Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1291 - Bab 1300

그 시각, 목씨 가문의 저택.최지습은 마치 안개 속의 연기처럼 저택의 겹겹이 쌓인 지붕과 복도를 소리 없이 지나갔다.인공 산과 정원을 돌아, 그는 저택의 북서쪽에 있는 한적한 안뜰에 도착했다.그는 한눈에 수상한 점을 발견했다.밤이 깊고 목씨 가문 사람들이 모두 잠들었음에도 안뜰에는 여전히 등불이 커져 있었다.그곳은 유난히 고요했다. 주위가 어둡고 으슥했기에 그는 마치 어둠 속에 잠복중인 거대한 맹수와 같았다.담장은 다른 곳보다 최소 3척은 더 높았고, 담장 위로 박힌 촘촘한 금속 격자가 달빛 아래 빛나고 있었다. 이는 월담을 막기 위함이 분명했다.만약 호랑이 군들이 이 저택에 갇혀 있는 것이라면, 이곳이 가장 유력한 장소임이 분명했다!이에 최지습은 숨을 죽이고 담장에서 3자가량 떨어진 처마 아래에 바짝 엎드렸다. 그는 날카로운 눈빛으로 쥐 죽은 듯 고요한 안뜰을 유심히 살펴보았다.경비가 없다니?말도 안되는 일이었다!그는 지금까지 탐색하며 목씨 가문의 경비가 조정의 고위 관료들의 저택보다 훨씬 더 삼엄하다는 것을 발견했다. 10여 개의 순찰대가 교대로 움직여 거대한 그물 망을 이루는 듯했고, 그 역시 조심스럽게 움직였음에도 순찰 중인 호위병들에게 발각될 뻔했었다.그런데 이렇게 중요한 곳에 경비가 없을 리가 없었다.그는 참을성을 갖고 1각 정도를 기다리다 마침내 어떤 은밀한 움직임을 포착했다.그것은 발소리가 아닌, 마치 미풍이 풀잎을 스치는 듯하면서도 금속이 마찰되며 생기는 아주 가벼운 '스륵' 소리였다.그때 철문의 그림자 속에서 두 명의 형체가 소리 없이 미끄러지듯 밖으로 나왔다!그들은 목씨 가문의 호위병들과 같은 제복을 입고 있었지만, 색깔이 달랐다.온통 검은색으로, 밤의 어둠 속에 있으니 거의 완벽하게 하나가 되었다.손에 든 무기는 어둠 속에서도 빛을 반사했다. 칼도 검도 아닌 기이한 형태였다.최지습은 순간 소름이 돋았다.암살자였다.암살자가 경비를 서고 있는 것이다!호랑이 군 병사들이 이곳에 감금되어 있을 가능성이 매우

그가 마주 보고 서자, 촛불의 빛이 두 사람의 얼굴 위에서 일렁였다.최지습은 표정 변화 없이 담담히 대꾸했다. “나를 위협하는 것이오?”목설원은 곧바로 평소와 같이 경박한 태도로 돌아와 말하였다. “감히 무슨 말을! 허나 대군은 지금 당국에 있으니, 우리 가문의 손님이오. 나 또한 주인으로서 대군께 귀띔해 드릴 책임이 있소.”“내가 어찌하여 당국에 왔으며, 오늘 밤 무엇을 하였고, 무엇을 원하고 있는지, 자네 가문은 속속들이 알고 있을 것이오.” 최지습은 말하며 한 걸음 앞으로 다가섰다.크고 건장한 그의 풍체에서 뿜어져 나오는 위압감에 목설원은 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러났다.최지습은 싸늘한 눈빛을 하고 분노를 감추며 말했다. “자네 가문의 흙탕물 싸움에 나는 끼어들고 싶지 않소. 허나 기어이 나를 끌어들이려 한다면, 난 천지가 뒤집히도록 그 판을 뒤흔들 것이오.”목설원은 목강수의 명을 받들어 최지습에게 경고하러 온 것이었다.하지만 최지습의 기세가 이토록 강할 줄은 상상도 못했다.그저 몇 마디 한 것이 다였다. 다른 사람이었다면 분수를 모른다며 비웃었을 말이었다.하지만 그 말이 최지습의 입에서 나오자 그는 순간 왠지 모를 불안감을 느꼈다.그는 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. “호랑이 군은 안전하오. 우리 가문이 그 자들을 박대하지는 않았소….”“나의 사람들이 목씨 가문에 있어서는 아니 되오.”최지습은 목설원의 말을 끊고 몸을 돌려 탁자 앞에 앉았다.그는 차를 따르며 말을 이었다. “가서 목강수에게 물어보시오. 며칠의 시간이 필요한지. 그대들이 정하시오. 아직 나에게 인내심이 남아 있기는 하지만….”말을 하던 최지습은 차를 한 모금 마신 후 목설원을 보며 말하였다. “많지는 않소.”목설원은 최지습의 뜻을 단번에 알아차렸다.그는 가주에게 기한을 정하라고 한 것이다.그 기한 내에 목씨 가문은 호랑이 군을 그에게 돌려주어야 했다.만약 기한을 넘긴다면……목설원은 미간을 찌푸렸다. “대군, 편히 쉬시오.”말을 마친 그는

김단이 떠나고 얼마 지나지 않아 우달은 약탕이 담긴 사발을 들고 방으로 들어섰다.우문호는 소리를 듣고 고개를 들어 몸을 일으켜 앉았다. 그는 약 사발을 받아 한 번에 들이켰다.우달은 그의 얼굴이 여전히 창백한 것을 보고 걱정스러운 표정을 지었다. “전하 괜찮으신지요? 강 어의를 불러 드릴까요?”우문호는 빈 사발을 돌려주며 차가운 눈빛으로 우달을 흘겨보았다. “강 어의의 의술이 김 낭자보다 낫단 말이냐?”우달은 사발을 받으며 멋쩍게 웃었다.당연히 그럴 수 없었다.치명적이었던 사심구는 물론, 후에 중독되었던 궤기산 역시 강 어의 같은 사람으로서는 해결하기 어려울 것이다.약 기운이 퍼지자 우문호는 가슴이 조금 편안해지는 것을 느꼈다.다시 그는 천천히 침상에 누워 가슴 깊은 곳에서 나오는 탁한 숨을 내뱉고는 물었다. “그 여인은?”이 ‘여인’은 당연히 김단을 가리키는 것이었다.우달은 그 뜻을 알아차리고 황급히 몸을 숙였다. “난각에 잘 모셔 두었습니다.”이 말을 듣자 우문호의 입꼬리는 소리 없이 올라가며 만족스러운 기색을 드러냈다.우달 역시 감탄을 금치 못했다. “어떻게 낭자께서 떠나지 않을 것을 예상하셨습니까?”그는 김단이 오늘 반드시 떠날 것이라 생각했고, 방금 전 집사가 다급하게 와서 김 낭자가 자진해서 남겠다고 했다는 소식을 듣고 정말 놀랐다.우문호는 개의치 않는 듯 독사처럼 깊은 눈빛을 방의 한 구석으로 향한 채 말했다. “세상 모든 여인들은 마음이 약한 법이지. 하물며… 김단은 의원이니 내가 조금 약한 모습을 보이면 차마 외면하지 못할 것이야.”우달은 고개를 숙이며 더욱 진한 미소를 지었다. “전하께서 사람의 마음을 꿰뚫어 보시니, 그 묘안이 신의 경지에 오르신 듯합니다. 머지않아 김단도 전하의 손 안에 들어오게 될 것이옵니다.”정말 그럴까?우문호의 마음속에 불안한 기운이 스쳐 지나갔다.그는 직감적으로 김단이 겉으로 보이는 것처럼 단순하지 않다는 것을 느꼈다.하지만… 상관없었다.길들이기 어려운 사냥감일수록 정

맥박의 박동은 빨라지지 않았다.김단은 눈썹을 치켜세우며 물었다. “단지 그것뿐입니까?”우문호의 얇은 입술이 살짝 움직였다. 그리고 끝내 그녀에게 고정되었던 시선을 거두고 허공을 향해 시선을 던졌다. 목소리에는 알아차리기 힘든 미세한 떨림이 섞여 있었다. “낭자에게는 사소한 일일지 모르오. 허나 나에게는… 이 세상에서 가장 얻기 힘들고 귀한 일이오.”그가 순간 멈칫 하더니 목울대가 미미하게 움직였다. 목소리는 점차 낮아졌고, 마치 오랜 세월의 아픔에 잠겨 있는 듯했다. “어릴 적부터 병으로 누워 있을 때마다, 깨어나면 누군가 침상 옆을 지키고 있기를 바랐소. 허나 눈을 뜰 때마다 옆에는 침전만 있을 뿐, 방은 텅 비어 있었소. 그래서 오늘 아침 낭자의 모습을 보았을 때… 나는 마치 꿈속에 있는 것 같았소.”여기까지 말한 우문호는 다시 김단을 보았다. 얼굴에는 옅은 미소가 어려 있었다. “낭자, 내가 거짓말을 하는지도 진맥으로 알아낼 수 있는 것이오?”그는 알고 있었다.김단은 우문호를 보며 웃었고, 손을 거두었다.사람이 거짓말을 할 때, 심장 박동은 평소보다 빨라지기 마련이었다.아주 조금이라도, 김단은 그 차이를 알아낼 수 있었다.하지만 방금 전 우문호의 맥박은 아무런 변화도 없었다.김단이 말이 없자, 우문호는 깊은 숨을 들이쉬며 길게 한숨을 쉬었다. “낭자를 탓할 수는 없소. 내가 행해 온 일들이 워낙 잔혹하니, 좋은 사람이라 할 수도 없지. 이번에는 저승 문턱을 한 번 넘으니 이성을 잃고 낭자에게 무례를 범한 것이오.”우문호는 두어 번 기침을 하더니 다시 말을 이었다. “나는 이제 많이 나아졌소. 곧 사람을 시켜 낭자를 댁으로 모셔다 줄 것이오. 쿨럭, 쿨럭쿨럭...”우문호는 알 수 없는 이유로 기침을 시작했고, 한 번 시작하더니 멈추지를 않았다.김단은 한참 그를 지켜보았다. 그가 연기하는 것 같지는 않자, 그녀는 앞으로 나아가 맥박을 짚는 동시에 그의 등을 어루만져 주며 진정시켰다.그렇게 그와 가까워졌다.우문호는 한동안

김단은 우문호를 부축하여 그의 거처로 향했다.원래 우달도 함께 부축하려 했으나, 우문호가 눈빛으로 그를 제지하였다.그리하여 가는 길 내내 우문호의 몸 절반이 김단에게 기대어 있었고, 그의 몸에서 나는 침향과 약초 향이 섞여 김단의 코를 파고들며 그녀를 감싸 안으려는 듯했다.김단은 간신히 우문호를 침상에 눕혔다.그는 오래 걸어 숨이 가쁜지 가슴이 격하게 오르내렸고, 당장이라도 숨이 끊어질 것만 같았다.김단은 그를 위해 등을 쓸어주며 꾸짖는 듯한 말투로 말했다. “황자님께서는 어제 겨우 저승 문턱에서 돌아오신 것을 아시면서 어찌 함부로 침상을 벗어나신 겁니까?”하지만 김단의 꾸지람에 우문호는 불쾌해하기는커녕 오히려 자책하는 기색을 드러냈다.시야가 아래로 떨어지자 그의 눈가에 짙은 그림자를 드리웠다. 얇은 입술이 미세하게 떨렸고, 목소리는 한숨처럼 가벼웠지만 김단의 귓속에 또렷이 박혔다.“다 나 때문이오… 만약 내 이 한심한 몸뚱이가 낭자를 힘들게 하지 않았더라면, 대군도 그토록 노한 채 돌아 가지는 않았을 것이오. 내가… 내가 그대들 사이에 틈을 만들었소. 나는 정말… 정말…” 말을 채 잇지 못한 우문호의 이마에는 식은땀이 송골송골 맺혀 있었다.김단은 그의 모습을 보며 깊은 한숨을 쉬었다. “황자님께서는 자책하실 필요 없습니다. 대군께서는 제가 의원이라는 것을 알고 계시니, 저의 선택을 이해하실 겁니다. 환자를 치료하고, 환자가 위험한 시기를 무사히 넘기도록 지키는 것이 저의 본분입니다. 대군께서 오늘 이토록 과하게 반응한 것은…”그녀는 잠시 멈추었다가 우문호의 서러움으로 가득 찬 얼굴을 훑어보았다. 목소리는 순간 싸늘해졌다. “오히려 속이 좁고 이성을 잃은 사람처럼 보였습니다. 마치…… 황자님을 의도적으로 괴롭히는 것처럼 말입니다.”우문호의 얼굴에 가득한 서러움은 가시지 않았다.그러나 그 깊은 눈빛 속에는 은근한 기쁨이 담겨 있었다.그렇다, 그는 이미 이토록 ‘연약한’데 최지습이 이리 강경하게 나오는 것은 그를 노리고 있는 것처럼