All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 251 - Chapter 260

雪乃と樹もその場にいた。彼らは英語が分からないので、医者が美羽に何を言ったのか知らない。ただ、美羽が突然走り出して男に抱きついたのを見て、その相手が誰なのかも分からなかった。翔太は清美に一瞥を送り、清美はすぐに理解して彼らの方へ説明に向かった。しかし、それ以上に大事なのは――彼らを退去させることだ。美羽の額はちょうど翔太の鎖骨に当たっていた。その瞬間、母の手術がうまくいった喜びで涙が溢れ、ずっと張り詰めていた心がようやく落ち着き、胸が高鳴る感情は本物だった。けれども、感極まって彼の胸に飛び込んでしまったことに、どこまで本心が混じっているのかは、彼女自身しか分からない。気持ちを落ち着け、美羽は翔太の腕の中から離れようとした。今度は翔太の方が放さず、腰を抱き寄せられ、思わず声が漏れた。「……夜月社長？」翔太は瞼を伏せ、少し思案してから口にした。「これは君が初めて自分から俺を抱いたんじゃないか？」美羽は彼のスーツの襟をぎゅっと握り、小声で言った。「ジョーリン先生がまだ見てるよ……」「これからはこの調子で俺を頼ればいい」翔太は気にも留めず、胸の奥から低い声を響かせた。その振動が、胸に顔を押し当てている彼女の鼓膜に伝わった。「素直にしていればいい。面倒ごとは全部、俺が片付けてやる」美羽は唇をきつく結んだ。彼が今、再び自分を「所有物」と見なし、その当然の権利として「改善策」を提示していることが分かっていた。彼がすべてを解決してくれる、その前提は――彼女が従うこと。美羽が少しもがくと、翔太はようやく腰から手を離し、彼女の手を握ってジョーリンのもとへ向かった。そして英語で尋ねた。「この後、家族が注意すべきことはありますか？」ジョーリンは白衣のポケットに両手を入れたまま答えた。「ええ、この段階では患者さん自身の状態が何より重要です。ご家族にできることはごく限られています。私のアドバイスは――しっかり休むことです。真田さん、あなたとても疲れているように見えますよ」翔太は視線を落とし、美羽を見た。彼女の目の下には青黒い影ができ、顔色には倦怠が浮かんでいる。三日三晩まともに休んでいないのは一目で分かった。だが本人は気にも留めず、さらに追及した。「それじゃあ、母はいつ危険を脱してICUを出られるんですか？」

翔太は視線を戻し、その皿のスペアリブを彼女の前に押しやった。「昨日、気に入ったんだろう？同じように作らせた」つまり、彼女のためだけに頼んだもので、自分が食べるつもりはなかった。美羽は唇を結び、手にしたスープ椀を持ち上げた。「取引だとしても、本当にありがとう。あなたがいなければ、母の手術はこんなに順調にはいかなかった」翔太は薄く笑った。「俺が頼んだ料理で礼を言うのか？」美羽は即座に言葉を繋いだ。「今度は私がご馳走します」翔太は彼女を一瞥し、そしてスープ椀を持ち上げ、彼女と「乾杯」した。「いいだろう、覚えておく」……食事が終わると、美羽は率先して食卓を片づけ、椀や箸をキッチンで洗った。彼女は洗いながら考えを巡らせていた。――どうすれば自然に切り出せるだろう、母を見舞うために病院へ戻りたいと。言葉をまとめ、キッチンを出ると、翔太の姿はリビングになく、書斎の灯りがついていた。そのまま帰るのも気が引けて、仕方なく歩み寄った。翔太はデスクの後ろに座り、ブルートゥースのイヤホンをつけ、パソコンに向かっていた。スピーカーから英語が流れ、どうやら国際会議の最中らしかった。美羽はひとまず安堵した。彼が視線を上げ、彼女を見ると、彼女はすぐにドア口を指さし、「出ます」と合図した。翔太はイヤホンを外し、手に握って言った。「先に寝ろ」そう言って再びイヤホンをつけ、彼女へ注意を割くことはなかった。「……」美羽はしばらく立ち尽くし、それからゆっくりと足を運び、寝室へ向かった。ベッドの縁に腰掛け、雪乃にメッセージを送った。【まだ病院にいる？】雪乃から返信。【秘書の加納さんが、病院で待たなくてもいいって。何かあれば先生が知らせてくれるって言うから、もう帰ったの。】雪乃はさらに続けた。【それに紫雨ちゃんも私を呼んでたし】美羽は【分かった】と返した。雪乃はまた送ってきた。【手術は成功したんだから、心配しなくていいよ。美羽もゆっくり休んでね】美羽は【おやすみなさい】と返信した。チャットを閉じると、慶太からのメッセージが目に入った。昨夜、彼に【星煌市へ戻ったの？】と聞いていた。遅かったので返事はなく、今朝になってようやく返信があったのだが、彼女は一日中朋美の手術のことで気が張っていて、携帯を見る余裕

美羽は契約書を開き、ざっと目を通した。提示された比率を見て、思わず眉をひそめた。――この価格、市場価格よりはるかに低い。霧島グループがどうしてこんな条件を飲んだのだろう？さらに署名の日付を見ると、竹内家クルーズパーティーの数日後……つまり、あの時、翔太が蒼生に何らかの利益を与えたから、彼が低価格で契約に応じたということだ。蒼生は当時、自分を「取引の駒」として要求したが、彼女は応じなかった。では、翔太は代わりに別の条件を与えたということか？美羽は少し考え、そしてようやく気づいた。――翔太がこの契約を自分に処理させる理由。契約処理をさせるのは口実で、本当の意図は、竹内家クルーズで彼が蒼生に自分を差し出すつもりなどなかったと、もう一度説明するためだ。彼が蒼生と交渉していたのは、最初から別の条件だった。美羽は信じたか？――信じた。だが、信じたところで何になる？翔太がこの件にこだわるのは、彼が彼女を自分のもとに呼び戻そうとしたとき、彼女が思わずこの話を持ち出して彼を責めたから。そのせいで濡れ衣を着せられたと思い、何度も釈明しているのだろう。しかし、二人の間には、これだけではない、もっと多くの問題がある。美羽は心を波立たせることなく契約書を閉じ、元の場所に戻した。――やる気などない。どうせ彼の狙いは別にある。彼女は再びメッセージを送り、外に出してほしいと伝えた。だが返事はなく、電話をかけると切られ、その後に三文字だけ送られてきた。【会議中】美羽は少し苛立った。外には出られず、正面からぶつかることもできない。少なくとも朋美が医者の手を離れ、危険を脱するまでの72時間は、彼に逆らえない。彼女は雪乃に電話をかけ、朋美を見舞ったか尋ねた。「まだ行ってないの。忙しくて。父さんが出所したって知ってる？刑務所で足を骨折して、刑務所の車で直接家に送られたの。今から実家に戻って見に行くつもりよ」美羽は驚いた。すぐに思い当たった。――これはきっと紀子の手配だ。朋美のことで頭がいっぱいで、正志の出所を忘れていた。幸い、紀子は約束を守り、父を予定より早く出してくれたのだ。「じゃあ父のことはお願い。私は今日、時間を作って病院に行くから、お姉さんは行かなくていいわ。往復で疲れるでしょう」

美羽は洗剤とブラシで指先をこすりながら洗っていた。そのときふと顔を上げ、鏡の中に、首筋に鮮やかな赤い痕が浮かんでいるのを見つけた。彼女は耐えるように目を閉じた。さっきのような火遊び程度で済んだのなら、直接的な行為よりはまだ一難逃れた、と自分に言い聞かせるしかなかった。目を開け直したときには、もう表情を平静に戻していた。何度も手を洗い、コンシーラーで痕を隠し、クローゼットからハイネックのセーターを取り出して着込んだ。パジャマを洗濯かごに放り込むと、中に翔太の服も入っているのに気づいた。だがそれは昨日着ていたものではなく……昨夜出かけたときの服？思わず二度見したのは、白いコートに血の跡が付いていたからだ。しかし先ほどの彼には、けがをしている様子はまったくなかった。興味を抑えきれず、コートを手に取って確かめた。この血痕は、おそらく誰かがうっかり擦りつけたものだろう。高級な布地だから匂いも残りやすく、微かに消毒液の匂いがした。病院で付いたもの？ここまで残っているということは、かなり長い時間病院にいたのだろうか。理由もなく、昨夜、彼は病院に何をしに行ったのか。思案を巡らせながら部屋を出ると、翔太も着替えていた。スーツではなく、黒いカシミヤのコートがその体を際立たせ、杉の木のように凛として冷ややかな姿。車に乗り込んで、彼女は相談した。「夜月社長、ご飯を食べたあと、病院に行って母を見舞いたいの」彼は前方を見据え、車窓に映る横顔の線は鋭く整っていた。「君の母親の容態をモニタリングしている医師は、ジョーリンの助手だ。助手といっても主任の肩書きがある。彼女がいるなら、君がわざわざ付き添う必要はない」「夜月社長は、この気持ちが本当に分からないの？」美羽は眉をひそめた。「最愛の人が入院している。自分が何もできないと分かっていても、ただ傍にいたいの。……万が一のとき、最後に顔を見ることができなかったら、一生の後悔になるよ」翔太は片手でハンドルを回し、彼女の言葉に応えず、車を南市料理の専門店の前に止めた。そして淡々と告げた。「食べ終わったら、病院に行ってもいい」美羽はぱっと喜んだが、続く言葉に表情を曇らせた。「ただし、一目見るだけだ。その後は家に帰ってもらう。徹夜の付き添いは禁止だ。今の君の時間は、俺のものだから」

船上の二人は思わず声の方を振り向いた。すると、川沿いの窓に、一人の男と女が凭れかかっているのが見えた。声をかけてきたのは男だった。美羽の第一反応は――こんな偶然があるのか？なんと蒼生だった。蒼生は星煌市の人間ではなく幻景都の人で、以前星煌市に来たのは竹内家の宴会に出席するためだった。まさかここで彼に会うとは思わなかった。彼もこの南市料理の店に来ていたのだ。その傍らに立つ若い女性は初めて見る顔で、遠目にもはっきり分かるほど整った容貌をしており、間違いなく美人だ。美羽は、ちょうどそれを口実に、先ほどの危うく衝突しそうになった話題を切り替えた。「夜月社長、霧島社長です」「見えている」翔太は彼女に一瞥を送り、とりあえず口答えの件は不問にして、船頭に指示して岸へ寄せた。蒼生とその若い女性も窓を離れた。二人の船が岸についたとき、ちょうど彼らも店から出てきた。一人はスーツ姿、一人はロングドレス。美羽の目は確かで、女性は本当に美しい。特に印象的なのは、顔立ちにどこか異国的な雰囲気があり、ハーフのように見えるところだ。美羽は長く見つめはせず、一瞥しただけで視線を引き、翔太の後ろについて歩いた。「窓から景色を眺めようと思ったら、夜月社長を見つけてしまったよ」蒼生は笑った。「その舟、面白いか？夜月社長まで乗るとは」「この小娘は小さい頃、舟遊びをさせてもらえなくて、ただ他人を羨ましそうに見ていただけだった。だから夢を叶えさせてやろうと思って、連れてきただけだ」「……」美羽は一瞬きょとんとした。それは彼女のことを言っているのか？「小娘」だなんて。彼女にとって、この呼び方は、翔太の口から出る「いい子」に次いで気色悪い響きだった。蒼生とその女性の視線は同時に美羽に向けられた。女性の目に、一瞬異様な色が走った。蒼生はただどこか見覚えがあるような気がして、しばらく考えてから思い出した。「彼女は……夜月社長の秘書だっけ？」その連想で、以前の麻雀のことも思い出し、彼の視線は彼女を上から下まで舐めるように巡り、興味深そうに口角を上げた。「夜月社長は部下にまで随分親切だな。夢まで叶えてやるとは」美羽は何も言わず、ただ自分の精神を集中させた。翔太は礼儀として問い返した。「霧島社長こそ、星煌市に来る前に教えてくれたら、で