All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 211 - Chapter 220

乃亜の身体がこわばった。「凌央、やめて！」「やる気はない。俺がお前を気持ちよくしてやるんだ。嫌なのか？」「気持ちよくないわ！私はもう寝たいの！」乃亜の声は焦りに震えていた。もしこの男が無理やりにでもしてきたらとおびえていた。「ここまで仕えてやろうとしているのに、まだ嫌だと？おいおい、奥さん、嘘をつくなよ」彼の指先が彼女の柔らかな肌を弄び、耳元で囁くその光景は卑猥そのものだった。乃亜は男を押しのけ、ベッドの上で一回転した。お腹の子を考えて、床に転がるのは危険だ。ただ彼から距離を取るだけに留めた。凌央は細めた瞳で彼女を見つめた。その目には曖昧な感情が渦巻いていた。彼女は明らかに彼の気持ちを拒絶していた。拓海のせいか？拓海に会って何か話したからか？乃亜はその視線にたまらず、急いでベッドから離れようとした。凌央は彼女を引き寄せ、その身を押さえつけると彼女の体から寝間着を剥がした。「お前は蓮見夫人だ、夫婦としての義務を果たすのは当然のことだ！拒む権利などない！」拓海と乃亜の間に何かあるに違いないと確信した凌央は、強引にでも乃亜と行為をしなくてはと思った。寝間着は簡単に剥がされ、室内は暖かく保たれているのに、乃亜は肌に触れる空気が冷たく感じた。「凌央！これは夫婦の義務じゃない、婚内強姦よ！告発するわよ！」手足をばたつかせても、彼は全く反応しなかった。「君一人の力で俺の弁護団に勝てると？乃亜、君はまだ甘いな」彼女の白い肌が視界に入ると、凌央の体は炎のように熱くなっていた。その瞬間、凌央は我慢できず、激しく彼女と一体になりたくてたまらなかった。そのせいで動作も荒くなっていた。乃亜は緊張と恐怖で、咄嗟に枕元のスマホを掴み、彼の頭めがけて叩きつけた。スマホケースはダイヤモンドで装飾されており、全力で振り下ろされたため、凌央の額はすぐに裂けた。鮮血が頬を伝って流れ落ち、濃厚な血の臭いが鼻を満たした。血を見た乃亜は完全に動揺した。彼女はただ凌央を止めたかっただけなのに。まさか本当に傷つけてしまうとは。これで凌央はきっと激怒するだろう！凌央は手で触れ、掌の血の感触を確かめると、眼光鋭く、低く唸った。「乃亜……」我に返った乃亜は慌てて彼を押しのけ、「早く起きて！病院に連れていくから！

「凌央、あなたは先に降りて。私は車を停めに行くから」乃亜はできるだけ自然な声を装った。凌央は眉を跳ね上げる。「お前が殴っておいて、責任を取りたくないのか？」彼女は、明らかに付き添う気がない。逃げたがっていた。しかしそう簡単には行かなかった！「そんなことないわ！」乃亜は強く否定した。彼女はただ気まずく感じていただけだ。責任放棄なんてするわけがなかった！「なら一緒に駐車場へ行く！」外で待つ人々をまったく気にしない様子で、凌央は淡々と言った。乃亜は唇を噛んだ。「早く降りてよ。たくさん血が出てるじゃない」この男、本当にわがままだ。なぜ彼女にここまで付き添わせたがるんだ？「乃亜、はっきり言え。俺への責任を回避したいのか？」凌央は彼女の態度を見るにつけ、逃げたいという本心を見抜いていた。そんなことがありえるか！「もういいから、降りて！」乃亜はエンジンを切り、ドアを開けて降りた。彼女はこうなることなら、パーカーを着てくればよかったと思った。そうしたらフードで顔を隠せたのに。車内の凌央は微動だにしなかった。乃亜は深呼吸し、仕方なく彼のドアを開けた。「降りて」すると彼は虚弱なふりをした。「支えてくれ！」乃亜……どうしてまだこんなフリをするんだ。内心で毒づきながらも、血の滲んだバスローブを見ると、素直に手を差し出した。「頭をぶつけないように、ゆっくりね」小声で付け加えた。凌央がまぶたを上げ、彼女を見つめた。灯りに浮かぶ乃亜の横顔が朧げに美しかった。「もし傷のことを聞かれたら、『誤ってぶつけた』と言ってね。余計なことを言わないで！」乃亜は低い声で言った。頬は赤く染まっていた。人前で恥をかきたくなかった。凌央は眉を動かし、苦笑した。「家庭内暴力をしたくせに、世間に知られるのが怖いのか？」実際、殴られた瞬間は彼女を絞め殺そうとさえ思った。だが、蒼白になった顔を見て手を出さなかったからこそ、今の愛らしい姿が見られたのだ。乃亜が反論しようとした時、耳元で整然とした声が響いた。「蓮見さん」彼女は言い訳は飲み込むしかなかった。もういい、彼の言う通りにさせよう！凌央は唇を引き締め、先ほどまでの不真面目な態度を消し、冷たく一言言った。「うん！」その時、ストレッチャーが押

頬がヒリヒリと痛んだ。乃亜が顔を上げると、殺気立った美咲の視線とぶつかった。乃亜は手で頬をさすりながら立ち上がった。身長の高い乃亜が美咲を見下ろし、冷笑を浮かべた。「これは私と凌央の夫婦の戯れよ。あなたに干渉する権利なんてないわ！」「このくそ女が！恥もないのね！」美咲が再び手を上げると、乃亜の目が冷然と光り、素早くその手首を掴んだ。そして反動をつけて美咲の頬を打ち返した。「私がくそ女ですって？ 恥なんかないわよ！ 忘れないで、 法律上凌央は今でも私の夫よ！愛人でいるのが長すぎて、妄想を膨らませてるんじゃない？」これまで凌央と美咲に関するトレンド入りしている話題を見ても、なるべく気にしないようにしてきた。自分自身をわざわざ疲れさせる必要はない。自分の人生は自分で守るべきものだ。つまらない人間のために心をすり減らすつもりはない。だが、美咲が平然と暴力を振るってきたことで、悟った。美咲は彼女を舐めきっている。もう耐える必要なんてないだろう。美咲は頬の熱い痛みに驚愕し、両目を見開き、乃亜を見つめた。「よくも……私に手を上げられたわね！」乃亜といえば、凌央のためにこれまでずっと耐え忍んできた女だ。どんな挑発にも動じなかったのに、今日はどうしたことか？ まさか反撃してくるとは！「あなたが自分で手を出しただけでしょう？ 私が何をしたというの？」乃亜は冷ややかに言い放った。「ここで宣言しておくわ。これからあなたが挑発してきたら、そのたびにこうして仕返しするから覚悟しなさい！」元々は早く凌央と離婚し、美咲と彼の邪魔をしないつもりだった。だが祖母の事情でこの結婚に留まることを余儀なくされた今、美咲との衝突は避けられなかった。彼女はもうすでに彼からの愛を受けられない。どうして厚顔無恥な愛人にまで譲歩しなければならないのだ！乃亜の表情は冷徹そのもので、声は鋭く切り裂くようだった。美咲は彼女を見つめ、一瞬たじろいだ。目の前の女の威圧感は、凌央とそっくりだった！夫婦で寝食を共にして長い月日が経ったからか？ 美咲は頭を振って思考を払い、小声で毒づいた。「私に手を出したら、凌央が許さないわよ」彼女はわざと小声で嘲笑いを浮かべながら、そう言った。乃亜は涼やかに笑った。「自殺未遂したんだって？ でも見たところ、大した傷

「もういい、もう話すな。すぐ救急処置室に連れて行く！」凌央は優しく言い終えると、まだ突っ立っている乃亜を見て表情を険しくした。「外で大人しく待ってろ。責任逃れは許さないぞ！」「私たちの子供」という言葉に、乃亜の胸は思わず締めつけられたが、落ち着いてから口を開いた。「凌央、私が押したわけじゃないわ！ 監視カメラがあるでしょ、自分で確認して！」「カメラなど見る必要ない。この目で見た事実で十分だ！乃亜、もしお腹の子に万一があれば、お前にも償わせてやる！」凌央の声は刺すように冷たく、その目はまるで刃のようで、乃亜を真っ二つに切り裂きそうだった。乃亜は深く息を吸い込み、唇をかすかに震わせたが、結局何も言わなかった。もし美咲のお腹の子に何かあったら、彼女も負い目を感じるだろう。結局、私の言葉が彼女を転ばせたのだから。医師が駆けつけ、乃亜は閉まる救急処置室のドアを見ると、その場を後にした。振り向いて去っていく後ろ姿はどこか寂しげだった。階段を降りた彼女は一階ロビーで長いこと座り、やっとのことで力が回復してから、病院を出た。自宅に着くと、そのままベッドに倒れ込むように眠った。彼女は空がすっかり明るくなるまで、眠っていた。目を開くと、隣の枕には誰の気配もなかった。手を伸ばし、触れてみると冷たく、まったくの温度が感じられなかった。どうやら一晩中帰って来なかったようだ。まあ、美咲のことで病院に残っていたとしても不思議はない。もう慣れたはずだろう？思考を切り上げ、ベッドから出た。今日は紗希と病院に行く約束があることを思い出し、急いで支度をして朝食をとった。妊娠してからはすぐにお腹が空くようになった。昨夜の騒動で体力を使い果たし、普段より一碗多いお粥を平らげた。小林さんは思わず笑みを浮かべた。「奥様、お食事が進むようになりましたね」乃亜は一瞬ぎくりとしてから、微笑んで答えた。「少しお腹が空いていたから多めに頂いたわ。これから出かけるから、凌央が戻ってきたら伝えておいて」箸を置き、ハンカチで口元を拭って立ち上がると、振り返って外に向かった。彼女が去る姿を見た小林さんは目をしかめた。乃亜は上の階の部屋に戻り、身分証をバッグに入れ、携帯を手に階段を下りた。しかし玄関で靴を履き替えようとした瞬間、ドアが開いた

「乃亜、誕生日おめでとう！」祖父の力強い声が電話から聞こえ、その声には楽しげな笑い声が混じっていた。乃亜は一瞬呆然とした。今日が自分の誕生日だということをすっかり忘れていた。昨日、拓海がわざわざ会いに来てブローチを贈ってくれたが、凌央にゴミ箱へ捨てられてしまったことを思い出した。「おじいちゃんはお前にプレゼントを準備しただけでなく、誕生日パーティーも用意している。今日もし時間があるなら、早めに来ておじいちゃんとおしゃべりしてくれ！」祖父は数日も彼女に会っておらず、心から会いたがっていた。年を取ると、子や孫に囲まれてたいものだ。乃亜の胸は温かくなり、思わず目頭が熱くなった。「うん、ありがとう、おじいちゃん！」蓮見家で、彼女に真心から接してくれるのは祖父だけだった。彼女は彼の言うことを断ることなどできなかった。「よし、もう遅いから早く出勤しなさい。これ以上お前の貴重な時間を奪うわけにはいかん！」蓮見おじいちゃんはそう言うと、さっと電話を切った。彼は心から乃亜のことを思っていた。彼女がさらに優れた女性になることを願っていた。凌央が乃亜と一緒にいる理由も、彼女の優秀さゆえだと理解していたからだ。無意識に男が惹かれていくような女性だと。もちろん、美しい容姿も一因ではあった。乃亜は携帯を握りしめ、複雑な思いに駆られた。紗希はすぐに到着した。乃亜は車に乗り込んだ。彼女はさっと紙袋を差し出し、彼女に渡した。「乃亜、誕生日おめでとう！」乃亜は、袋からジュエリーボックスを取り出し、開けると、MKブランドのネックレスが入っていた。価格は6桁に届くもので、乃亜は紗希を見つめて優しく言った。「こんな高価なものをどうして！ あなたのスタジオは資金繰りが大変なんでしょう？」「あの人がクレジットカードをくれたの。お金が必要なら、好きなだけ使っていいって」紗希は明るく笑った。乃亜は眉をひそめ、心配そうに言った。「あなたが彼のお金に目がくらむ人じゃないのは知ってるわ！私のためにそうしてるんでしょう？」誰もが口を揃えて言う。あの男は骨の髄までしゃぶり尽くす残忍な男だと。紗希があの男と再び一緒になるなんて、身を滅ぼすようなものだ。もし彼女がいなければ、紗希は再びあの男に近づかなかったのに！「乃亜、考えすぎな