All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 381 - Chapter 390

「知りたいことは、調べられる」凌央は淡々とそう言った。まるでどうでもいいことのように。裕之は、どこか不安な気持ちを抱えた。長い付き合いの凌央との友達関係には、特に争いもなかった。だから、彼はすっかり忘れていた。凌央が本当はとても危険な存在だということを。凶暴で、まるで狼のような男だ。敵に回すと、最後には食い尽くされてしまう。「もしお前が今不便なら、また今度話そう。でも、桜華市は狭いから、思いがけないところで会うかもしれないぞ」凌央はそう言い、電話を切った。裕之は携帯を握りしめ、震える手を感じた。凌央の言葉には、明らかな脅しが込められている。しばらく考えた後、裕之は美咲を送り出す決心をした。賭けてみる価値はある。運が良ければうまくいくかもしれない。その考えが浮かぶと、少し気が楽になった。裕之はタバコを一服吸い、病室に向かって歩き出した。病室では、美咲が携帯を見ながらニュースのトレンドをチェックしていた。顔は怒りで真っ赤になり、体が震えていた。裕之はその姿を見て、思わず声をかけた。「何を見てそんなに怒ってるんだ？」美咲は深呼吸をして、手に持った携帯を見せながら言った。「誰かが私を殺人犯だって誹謗してる！」彼女は自分が人を殺したとは思っていなかった。むしろ、法律に従って罰を受けるべきだと思ったことはなかった。あの人たちは死んで当然だと思っている。だって、ただ助けただけだから。信一、あいつは障害者で変態だから、死んで当然だ。「そんな言葉、見るだけ無駄だよ。見ると余計に辛くなるし、気分も悪くなる」裕之は美咲の横に座り、彼女の目を見つめながら言った。「実は、聞きたいことがあるんだ」美咲の心は一瞬、ざわついた。裕之が電話をかけていた時、何かを聞いてしまったのだろうか？まさか、彼はもう助けてくれないのでは？「緊張しなくていいよ。気軽に聞くだけだから、答えたくなければ無理に答えなくていい」裕之は優しい口調で言った。いつも通りの会話のように。美咲は心を決めて言った。「それなら、質問して。わかる範囲で答えるわ」裕之は少し考えてから言った。「お前が問題に巻き込まれた時、なぜ凌央に頼まなかったんだ？」さっき凌央からの電話で、裕之は気づいた。美咲が言った時、彼は自分が信頼されていると思った。頼り

「さっき情報が入った。お前の元妻が警察に行って、美咲の有罪を証明する証拠も持っていたらしい。それに、お前のことも......」男の言葉が途中で止まったが、凌央はすぐに口を挟んだ。「いつ行った？」「さっきだよ。きっと、お前が美咲に偽造証明書を作って、彼女を国外に送ったことを知って、警察に通報したんだ。そして、警察はすでに逮捕令状を出している。お前も美咲も、もう逃げられないよ、ハハハ！」男は大声で笑い、彼の可愛らしい顔には全く敵意が感じられなかった。でも、凌央はその男が本当に怖い人物だと知っている。「お前、本当にバカだな。どうして元妻に教えてやらなかったんだ？美咲を国外に送ることで、警察が彼女を捕まえやすくしているだけだって」「田中辰巳、お前、黙れ！」凌央は冷たく命じた。男は笑顔を消し、凌央を鋭く睨んだ。「俺の名前を呼ぶな！」「噂を信じて広めるな。わかったか？」凌央は眉を上げ、冷ややかな目で男を見た。「じゃあ、俺はこれで帰る」「お前、元妻のところに行かないのか？」辰巳はわざと冗談めかして言いながら、自分のコップにお茶を注いだ。「その前に、俺と一杯飲んでから行ったらどうだ？」凌央は後ろを振り返り、冷徹な目で男を見た。「じゃあ、時間を早めろ。美咲を今夜出発させろ。でも、警察にそのことを知らせろ」「それで、元妻のことはどうするんだ？お前、彼女を上手く慰められるのか？」辰巳は、その女性が証拠を持って警察に行ったことに興味津々だった。「慰める必要はない。美咲が捕まれば、彼女も気分が落ち着くだろう」凌央は淡々と言い、部屋を出た。「それじゃ、空港のスタッフはどうするんだ？戻すのか？」辰巳は背中に向かって叫んだ。「必要ない」凌央はすでに遠くなり、その声も淡々としていた。辰巳は仕方なく携帯を取り出し、電話をかけた。その頃、乃亜は警察署を出たばかりだった。啓太は急いで彼女に駆け寄った。「どうだった？」乃亜は微笑みながら答えた。「証拠は完璧だ。彼女はもう逃げられない」この時点で、まだ凌央が美咲を助けている事に乃亜は驚きだった。本当に、情が深いんだな。「次はどこに行く？」啓太は尋ねた。「エメラルド・パレスに送って、少し準備してから出発するわ」美咲がこれから残りの人生を刑務所で過ごすことを考えると、乃亜の心も

美咲は背中が冷たくなるのを感じた。これまで凌央はずっと優しい態度で接してきた。そのため、彼女はすっかり忘れていた。凌央が本当は猛獣のような男だということを。人を容赦なく食い尽くし、何も残さないような男だ。あの晩、凌央は多くのことを知っていた。今日一日、何もなかったように静かなのがかえって不気味に感じられた。それに、裕之が言っていた出発の時間は明日の夜だと思っていたのに、急に今日の夜に変更された。これが罠ではないかと感じて、恐怖が込み上げてきた。もしかして、これは全部仕組まれたことなのか？その考えが浮かぶと、美咲は冷や汗が一気に流れるのを感じた。もし凌央が本当に彼女を仕留めようとしていたら、彼女はどうしようもない。そう考えるたびに、体が震え、心の中に恐怖が広がっていった。でも、真子の言う通り、もう逃げられないのか？絶対に、そんなのは嫌だ！その時、あの日凌央が言った言葉がよみがえった。「お前を生き地獄にしてやる」と。美咲は恐怖で体が震えながら、それでもその言葉が頭から離れなかった。本当に、真子の言った通り、もう逃げられないのか？その時、突然、眩い光が顔に当たった。美咲は反射的に振り向き、全力で走り出した。でも、振り返った先には、気づけば制服を着た警察官がずらりと並んでいた。「美咲さん、あなたを逮捕する」警察官がパスポートを掲げた瞬間、目の前がぐるぐる回り、体が震えた。本当に、逃げられなかった！「ちょっと待って！電話をかけさせて！」美咲は必死で言った。彼女はどうしても凌央に確認したかった。この事件が本当に彼の仕業だったのかを。「電話なんて必要ない」辰巳が車から降り、美咲の前に歩み寄った。「辰巳？なんであなたが？」美咲は驚き、目を見開いた。外では、辰巳が桜華市最大の情報網を持ち、すべての情報を集められる男だと噂されていた。彼が関わっているなら、もう隠すことはできない。「そうだ、俺だよ」辰巳は少し微笑みながら、優しさを見せつつも冷徹な雰囲気を消し去った。「凌央はどこ？会いたい」美咲は冷静さを保とうとした。凌央に会えれば、きっと何か希望があるはずだと思っていた。「彼はあなたには会わない」辰巳は笑いながら言った。「もう凌央は、お前が彼を救ったのではなく、むしろ彼の母

凌央は、何も聞こえないことに気づいて眉をひそめた。聞こえなかったのか、それともわざと聞こえないふりをしたのか？少し迷った後、手を伸ばしてドアを開けた。「乃亜、帰ったよ」ドアを閉め、花を抱えて部屋に入ると、目の前に広がるのは乱れたベッドだった。驚いて足を止める。ベッドの枕元にあった結婚写真のフレームが割れ、床にはガラスの破片が散らばっていた。写真は無造作にベッドに放り出され、花嫁の顔が切り取られた状態で、白いドレスを着た体だけが残っている。凌央は驚き、すぐに部屋を出て急いで下に向かって叫んだ。「小林、早く上に来い！」小林は何が起こったのか分からず、慌てて階段を駆け上がった。「凌央様、どうしましたか？」凌央は深く息を吸って、心の中の怒りを抑えながら、寝室を指さして尋ねた。「誰か、寝室に来たか？」小林は少し考え、「奥様は今日、寝室にいました。他に誰も来ていません。何か大切なものがなくなりましたか？」と答えた。凌央は胸騒ぎを感じ、「それで、乃亜は？」「あなたが出かけてから、奥様はすぐに外出しました。どこに行くのか聞いたら、急用があると言って、それからずっと帰っていません。お二人は連絡を取っていないのですか？」と小林は首をかしげた。普段、奥様はどこに行くにも必ず凌央に連絡していたのに、今日は何も言わなかった。凌央は不安が募り、無意識に両手を握りしめる。「下に行って、他の人に乃亜がどこに行ったのか聞いてきて」できるだけ自然に話すように心がけた。小林は「わかりました」と返事をし、部屋を出て行った。凌央はその場に立ち尽くし、深刻な表情を浮かべた。頭の中で無数の考えが駆け巡る。小林が下に降りて、家の人たちに尋ね回ったが、誰も乃亜の行方を知らなかった。これで事態の深刻さを感じた小林は、慌てて部屋に戻り、凌央に報告した。「凌央様......誰も奥様の行方を知りません」以前は乃亜がどこに行くのかを気にしたこともなかった。彼らはあくまで下働きの者で、乃亜がどこに行こうが口を出す権利はなかった。凌央は胸の奥が締め付けられるような感覚を覚え、息が詰まりそうになった。手に持っていた青いバラが「パシャン」と床に落ちた。小林はその様子に驚き、「凌央様、大丈夫ですか？」と心配そうに尋ねた。

凌央は乃亜の訃報を聞いた瞬間、胸を強く打たれたような感覚に襲われた。顔色は急に真っ白になり、目を見開いて、信じられない驚きと悲しみに満ちた。体が震え、唇がわずかに動くが、声は出なかった。血の気が上って喉元に押し寄せるような感覚がした。低い声でうめきながら、突然口から血が噴き出し、床に落ちて広がった。その光景は恐ろしいほど衝撃的だった。力が抜け、後ろに倒れ、冷たい床に激しく落ちた。意識を失い、部屋には絶望だけが残った。山本は物が倒れる音を聞き、少し慌てた。だがすぐに冷静さを取り戻し、震える手で小林の番号をダイヤルした。「小林さん、すぐに蓮見社長を探して！彼が危ないかもしれない！」小林は電話を受けると、驚きつつも、すぐに冷静さを取り戻した。山本に冷静を保つよう伝え、自分は急いで上の階に向かう。ドアを開けた瞬間、目の前に広がった光景が小林を驚かせた。凌央は床に横たわり、顔は青白く、近くには血が広がっている。部屋には血の匂いが充満していた。迷うことなく、小林はすぐに119番に電話をかけ、簡潔に状況を伝え、救急車の手配を頼んだ。その後の時間がとても長く感じられた。やがて、遠くから救急車のサイレンが聞こえ、夜の静けさを破るように近づいてきた。医療スタッフは迅速かつ冷静に部屋に入り、凌央を担架に乗せ、慎重に運び出した。スタッフ全員が深刻な顔をしていた。小林は後ろについて行き、心配と哀しみの入り混じった目で見守りながら、救急車がゆっくりと去っていくのを見送った。小林は小さく息をつき、凌央が無事に回復することを祈った。凌央はすぐに救急室に運ばれ、緊急処置を受けた後、病室に移された。目を覚まさなかったが、ずっと乃亜との思い出を夢で見ていた。乃亜との三年間は、まるで映画のように鮮明に浮かんできた。しかし、顔だけは一度も見ることができなかった。乃亜はどうなったのか？美咲を怒らせたことが原因で、彼女に何か起こったのか？病室内、暖かい照明と消毒液の匂いが漂う。山本はベッドの横に立ちながら、眉をひそめて考えていた。医師が言った言葉が耳に残っていた。「蓮見社長の体に問題はありません。ただ、目を覚まさないだけです。こういった場合、深いショックが原因であることが多いです。彼が特に大切に思っていることがあるはずです。何か思い出させる