Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 361 - Bab 366

乃亜は目をぱちぱちと瞬き、周囲を見渡した。揺れる灯りの下、数個の黄ばんだランプだけが広大な倉庫をかろうじて照らしていた。四方にはさまざまな雑多な物が積まれ、影が不規則に伸びている。その時、乃亜は美咲を見つけた。美咲は倉庫の中央に立っており、光に引き伸ばされた影が孤独で冷徹に見えた。美咲は乃亜に背を向け、鋭いナイフを手にして遊んでいる。ナイフの刃が微弱な光に反射し、冷たい輝きを放っていた。ナイフを回すたびに、まるで嵐の前触れのように感じられた。足音が響き、美咲はゆっくりと振り返る。唇に嘲笑を浮かべ、その目はまるで人の心の奥深くまで見透かすようだった。「乃亜、やっと来たのね」美咲は笑いながら言った。「彼らが私を騙しているのかと思ったわ」乃亜は心の中で湧き上がる恐怖と怒りを必死に抑え、まっすぐ美咲を見つめる。そして、歯を食いしばりながら言った。「あなたは何がしたいの？」美咲は楽しげに笑って答えた。「もちろん、あなたをおばあさんと同じ、あの世に送るためよ。あの人、下でひとりぼっちで寂しいでしょ？あんなにあなたを愛してたんだから、あなたも行かなきゃ」祖母の名前を聞いた瞬間、乃亜の胸が高鳴った。彼女は目の前の美咲を鋭く睨みつけ、震える声で言った。「美咲、どうしておばあちゃんを殺したの？おばあちゃんはあなたに何もしていないのに......」美咲は冷笑を浮かべ、ゆっくりと歩み寄ってきた。ナイフが手の中で素早く回転し、その刃は銀色の光を反射していた。「私はあの人とは何の恨みもない。でも、あなたとは違うわ。結局、あなたのせいで彼女が死んだのよ」美咲の言葉は冷ややかだった。「それに、あなたのおばあさんはあまりにも多くのことを知りすぎたの。だから、もう生かしちゃおけなかった」乃亜の体が怒りで震えたが、必死に冷静さを保とうとする。彼女の目は鋭く、強い意志を込めて言った。「全部教えて。真実を知りたい」美咲の目に一瞬、楽しげな光が浮かんだ。まるで自分がすべてを支配していることに喜んでいるようだった。「いいわ、じゃあ教えてあげる。じきに死ぬからね、せめて死ぬ前にはっきりさせなくちゃ」美咲はゆっくりと話し始め、その口調には冷たい平静が漂っていた。「あの日、病室に行ったときに彼女に言ったのよ。あなたが他の男

乃亜は立ちすくんだ。そんな偶然で人が死ぬなんて、信じられなかった。美咲は回想にふけていて、乃亜の表情には気づかず、話を続けた。「事故はただの偶然だったわ。信一はあの時、意識があった。彼が車から這い出そうとしたから、私は中控台にあった飾りで彼を叩いたの。私が外に出た後、車が燃え上がって、信一は焼け死んだ。私は助かった。悪人には報いがあるってことよ」美咲はその瞬間を思い出し、少しすっきりしたような表情を浮かべた。信一は外では温和で大人しいふりをしていたけれど、ベッドの中では変態で、いろんな道具を使って私を苦しめた。泣いても許してくれなかった。彼が死んでやっと、自分は解放された。乃亜は冷静に美咲の歪んだ顔を見つめたが、全く同情しなかった。信一は美咲が選んだ夫だ。もし彼が変態なら、離婚を申し出ることだってできたはず。仮に信一が離婚を拒んでも、別れる方法はたくさんあった。それなのに、最も残酷な方法で彼を殺した。彼女には、彼の命を奪う権利などない。「ねえ、乃亜。あなたのおばあさんが死んだ理由、知ってる？彼女はあなたよりも多くのことを知っていたから」美咲は手に持ったナイフを乃亜の首に近づけた。「もしこのまま一突きしたら、あなたが苦しんで死ぬ姿、きっと美しいわよね。おばあさんが死ぬ前の姿みたいに」乃亜の頭に、おばあさんが苦しんでいる場面が浮かんだ。胸のあたりに鋭い痛みが走り、心が引き裂かれるような感覚が広がった。怒りが沸き上がり、目の前の美咲をナイフで切り刻みたい気持ちが湧く。けれど、今は冷静を保たなければならない。そうすれば、美咲が警戒を緩め、もっと多くのことを話すかもしれないから。「そういえば、知ってる？あなたが持ってるそのピンクの宝石のペンダント、あれは凌央から私に贈られた誕生日プレゼントなよ。証拠があろうが無駄よ。凌央が一通の電話をかければ、すぐに片付けられるんだから」美咲は笑みを浮かべながら言ったが、その目には怒りがにじんでいた。凌央がどれだけ優しくしてくれても、結局、彼は私を抱かないし、結婚もしない！それが許せなかった。「凌央があなたを愛しているなら、どうしてあなたの子供が流産したとき、何も言わなかったの？本当に愛しているのなら、反応があったはずよね？」乃亜は冷静に返した。美咲の胸に

もし聞いていたら、美咲の『優しさ』が通用しなくなるわ！凌央が口を開く前に、拓海が先に言った。「蓮見社長、死ぬ前にお願いがあります。乃亜を必ず守ってください！」乃亜は、本当にかわいそうだった。子供の頃からずっと苦しんでいた。今もまだこんなに苦しんでいるなんて、神様もひどいものだ。「ドン！」拓海の体が地面に倒れる。その音を聞いた瞬間、乃亜はようやく拓海が傷を負っていたことを思い出した。さっき、彼女は凌央と美咲のことばかり考えていた。完全に頭がおかしくなっていた。頭を振って、乃亜は頭の中の雑念を振り払い、急いで地面に倒れた拓海の前に膝をついてしゃがんだ。彼の傷口からは血が流れ続けている。乃亜はすぐに拓海のネクタイを外し、止血をしながら声を張り上げた。「誰か！助けて！誰か来て！早く！」凌央は、必死に拓海を助けようとする乃亜を見て、心に何かを感じた。美咲は近くでその様子を見て、凌央の目に浮かぶ愛を見逃さなかった。違う！そんなことは許さない！彼女は何年も努力してきた。絶対にここで失敗するわけにはいかない。美咲は、凌央をしっかりと手に入れるつもりだ。乃亜は傷口の応急処置をしながら、誰も助けに来ないことに焦りを感じた。でも、拓海の状態はもう救助を待つ余裕がない。彼女は胸の内で湧き上がる不安を抑え、唇が震えるのを感じながら言った。「蓮見社長、お願いです。拓海を助けてください！彼を死なせないでください！」もし拓海が彼女のせいで死んでしまったら、彼女は一生、その罪悪感を抱えて生きていかなければならない。それでは、どうして生きていけるのか。美咲は歯を食いしばり、低い声で言った。「凌央、先に私を家に送ってくれない？もうここにいたくないの」彼女は、凌央が自分の言うことを聞くか、乃亜の言うことを聞くかを試しているのだ。絶対に乃亜には負けたくない！凌央は冷たい目で美咲を見た後、冷ややかな言葉を吐いた。「山本、彼を車に運び込め！」美咲はその目の前で、凌央の冷徹さに恐れを感じた。「凌央、お願い、私を早く連れて行って！乃亜が私を殺そうとしているのよ！」乃亜は冷笑を浮かべ、言った。「やり方がますます上手くなったわね！映画の主演になれるかもよ！」言い終わってから、乃亜は自分が凌央に