が今示す「優しさ」は、取引であり、脅しであり、ただ彼女の体に夢中になって手放したくないという純粋な占有欲にすぎない。そんなもの、何の価値もない。紫音は悠真と千聴の「いちゃつき」を見るのをやめ、ふと思い出したように美羽に言った。「私と夜月社長の間には、本当に何の関係もありません。それより、真田さんは別の女に気をつけるべきですよ」美羽はタオルを矢取りに渡しながら、つい彼女を見た。「さっき小林さんが言っていた宮前さん、宮前結意のことですよ。昨夜一緒に麻雀をしたんですけど、彼女、夜月社長に気があるみたいです」紫音は真剣な声で言った。宮前結意？美羽は意外に思ったが、彼女には特に印象がなかった。ただ、蒼生の従妹で、少し異国風の顔立ちをしていたことを覚えているくらいだ。誰が翔太に好意を持とうが彼女にとっては関係ない。ただ紫音がわざわざ忠告してくれたので、顔を立てて「分かった」と返した。三局目は、翔太と悠真が五本まで競り合ったが、結局勝敗はつかず、引き分けとされた。翔太はグローブを外しながら美羽の方へ歩み寄り、太陽の光に目を細め、顎を軽く上げて合図した。美羽は一瞬ためらったが、歩み寄って彼のチェストガードを外した。「夜月社長、お疲れさまでした」翔太は気にした様子もなく答えた。「もともと賭けがあるわけじゃないし、遊びみたいなものだ。疲れるほどのことか？」紫音は皮肉っぽく言った。「返し方があまりに直球すぎるわ。真田さんはあなたを気遣ってるのに、感謝もしないなんて」翔太は冷ややかに彼女を見やった。「小林は相川家が悠真に用意した婚約者だ。彼も拒んでいない。この縁談はおそらく成立するだろう。それなのに、君はまだ悠真に執着して

まさか、相手は結意だった。彼女は深緑のワンピース型の水着を着ていた。デザインは控えめながらもお洒落で、何よりこの色は肌が白くないと着こなしが難しく、くすんで見えてしまう。結意は肌がとても白いので、難なく着こなしていた。美羽は礼儀として微笑んだ。結意も湯船の向こうからこちらへ泳いで来て、尋ねた。「真田さんはどうして入らないのですか？」「水着を持ってきていないんです。だから足だけ浸かってるんですよ」美羽が答えた。結意は微笑んだ。「そうだったんですね。てっきり子どもの頃に溺れた経験があって水が怖いから、温泉にさえ入れないのかと思って、助けに行こうかと思っちゃいました」突然の一言に、美羽は思わず固まった。――溺水……確かに彼女は子どもの頃、一度溺れたことがある。高校の水泳の授業の時だった。だが、どうして彼女が知っているの？そう思って、そのまま尋ねた。結意は長い黒髪を結ばずに垂らしていて、池の水面に漂っていた。まるで水から現れた人魚のように見えた。彼女は首を傾げて笑った。「私も星煌市立高校に通ってたんです。真田さんが溺れたあの日、私は近くにいて、見ていたんですよ」「……あぁ、そうなんですね」美羽はさらに驚いた。「この前、南市料理レストランでお会いしたとき、すぐに真田さんが誰か分かりました」結意は、驚きに目を見開く美羽を見ながら、微笑んだ。「夜月先輩と一緒にいる真田さんを見たときも、その表情でしたね」美羽はただ「偶然すぎる」と感じた。彼女は思わず結意をじっと見つめ、記憶をたどってみたが、やはり印象には残っていなかった。短い驚きの後、美羽はすぐに表情を整え、「同級生に再会した」ときの口調に切り替えて世間話を始めた。「同じ学校だったなんて、本当にご縁ですね。私は学生時代の同級生に会うことなんて滅多にないんです。私たち、同学年ですよね？宮前さんは何組でしたか？」結意は背中を池の縁に預けていた。温泉に浸かっているため化粧はしておらず、異国的な雰囲気はやや薄れていたが、それでも美しかった。「私は8組で、真田さんは6組でしたよね？私は当時、全然目立たない存在でしたから、覚えていなくても当然です。でも、真田さんは有名でしたから、私の方はしっかり覚えているんです」美羽が「有名」だったのは、瑛司を熱烈に追いか

何？紫音と結意が？美羽は訝しげに眉をひそめた。この二人はあまり関わりのないはずなのに、どうして？思わず彼女の足取りも速まった。……結意は美羽が温泉を離れたあと、結局自分も湯に浸からなかった。部屋に戻って着替えと化粧を済ませ、「牧神パン」へ向かった。中に入ると、紫音がすでに翔太の隣に座っており、親しげに彼の腕に絡みつき、頭を肩に預けていた。だらけているのか、あるいは興が乗らないのか分からない様子で。「これ、出してよ」紫音が翔太の手元のカードを指さした。だが彼は別の二枚を出しながら、「傍観者は口を慎め」と淡々と返した。紫音はブドウを一粒取り、彼の口に放り込み、甘えるように言った。「言うこと聞かないなら、喉につかえて死んじゃえ！」結意は紫音のことを知っている。翠光市相川グループの営業部マネージャーで、翠光市で名の知れた社交界の女、そして悠真の愛人……いや、正しくは見捨てられた「元愛人」だ。悠真はすでに千聴と婚約間近。さらに、少し前紫音が滝岡市に出張した際には、翔太とのスキャンダルまで流れた。つまり今は悠真に捨てられ、翔太に縋っているというわけか。結意は歩み寄り、丁寧な口調ながら言葉は棘を含んでいた。「千早さん、少し席を譲っていただけますか？」紫音は片目を上げて彼女を見ると、おもしろそうに笑った。「ここ、席がこんなに空いてるのに、わざわざ私の場所に？」「夜月社長に話があるのです」結意の声音は淡々としていたが、紫音にはどこか高圧的に響いた。彼女は鼻で笑い、翔太の腕をぐっと抱きしめて挑発するように微笑んだ。「もし譲らなかったら、宮前さんに何ができますか？」結意はそれ以上彼女に言葉を向けず、ただ翔太に視線を向けた。「夜月社長、少しお時間をいただけますか？」翔太は目を上げ、思い出したのはあの日、南市料理レストラン前で彼女が口にした「高校時代に交際していた」という話――彼は札を隣の者に渡し、「代わりにやってくれ」と一言。そして立ち上がり、結意のあとに続いた。紫音はその場に取り残された。悠真は表情ひとつ変えずにプレイし続けた。その膝掛けのソファに腰かけていた千聴が皮肉を込めて言った。「無理やり隣に座ったって何になるの？掴めないものは掴めないよ」それは紫音が昼間、彼女に投げた言葉そのものだった

紫音が誠心誠意に謝れば、当事者も反論の余地がなかった。蒼生が口を開いた。「みんな友達なんだし、この件はもう水に流そう。宴席も整ってるし、下に行って食事しようじゃないか」一同は暗黙の了解でこの話を打ち切り、次々と腰を上げた。紫音は誰とも目を合わせず、ひとりで立ち去った。ただし、宴席には向かわなかった。美羽は心配になり、紫音を追おうとしたが、翔太に手を掴まれた。「どこへ行く？一日中会えなかったのに、俺に会いたくないのか？」知らない者が聞けば、まるで彼が彼女に甘く戯れているように聞こえるだろう。だが美羽はそうは思えなかった。ただ、先ほど軽率に口を挟んで彼を怒らせ、今度はどんな仕打ちを受けるのかと身構えるしかなかった。彼と蒼生は協力関係にある。彼女は紫音を庇おうとして、蒼生の従妹が人の男を奪おうとしているように遠回しに言ったのだ。それなのに、紫音のように蒼生や結意に謝罪もしなかった。もし蒼生がそれを根に持てば、彼の利益に響いてしまう。翔太が一番嫌うのは、女が余計な厄介を持ち込むこと。この3年間、美羽はその一点をよく守ってきた。だからこそ流産でさえ、彼に告げずにいたのだ。美羽は声を和らげて言った。「夜月社長、千早さんの様子を見に行きたいんです。だいぶ飲んでましたから」「彼女の酒の強さは君と大差ない。一杯のウイスキーくらいじゃ倒れない」そう言いながらも、従妹のこととなると多少は気にかかるのか、彼は手を放し、淡々と言った。「彼女を部屋まで送ったら、俺のところに来い」美羽は頷き、紫音が去った方へ追いかけていった。部屋の中は人もほとんど引けており、翔太も下へ行こうとしたところで、視界の端に結意がまだ立ち尽くしているのが映った。どうやら彼が視線を向けるのを待っていたように、結意は口を開いた。「夜月社長、真田さんは誤解しているみたい。私から説明した方がいいのか？」翔太はわずかに足を止め、含みのある調子で問い返した。「午後、温泉で会ったと聞いたが？」結意は一瞬きょとんとしたが、すぐに答えた。「ええ、会ったよ。少し話をした。でも私たちの高校時代のことには、触れていないわ」翔太は興味なさげに言った。「俺たちの高校時代の、どんなことだ？」結意はそっと唇を噛み、次に口を開いた時は、もはや「夜月社長」とは呼ばなかった。「