All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 261 - Chapter 270

「……」美羽はようやく思い出した。竹内家のクルーズで、翔太に二階の部屋へ連れて行かれた時、蒼生が麻雀卓に座り、彼女にタバコへ火をつけさせようとした。そんな状況で従えば、自分を貶めることになる。だから彼女は応じなかった。まさか蒼生が突然「昔の話」を持ち出し、ここで取り返すとは思いもしなかった。反応した後には、あの時の軽んじられた感覚に加えて、事情を知らぬまま弄ばれたような屈辱がこみ上げた。彼女は少し憤りを覚えた。だが結局はタバコに火をつけただけで、他のことをさせられたわけではない。怒りをぶつける理由すら見当たらなかった。翔太は無表情で彼女を一瞥し、再び蒼生との会話に戻ったが、その口調だけは少し冷たく感じられた。美羽は黙々と食事を続けた。すると携帯が震え、Lineに慶太からメッセージが届いた。データを一つ尋ねられ、彼女は返信した。すると慶太が続けて聞いてきた。【お母さんの具合はどう？今、病院にいるの？伯母さんのお見舞いに行きたいんだ】美羽は野菜をゆっくり噛みながら、目に一瞬影を落とし、それから決して短くはない文面を送信した。携帯を置き、また食事に集中した。蒼生は、彼女が怒りを堪えている様子を見て、鼻で笑った。所詮は秘書だ。彼は再び翔太に話を振った。「夜月社長は最近、滝岡市で大きなプロジェクトを立ち上げたそうだね？」「霧島社長は耳が早いね」翔太の声は淡々としていた。「それを耳にしたのは、噂からだよ。向こうで立ち退こうとしない住人に当たったと聞いてね。もし解決が難しいなら、俺が力を貸そうか。我々不動産業者は、そういう連中への対処に慣れているから」蒼生は煙を吐きながら言った。翔太は彼女に目を向けた。「些細なことだ。霧島社長を煩わせるほどではない。だがそのご厚意は受け取っておく」蒼生は煙草好きらしく、この食事中だけで三本吸った。ただし質の良い煙草らしく、ニコチンの匂いはそれほど強くなく、そうでなければ個室はとっくに煙たくてたまらなくなっていただろう。食事も終わりかけた頃、外から騒ぎ声が聞こえてきた。店長の声だ。「この部屋に入ってはいけません……皆さん、一体どんな通報を受けたんです？こんなやり方は不適切でしょう？あなた方の上司は誰ですか？」「上司が誰だろうと関係ありません！通達は月初めに届いていたはずです

ああ。なるほど、昨夜翔太が東海岸を離れたのは、月咲が交通事故に遭ったからだったのだ。彼のコートについた血の跡や消毒液の匂いも、すべて月咲のもの。彼は月咲のそばで一晩中付き添っていた？それなら確かに情が深いと言える。美羽は母娘を見やり、ゆっくりとした声で言った。「私も今夜は東海岸に泊まるわ。明日も明後日も、きっと翔太と一緒にいるでしょう。月咲、あなたはまた彼に電話をかけて呼び出せばいい。もし彼があなたのもとへ行きたいなら、私は決して邪魔しない」月咲は一瞬呆け、すぐに身を起こした。「あなたっ！あなたってば！」目に涙を浮かべ、ひどく打ちのめされたように声を震わせたが、それ以上言葉が出てこなかった。月咲の母親はさらに激昂し、直接美羽を押し飛ばそうとした。「小娘、今なんて言ったの！」美羽はその手を避け、唇に冷笑を浮かべて踵を返し、ためらいなく去って行った。月咲の母親は背後から怒鳴りつけた。「愛人のくせに、翔太の彼女の前で威張り散らすなんて！恥知らずにもほどがある！」美羽は気に留めず、エレベーターに乗り込んだ。彼女たちは挑発だと思ったかもしれない。だが神様に誓っても、あれはすべて本心からの言葉。むしろ本気で月咲が翔太を縛りつけてくれるなら、その方が自分にとっては楽でありがたいとさえ思っている。母娘の姿はすぐに記憶の中から消え、跡形も残さなかった。美羽はICUへ向かい、朋美を見舞った。驚いたことに、朋美はすでに意識を取り戻しており、まだチューブが入っているせいで話はできなかったが――看護師は彼女が心配しているのを知っていたので、病室で朋美に何か声をかけてくれた。すると外から見ていた美羽の目に、朋美が手を動かし、まぶたを瞬かせる様子が映った。彼女は理解した。朋美が自分に合図を送っているのだと。その瞬間、美羽は思った。ここ数日間、翔太に耐え続けてきたことは、すべて報われたのだと。朋美が本当に回復してきている。以前は昏睡状態で、離れることすらできなかった。今こうして反応があるなら、なおさら側を離れたくない。彼女は何度もガラス越しに朋美の姿を確かめに行った。翔太が月咲のために一夜を明かしたのなら、自分が母のために一晩中付き添って何が悪い。だが思い通りにいかなかった。夜10時、翔太から電話がかかってきた

翔太は眉間に深い皺を寄せ、手を伸ばしてベッドサイドのランプを点けた。美羽の鼻先はうっすら赤く、連続でくしゃみをしたせいで、目尻には涙がにじんでいた。彼の視線を受けながら、彼女はまたひとつくしゃみをした。翔太はいかに興が乗っていても、もはやその気分は失せ、彼女の上から身を離すと低く問うた。「そんなに寒いのか？」美羽は鼻をすんと鳴らした。「たぶん……夜月社長が寒い空気をまとっているからでは？」翔太は外から戻ってきたばかりで、身には冬の夜明け前の鋭い冷気が染みついていた。彼は無意識にさらに距離を取ると、布団に身を縮めている彼女の様子を見やり、再び眉をひそめた。「ジーンズのまま寝て、不快じゃないのか？」美羽は心の中で「不快でも我慢するしかない」と呟いた。ホテルのバスローブに着替えるなんて、かえって彼に都合が良いではないか。「着替える服がないから、仕方ない」翔太はシャツのボタンを外し、冷ややかに彼女を見やった。「君の服もスーツケースに入ってる。自分で取りに行け」美羽は一瞬ぽかんとした。「夜月社長が……私の服まで用意してくれたの？」翔太は口元をわずかに上げ、鼻で笑った。「それとも……俺の服を着たいのか？」美羽は少し驚いた。彼がそんなことまでしてくれるとは思っていなかった。以前は、彼が出張や外出する際の荷物は、いつも彼女が整えていた。……今はきっと使用人がやっているはずだ。どうせ、彼が自分で荷物をまとめたなんかじゃない。でも彼がわざわざ使用人に自分の服を持たせてくれただけでも、十分優しいんだ。美羽は平静を装い、静かに言った。「私はただ……数日間ずっと同じ服を着ていたら、恥をかくのは夜月社長の方ではないかと思っただけよ」「そこまで俺を気遣うのか？」翔太は彼女を見つめ、再び興味を見せかけた。美羽はまたティッシュを引き抜いて鼻をかんだ。「……」翔太は黙って踵を返し、主寝室へ戻っていった。美羽は耳を澄まし、隣の様子を伺った。浴室の扉が「カチャ」と閉まる音を聞くと、すぐにベッドを下り、主寝室へ向かった。翔太のスーツケースはすでに床に開かれており、その半分は彼女の服で埋まっていた。彼女は自分の服をすべて抱え取り、再びゲストルームへ戻ると、何かを思い立ち、部屋の扉に鍵をかけた。美羽はすぐには着替えず、じっと

美羽は息を止めるようにして落ち着き、口を開きました。「違います。ただ、3年とか5年くらいだと思っていたので、10年と知って驚いただけです。でもよく考えれば、どこで働いても仕事は仕事ですし、碧雲のために10年働けるなら、それは価値のあることだと思います」「じゃあ、署名を。電子署名でも法的効力は同じ。俺の前でサインしろ」翔太は一歩一歩、彼女を追い詰めていく。美羽はスマホを置き、静かに言った。「もちろん夜月社長を信じています。ただ……10年というのは。もし私が80歳まで生きられるとして、その10年は私の人生の8分の1です。もう25年を過ごしてしまったので、残りはそれほど多くありません」翔太は鼻で笑いました。「ただの契約だ。まるで命を取られるみたいな言い方だな」「命じゃなくても……寿命半分くらいは削られるようなものです」美羽はうつむき、苦笑しました。「22歳で大学を卒業してから、ずっと夜月社長のもとにいて……過去の3年間、私が得たものは病んだ身体だけでした」化粧気はなくても、肌は白く均一で欠点ひとつない。けれど口紅も頬紅もなく、どこか血色を失ったように見える。翔太は黒い瞳を静かに落とし、彼女を見つめ続けた。美羽は顔を上げ、真っ直ぐに視線を返した。その瞳は澄んでいながらも影を落とし、不思議と「かわいそうだ」と思わせるものがあった。「もし退職後に業界から干されて、多少名前は知られていても、どの会社も私を雇おうとしない……それを『収穫』だと言いますのなら。そうだとしても、本来は私の方が先に夜月社長のそばにいたのに、結局は葛城さんや彼女の母親から、夜月社長と葛城さんの関係に割り込んだ『愛人』と罵られる――それもまた一つの『収穫』でしょうね。だって、まさか自分がこんな人生を経験するなんて、思ってもみなかったのですから」「……」彼女が弱音を吐くことは滅多にない。いや、正確には一度もなかった。見た目は細くて声も柔らかく、怒っても人を罵らない彼女だが、本当は強い気性の持ち主。だから彼はこれまでずっと「彼女は人に頼ることを知らない、可愛げがない」と思ってきたのだ。でも今は、自分の苦しみを吐き出している。翔太の喉奥を、羽毛のようなものがかすめて、妙なくすぐったさが走った。数秒後、冷たく言葉を吐き出した。「結局、署名

しかし、悠真はまるで見えなかったように無視していた。千聴は両腕を組み、ますます得意げに言った。「世の中にはね、ほんと卑しい人間がいるのよ。呼んでもいないのに、しつこくつきまとって、まるでガムみたいに剝がれない。そんなに人に仕えるのが好きなら、しっかり仕えればいいわ。それしか存在価値がないんだから」この言葉は、ただの傍観者である美羽の耳にさえ、ひどく耳障りに響いた。千聴はパチリとウインクしてみせた。「やだぁ、千早マネージャー、誤解しないでね。あなたのことを言ったんじゃないの。でも、そろそろ傘をさしてくれる？日差しが当たっちゃうの」紫音は化粧をしていたので表情ははっきり読み取れなかったが、唇をきゅっと結んでいた。美羽はふと感じた。彼女が動揺しているのは千聴に侮辱されたからではなく、悠真がその言葉を確かに耳にしていたのに、全く無反応だったからだ、と。思わず美羽は翔太に視線を向けた。紫音は以前、少なくとも彼に仕えていた。今こんなふうに侮蔑されて、彼はどう反応するのだろう？翔太は眉をひそめた。だが、その眉間の皺は美羽に向けられたものだった。「君、そのチェストガード、逆むきに着けてるんじゃないか？」美羽は一瞬ぽかんとして、下を見た。本当に逆だった……これは片方の肩だけを覆い、心臓を守るもので、本来は左肩に着けるべきなのに、右肩にしてしまっていたのだ。「君の心臓は右にあるのか？」と翔太は頭を振り、まっすぐ近づいてきた。手伝おうとする気配に、美羽は慌てて身を引いた。「自分でやります！」位置があまりに敏感すぎた。彼女は素早くマジックテープを外し、付け直した。翔太の目は、チェストガードに押し上げられた胸のラインに一瞬細められた。美羽が下を向いて装具を直している間に、紫音はすでに傘を広げ、表情も自然なものに整え、抵抗することなく千聴の後ろに立っていた。美羽の胸の奥に微かな不快感が広がった。男というのは皆同じだ。飽きれば、どんなに親密だった女でも、すぐに赤の他人のように扱えるのだ。翔太が口を開いた。「君はどの弓を選ぶ？」ここには和弓とコンパウンドボウの二種類があった。どちらも見た目は映画などでよく見るような形をしている。違いは、前者は弓身と弦だけで構成されているのに対し、後者にはアローレストが付いている点だ。アローレス