대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 1461 - 챕터 1470

말이 끝나자, 방 안은 죽은 듯한 정적에 잠겼다.오직 촛불만이 불안하게 흔들리며 미세한 ‘타닥’ 소리를 냈다. 마치 시간을 알리는 북소리처럼 모두의 심장을 두드렸다. 공기는 공중에서 굳어버린 듯, 숨 막힐 정도로 무거웠다.영칠은 아무 말도 하지 않았고, 시선도 옮기지 않은 채 차가운 금속 가면 너머로 김단과 조용히 마주 보았다. 시간은 침묵 속에서 느리게 흘러갔다.한참 후, 숙희가 이 답답한 분위기를 참지 못하고 입을 열었다. 그녀의 목소리는 다급했고, 영칠을 변호하려는 기색이 역력했다. “하지만 아씨, 영칠 도령님은 아씨를 돕다가 맹독에 중독되어 목숨을 잃을 뻔하신 적도 있는데, 그러실 리가…”그녀의 말이 끝나기도 전에, 그녀는 김단의 갑작스럽게 날카로워진 시선을 보고 말문이 막혔다.숙희는 깜짝 놀라 곧장 입을 다물었고, 서운함에 작은 얼굴을 찡그렸다.영칠은 숙희의 갑작스러운 변호에 무심코 그녀를 바라보았다. 가면을 넘어 그의 시선은 자신을 걱정하고 억울해하는 숙희의 얼굴에 머물렀다.숙희는 그의 시선이 조금 불편하면서도 약간 화가 났는지 나지막이 투덜거렸다. “도령님도 참, 확실하게 말해주면 되잖아요? 왜 우리 아씨 더러 이리저리 추측하게 만드십니까? 우리 아씨는 아직 많이 아프시단 말이에요!”이 갑작스러운 투정은 뜻밖에도 영칠의 무거운 마음을 녹이는 따뜻한 물결 같았다. 가면 아래 그의 표정은 자신도 모르게 점차 부드러워졌다.그는 숙희를 한 번 보고는 김단에게로 시선을 돌렸다. 마침내 침묵을 깨고 그의 목소리가 훨씬 또렷해져서 들려왔다. “예종 원군께서 목씨 가문에 가셨다는 것은 저의 부하가 직접 목격한 것입니다. 그 자를 불러 직접 대면하게 할 수도 있습니다.”“좋소!” 소하가 곧장 낮은 목소리로 대답했다. 그의 자세는 검처럼 곧았고, 눈빛은 밝은 해처럼 당당했다. “나는 떳떳하니, 대면하겠소!” 그의 목소리에는 의심할 여지가 없는 결백함이 담겨 있었다.곧이어, 검은 옷을 입고 표범처럼 날렵한 기운을 가진 젊은 무사 한 명이

모든 이들이 충격으로 멍하니 서 있었다.“두… 두 명이 라니요?” 숙희가 가장 먼저 반응했다. 그녀의 얼굴은 새하얗게 질렸고, 목소리는 믿을 수 없다는 듯 떨렸다. “아씨, 그, 그게 어떻게 가능합니까? 전 원군께서 쌍둥이 동생이 있으신다는 말은 듣지 못했는데요…”김단은 침상 머리에 기대앉아 있었다. 얼굴은 여전히 창백했지만, 숙희의 시무룩한 얼굴을 보고는 자신도 모르게 미소 지었다. 하지만 눈빛은 여전히 맑고 날카로웠다. 그녀는 천천히 고개를 저으며 차가운 목소리로 말했다. “쌍둥이가 아니다. 바로 변장술이야.”“변장술?” 고지운도 참지 못하고 나지막이 외쳤다.“네, 맞습니다.” 김단은 천천히 고개를 끄덕였다. 하지만 바로 그때 복부에서 통증이 느껴져, 무심결에 미간을 찌푸렸다.그 모습을 본 최지습이 곧장 말을 이었다. 그는 낮은 목소리로 설명했다. “나와 단이 낭자가 예전에 길상진에 있을 때, 약을 파는 노인을 만난 적이 있소. 그가 약왕곡에서 도망친 사람인 줄 알았는데, 훗날 진짜 약을 팔던 노인은 이미 심묵에게 살해당했고, 그 노인은 약왕곡 곡주 심묵이 변장한 것이라는 게 밝혀졌소.”그 말을 들은 숙희와 고지운의 얼굴에는 두려움이 스쳤다.김단은 통증이 가라앉자 겨우 한숨을 쉬며 말했다. “그뿐만이 아닙니다. 이전에 중전 마마께도 변장술을 이용해 태자로 하여금 폐하를 가장하고 조정에 나가게 한 적이 있습니다. 그러고는 진짜 폐하에게 독을 먹여 은폐했지요…”그녀는 잠시 말을 멈추었다가 깊은 숨을 들이쉬고 말을 이었다. “이번에도 누군가, 변장술로 소하 오라버니를 가장한 것이 분명합니다! 그러니 무사가 본 목씨 가문으로 들어간 ‘소하 오라버니’와, 목설하가 말하는 그들을 위협하고 금지 구역에 쳐들어간 ‘소하 오라버니’ 모두 한 사람이 변장한 것이지요!”그녀의 말은 마치 천둥처럼 모두의 마음을 강타했다!모든 모순이 단번에 설명되는 열쇠를 찾은 듯했다! 소하는 굳게 찌푸렸던 미간을 풀었다. 그는 그제야 깨달았다는 듯 눈을 빛내다

모두의 심장이 철렁 내려앉았다.계속 앞으로 나아가자, 두 번째 돌문 앞에 펼쳐진 광경은 숨이 막힐 정도로 충격적이었다!두 번째 돌문 역시 활짝 열려 있었다. 돌판 옆에는 목씨 가문의 호위 무사 복장을 한 시체 두 구가 뒤틀린 자세로 쓰러져 있었다. 그들의 목은 예리한 칼에 크게 베여 있었고, 피는 이미 다 말라붙어 있었다.상대는 이 두 시체의 피를 이용해 첫 번째와 두 번째 돌문을 연 것이었다!모두 이 광경에 충격을 받았고, 목진해의 얼굴은 더욱 새파랗게 질렸다. 그의 흰 수염은 미세하게 떨렸고, 눈에는 분노의 불꽃이 이글거렸다. 그는 끓어오르는 살기를 억누르며, 모두에게 시체를 조심스럽게 피하고 계속해서 금지 구역 가장 깊은 곳으로 나아가라고 손짓했다.안으로 들어갈수록 공기는 더욱 얼어붙는 듯했고, 피 냄새는 더욱 짙어졌다.일곱에서 여덟 구의 시체가 돌기둥 옆에 제멋대로 널브러져 있었다. 모든 시체의 목은 크게 베여 있었다.높은 돌기둥이 지탱하는, 월광석이 있어야만 열린다는 돌문이, 활짝 열려 있었다!순간 그들의 심장이 쿵 내려앉았다. 밀실에서 새어 나오는 희미한 빛을 보며, 모두 무기를 쥔 손을 더욱 꽉 움켜쥐었다.목진해는 심장이 목구멍까지 튀어나올 것 같았지만, 한 걸음 한 걸음 밀실을 향해 걸어갔다. 목설하와 목설원이 그 뒤를 바싹 따랐다.희미한 불빛 아래, 건장한 한 인물이 문을 등진 채 손에 종이와 붓을 들고 무언가를 빠르게 기록하고 있었다. 그의 동작은 침착했고, 마치 누군가 온 것을 알아채지 못한 듯했다.“누구냐?! 감히 목씨 가문 금지 구역에 함부로 침입하다니!” 목진해는 날카롭게 소리쳤다. 그의 목소리는 긴장과 분노로 미세하게 떨렸다.그 자는 소리를 듣고 천천히 몸을 돌렸다.그의 얼굴을 마주한 순간, 목진해와 그의 뒤에 서 있던 목설원, 목설하는 마치 귀신이라도 본 듯 동공이 급격히 수축되었다!“소 장군?!” 목설하가 비명을 질렀다. 너무 놀란 나머지 목소리가 완전히 바뀌었다. “또 자네인가?! 자네가… 어찌 여

금역 입구의 싸늘한 그늘 속에서, 목몽설은 비명을 삼키려 제 입을 악착같이 틀어막았다. 손톱이 뺨살을 깊이 파고들어야만, 목구멍을 찢고 나올 듯 치밀어 오르는 울부짖음을 겨우 눌러둘 수 있었다. 몸은 폭풍우에 휘말린 마른 잎새처럼 와들와들 떨렸고, 이는 뜻대로 멈추지 못한 채 부딪쳤다. 천년 한빙이 녹아 쏟아지는 듯한 냉수가 정수리에서 들이부어져, 순식간에 사지백해를 얼려 붙이고 피마저 굳히는 듯하였다.왜인가.어찌하여 소하 한 사람만 걸어나온단 말인가.오라버니와 오숙부가 이처럼 많은 고수를 거느리고 사람을 붙잡으러 들어갔거늘.혹시나.불길한 생각이 독사처럼 심장을 휘감아, 뼈속까지 시린 한기를 퍼뜨렸다. 그녀는 아랫입술을 물어 피맛이 번지자 그제야 마음을 억눌렀다. 숨을 죽이고, 소하의 그림자가 밤 속으로 스며들어 흔적을 감추는 순간까지 눈길을 떼지 않았다. 그가 멀리 사라진 것을 확인하자, 금역 바깥의 치명적인 기틀과 함정을 조심스레 피해 달렸다. 놀란 토끼처럼, 거대한 짐승의 아가리 같은 석문 속으로 곧장 몸을 던졌다.그리고 지옥 같은 광경이 불시에 눈앞을 사정없이 들이받았다.죽었다.모두 죽어있었다.이리저리 널브러진 시신들, 얼굴마다 경악과 절망이 굳어붙어 있었다. 부러진 병장기가 바닥에 흩어졌고, 메스꺼울 만큼 짙은 핏내가 코안을 가득 메웠다. 호위들, 거금으로 불러들인 강호의 고수들, 덕망 높은 오숙부, 목설원, 그리고 오라버니 목설하까지.살아남은 자가 하나도 없었다.“으…” 목몽설은 형언할 수 없는 끈적하고 싸늘한 구역감과 숨통을 죄어 오는 공포가 심장을 거세게 움켜쥐는 것을 느꼈다. 속이 뒤집히며 신물이 목구멍 끝까지 치밀었다. 두 다리는 납덩이를 들이부은 듯 무거워 한 걸음도 떼지 못했고, 온몸의 기운이 한순간에 쓸려나갔다. 끝내 그대로 맥이 풀려 바닥에 주저앉았다. 얇은 옷자락을 뚫고 차돌 같은 석판의 냉기가 뼛속까지 스며들었다. 헐떡이며 숨을 들이켜도 생기 한 줌 들어오지 않았고, 얼음 같은 눈물과 식은땀이 뒤섞여 얼굴과 목

월영석이 거론되자 김단의 가슴이 툭 가라앉았다. 형언하기 어려운 죄책과 무력감이 밀려들었다. 그녀는 시선을 내리깔고는 떨리는 음성으로 말했다.“송구합니다. 월영석은… 그것이…”“그만하십시오! 그대의 궤변은 듣고 싶지 않습니다! 한마디도 듣지 않겠습니다!”목몽설이 다시 소리를 질러 말을 꺾었다. 그녀의 두 손이 쇠집게처럼 최지습의 팔에 꽉 박혀 들었고, 손톱은 살을 깊이 파고들었다. 넘쳐나는 원한을 그 움켜쥠에 다 쏟아붓는 듯, 눈물은 제방이 터지듯 흘러내렸다.“일찍이 떠나 달라 하였습니다! 일찍이 황도를 떠나 달라 빌었습니다! 왜 떠나지 않으셨습니까! 우리 목씨 가문이 그대들에게 무엇을 빚졌습니까! 어찌하여 이토록 우리를 해치십니까! 어찌하여 끝내 몰아붙이십니까!”김단은 눈앞의 목몽설이 원한에 삼켜진 모습을 보며 온몸을 깊은 피로와 무력감이 덮치는 것을 느꼈다. 이 순간 어떤 말도 희미하고 군더더기일 뿐이었다. 그녀는 깊게 숨을 고르고, 치밀어 오르는 감정을 눌러 담아 차분히 말했다.“오늘은 본디 목 가주께 향 하나 올려 뜻을 표하려고 왔습니다. 허나 지금 보건대, 목씨 가문은… 그 정성조차 감내하기 어려우신 듯합니다.”그 말과 함께 그녀는 한 걸음 나아가, 최지습의 팔에 깊게 파고든 목몽설의 손가락을 하나씩 떼어냈다. 동작은 부드러워 보였으나 결연했다. 핏발 선 눈길을 한 치도 피하지 않고 받아내며, 그녀는 담담히 말을 이어갔다.“목씨 사람들을 죽인 자는, 분명 타인이 역용술로 소하의 얼굴을 빌려 한 자입니다. 믿지 않으셔도, 지금 이 자리에서 강권할 수는 없습니다. 다만 며칠 뒤 진정이 드시고 진실을 들을 뜻이 있으시다면, 언제든 저를 찾아오십시오.”말을 마친 그녀는 더 이상 증오에 일그러진 얼굴을 보지 않고 결연히 돌아섰다.등 뒤로, 목몽설의 처절한 목소리가 피울음의 저주처럼 내리꽂혔다.“김단! 그 살인자를 끝내 두호하시겠다면, 오늘부로 우리 사이의 피붙이 인연을 끊겠습니다! 더는 나의 당누이가 아니십니다! 그대는 우리 목씨 가문의 불