All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 191 - Chapter 200

彼はゆっくりと、しかし強く言った。感謝というより、二人を牽制するような口調だった。隆はグラスを持つ手を震わせ、額に汗を浮かべながら言葉を詰まらせた。「親として、乃亜を大事に思うのは当然です。蓮見社長、お気遣いなく！」幸恵は全身が震え、恐怖でまともに話せない状態だった。「乃亜、これからもたまには家に帰ってきてちょうだい。みんなあなたに会いたがっているのよ！」凌央の言葉の真意を察し、彼女の心臓は高鳴った。凌央は外で愛人を養っているという噂ではなかったのか？どうしてこんなにも乃亜のことに執着するのだろう？どうやらこれからは乃亜をもっと大切に扱わなければいけないようだ。でないと、凌央が会社への投資を止めてしまうかもしれない。明日でも乃亜を連れて買い物に行き、機嫌を取っておこう。一方、恵美は拳を握り締め、乃亜を殺したい衝動に駆られていた。凌央は杯の酒を一気に飲み干すと、横を向いて乃亜に命じた。「乃亜、酒を注いでくれ！」乃亜は彼を一目見ると、酒を注いだ。両親の言葉など、一言も耳に入っていなかった。もうすでに他人同然なのだから、仲良くしているふりをする必要もなかった。彼女の静かで従順な様子に、彼の気分は少し落ち着いた。二杯目は、凌央と誠仁と真澄が飲んだ。飲み干すと、再び乃亜に注ぐよう命じた。乃亜は思わず向かい側に座る拓海を盗み見た。顔色が悪く、体調がまだ回復していないようだった。このまま酒を飲めば、間違いなく体を壊す。躊躇しながらも、凌央に小声で訴えた。「拓海はお酒が飲めないの。もう彼とは飲まないでちょうだい。もし何かあったらあなたも巻き込まれるわ」昼間に急性アルコール中毒になったばかりなのだ。また飲めば命にかかわる。そんな危険を冒す必要はない。凌央の表情が一気に険しくなった。「お前は蓮見家の夫人だぞ！」彼は「蓮見家の夫人」という言葉を特に強調した。妻でありながら、他人の肩を持つのか。腹立たしいことこの上なかった。「だからこそ、あなたに間違ったことをしてほしくないの」向かいにいるのが拓海でなければ、彼女は決して口を挟まなかっただろう。しかし向かいにいるのは拓海だった。彼は酒を一滴も受け付けない。飲めばすぐに体調を崩す。彼女はそのリスクを冒せなかった......凌央の逆鱗に触れる危険を承知で、止めるしか

しかも、隆が養っている愛人は一人じゃなかった。もしさっき幸恵が手を出さなければ、乃亜はこの事実を絶対に口にはしなかっただろう。あの夫婦と関わり合いになるのは心底嫌だったから。「乃亜、本当なの？」幸恵は乃亜を切り裂くほどの目で睨みつけた。父親の不倫を知っていながら、こっそり教えることもせず、わざとこんな場で暴露して恥をかかせるなんて！この小娘、心底腹黒い。「言ったのに信じないなら仕方ないでしょう？見ないふりしてる人に何を言っても意味ないじゃない」乃亜は涼やかに笑いながら、酒瓶を手に三つのコップに酒を注いだ。凌央が眉を上げた。一体何をするつもりだ！乃亜はコップを取り、一つずつ幸恵と隆に手渡すと、自分のコップを高く掲げた。「この杯で、私を産み、育ててくれた感謝を申し上げます。そして今日を限りに親子の縁を切ります。これからは凌央から金をせびるのはやめてください！」この三年間、彼らは凌央から数千万もむしり取り、欲望と傲慢にまみれて生きてきた。乃亜を利用して金を水のように使いながらも彼女を殴りつけ罵倒してきた。子供の頃は抵抗できなかったが、今の乃亜はもう甘んじて受け入れない！縁を切れば、彼らは凌央に金をせびることもできなくなる。凌央も乃亜を脅す材料が一つ減るのだ。乃亜の手はかすかに震え、コップの酒は積もりに積もった感情を宿しているようだった。彼女はきっぱりと頭を仰け、決然と酒を飲み干し、空のコップをテーブルに叩きつけた。硬質な音が孤独に響き渡った。彼女の目頭が次第に赤く染まっていく。それは酒のせいではなく、長年抑え込んでいた感情がついに溢れ出したからだ。涙は目に浮かびながらも、一滴も零れ落ちない。一粒一粒が過去との決別を象徴しているようだった。周囲の空気が張り詰めた。乃亜の一挙手一投足が重く、決然としているように見えた。彼女の視線は、驚愕と複雑な表情を浮かべる両親の顔を掠め、やがて空のコップに止まった。そこにはかつて安らぎを求めた最後の拠り所があったが、今は冷たいアルコールの残り香だけが残っている。凌央は傍らに座り、夜空のように深い眼差しで乃亜を観察していた。普段は冷静なその瞳に、今は測り知れない感情の渦が巻いている。彼の沈黙は、むしろ無言の支持のように感じられ、乃亜に立ち向かう力を与えていた。向かい側に座る拓海は

拓海は立ち上がり、乃亜に向かって歩み寄った。その表情は硬く引き締まっていた。彼は今、幸恵が乃亜を噛む瞬間をこの目で見たのだ。あの瞬間の幸恵の顔に浮かんだ憎悪は、尋常ではないほど深かった。たった6歳の乃亜が誤って妹を失くしたというだけで、彼らは乃亜を骨の髄まで憎んできた。幼い頃から一度だって乃亜を慈しんだことはない。たとえ恵美を見つけ出した後でさえ、彼らは乃亜を憎み続けた。拓海には、どうしてもその理由が理解できなかった。乃亜の前に立つと、拓海は低く重い声で言った。「怪我しているじゃないか。病院に連れていくぞ！」その傷は、乃亜が言うような「噛まれただけ」のレベルでは決してない。きっと深い傷に違いないだろう。凌央が横顔を向けて言った。「お前は自分の女の面倒を見ていろ。俺の女に構うな！」その声は冷たく、刺すようだった。噛まれた脚は心臓を貫くように痛かった。乃亜は密かに深呼吸して、痛みを押し殺そうとした。しかし、痛みは治まるどころか、ますます激しくなるばかりだった。彼女の顔色はますます青ざめていった。「拓海さん、病院には行きません。私は大丈夫です！」体のあちこちが痛み、声も自然に震えていた。「乃亜！自分の状態が分かっているのか？万一のことがあれば、後で取り返しがつかなくなる」拓海は珍しく厳しい口調で乃亜に語りかけた。表情は強張っていた。もし乃亜の今後の生活への影響を考慮しなければ、凌央のように幸恵を蹴り飛ばしていただろう。しかし、今の彼は何もできず、胸が痛んだ。「拓海さん、本当に大丈夫です」乃亜は強く主張した。凌央がいる以上、病院には行けなかった。凌央は二人のやり取りを聞くうちに、腹の底から怒りが沸き上がってきた。彼は乃亜の手首を掴み、「俺が病院に連れて行く！」と言い放った。俺こそが乃亜の夫なのだだ。この俺がここにいるというのに、拓海ごときが送る権利はない！「大丈夫、病院なんて行かないわ！」乃亜は慌ただしい口調で言いながら、彼の手を振り払った。病院に行けば、妊娠がバレてしまう。今の凌央との微妙な関係では、まだ妊娠を知られたくなかったのだ。「駄目だ！」拓海と凌央が同時に声を上げた。乃亜は眉を上げて二人を見た。この男たち、いったい何をしているんだ。恵美は拳を握り

乃亜は妊娠を知られることを恐れ、あらゆる言い訳を考えていた。凌央は冷ややかに「甘ったれるな！」と一喝した。しかし、そう言いながらも家庭医に電話をかけた。電話を切ると、彼は乃亜のズボンの裾を捲った。皮が剥がれかけた傷口が乾いた血に覆われ、無残に広がっている様子を見た瞬間、凌央の怒りは爆発した。凌央は携帯を取り出し、山本に電話した。「山本、乃亜の両親を徹底的に『教育』してこい！」怒声でそう命じると、電話を切った。あの二人は親と呼ぶに値しない。まったくの鬼畜だ！母親が娘の脚の皮を食い千切るなど、正気の沙汰ではない。乃亜は凌央の電話の内容を聞き、はっと息を詰めた。実は傷の手当てを済ませた後、自分で彼らに仕返しをするつもりでいた。凌央が先に山本に直接命令するとは思っていなかった。乱暴な方法だが、最も効果的だと彼女も承知していた。両親の惨状を想像すると、唇が自然と緩む。凌央は電話を切ると、ふと乃亜の笑顔が目に入った。すると、さっきまでの怒りがすうっと霧散していくのを感じた。きっと彼女は、彼がさっきかけた電話で笑顔がこぼれているのだろう。凌央は力強い口調で宣言した。「これからあいつらが手を出してきたら、即座にやり返せ！どんなにめちゃくちゃになっても、俺が後始末してやる！」自分が守るべき女を護れないようでは、男として失格だ。乃亜は笑みを収め、「わかった。ありがとう！」と答えた。凌央は車に乗り込み、エンジンをかけた。個室で、拓海は食卓の前に立ち、漆黒の瞳で全員を見渡すと、低く重い声で宣言した。「思い出したが、啓明法律事務所が開業したばかりで数多くの案件を抱えており、会社側でも進行中のプロジェクトが複数ある。これらが重なり、現在は結婚式の準備をする余裕がない！恵美との婚期は一旦延期する」幸恵があのように残忍にも乃亜の脚の皮を噛み千切る姿を見て、拓海は悟った。あの女の心は本当に冷酷で、残忍だ。そして今、恵美も同じような人間ではないかと危惧していた。こんな女を側に置くことは、時限爆弾を抱えるようなものだ。いつ爆発するかわからない。ようやく取り戻したこの命を、簡単に失うわけにはいかない。彼の言葉が終わるやいなや、恵美が金切り声を上げた。「いやだ！絶対に駄目！」ずっとずっ

真澄は眉をひそめながら立ち上がった。「久遠様、こうしましょう。ひとまずご自宅でご相談ください。明日改めてお会いして、一気に解決しましょう」 このところ拓海と恵美の結婚のことで、彼女はよく眠れない夜を過ごしていた。ようやく、拓海自ら婚約解消を申し出た今、彼女も内心ほっとしている。 久遠家が求めるのは金なら、支払ってもいいと思っていた。多少高くついても構わない！ 恵美さえ振り切れれば、それでいい！ 　誠仁も続いて立ち上がり、厳しい口調で言った。「拓海が金を出すと言っても、田中家の財布は無限ではない。節度を持つんだ！」そして拓海に向かって、「帰るぞ」と告げた。 数十年の隣人関係だった。最後ぐらいはきれいに別れたかった。しかし隆が数千万などと大口を叩く様は、まるで田中家は簡単だとでも思っているようだ。 拓海は短く「はい」と答えると、礼儀正しく隆と幸恵に会釈して、きっぱりと踵を返した。今回ばかりは、彼の決意がひときわ固く、背中に迷いがなかった。すると恵美が追いかけ寄り、彼にしがみついた。「お金はいらない！一銭も要らないわ！ただあなたと結婚したいの！拓海、私を嫁にもらって！」 拓海のような容姿と温和な性格の男は、死んでも手放せない！ 「恵美、自重してくれ」拓海は彼女の指を一本ずつ剥がし、冷ややかに言い放った。 「拓海、もし本当に婚約を解消するなら、乃亜と心中してやる！」激情に駆られた恵美の声は甲高く、顔には憎悪がむき出しだった。 拓海はゆっくりと振り向き、恵美の顔を両手で包み込むと、穏やかながらも一語一句を刻むように言った。「死ぬ覚悟があるのなら、どうぞ。乃亜と心中すればいい！」 彼にはわかっていた。恵美にそんな勇気はない。 あれほど虚栄心の強い女が、死ねるはずがない。 「心中する勇気もないなら、今あるものに感謝するべきだ！でなければ、またあの頃の生活に逆戻りするかもしれないよ」 そう言い終えると、拓海は手を離し、ハンカチで丁寧に指を拭った。 温和でも、怒らないわけではない。 もうすでに面目を失わせた以上、こいつに畏れを植えつけておく必要がある！ 「拓海、私が乃亜を襲っても平気なの？」恵美は驚愕の表情で彼を見つめた。 どうして今日に限って