Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 391 - Bab 400

山本は驚き、すぐに紗希の腕を掴んで引き止めた。「紗希さん、何をしているんですか！」紗希はその手をかみついて、叫んだ。「放して！」山本は痛みで手を放した。紗希は再び凌央に向かって駆け寄った。その時、凌央は突然、紗希を睨みつけた。その目つきがあまりにも鋭く、紗希は思わず足を止めた。「紗希さん、あなたの気持ちは分かります。しかし、この件は我々の蓮見社長には関係ありません」山本はすぐに凌央のために説明した。紗希は立ち止まり、顔にかかったスープを拭きながら、怒りを込めて言った。「美咲の無限の許容がなければ、美咲は乃亜の前であんなに傲慢で無礼にはならなかったはずだ！もしあなたがずっと美咲を信じていなかったら、乃亜がこんなに傷つくことはなかった！凌央、あんた知ってる？乃亜はあんたのこと十年も愛していたのよ！」乃亜は26歳の誕生日を迎えたばかりで、実際に十年もの間、凌央を愛していたのだ。でも、彼女はその十年を使って、別の世界に行ってしまった。紗希はどうしても悲しくてたまらなかった。凌央の冷たい表情が少しだけ崩れ、彼の心に衝撃が走った。乃亜は十年も彼を愛していた、それをまったく想像していなかった。山本も驚いた表情を隠せなかった。乃亜が蓮見社長を十年も愛していたなんて、全く知らなかった。十年は本当に長い時間だ。「凌央、私は調べたんだ。美咲は監獄で贅沢に暮らしている。それに対して、あなたはどうして乃亜にそんなことをして、どうして彼女に対してこんなことをできるんだ！」紗希は涙を流しながら、怒りを爆発させた。その邪悪な女は乃亜とおばあさんを殺しておいて、どうして無事でいられるんだ！死ぬべきだ！凌央の目が暗くなった。彼は三日間意識を失っていたため、美咲のことを知らなかった。山本はすぐに反応し、頭を振った。「ありえません！」自分はちゃんと手配をして、美咲をきちんと扱うように伝えたのだ。まさか......彼らが誤解していたのか？その考えが頭をよぎった瞬間、山本は冷や汗をかきながら焦った。もし本当に誤解だったとしたら、大問題だ！どうしよう、何かを確認しに行かないと！「あなたが美咲の行いを許し、間接的に乃亜を殺したんだ！死ぬべきなのはあなただ！」紗希は再び凌央に向かって突

紗希の目が鋭い氷の刃のように、直人の深い瞳を刺し貫いた。そこにあったのは、驚きと怒り、そして言葉では表せない痛みが交じり合ったものだった。「なにか用があるの？」彼女の声は低く力強く、一言一言が歯の隙間から絞り出されるように、重みを伴って響いた。直人は微かに動いた。彼女の言葉を聞いた瞬間、目の中の光が消え、胸の中で複雑な感情が渦巻いた。直人は一歩を踏み出し、彼女の元へ近づこうとした。しかし、紗希が放つ冷徹さと決意のオーラが無形の壁となり、彼を遠ざけた。「用がないなら、外で待ってから入ってきてください」紗希は冷たく言い放った。ためらいなく、ただ確固たる決意だけが込められていた。紗希の両手は拳を握りしめ、白く細い手の甲に青筋が浮かんでいる。それは内に秘めた激しい感情の表れだった。彼女はもはや、かつての優しさを捨て、復讐の使者となり、失われた友のために正義を求めていた。直人はその目を見つめながら、胸を締めつけられるような思いに駆られた。彼は紗希を抱きしめたかった。慰めたかった。そして、話がしたかった。だが、紗希の目はあまりにも冷たく、二人はただ互いを見つめ合っていた。空気がひどく張り詰めて、まるで時間が止まったかのような感覚に包まれた。「まだ行かないの？」紗希が再び言った。その声には苛立ちが込められていた。これ以上、彼との関わりを持ちたくない、ただそれだけが彼女の心にあった。直人は深く息を吸い、内心の波を静めようとした。そして、静かに言った。「せっかく会ったんだから、少しだけ話をしよう」紗希の胸が痛むような感覚が走った。彼女は口を開き、彼の名前を呼んだ。「直人」その声は低く、しっかりとした響きがあった。「私たちの関係は、ここで終わりにしましょう。あなたの世界には、私は溶け込めない」彼女の言葉にはわずかな震えがあったが、それ以上に解放感が感じられた。まるで長年抱えてきた重荷を下ろしたような気持ちだった。二人は、もともと違う世界の人間だ。別れたほうが、互いにとって良いのだ。直人の顔色が瞬く間に青ざめ、その温かく優しい瞳が痛みと理解の中で揺れていた。彼は紗希の目の中に少しでも揺らぎがあるのか探したが、見えたのは決意の深淵だけだった。直人は言葉を探して口を開けたが、喉が渇いて声を出すことができなかった。結局、苦しそうに

山本は心の中で思った。乃亜さんがもし海に落ちていたとしたら、どうやって見つけ出すんだろう。しかし、そう考えても口には出せなかった。言ったら、蓮見社長がきっと怒るだろうから。「すぐにその件を処理して。俺はドライバーに迎えに来てもらうから」山本は急いで部屋を出た。蓮見社長の指示だから、もちろん従わなければならない。凌央はベッドから起き、洗面所に向かった。顔に残った掌の痕を手で触れながら、あの時の紗希の悲しみと怒りを思い出した。その表情は、まるで演技ではないように見えた。もし乃亜が生きていたら、紗希に知らせない理由はないだろう。でも、もし乃亜が死んでいたなら......凌央はそれ以上考えたくなかった。水道をひねり、水で顔を洗い目を覚まそうとした。冷たい水が顔に触れると、少しだけ心がクリアになった。顔を洗い、服を着替えて、ドライバーが到着した。彼は下に降り、車に乗って家に帰った。家の中はきれいに掃除されていて、空気にはほんのり香りが漂っていた。凌央は再びあのネクタイを見つけた。その瞬間、心が乱れる。乃亜のことを思い出し、そして自分がしたことを考える。理由もなく、胸が痛い。午後になり、裕之がやってきた。彼は疲れ果て、ひげを剃っていない。まるで一度も休んでいないかのようだった。凌央はソファに座り、裕之を見ながら眉をひそめた。「何か用か？」すぐに本題に入る。美咲はすでに捕まっていた。後は手続きを経て、すべてが片付くだけだ。裕之が美咲を逃がす手伝いをした件については、もう追求しない。「最初からすべて計画していたのに、どうして言わなかった？」裕之が不満そうに話し始めた。顔には怒りがにじんでいる。美咲が捕まった件を調べて、ようやく自分がどれだけ愚かだったかに気づいた。凌央の目には、自分が笑い話のように映っただろう。「言ったところで、美咲を助けないと保証できるのか？」凌央は冷静に、無表情で答えた。裕之とは幼少期から一緒に育ったが、美咲のために自分に逆らうとは思ってもみなかった。もちろん、彼の行動を批判する資格はない。だが、もう友達として接することはできない。裕之は黙っていた。こういう状況を経験したことがないから、答えようがなかった。

直人は床から立ち上がり、怒った顔でベッドに座る紗希を見ながら、低い声で言った。「乃亜はもういない。もし俺をこれ以上突き放すなら、お前の周りに頼れる人は誰もいなくなる」紗希は冷たく彼を見つめ、言った。「たとえ一人でも、もうあなたとは一緒にいない！」婚約者がいる男と関わって傷つくのは自分だ。最後にどん底に落ちるくらいなら、早いうちに離れた方がいい。「紗希、俺はお前だけだ！他の女とは一緒にいない！」直人は必死に説明しようとした。「信じてくれ！」紗希は冷笑を浮かべて彼の顔を見た。「他の女と一緒にいなくても、あなたたちは婚約者の関係だ。あなたが他の女と一緒にいながら、私とまた一緒になろうなんて、どうしてそんなことが言えるの？私を殺すつもりか？乃亜の最後でさえ、私には目を覚まさせるには十分だった」乃亜が早く凌央から離れていたら、温簡もあんなに敵対していなかっただろうし、彼女の祖母も死ななかっただろう。しかし、世界には「もしも」はない。乃亜の死を教訓にして、どうして直人と続けられるだろうか？「乃亜は乃亜、お前はお前だ！お前を危険にさらすわけにはいかない！」直人は真剣に言った。「直人、私はずっと知っていたよ。あなたが本当に愛しているのは、美紀だって！私をずっとそばに置いていたのは、ただ彼女に似ていたからでしょ！もうあなたの代用品でいるつもりはない、別れよう。もう私に近づかないで！」長い間心に秘めていた言葉をついに口に出し、紗希は胸の中が軽くなったような気がした。直人は驚き、しばらく呆然とした後、ようやく我に返った。「紗希......」言いかけたが、紗希はそれを遮るように言った。「直人、もう出て行って！」彼の心の中には他の人がいて、今もその人がいる。彼女はその心に入れないし、彼の隣にいることもない。彼女にとって、彼はただの通りすがりの人に過ぎなかった。直人は彼女の決然とした表情を見て、深く息をつきながら、無言で服を拾い、着替えて出て行った。ドアの音が聞こえ、紗希はその音にどんな感情を抱いているのか、自分でも分からなかった。しかし、紗希はそれを長く考えることなく、ベッドから起きて洗面所に向かった。朝食を食べる間もなく、助手から電話がかかってきた。「社長、私たち、入札に成功しました！」紗希

紗希は涙を拭きながら助手を見て言った。「スタジオを売って、この街を離れるつもり」乃亜が亡くなり、この街には頼れる人がいなくなった。悲しい場所にしか感じられない。新しい場所で新しい生活を始めたかった。「え？どうして？」助手は驚いた様子で問いかけた。「新しい街で暮らしてみたいの」「街を変えるより、心を変える方が大事ですよ！社長、ちょっと真面目すぎます」紗希は軽く笑いながら言った。「そうかもね」でも人生って、やっぱり真面目に生きるべきだと思う。「もし本当に生活する場所を変えたいのなら、スタジオはそのままにしておけばいい。外でうまくいかなければ、いつでも戻ってきたらいいんだから」紗希は助手の言葉を聞いて、ふと考えが浮かんだ。もしかして、乃亜は本当に死んだのではなく、別の街で新しい生活を始めたのかもしれない。そして、いつか帰ってくるのだろうか。「社長、どうしてそんなにじっと見ているんですか？」助手は少し気まずそうに言った。紗希は立ち上がり、腕を広げて力強く抱きしめた。「ありがとう！」助手は驚き、何も言えなかった。紗希は彼女を解放して、オフィスを出た。乃亜が生きているなら、彼女はもっと良い人生を送るべきだし、紗希も自分の力で乃亜とその子どもたちを養えるように頑張らなくてはならない。助手はしばらくその場に立ち尽くし、オフィスの机の上にある名前「乃亜」を見つめた。山本は会社に戻ると、すぐに社長室へ向かった。凌央は彼を見て眉をひそめ、「どうだった？」と尋ねた。山本は首を振った。「紗希さんは受け入れませんでした」凌央は唇をかみしめながら、うなずいた。紗希が創世のプロジェクトを受け入れなかったということは、乃亜が本当に亡くなったことを意味する。彼女が彼を恨んでいるのは当然だ。そして、紗希が演技をしていないことも分かった。「それなら、まだ彼女に協力を求めますか？」「おじい様に連絡して、そのプロジェクトを彼に渡してください」以前、祖父がそのプロジェクトを欲しがっていたのは、紗希のスタジオを支援したかったからだろう。乃亜が投資していたため、祖父は彼女を助けたかったのだろう。祖父が紗希に直接話せば、彼女は受け入れるかもしれない。山本はそれ以上質問せず、「分かりました