Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 201 - Bab 210

凌央は冷たい表情で言い放った。「乃亜、何もかも美咲と張り合おうとするな！」乃亜は一瞬たじろいだ。彼女は怪我を負った。そばにいてほしいと願うことまで、美咲と張り合っていることになってしまうのか？しかしすぐに平静を取り戻し、微笑んで言い返した。「それほど美咲さんが忘れられないなら、どうして私と離婚して彼女と結婚しないの？」離婚さえすれば、彼が誰を愛そうと、誰と会おうと、自分には関係ない。それなのに凌央は離婚を拒みながら、美咲と曖昧な関係を続けている。彼女にとってはどうでもいいが、目障りでしかない。「拓海は間もなくお前の妹と結婚する。お前が今離婚したところで、お前を嫁にもらうことは無理だ。まさか姉妹で一人の男を共有するつもりか？」凌央の言葉は鋭い矢のように乃亜の心臓を貫き、彼女は呆然とした。この男の目には、彼女ははそんな軽い女にみえているのか！「乃亜、言っておくが、離婚すればお前の祖母への治療は即刻停止する。よく考えろ」凌央の声は冷たく、彼女を見下すような視線を向けた。彼はわかっていた。乃亜が離婚を選択できないことを！祖母は凌央の提供する特効薬と医療チームなしでは生きられない。離婚は、祖母の死を意味した！長年、祖母の治療を諦めずに続けてきた彼女にとって、ようやく見えてきた希望を今さら捨てられるはずがなかった。凌央は確かに人心を読み取るのがうまかった。乃亜の胸中は、彼にとって筒抜けだ。彼の言葉は耳に突き刺さり、苦しく、やりきれなかった。しかし凌央の言い分は、一つ一つ道理にかなっている。間違ってはいなかった。もし離婚を選べば、凌央は間違いなく祖母への治療を打ち切る。待ち受けるのは、祖母の死だけだ。これだけの年月を耐え抜き、ようやく光が見えてきたというのに、今さら諦めることなど、自分自身を許すことができなくなるだろう。「ごめんなさい。もう二度と離婚の話はしないわ」乃亜は心から反省した様子で謝罪した。彼女は凌央と表向きだけの夫婦でいると決めていたのに、なぜ余計な口をはさんでしまったのか。凌央が何かを言い出す前に、続けて言った。「行ってあげて。美咲さんがあなたを必要としてるわ。もう遅いから、私もそろそろ休むわね」この一言を言うときに、微笑みながら凌央を見つめる彼女

以前、家で嫌なことがあれば拓海の元へ駆け込んだ際、いつも入口で待っていてくれた。彼女はその姿を見るだけで、ほっとしたものだった。時が経った今、同じような光景を目にして、懐かしい記憶がよみがえらずにはいられなかった。拓海は彼女が車から降りるのを見て、近寄ると、手を差し出した。「脚の具合は大丈夫か？」「大丈夫よ！」乃亜は彼の手を避け、「外は少し肌寒いわ。中で話しましょう」もう二人は過去のように、手をつなげる関係ではない。今の二人は周囲の目を気にしなければならない。拓海は少し落胆しながら手を引っ込めた。乃亜は適度な距離を保ちながら、店内へと進んだ。席に着くと、乃亜はミルクとティラミスを注文した。夕食を取っていなかったので、お腹が空いていた。拓海はコーヒーを頼んだ。「夜にコーヒーを飲んで、眠れるの？」と乃亜は思わず尋ねた。「大丈夫さ」拓海は穏やかに微笑んだ。最近は不眠症気味で、たとえコーヒーを飲まなくても眠れないのだ。「拓海さん、どうしてまた婚約解消を？せっかく式の日取りまで決まっていたのに」乃亜の質問は直接的だった。普段慎重な拓海が、結婚をこんなに軽く考えるとは信じられなかった。「恵美とは合わないんだ。僕だって彼女の時間をこれ以上無駄にしたくない。だから婚約解消したんだ」拓海は運ばれてきたコーヒーを手に取り、湯気が顔にかかった。「婚約を解消すれば、彼らは君のせいだと誤解し、恨みを抱くかもしれない。陰で君に危害を加える恐れがある」結婚を承諾したのも、恵美が乃亜に手を出さないと約束したからだった。しかし今はその縛りもなくなり、恵美はきっと乃亜を狙うだろう。「あなたがいなくても、あの人たちは私を憎んでいる。何か仕掛けてくるのは当然よ」その、ミルクとティラミスが運ばれてきた。スプーンで一口食べながら、あの家族のことを考えた。彼女は、隆と恵美の恨みは理解できた。しかし、十か月身ごもって、腹を痛めてまで自分を産んだ母親までが自分を憎む理由がわからなかった。「今日会ったのは、君にボディーガードを増やす話と、周囲に不審な人物がいないか注意するよう伝えるためだ」言いながら、彼はポケットから箱を取り出した。「明日は君の誕生日だろう？プレゼントだ」乃亜は首を振った。「結構よ！」以前も彼女は断ったのに

小箱の中には小さなダイヤモンドのブローチが収められており、照明の下で煌めいていた。凌央の目には一瞬にして氷のような冷たさが宿った。「足を引きずりながら、こんな遅くに会いに行った理由は、このブローチか？」彼の胸中では怒りの炎が燃え上がっていた。明らかに彼が出かける時は、歩くのも辛そうにしていた。なのに、拓海に会うためなら、痛みも我慢するのか。彼女の中での拓海はそれほど重要なのか！凌央の表情は不気味なほど暗く、嵐の前の静けさを思わせた。乃亜はもう見られたのだから、争う気も失せ、髪をかき上げながら軽く笑った。「美咲さんから夜中に電話があれば、あなたはすぐ駆けつけるでしょう？一晩中一緒にいることだってあるわよね。私はたった一度会っただけで、誕生日プレゼントをもらっただけ。あなたに比べれば、大したことないでしょう！凌央、怒る前に、自分の行動を振り返ってみたら？」結局のところ、凌央自身が節度を守れていないのに、どうして彼女を責められるのか。それに……彼らの関係は所詮「見せかけ夫婦」ではないか。それぞれの生活を送ればいいだけなのに、今はまるで嫉妬しているようじゃないか！そんなのは、全く不要だ！「俺と美咲は何もない関係だ。お前と拓海は幼馴染みだ。同じわけがないだろう？」凌央は嘲笑いながら、小箱をゴミ箱に投げ込んだ。「ブローチが欲しいなら、明日宝石店からより高価なものを届けさせる。それも拓海のものよりずっと高価なものだ！」ブローチを見た後、なぜ自分がこんなに怒っているのか、凌央自身も理解できなかった。ただ一つ確かなのは乃亜は自分のものだということ、乃亜が心の中で想うことができるのも彼だけだ！他の男を心に留める権利などない。彼をこのように反応させ、彼にこの感情を持たせるのが嫉妬そのものだと、彼はまだ気づいていなかった。乃亜はゴミ箱を見ると、感情を押し殺して言った。「もう捨てたんでしょう？上に上がってもいい？」彼女は疲れていた。争いたくなかった。何より、妊娠中は情緒の起伏を抑えねばならない。彼女はいつも子供のためを考えなくてはならなかった。凌央は乃亜の平静な態度に、さらに怒りを燃やした。彼女の腕を掴み、強引に引き寄せると、苛立ちを込めて問い詰めた。「乃亜、お前は俺を愛していると言っ

「乃亜、どういうつもりだ！」凌央は彼女を捕まえようと手を伸ばし、偶然にも彼女のバスタオルを引き剥がしてしまった。「凌央！何するのよ！」乃亜が驚きの声を上げた。「髪が濡れたまま寝室に行かせるわけにはいかない」凌央は自分の居心地の悪さを誤魔化すように、さっとタオルを取って彼女の頭に被せた。「拭け！」その声は苛立っていた。乃亜はタオルを払いのけ、「バスタオルを返しなさいよ！」 その声は知らず知らずに甘えた調子になり、柔らかくふんわりとした響きになっていた。凌央はその声に刺激され、すぐに身体が反応してしまった。 鋭い眉を吊り上げると、凌央はバスタオルを持って乃亜の前に歩み寄り、優しく彼女の体の水滴を拭い始めた。唇が彼女の耳元に触れ、軽く噛んだ。 耳元がくすぐったく、湿った感触が残った。 以前の荒々しく支配的な態度とは違い、今の彼はとても優しく、忍耐強い様子だった。 夫婦になって三年、二人の性生活は常に調和が取れており、加えて妊娠中の女性はその面でより強い欲求があるため、乃亜はすぐに身体が熱くなり、足元がふらつくほどに興奮していた。 凌央の反応も激しく、今すぐにでも彼女とひとつになりたい衝動に駆られていた。しかし、凌央が手を伸ばすと、乃亜は反射的に足をぎゅっと閉じて阻んだ。そして震えるような乃亜の声が聞こえた。「凌央……やめて。お腹が痛いの」 その時、乃亜は完全に正気に戻っていた。 両手は無意識にお腹を押さえていた。 本来なら今夜は病院に行くはずだった。紗希が他の病院との手配まで済ませていたのに、祖母の件でとても行ける状況ではなかった。もしまた凌央の思い通りになってしまったら、お腹の赤ちゃんは間違いなく守れない。 そんなこと、絶対にダメだ！ 「あんな状態だったのに、俺を拒むだと？乃亜、お前は俺を欲しくないなんて言えるのか？」凌央は両手で彼女の腰を掴み、自分の体に密着させた。 柔らかく、いい香りが漂った……本当に彼女を自分の体に溶け込ませて、いじめたくなった。 乃亜はただ恥ずかしかった。 拒むべきなのに、身体は恥ずかしいほど反応してしまう。 結婚して三年、凌央は彼女の敏感な部分を熟知していた。 簡単に彼女を興奮させることができた。 以前は彼を愛していたから、それでも良かった。 でも今

裕之の眉間には深い皺が寄り、胸の痛みが増していった。かがみ込んで再び美咲を抱きしめると、「どうしても住む場所がないなら、桜ケ丘にマンションを持っている。桜華からも近いし、通勤も歩いて行ける。家政婦も二人手配するから、義姉さん、心配しないで。苦労はさせないよ！」彼の言葉には熱がこもっていた。本気で美咲のことを考えての発言だ。できれば、自分の持つもの全てを彼女に与えたいほどだった。裕之の見えないところで、美咲の口元がかすかに上がった。しかしすぐに表情を整え、控えめに言った。「私と乃亜の仲は最悪なの。前に彼女がネットで私を誹謗中傷した件、知ってるでしょ？もしあなたのマンションに住んでいるのがバレたら、また炎上させられる。私はただ平穏に暮らしたいだけなの。世間の噂にはなりたくない！あなたの家族に知られたら、あなたも困るでしょう？私のためにそんなリスクを負う価値なんてないわ」この言葉に裕之の胸はさらに締め付けられ、思わず腕に力を込めた。「でも義姉さんが苦しむのを見ているなんてできない！俺は我慢ならないよ！乃亜に関しては、きちんと始末をつけてやる！」その言葉に、美咲は少し心が動かされた。裕之は本当に自分を大切にしてくれていた。以前は、彼女が食べたいものを食べたいとさえ言えば、夜中でも買いに行ってくれた。その後、彼女は信一と結婚したそれでも変わらず彼の優しさはそのままだった。ただ、きちんと距離を保つようにはなっていた。今晩の裕之は、昔の彼に戻ったようだった。「裕之、私のために無茶をしないで！乃亜はどうあれ凌央の妻よ。もし彼女に何かしたら、凌央が怒るに決まってる。私のために凌央と仲違いする必要なんてないわ」美咲は焦っているような眼差しで彼を見上げた。裕之は軽く笑った。「そんなに心配してくれるのか、全く本当に……」美咲の目に涙が浮かんだ。「凌央の性格、あなたも知ってるでしょ？あなたに危害が及んだらいやよ！」裕之は自信ありげに言った。「心配するな。乃亜なんて凌央の心の中でも大した存在じゃない。多少痛い目に遭わせたところで、何も言うことはないさ！」二人とも知っていた。凌央が乃亜を愛していないことを。どうして乃亜をかばうことがあろうか。美咲は唇を噛み、やはり首を振った。「やっぱり乃亜に手を出すのはやめてほし