All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1271 - Chapter 1280

당국의 도성은 유난히 번화하였다.넓은 주작대로는 열 마리 마차가 나란히 달릴 수 있을 만큼 광활하였고, 도로 양옆에는 크고 작은 상점들이 기와를 얹은 지붕 아래 빽빽이 들어차 있었다.비단과 명주, 금은과 옥기, 이국에서 들여온 향신료들이 초겨울의 서늘한 공기 속에 뒤섞여 사치스럽고도 독특한 향취를 자아냈다.행인은 어깨를 부딪치며 오갔고, 옷차림은 하나같이 화려하였다.상인의 호객 소리, 마차 바퀴의 덜컹임, 주루에서 흘러나오는 풍류소리가 한데 어우러져 도성은 온통 소란스러운 물결로 가득했다.천하 제일의 거부라 일컬어지는 목씨 가문이 자리한 당국의 도성은 과연 사람의 눈을 번쩍 뜨이게 만들었다.“당국 황도의 번성함은 천하에 으뜸이지.”목설하의 음성이 곁에서 들려왔다.희미한 자부심이 깃든 그 말투는 쉽사리 드러나지 않았으나 감출 수도 없었다.그는 오늘 유독 화려한 먹보라빛 비단 도포를 입고 있었으며, 옷깃과 소맷자락엔 복잡한 은실 구름무늬가 정교하게 수놓아져 있었다.허리춤에는 현철로 만든 명패가 매달려 있었고, 그 품격 있는 자태는 황도의 성대함과 절묘하게 어우러졌다.분명 당국의 도성은 단순한 황도 그 이상의 의미를 지니고 있었다.그 자체가 바로 목씨 가문의 위세를 상징하는 얼굴이었다.최지습은 시선을 거두며 담담히 응답했다.“명불허전이군.”마차는 북적이는 대로에서 멈추지 않고, 곧장 더 넓고도 조용한 어도 쪽으로 방향을 틀었다.길가 양편엔 고목이 하늘을 찌를 듯 늘어서 있었고, 짙푸른 잎들이 바람에 흔들리며 바깥의 소란을 차단하였다.그리 오래 달리지 않아 눈앞에는 웅장하고 위엄 넘치는 저택이 모습을 드러냈다.목씨 가문의 관저였다.붉게 칠해진 대문은 키 큰 성인 두세 명이 나란히 설 정도로 높았고, 문고리는 사나운 비한수 형상으로 장식되어 있었다.문 위편에는 금실로 장식된 거대한 남목 편액이 걸려 있었고, 그 위에 써진 ‘목가관저’라는 네 글자는 황실에서 내린 어필이라 했다.마차는 정문에 멈추지 않고, 서편에 자리한 조금 더 아담

몇몇 미인들은 ‘두둑한 상’이란 말이 떨어지기가 무섭게 하나둘 다가붙더니, 아양 섞인 목소리로 연신 외쳤다.“공자님, 공자님……”요염한 어조에 넋이 나갈 것만 같았다.목설원은 스스로 미인 하나를 품에 안은 채, 눈빛에 장난기 어린 웃음을 머금고, 여인들 틈에 둘러싸인 최지습을 바라보았다.그 눈빛에는 은근한 기대가 비쳤다. 오늘 이 미인들을 앞세운 시험에서, 최지습이 과연 어떻게 반응할지를 보고 싶은 듯했다.하지만 뜻밖에도, 최지습은 말 한 마디 없이 허리춤의 단도를 탁 하고 책상 위에 내려놓았다.“탁.”가볍지도 무겁지도 않은 소리. 그러나 그 한 소리에 미인들은 흠칫 놀라며 일제히 몸을 물러섰다.목설원의 얼굴엔 여전히 웃음이 남아 있었지만, 눈빛만은 살짝 어두워졌다.그때 최지습이 입을 열었다.“내 처가 엄하여, 실례를 용서하시오.”“하하하하하……!”목설원은 호쾌하게 웃음을 터뜨렸다.“당당한 평양원군이 부인을 두려워하다니? 좋아, 정말 좋아! 과연 내 좋은 매부로다! 너희들 다 물러가거라.”그가 손짓하자, 가리킨 몇몇 미인들이 단정히 예를 갖추고 조용히 방을 나섰다.방 안에는 단 두 명의 여인만 남았다. 각각 두 사람의 곁에 무릎 꿇고 앉아 술을 따르고 안주를 차렸다.“대군자, 이 술은 운화루 최고의 명주로, ‘천일취’라 하옵니다. 자, 이 한 잔은 황도에 오신 걸 환영하여 올리는 바이옵니다.”목설원은 잔을 들어 권하였다.최지습은 예의 바른 미소를 지으며, 옆에 앉은 미인이 내민 잔을 천천히 받아들었다.“자네의 극진한 환대에 몸 둘 바를 모르겠소.”그도 잔을 들어 멀리서 목설원과 부딪혔다.“이 두 번째 잔은, 대군자께서 제 체면을 세워주신 데 대한 감사의 뜻이옵니다.”목설원은 그렇게 말하자마자 잔을 들이켰다.그가 이렇게까지 말한 건, 잘 알고 있었기 때문이다. 당국에서도, 최지습이 원치 않는 일을 억지로 하게 만들 수 있는 이는 아무도 없다는 걸.지금처럼 최지습이 조용히 자리를 지켜주고 있다는 것만으로도, 이미 체면은

최지습은 그녀를 쳐다보지도 않았다.술기운 탓인지 눈앞의 사물들이 아른거리고 초점조차 흐릿했다.그는 목소리를 낮추어 약간의 불쾌함을 담아 말했다.“비켜주시지요.”그러나 뜻밖에도 여인은 비켜서지 않았고, 오히려 손을 뻗어왔다.가녀린 손가락이 그의 손목에 닿는 순간, 최지습의 눈매가 즉시 어두워졌다.당장 손을 뿌리치려던 찰나, 상대는 갑작스레 힘을 주어 그를 옆방 안으로 끌어당겼다.방 안은 어둑했고, 구석에 놓인 유리등 하나만이 희미한 빛을 뿌리고 있었으며,공기에는 어디선가 맡아본 듯한, 맑고도 은근한 약향이 퍼져 있었다.술기운이 점점 더 오르면서, 최지습은 다리에 힘이 풀리는 듯 몸이 허공을 딛는 기분마저 들었다.하지만 이 여인의 손힘이 지나치게 강했다.보통 여인이 아니라면, 목설원이나 우문호가 미리 심어둔 자는 아닐까?그는 고개를 흔들어, 혼미한 정신을 털어내려 애썼다.무슨 일이 닥쳐도 제대로 응해야 했기 때문이다.그러나 천일취의 후폭풍은 생각보다 심각했다.그녀를 바라보는 순간, 그 얼굴이 어느새 그토록 사무치게 그리워하던 인물로 겹쳐보였다.잠시 멍하니 서 있다가, 최지습은 억지로 마음을 가라앉히며 스스로에게 말했다.지금 이곳에 김단이 있을 리 없다고.그리하여 차갑게 말했다.“낭자는 무슨 의도로 이러시는 겁니까.”낭자?김단은 잠시 당황한 듯 그를 바라보다가, 곧 얼굴에서 온기가 사라졌다.“뭐죠? 대군자께서야 미인과 함께, 술과 진미를 즐기며 흥에 겨운 모양인데,그래서 이젠 저와는 아무런 상관이 없다는 뜻입니까?”그 말에 최지습은 그대로 굳어버렸다.두 눈을 부릅뜨고 그녀를 바라보며, 이게 과연 술에 취한 자신의 환영인지, 아니면 현실인지 확인하려 애를 썼다..등불 아래, 눈앞에 선 여인은 산 능선을 닮은 가느다란 눈썹과 맑은 가을 물결 같은 눈동자를 지니고 있었다.그 맑고 투명한 눈 속엔 웃음기와 장난기 어린 빛이 함께 어우러져, 마치 그를 장난스럽게 바라보는 듯했다.최지습은 이마를 짚고 천천히 숨을 고른 뒤, 다

이 순간, 최지습은 자신이 얼마나 탐욕스러운 사람인지 깨달았다.본디 그는 욕심이 많은 자가 아니었다.예전엔 황위를 향한 욕망도, 권세에 대한 탐심도 없었다.사냥꾼이 된 뒤에도, 사냥감을 잡는 것만으로 만족했고, 그 이상은 바라지 않았다.하지만 오직 지금, 이 순간만은 달랐다.그녀의 숨결 하나하나까지도 욕심이 났고, 이대로 영원히 품에 안고 살 수 있다면 더 바랄 것이 없을 듯했다.허나 하늘은 언제나 사람 뜻대로 되지 않는 법.밖에서 목설원의 목소리가 들려왔다. 술에 잔뜩 취한 목소리였다.“대군자! 최지습! 대체 어디 간 거야……”뒤이어 우문호의 혀 꼬인 목소리가 들렸다.“내 호위가 말하길, 어떤 여자랑 방으로 들어갔다던데.”“뭐?!”목설원의 술기운이 그 말에 반쯤 깬 듯했다.“어디라고?! 이런 이런, 술 마시고 실수라도 한 거면 단이가 날 잡아먹겠어!”그 말이 끝나자, 바깥에서는 누군가 길을 안내하는 기척이 있었고, 곧 문이 벌컥 열렸다.목설원은 거의 문을 밀치듯 넘어지며 들어왔다.“대군자! 이러면 안…… 단이?!”당황한 목소리는 말끝이 흐려졌고, 그 자리를 믿기 힘든 놀라움의 외침이 대신했다.우문호도 곧이어 방 안으로 들어섰다.그의 시선은 들어서자마자 최지습 곁에 선 여인을 향해 꽂혔다.마치 자석에 이끌리듯, 시선이 김단의 얼굴에서 떨어지지 않았다.하지만 김단은 우문호의 이상한 기색을 알아차리지 못한 채, 목설원을 향해 잔잔히 웃으며 인사했다.“오라버니, 뵙게 되어 반갑습니다.”목설원은 처음엔 멍한 얼굴로 그녀를 바라보다가, 이내 두 눈이 반짝이며 커다란 기쁨이 터져 나왔다.목소리까지 높아졌다.“단이! 정말 자네가 맞는 게야?”그는 최지습을 완전히 무시한 채, 활처럼 몸을 날려 김단 앞에 섰다.“어찌 여기에 있는 게야? 언제 온 게야? 어째서 직접 목씨 가문 관저로 날 찾아오지 않은 게야?”김단의 눈동자에 장난기 어린 빛이 스쳤다.“오라버니께서 대군자와 함께 이곳에 오셨다고 들었기에, 저도 세상물정을 조금이

그날 밤, 목씨 관저의 연회장은 눈부신 등불로 가득했다.거대한 홀 천장에 수십 개의 유리 궁등이 높이 걸려, 구석구석까지 대낮처럼 환히 밝혔다.진귀한 음식들이 끊임없이 쏟아졌고, 황금 술잔과 옥잔이 부딪히는 소리가 어우러졌다.비파와 대금이 어우러진 선율은 유려했고, 무희들의 춤사위는 우아했으나, 연회장에 모인 이들의 시선은 어느새 모두 김단에게 쏠려 있었다.목강수는 얼굴 가득 온화한 웃음을 띠며 김단에게 일일이 소개했다.“이분은 너희 삼숙, 목진강이시다. 목씨 가문의 북부 상로를 총괄하고 계시니, 훗날 희귀한 약재가 필요하면 언제든 의논해라.”“이분은 오숙, 목진해. 관저의 호위군을 맡고 계시지.”“이분은 칠숙, 목진림. 정보에는 나름 귀가 밝으신 분이시다.”김단은 목강수의 소개에 따라 차례차례 술잔을 들고 인사했다.그러나 자연스레 최지습과 눈빛을 나누었다.목강수의 이토록 자세한 소개는, 겉보기에는 김단을 향한 극진한 환대 같았으나최지습과 김단의 눈에 비친 것은 조용한 과시였다.‘보아라, 보물의 문을 열 수 있는 사람, 내가 찾아냈다.’일가 친척들의 인사가 끝나고서야 김단은 자리에 앉았다.그러나 이내 누군가의 뜨거운 시선이 자신을 정면으로 향하고 있음을 느꼈다.눈을 들자, 아니나다를까, 또다시 우문호였다.‘저 사람, 도대체 무슨 병이라도 있는 건가?’김단은 눈살을 살짝 찌푸리며 시선을 돌렸다.그때, 술병을 든 한 여인이 다가와 말을 걸었다.“김 낭자!”소리에 고개를 돌리니, 또래의 여인이 서 있었고, 이목구비는 목설하와 어딘가 닮아 있었다.그 모습을 본 목설하가 즉시 눈매를 날카롭게 바꾸었다.“목몽설, 무례하게 굴지 마라!”누그러뜨린 듯한 음성이었으나, 그 안에는 짙은 경고와 위협이 서려 있었다.그 말에 김단과 최지습 모두 기류가 달라졌음을 감지했다.자연스레 목강수를 바라보니, 그 역시 얼굴에 미세한 어둠이 깃들어 있었다.하지만 이 목몽설 낭자는 전혀 개의치 않고, 제멋대로 술잔에 술을 따르며 말했다.“난 그저