社長、早く美羽秘書を追いかけて！ のすべてのチャプター: チャプター 371 - チャプター 380

ディナーショーで出された飲み物は烏龍茶だった。喉を通ると、甘さと渋みが入り混じる。美羽は唇を湿らせて、ためらいながら言った。「翔太……」「俺のこと、『翔くん』って呼んでただろ？」翔太が低く問いかけた。その瞬間、美羽の手がわずかに震え、茶が数滴こぼれてテーブルの上に細い水跡を描いた。――やはり、昨夜の呼び方を彼は聞いていた。翔太は彼女を見つめた。「今まで、そんなふうに呼んだことはなかった。いつからだ？」美羽はティッシュで茶を拭き取った。だが、水の跡は机の上にくっきりと残ったままだ。翔太の友人たちは、彼を「翔太」と呼ぶ。「翔くん」と呼ばれるのは初めてだった。その響きは、「翔太」よりもずっと親密に聞こえる。「この数日からか？」彼は、最近ずっと彼女のそばにいたから、彼女の心が少し柔らかくなったのだろうと勝手に思った。けれど、違う。その呼び名は、ずっと前から美羽の心の中にあった。――好きになってから、何と呼ぼうかとずっと考えていたのだ。「夜月社長」は他人行儀すぎる。「夜月さん」は固すぎる。「翔太」では特別感がない。色々考えた結果、「翔くん」に辿り着いた。他の誰もそう呼ばないし。あの頃の彼女の心は、すべて彼で満たされていた。紙に彼の名前を書いてみたり、その名が入った俳句を探したりもした。山上樹実雄の「冬鳥の翔ちて影とぶ石舞台」とか、新井悠二の「鶺鴒の鳴き翔ち瀬音残りけり」とか。――「翔くん」という響きは、静かで、美しかった。だが、それを口にする前に、彼はネクタイを締めながら、何気なく言ったのだ。「君は秘書だ。これからは『夜月社長』と呼べ」数ある呼び名の中で、彼が選んだのは一番よそよそしいものだった。その一言で、彼女の中にあった小さな期待や喜び、少女の夢が一瞬で笑い話になった。美羽は目を伏せて、静かに言った。「はい、夜月社長」「夜月社長」「夜月社長」と繰り返すうちに、彼女の中で二人は本当にただの上司と部下になってしまったような錯覚に陥った。胸の奥が、じんわりと痛んだ。そして夜、一人ベッドに横たわりながら、過去のトーク履歴を何度も読み返した。業務連絡ばかりの中に、わずかに混じる個人的な言葉を見つけ、「私たちは本当はもっと近いんだよ」と、自分に言い聞かせた。そして、衝動的に

「えっ！？本当なの？」美羽は思わず立ち上がった。翔太は彼女の携帯をベッドの上に放り投げ、顎で示した。画面には星璃からの着信が映っている。美羽は慌てて電話を取った。「星璃？」星璃は彼女の声を聞くと、ほっと息をついた。「やっと出た！この二日どこに行ってたの？メッセージも返ってこないし、電話も出ないし、ホテルまで探しに行ったのにいなかったのよ。宮前家に何かされたんじゃないかって、本気で心配したんだから。今日も連絡が取れなかったら、警察に行くつもりだったわ」美羽は思わずまばたきをした。それはこの二日間ずっと翔太と一緒で、携帯はバッグの中に入れっぱなし。そしてそのバッグも最上階に置き忘れていたのだ。「大丈夫よ、私は無事」「それならよかった。……それでね、知らせたいことがあるの。美羽に対する外出制限、解除されたのよ。もう自由に動けるわ」「どうして急に……？」「あの二人、警察に何度も取り調べを受けて、とうとう耐えられなくなったみたい。供述を変えて、宮前さんが仕組んだ自作自演だったって認めたの。彼女が『ちゃんとやれば一人ずつ四百万円払う』って約束してたらしいわ。警察はもう彼女を連行した。彼女の両親が今、弁護士を必死で探してるのよ」「……」あまりにも突然の展開に、美羽は言葉を失った。数秒の沈黙のあと、冷静に言った。「仕掛けただけじゃないわ。証拠を偽造して、自殺を装った後ネット荒らしを雇って私への誹謗中傷を煽ったり、私の個人情報まで晒したの。おとといなんて、玩具の髑髏まで送られてきたのよ。全部、彼女のせい。私は彼女を訴えるわ！」美羽は、この件がこのままで終わることなんて納得できない。結意にも、同じように不安と恐怖に怯える日々を味わわせてやらなければ気が済まない。星璃は当然のように言った。「もちろん、私は美羽を支持するわ。法律の力で権利を守りましょう。証拠は私が集めておく。この罪状が裁判で認められたら、牢屋に入るのは宮前さんの方よ」「星璃、ありがとう」「気にしないで。久しぶりに『刑事案件』らしい仕事ができたわ」「じゃあ、また何かあったら連絡するね」電話を切ろうとしたとき、星璃がふと思い出したように言った。「ちょっと待って。明けましておめでとう」「星璃も、明けましておめでとう」通話を終えた瞬間、美羽は深く息を吐

母娘ふたり、町の石畳の道を並んで歩いていた。美羽は歩きながら、朋美に仕事のことを話していた。もちろん、話すのはいいことばかりで、心配ごとは一切口にしない。嬉しそうに耳を傾けていた朋美は、いつもよりも反応が軽やかだ。「お父さん、今は鍼治療に行ってるのよ。あとでついでに迎えに行きましょうね」「うん、いいよ」ここ一ヶ月、正志は町の漢方医に通って足の治療をしている。それは家政婦から聞いていた。二人はスーパーに寄り、牛肉のほかにも、鶏肉、魚、野菜……両手いっぱいに買い込んだ。美羽は「二日しかいないのに、こんなに買っても食べきれないよ」と言ったが、朋美は止まらなかった。──久しぶりに娘が帰ってきたのだ。できる限りたくさん食べさせて、少しでもふっくらさせたい。そんな親心を、止めることなどできない。仕方なく、美羽は雪乃にメッセージを送り、【今夜、紫雨ちゃんを連れて一緒にご飯を食べに来て】と頼んだ。ほんの数分で朋美はまたブロッコリーを買い足し、支払いをしようとした娘を制して、「これは私が出すわよ」と言い張った。美羽はそれ以上逆らわず、買い物袋を受け取り、空いた手で朋美の腕をしっかりと取った。この町は小さく、住民はだいたい顔見知りだ。歩くだけで、朋美の知り合い四、五人に出くわした。朋美は立ち止まり、そのたびに嬉しそうに話し込み、娘を紹介するときの声には誇らしさが満ちていた。「うちの美羽よ。都会でちゃんとした会社に勤めてるの」褒め言葉が止まらず、どんな修辞を尽くしても足りないという調子で話す朋美に、美羽ほどの社交上手でも少し居心地が悪くなった。「お母さん、普通の親なら『いえいえ、うちの子なんて』って謙遜するものなのに……そんなに褒めまくったら、あとで笑われるよ？」朋美はむしろ胸を張って言った。「だって美羽は本当にすごいもの。きれいで、仕事もできて」美羽は思わず苦笑いした。「はいはい、分かりました。お母さんの娘が一番です」しかしその時、朋美の顔がふっと曇った。その変化に気づかず、美羽は前を向いたまま尋ねた。「お父さんの鍼治療って、このあたりでやってるの？」「そう、あの木の下の小さなクリニックよ」「クリニック」と言っても、その名は大げさだ。その部屋にはほとんど医学に関するものは何もなく、中にあるのは簡素な

翔太は船とともにゆるやかに近づいてきた。黒のスーツに、深紅のネクタイ。まるで極夜の闇を裂く一筋の光のようで、その一瞬で、美羽の心臓を射抜いた。「……」船はゆっくりと岸へ寄っていく。翔太は手を差し出し、美羽に向かって無言で促した――「乗ってこい」、まるでそう言っているように。しかし美羽は動かなかった。エレベーターであの夜すれ違って以来、彼のもとへ彼女が自ら歩み寄ったことはない。ただ、じっと彼を見つめていた。翔太は船頭にもう少し近づけるよう言い、岸まであと数十センチのところで、突然跳び上がった。一歩で岸に降り立ち、そのまま美羽の前に立った。思いがけず彼が迫ってきた瞬間、美羽は反射的に身を引こうとしたが、彼の腕が先に彼女を捕らえた。男の体はもともと肩幅が広く、腰は細い。その上、黒いコートを羽織っていたから、彼に抱きしめられると、まるで自分のすべてがその腕の中に包み込まれてしまうようだ。冷たい風にさらされて少し冷えた彼女の鼻先が、翔太の温もりを帯びた胸にぶつかった。彼女は居心地悪そうに身をそらし、小声で問いかけた。「……どうして、まだここに？」彼がもうこの町を離れたものと思っていたのだ。彼は目を伏せたまま穏やかに言った。「どこへ行けというんだ？連休中だし、この町の二つしかないホテルも満室でね。俺には、泊まる場所がない」……嘘だ。彼が本気で望めば、たとえ砂漠の真ん中であろうと泊まる場所などいくらでも見つかる。ましてや奉坂町なんて、市街地からそう遠くもない。東海岸のあの10億の二階建て別荘だってあるというのに。美羽は、彼がわざと「惨めな男」を演じているのではないかと疑った――でも翔太が？「惨めな男」を演じる？翔太という名前の隣に、あの言葉を置くだけで、どうしても違和感と、どこか現実離れした滑稽さを感じてしまう。「離して。町の知り合いに見られちゃう……」翔太は軽く顎を彼女の頭にのせ、囁いた。「じゃあ、こっそり俺を君の家に連れて行って。部屋に隠してくれれば、誰にも見つからないさ」――美羽は、自分でもどうかしていると思った。その甘く誘うような声音に、つい心を奪われた。気づけば、こんな馬鹿げた提案に頷いてしまっていた。雪乃夫婦は、紫雨ちゃんを連れて夕食を終えると早々に帰ってい

正志は、うっかり突き出た石につまずき、よろめいて前のめりに倒れかけた。その瞬間、翔太が素早く彼の腕を掴み、体を支えた。正志は反射的に顔を上げ、上質なスーツを着たその男を見て、一瞬ぽかんとした。すぐに居心地の悪さが込み上げ、慌てて言った。「ありがとうございます、ありがとうございます……」翔太は淡々とした声で返した。「いいえ」正志は気まずく笑い、再び歩き出した。翔太も彼の隣を、同じ速度で歩いていく。まるで同行者のように。その無言の距離に、正志は得体の知れない圧迫感を覚え、ぎこちなく話しかけた。「あなたも八山通りから出てきたんですね。偶然だ。うちも八山通りなんですよ。どちらのお宅のご親戚ですか？俺はもう何年もここに住んでますけど、お見かけしたことは……」翔太は冷ややかな気配を纏いながら言った。「ひとり、名前を挙げれば、きっとご存じでしょう」「そうですか？どなたですか？」正志は興味ありげな顔を作った。翔太は足を止め、薄い唇から冷ややかに四文字を吐いた。「小泉勝望」正志の足がぴたりと止まった。翔太は続けた。「――『六兆円』の話を、させていただきたい」勝望という名に驚いたのも束の間、「六兆円」という言葉を聞いた瞬間、正志の顔色はみるみるうちに白くなった。蒼白、真っ白、血の気が引いて、まるで死人のように。六兆円――六兆円――正志は呆然と翔太を見上げた。男はスーツにコートをまとい、威厳と冷気を纏ったその姿が、かつて「あの人々」を彷彿とさせる。――ついに、この日が来たのだ。正志は後ずさりした。足がもつれたのか、それとも力が抜けたのか――そのまま、尻もちをついて地面に崩れ落ちた。……美羽はスマホで呼んだタクシーに朋美を乗せ、病院へ向かった。車を降りると、入口に清美が立っているのが見えた。「偶然ですね、加納秘書。体の具合でも？」美羽が声をかけると、清美は微笑んだ。「偶然じゃありません。真田秘書を待っていました」翔太がいない時、二人の関係はただの元同僚。美羽は首をかしげた。「私を？」清美は朋美に一瞥をくれ、そっと近づいて声を潜めた。「夜月社長のご意向です。お母様の手術はジョーリン医師チームが担当されましたので、彼女たちはお母様の身体の状態を最もよく把握しています。