All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 291 - Chapter 300

周囲の人々から見れば、彼ら四人は和やかに談笑しているように映っていただろう。だが当の美羽にとっては、居心地の悪さでいっぱいだった。ちょうどそのとき、結意が翔太に声をかけた。「夜月社長、緒方夫人が下りていらっしゃいました。ご挨拶に行きましょう」翔太は最後に一瞥だけ美羽に視線を送り、軽く頷いた。「少し失礼する」そう言うと結意の腕を取って歩き出し、緒方夫人のもとへ向かった。「……」美羽には、まるで現実感がなかった。決裂して以来初めての再会だったのに、彼女が怯えていた報復も、わざと困らせるような嫌味も一切なかった。彼はただ、彼女の未来を祝福し、そのまま去っていった。――強いても無意味だと悟り、手放すことにしたのだろうか？不意に訪れた安堵感に、美羽の視線は思わず翔太を追ってしまった。なぜ彼は、急に態度を変えたのだろう？その「じっとした眼差し」を、蒼生は見逃さなかった。「目の前に『今カレ』がいるのに、元カレばかり見てるのは、ちょっと俺の顔を潰してない？」美羽は振り返った。「霧島社長、私が霧島社長と付き合うなんて、いつ言いました？」「俺の言う『元カレ』 『今カレ』ってのは、男女交際の意味じゃないよ。ただ、前は夜月社長と一緒に出てきてたのが、今は俺と一緒にいるってだけの話さ」蒼生はふざけた笑みを浮かべた。「でも君が男女の意味に受け取るなら――ああ、分かった。君も俺にその気があるんだね？」美羽は呆れてため息をついた。「霧島社長が口で遊ぶのがそんなに楽しいなら、漫才芸人でも相手にすればいいんじゃないですか」蒼生は一瞬考えるように黙り、次の瞬間には真剣な顔を作って俯いた。「本当なら、『俺の口先のうまさはそのうち君に実感させてやる』って返すところだけど……それは軽い遊び相手に言うセリフだな。君には言いたくない。俺は本気だから。君に不快な思いをさせたくないし、軽んじてると思われたくない」「……」もし十歳若ければ、この言葉にころりと騙されていたかもしれない。だが今の美羽は違う。「言いたくないって言いながら、結局言ったじゃないですか」結局、からかっておきながら、それを正当化する。――本当に口がうまい。蒼生は無邪気そうに首を傾げた。「ごめん、悪気はなかったんだ。好きな子を追うのは初めてだからさ、不器用で加減が分からないんだよ」

美羽は反射的に声の主を見た。翔太が冷ややかに言った。「俺は彼女と一緒に来たわけでもないし、関係も……ただの知り合い程度だ。そんな俺まで彼女の肩を持つと思うか？」「わ、私……」千聴は反論しかけた。――どこが「ただの知り合い」よ！彼女は前にあんたの女だったじゃない！だが、それを口にする勇気はなかった。蒼生になら多少噛みつけても、翔太にだけはできない。別に彼の身分が蒼生より高いわけじゃない。ただ――蒼生は言い返しても本気で怒らない。だが、翔太は違う。彼の放つ威圧感は、ただ立っているだけで人を震え上がらせるのだ。「わ、私一人をみんなで寄ってたかって……！」千聴は逆に被害者ぶり、唇を尖らせて涙声を出した。美羽は口元をわずかに引きつらせた。「被害者ぶるのはやめなさい。最初に緒方夫人をいじめたのは、あなたでしょう？」「なっ……でたらめ言わないで！私がいつ！？」千聴が目を剥いた。美羽は一歩前へ。「今日は緒方夫人のお孫のお宮参りです。わざわざ美酒美食でもてなしてくれているのに、どういう恨みがあってこんな場で騒ぎを起こすのですか？これが『いじめ』じゃないと言うなら、何がいじめだと言いますか？」蒼生は口元に笑みを浮かべながら眺めた。――言葉の勝負なら、美羽に軍配が上がる。数言で相手を追い詰めるその切れ味。千聴はただ美羽に恥をかかせたかっただけ。だが、こんな大きな罪を背負わされ、顔色がどんどん青ざめていった。「あ、あんた……」「小林さんがわざとではないのは分かってるわ」そのとき、千代の声が響き、人々が道を開けた。六十を越えてなお矍鑠とした姿。千代は喜怒を表さず淡々と言った。「ただ、少しお酒を飲みすぎただけでしょう。――誰か、小林さんをお送りして」「送る」という言葉を使ってはいたが、実際は「追い出す」という意味だった。千聴の顔は赤くなったり青くなったり。恥をかいたのは彼女だけではない。背後の小林家全体、両親の顔まで地に落ちたのだ。ようやく「自業自得」の意味を思い知った千聴は、なぜ自分から美羽にちょっかいを出してしまったのかと後悔した。「小林さん、こちらへ」ウェイターが恭しく促した。千聴はうなだれ、惨めに会場を後にした。美羽は千代の前に進み出て、真心を込めて頭を下げた。「申し訳ありません、緒方夫人。

しかし最後まで、翔太と慶太は美羽の返事を聞くことはなかった。ちょうどその時、慶太の携帯が鳴り、結菜からの電話だった。「お兄さん、今どこなの？私、大変なことになっちゃった、早く助けに来て！」慶太は眉をひそめた。「結菜、落ち着け。何があったんだ？」結菜は怯え切った様子で、しどろもどろに言った。「わ、私……運転中にちょっとスマホを見ちゃって、それで顔を上げたら前に人が横断しようとしてて……」慶太の胸が一瞬冷たくなった。「それで？」「慌ててハンドルを切って避けたら、車がグリーンベルトに突っ込んで動かなくなっちゃったの……どうしよう、怖いよ、早く来て助けて……」「誰もケガしてないなら幸運だと思え。運転中にスマホを見るなんて誰が教えた？まだ泣く余裕があるのか。悠真兄に知られたら足を折られるぞ」「うう……もう叱らないでよ、お願いだから早く来て……」「まず車から降りて安全な場所に行け。位置情報を送れ、すぐ行く」事情を察した美羽は言った。「行ってあげて。結菜さん、きっと怯えてるわ」妹のことが気がかりな慶太はうなずき、急いで歩き出した。しかし何か思い直したように足を止め、戻ってきて美羽の前に立った。「明日のお昼、僕がご馳走する」「明日は忙しいから、時間がないと思う」「じゃあ明後日」美羽は苦笑した。「時間がある時にしましょう」はっきりした答えを得られず、不満は残ったが、結菜の件は待てなかった。「じゃあせめて、もう僕を避けたりしないって約束してくれる？」美羽は少し迷ったが、結局うなずいた。「……うん」ようやく返事をもらえて、慶太は笑みを浮かべ、その場を去った。彼の姿が消えるのを見届けてから、美羽はスマホを取り出して時間を確認した。宴会場に戻ってあと15分ほど顔を出してから、緒方夫人に挨拶して退席しよう。そうすれば無礼にはならない。そう考えた時、不意に頭上から何かが軽く落ちてきて、「きゃっ」と声を上げた。転がり落ちてきたものを反射的に受け止めると、それは一輪のピンクの牡丹だった。彼女は呆然として顔を上げた。すると二階の窓辺に、手すりに両手を置いて立つ翔太の姿があった。「……」彼を目にした途端、美羽の神経は反射的に緊張した。――やっぱり、さっきの冷淡に線を引く態度は嘘だった。結局また自分をからかいに

彼の掌は熱く、その感触はどうしても無視できなかった。美羽の体は思わず強張り、何か言おうとした矢先、翔太は彼女を放して、礼儀正しく一歩退いた。まるで本当に「紳士的に」支えただけ、ただそれだけのように。美羽は慌ててドレスを整え、訝しげに彼を二度見すると、手を差し出した。「服を返してください」翔太は自分の腕にかけていた上着を差し出した。美羽は手を引っ込めて言った。「相川教授の上着をください」翔太の目が細くなった。美羽は仕方なく説明した。「あれは相川教授の上着なの。返さなきゃならないから」翔太の表情は、今にも上着をそのままゴミ箱に放り込みそうに見えた。だが、数秒の沈黙のあと、結局彼はそれを渡した。美羽は慌てて受け取り、意外にも素直に返してきたことに驚いた。「大の男が香水なんてつけて、女々しいと思わないのか」慶太の上着には、ごく淡いシナモンの香りが残っていた。温かく優しいその香りは、彼の纏う雰囲気に溶け込み、決して翔太の言うような侮蔑には当たらない。美羽は小声で反論した。「それは一種の社交マナーよ」翔太が使わないからといって、異常なことではない。根拠もなく人を貶すのは、あまりにも暇すぎる。それでも、今夜は三度も彼女に「譲歩」した。それが美羽には意外で仕方がなかった。以前なら、絶対にあり得なかったからだ。彼女は上着を羽織らず、きちんと畳んで腕に抱えた。その仕草に、翔太の表情がわずかに和らいだ。「この前音羽に借りた上着、俺が預かってる。君に返すよう頼まれているんだ」美羽はうなずいた。「夜月社長が誰かに届けさせてくれればいい」「いいだろう。なら今の君の住所を送ってこい」と翔太が言った。美羽は一瞬止まり、翠光市の住まいを知られたくなくて、やんわりと言った。「相川グループ宛に送ってもらえばいい」「俺に住んでる場所を知られるのがそんなに嫌か？俺を警戒してる？」と翔太の口元がわずかに歪んだ。「本気で調べようと思えば、わざわざ聞く必要もないだろう」彼がその気になれば、何もかも調べ上げられるのは明らかだった。美羽は目を伏せ、穏やかに言葉を濁した。「考えすぎだよ。そんなつもりはない」翔太は珍しくしつこく迫った。「なら、俺が送ってやろう。ちょうどここで抜けられる」美羽はもう耐えきれず、再びやんわりと断った。

美羽はその場で固まってしまった。確認すると、名義人はまさに自分の名前だった。物件の立地は、相川グループの会社にもほど近い高級マンション。「……」美羽は頭の中でしばし嵐のように考えを巡らせ、まず慶太の線を消した。彼がこんな突拍子もないことをするはずがない。仮にマンションを贈るつもりだったとしても、必ず事前に一言伝えてくれるはずだ。こんな突飛なことをする人間といえば……美羽はすぐに蒼生にメッセージを送った。【霧島社長、会社に何か送ってきたりしましたか？】彼はこれまでに何度も花を贈ってきたので、この場違いな出来事も彼の仕業だと疑うのは自然なことだった。蒼生は忙しかったのか、すぐには返事をせず、1時間以上経ってから電話をかけてきた。「真田秘書は、今日まだ花が届いてないことをわざわざ思い出させてくれたのかな？君の言うとおり、無駄遣いせずにその分を慈善に寄付することにしたんだよ」美羽はわずかに眉をひそめた。「じゃあ今日は何も送っていないんですね？」蒼生は指でペンを弄びながら、からかうように笑った。「じゃあつまり、差出人不明の荷物を受け取ったってこと？……触らないほうがいい。今すぐ君のところに行って一緒に開けるよ。もし爆弾か暗器だったら、俺のハニーが怪我でもしたら大変だからね」美羽は彼の言葉を気にせず受け流した。「霧島社長、こちらは何も問題ありませんので、どうか来ないでください。お仕事の邪魔をしてすみません、それでは」彼女は即座に電話を切った。蒼生はスマホを見つめ、口角を上げると、秘書を呼んだ。「調べさせてた件、どうなった？」秘書は調べた資料を差し出した。蒼生はパラパラと目を通し、指先で書類を弾くと、車のキーを手に立ち上がった。「同伴は不要だ」……美羽はなおも登記識別情報のことで考え込んでいた。蒼生ではないのなら、残る可能性は――翔太しかいない。あり得ないとは思いながらも、他に候補はいなかった。彼女は迷いに迷った末、登記識別情報通知の写真を撮り、翔太に送りつけた。メッセージには【？】を添えて。すぐに返信が来た。【何人か候補を挙げてから、最後に俺に辿り着いたってわけか？】本当に彼だった！美羽は混乱した。【どうして私にこれを？】翔太は気軽に返した。【昨夜あれだけ俺を責めただろう。良心の呵責