All Chapters of 永遠の毒薬: Chapter 371 - Chapter 378

「凌央！戻ってきてよ！」 美咲は叫んだ。声が枯れるほど、必死に。 その瞬間、興奮のせいで胸の傷が開いて鮮血がにじみ出た。視界がぐらりと揺れた。めまいがして、体の感覚が遠のいていく。......目を覚ましたのは、翌日の午前だった。 頭が重く、体はまるで力が入らない。失血が多かったせいだろう。喉もひどく乾いている。「誰かいないの？水が飲みたい......」口を開いた途端、声が掠れていた。 きっと昨日、あんなに叫んだせいに違いない。そのとき、扉が開いた。 看護師が点滴用のカートを押して入ってくる。カートの上には、いくつもの点滴バッグが揺れていた。「水......飲みたい......」 美咲は再び声を絞り出した。けれども看護師は、黙ったまま近づいてき、無表情で点滴の交換と体温測定を始めた。 その態度は、冷たく機械的だった。「水って言ってるでしょ！」 美咲は怒りに任せて、看護師の頬を叩いた。「どうして水も持ってこないのよ！」看護師は一瞬、無表情で美咲を見た。 そして無言で手を掴むと、針を乱暴に引き抜いた。「動くから失敗したでしょ。また刺さなきゃいけないじゃない」そう言って、新しい針を手の甲に何度も刺した。 傷口は十か所以上増えて手の甲はすぐに青く腫れあがった。美咲には、抵抗する力も残っていなかった。 ただ、唇を噛みながら痛みに耐えるしかなかった。ようやく点滴が終わると、看護師は無言でカートを押して出ていった。 美咲に視線を向けることすら、面倒だというように。あの看護師......よくも、私に...... 許さない。絶対に。 元気になったら、後悔させてやる。そう思っていたとき、午後になって真子がやってきた。「お義母さん......助けに来てくれたんですか？」美咲の顔が一瞬、希望に輝く。 けれど、真子の顔は冷えきっていた。 そして無言のまま、美咲の頬を思い切り叩いた。「このクズが......ガキを使って私を騙すなんて、どうかしてるわ！」怒りに満ちた声だった。美咲は以前、信一の冷凍精子を使って人工授精したと嘘をついた。 真子はそれを信じ、「信一の血を残してくれてありがとう」と涙さえ浮かべ

「......いません」 「乃亜は？」 「病室で付き添われています」「今日の予定、全部キャンセルしろ。病院に行く」山本は何か言いたげだったが、結局黙って出ていった。 蓮見社長、もう完全に恋に落ちてるな...... 怖いくらいだ。山本が出て行った後、凌央は急ぎの書類にサインしてすぐにオフィスを出た。病院に着くと、車内で煙草を二本吸った。 気持ちを落ち着けてから、ゆっくりと車から降りた。VIP病棟の前で立ち止まり、しばらく動けずにいた。 そして、静かにドアを開けた。病室の中。 拓海はベッドで眠っていた。 体にはいくつもの管が繋がれていて、機械が規則的に音を立てていた。そのすぐそば。 乃亜がベッドにうつ伏せになり、眠っている。 長い髪がさらりと流れ、まるで滝のようだった。その光景に、凌央の胸が少し締めつけられた。もし拓海が来ると予想できていたら。 もし俺がもっと早く行っていれば、美咲も暴れなかったかもしれない。 刃物なんかで乃亜を襲うことも、なかったはずだ。そっと近づき、彼女の前にしゃがみ込んだ。 小さな頬に手を伸ばし、優しく撫でた。乃亜がぱちりと目を開けた。 視界に入った凌央の顔に、驚いたように目を見張る。「......何しに来たの？」 眠たそうな声。怒りは感じられなかった。「迎えに来た。帰るぞ」その言葉は迷いなく、真っ直ぐだった。 乃亜が他の男のためにここにいる。 それだけで、胸がざわつく。「拓海が目を覚ますまで、ここにいるわ。助けてくれた人だし、私のせいでこうなったんだから。見捨てられない」乃亜は冷静にそう言った。「家族を呼べばいい。介護士も雇える。だからお前は、俺と一緒に帰るんだ」凌央は乃亜を見つめる。 彼にとって、乃亜のいない家はただの空っぽな箱だった。「......私は『戻る』とは言ったけど、『夫婦に戻る』とは言ってないわよ」乃亜の言葉に、凌央の表情が一瞬だけ曇る。だが、すぐにいつもの調子で返した。「『戻る』ってのは、一緒に住むってことだろ。御臨湾が嫌なら、俺がエメラルド・パレスに行く。どこでもいい。とにかく一緒に暮らすぞ」乃亜のいない家は静かで、寒くて、耐えられ

啓太は鋭い目で凌央を睨んだ。「凌央、もう離婚したんだろう？いったい何をしているんだ！」どうして乃亜を連れて行くんだ？「昨夜、乃亜が拓海を助けるために、俺と元に戻ったって話、知らなかったのか？」凌央は冷笑を浮かべ、乃亜を見下ろした。「久遠さん、俺の言ってた通りだろ？」乃亜は彼を激しく睨みつけ、「黙りなさい！」と叫んだ。誰があんたに話してほしいって言ったのよ！啓太は深く息を吸い込み、昨夜の出来事がまだ心の中に引っかかっていることを感じた。もし自分が乃亜を守っていなければ、あんなことにはならなかっただろう。「久遠さん、先輩を助けたいのか？」凌央は、乃亜が睨んでも気にせず、軽く微笑みながら尋ねた。乃亜は唇を噛みしめ、うなずいた。「助けたいわ！」しかし、啓太の前で、凌央に頼むのは避けたい。「それだけでいいのか？」凌央は眉を上げて、軽い声で言った。「私はあなたと一緒に帰るわよ！」乃亜はこれ以上の譲歩はできないと思いながら、最大限の妥協をした。もし凌央がさらに無理を言ってきたら、どうしていいか分からなかった。「よし、帰ろう！」凌央は嬉しそうに言った。「ただ帰るってだけで、こんなに嬉しいとは思わなかった」啓太は何とか阻止しようとしたが、凌央に勝つ自信はなく、結局黙って見守ることにした。表向きには何も言わずに、裏で彼の会社にウイルスを仕込むこともできる。以前は乃亜が創世グループを守っていたが、今はそうではない。凌央を苦しめるのは、少しの手間でできることだ。凌央は乃亜を抱きしめて病院を出て車に乗り込んだ。しばらくして、車は御臨湾に到着した。凌央は車のドアを開けて、乃亜を降ろした。乃亜は少し躊躇したが、結局車から降りた。本当に凌央の元に戻るつもりはなかったが、拓海を助けるための一時的な手段だ。すぐにでも方法を考えて、ここから離れるつもりだった。家に入ると、ちょうど小林が出迎えた。「若奥様、お帰りなさい！」小林は驚いた後、すぐに嬉しそうに駆け寄ってきた。家が静かで困っていた。若奥様が帰ってきて、本当に良かった！乃亜は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まった。まぁ、今は何も言わなくてもいいかと思った。「シェフに頼んで、朝ごはんを作らせろ」凌

美咲の目には、これまでにない決意と不安が入り乱れていた。彼女はシーツを強く握りしめていた。まるでそれが今の唯一の支えであるかのようだった。病床の脇に立つ裕之は、彼女を見つめながら、表情を見るが、表情は読めなかった。「裕之、お願い、ここから連れ出して......」美咲の声は低く震え、言葉一つ一つが心の奥から絞り出されたように、強い切実さが感じられた。美咲の目は赤く腫れ、涙が溢れそうになったが、必死にこらえていた。その目には未来への恐怖と、今の状況に対する無力さが混ざり合っていた。裕之は病床の前に立ち、彼女の存在を感じながら、静かに見守っていた。その大きな背中が、薄暗い病室に重い影を落とす。裕之は美咲をじっと見つめ、その深い瞳には複雑な感情が一瞬だけ浮かんだ痛み、無力感、そして何か言葉では言い表せない決意があった。「美咲、約束する。でも、これは簡単では無いことを理解して欲しい。国際的な問題は、俺たちが思っているよりずっと複雑だ。できる限りのことをして、お前を守る道を作るよ」その言葉は低く、力強かった。一つ一つが約束のように美咲の心に響いた。美咲はその言葉を聞いて、ついに涙があふれた。涙は真珠のように頬を伝い、次々と落ちた。彼女は体力を無視して急に起き上がり、裕之を強く抱きしめた。その瞬間、二人の体は一つになり、共に重い運命を背負っているように感じられた。「裕之、ごめん......本当にあなたの妻になりたかったの。あなたと共に生きたかったわ。でも現実は残酷すぎて、私はここを離れなければならないの。この後悔は、きっと私の心にずっと残る痛みになるわ」美咲の声は震え、言葉一つ一つが深い愛情と未練を込めていた。美咲は裕之の腰を強く抱きしめ、まるでその温もりを永遠に心に刻もうとしているかのようだった。裕之は美咲の体温を感じ、その胸に広がる酸っぱい痛みを抑えきれなかった。裕之は優しく美咲の背中を撫で、慰めるように言った。「美咲、そんなこと言わないで。君がどこにいても、俺は君の一番の支えだよ。君の幸せが、俺の一番の願いだ」病室の中、時間が一瞬止まったように感じられた。外から聞こえる風の音さえも、今は耳障りに感じられる。そして狭い空間の中、二つの心はしっかりと繋がり、共にこれからの未来と困難に