대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 1471 - 챕터 1480

숙희는 말을 잇는 사이 점점 더 허둥지둥하여 발을 동동 굴렀다.“안 되옵니다, 안 되옵니다! 아씨, 이 당국은 너무도 위험하옵니다! 저희는 어서 서둘러 떠나야 하옵니다!”김단은 미간을 깊이 찌푸렸다.그녀 또한 하루라도 빨리 이 용탄호혈을 떠나고 싶었다.처음 이곳에 들어온 까닭은 호랑이군의 행방을 찾고, 또 소한을 찾아내기 위함이었다.허나 이제는… 소한이…소하가 낮고 서늘한 음성으로 단호히 입을 열었다.“내가 한 번 둘째 황자 관저에 다녀오겠소. 아마도 나를 보면 소한의 기억이 조금은 되살아날 수도 있겠지. 그가 우리와 함께하겠다 하면 반드시 설득해 곧장 길을 떠나 당국을 벗어나겠소.”이에 고지운이 근심 어린 낯으로 말을 이었다.“듣건대 우문호의 속셈이 깊어 결코 선량한 이가 아닙니다. 그가 소한을 관저로 들인 이상 분명 꿍꿍이가 있을 터, 뜻을 이루기 전에는 쉽사리 놓아 주지 않을 것입니다.”숙희가 참지 못하고 물었다.“그 둘째 황자는 온갖 수를 다해 소 장군을 붙들고 놓지 않으니, 도대체 무엇을 노리는 것입니까?”말끝이 떨어지자, 방 안은 잠시 적막해졌다.무엇을 위한 것인가.김단의 마음이 착잡해졌다. 처음에 우문호가 소한을 데려간 것은, 아마도 그가 조선의 장군이라는 신분을 이용해 목씨 가문에 통적매국의 죄를 씌우려는 목적이었을 것이다.그러나 그 다음은 어떠한가. 목씨 가문이 이제 참화를 당했으니 그의 목적은 이루어진 것인가.아니면… 다른 꾀가 더 있는가.김단의 미간이 더욱 어두워졌다. 이 물은 갈수록 깊고 혼탁하여 도무지 바닥을 가늠하기 어려웠다.그때 최지습이 낮게 말을 던져 눌러 앉은 침묵을 끊었다.“우선 윗방으로 올라가 쉬시지요.”그는 김단을 부축해 거스르지 못하게 위로 이끌었다.소하는 고지운의 뒤를 따르다가, 그녀의 얼굴에 여전히 그늘이 드리운 것을 보고 한 걸음 가까이 다가서 낮게 달랬다.“염려 말라. 별일 없을 것이다. 내가 조심하마.”문득 가까워진 숨결과 낮은 목소리에 고지운은 미세히 몸을 떨며 무심결에

영칠은 익숙한 길을 따라 모든 시선을 피해 그림자처럼 여인숙 뒤뜰로 몸을 옮겼다. 지체 없이 천자 1호실로 향한 그는, 문을 두드리지 않고 곧장 밀고 들어섰다.방 안은 어스름에 잠겨 있었다. 창가에 앉은 사내는 월백 비단 포의를 걸친 채 스스로 차를 따라 마셨다. 은근히 풍기는 온화하고 문아한 기운은 누추한 공간과 어울리지 않을 듯했으나, 묘하게 조화를 이루고 있었다. 탁자 위에는 따스한 기운을 머금은 청자 다구 한 벌이 놓여 있었고, 은은한 차향이 누런 빛에 실려 자욱이 번졌다. 그가 바로, 오랜만에 다시 마주하는 심월이었다.영칠의 기척을 눈치채고도 심월의 표정에는 티끌만큼의 동요도 없었다. 그는 잔을 우아하게 들어 손끝으로 잔뚜껑을 살짝 열어 수면의 거품을 부드럽게 불어 흩은 뒤, 가만히 한 모금 머금었다. 그리고 나서야 시선을 들어, 미묘한 웃음을 머금고 조용히 입을 열었다.“자네는 언제쯤 문도 두드리지 않는 버릇을 고치겠소?”그 말투는 마치 오늘 날씨나 묻는 듯 지극히 예사하였다.영칠은 등뒤 손길로 문짝을 눌러 닫아 바깥의 소리를 끊었다. 발걸음은 소리 없되 눌러오는 기세로 한 걸음 한 걸음 다가섰다. 차가운 금속 가면이 모든 표정을 가리고 있었고, 드러난 두 눈만 겨울 못처럼 서늘했다. 걸음에 맞추어 방 안 구석구석을 예리하게 훑어 사소한 흔적 하나도 놓치지 않았다. 마침내 심월 앞에 멈춰 서자 우뚝한 그림자가 그를 덮었다.가면을 통과한 영칠의 목소리는 낮고 거칠어 모래를 가는 듯했다.“심월!”“고지운은 어디에 있소?”심월의 눈썹이 아주 미미하게 까딱였다. 들고 있던 잔이 공중에서 잠깐 머뭇거렸다가 일부러 알아차린 듯한 빛을 띠었다. 그는 잔을 내려놓고 몸을 약간 뒤로 기대며 일부러 장난기 어린 빛을 섞어 말했다.“고지운이라니? 그래, 그 돌궐의 공주를 말하는 것이오. 어찌된 일이오? 자취가 끊겼소?”“그만 시치미 떼시오.”영칠의 목소리는 못질하듯 단호했고 온기라곤 한 점도 없었다. “내 눈앞에서 물건을 훔쳐 갈 수 있는 자는

그러나 영칠의 손끝이 차가운 문짝에 닿으려는 찰나, 등뒤에서 하늘을 덮는 살기가 폭발하였다.심월의 얼굴에 떠 있던 온화와 나태, 방금의 억지 타협까지도 그 순간 흉악한 독기에 산산조각 났다.소매 속에서 한 줄기 찬빛이 번뜩이더니, 매미 날개처럼 얇고 가는 단검 하나가 벼락같이 튀어나와 공기를 가르는 예리한 휘음과 함께, 지극히 기묘한 각도로 독사처럼 영칠의 무방비한 등의 급소를 향해 사납게 파고들었다.검날이 허공을 찢었으나 일으킨 것은 알아채기 어려운 미미한 쇳바람 한 오라기뿐이었다.그 끝이 미치려는 일순, 영칠이 홱 몸을 옆으로 틀어 돌았고, 치명적 한기가 그의 어깨끝 옷자락을 스치며 울부짖듯 지나가다 짧은 천이 찢기는 소리만 남겼다.영칠의 눈동자에는 서릿발이 응결하였다. 그는 고개를 돌려 심월을 꿰뚫어보며 낮고 단단한 목소리로 말했다.“심월, 나와 기어이 겨루겠다는 뜻이오?”심월은 싸늘히 웃었을 뿐 대꾸하지 않았다. 단검이 다시 몰아쳤고, 나오는 수는 모조리 필살기였다.무학의 자질은 영칠에 미치지 못했으나, 조금 전 그가 한 말 하나만큼은 옳았다.그는 심씨였다.곧 심묵의 총애를 더 받았다는 뜻이요, 익힌 법 또한 남들보다 더 많다는 말이었다.그러나 타고난 기량만큼은 끝내 영칠이 위였다. 심월이 온힘을 다해도 영칠 앞에서 이득을 보지 못했다.십여 합이 흐른 뒤, 심월은 한 장격을 맞고 바닥에 나뒹굴었다.그가 다시 몸을 일으키기도 전에, 영칠의 장검 끝이 이미 그의 목을 겨누고 있었다.“심월, 죽고 싶은 것이오?”영칠은 냉담히 내뱉었다. 어린 시절부터 함께 자라온 정으로도, 심월이 끝내 자신을 베려 들 줄은 차마 예상하지 못했다.바로 그때, 기이한 현기증이 예고도 없이 영칠의 머릿속을 맹렬히 덮쳤다.보이지 않는 가느다란 바늘이 수없이 문득 꽂히는 듯, 시야 속 심월의 얼굴이 차츰 흐려지고 흔들리며 겹겹이 갈라졌다. 귓가에는 수많은 광포한 벌떼를 쑤셔 넣은 듯 윙윙 울렸다.그 알 수 없는 기운이 순식간에 사지백해의 힘을 쭉 빼앗아

고지운은 두 눈을 굳게 감고 있었고, 낯빛은 불길한 회청으로 질려 있었으며, 입술에는 기이한 검푸른 기가 돌았다. 이때 그녀는 아무런 의식도 없이 부드러운 침상에 눕혀져 있었고, 숨결은 들릴 듯 말 듯 미약하여 온몸의 생기가 모조리 빠져나간 사람 같았다.“너, 고지운에게 무엇을 하였느냐!”김단이 목몽설을 향해 따져 물었다.목몽설은 답하지 않았다. 다만 뒤쪽을 흘끗 보았다.호위들이 뜻을 알아차리고 곧장 들것을 앞으로 옮겨와 바닥에 내려놓았다.김단이 서둘러 다가가 손을 뻗어 고지운의 맥을 짚었다.맥은 미약하고 어지러워 때로 끊기고 때로 이어졌으며, 포궁 근처에는 뼛속을 갉는 듯한 음한한 기운이 웅크리고 도사려 있었다. 지극히 흉악한 징후였다. 김단의 얼굴이 순식간에 백지처럼 질렸다.이 독은 맹렬할 뿐 아니라 곧장 태아를 겨냥하고 있었다.제때 풀지 못하면 그 뒤끝을 감당할 수 없을 터였다.그녀는 번개처럼 고개를 치켜들어, 화살 같은 눈빛으로 곁에 선 목몽설을 꿰뚫었다. 목몽설의 낯에는 털끝만 한 흔들림도 없었다. 마치 하등 대수롭지 않은 물건이나 전해 놓은 듯한 표정이었다.“해독약을 내놓으시오!”김단의 목소리는 극도의 분노와 근심으로 미세하게 떨렸고, 손바닥이 내밀어졌다.목몽설의 눈빛이 마침내 김단의 얼굴에 박혔다. 그 눈매에는 온기 한 점 없었고, 입가에는 지극히 조롱스런 웃음이 비스듬히 걸렸다. “그대는 약왕곡의 주인이라 하지 않으셨습니까? 고작 이 정도 독도 풀지 못하시겠습니까?”말을 잇는 사이, 그녀는 낮게 콧장을 울렸다. 소리는 크지 않았으나 한 글자 한 글자가 얼음송곳처럼 사람 마음을 찔렀다. “소하가 우리 목씨 가문을 몰살하였습니다. 진 빚이 산과 같습니다. 그 자리에서 이 돌궐 여인과 그 뱃속의 악종까지 함께 독살하지 않고 보내 드린 것은, 지난 정을 생각한 지극한 자비였습니다. 김단, 감히 제게 해독약을 달라 하시겠습니까?”“너…!”김단은 그녀의 냉혹함과 적반하장에 온몸이 떨렸다. 눈은 분노로 활활 타올라 금세라도 터져

김단의 목소리에는 염려가 어려 있었다.“상처는 어찌 제대로 감지 않으셨습니까?”그녀는 분명 일러 두었노라 기억하고 있었다.영칠이 잠깐 굳어 서더니 곧 눈을 내려, 무심한 어조로 답했다.“피상처일 뿐이오. 대수롭지 않소. 지금은 약왕곡의 주인 안위가 급선무요.”“대수롭지 않다니요?”숙희의 울먹인 목소리가 불쑥 끼어들었다.그녀는 성큼 다가와 고개를 들어 그를 바라보며, 드문 단호함을 띤 눈물 어린 목소리로 쏟아냈다.“영칠 도령, 지금이 어느 때입니까? 약왕곡의 주인께서는 진이 다하셨고, 공주 전하께서는 사지에 매달리셨습니다. 도령께서는 약왕곡의 주인이 가장 믿는 호위이십니다. 도령의 상태가 무엇보다 중요합니다. 제 상처조차 대수롭지 않다 여기시면, 만에 하나 강적을 만나 도령의 몸이 받쳐 주지 못할 때, 어찌 약왕곡의 주인을 온전히 지키시겠습니까!”말이 거세지자, 숙희는 아예 손을 뻗어 영칠을 잡아끌었다.“안 됩니다. 지금 당장 약을 바르시고, 반드시 제대로 치료하셔야 합니다.”영칠은 내키지 않는 듯 몸이 굳었으나, 숙희의 의심의 여지도 없는 힘과 김단이 묵인하는 눈빛 아래, 끝내 말없이 뒤를 따랐다.회랑 모퉁이 너머로 숙희가 영칠을 이끌고 사라지는 것을 바라보며, 김단의 팽팽하던 신경이 그제야 실낱같이 풀렸다.그녀는 깊이 숨을 들이쉬고는, 묵묵히 곁을 지키던 최지습을 돌아보며 눈빛으로 뜻을 보냈다.최지습이 곧 알아차리고 고개를 끄덕였다. 두 사람은 발을 맞추어 돌아서서 재빨리 김단의 방으로 들었다.문이 꼭 닫히자, 바깥의 소란이 일절 끊겼다.김단은 문판에 몸을 기대며 마지막 한 올의 기력까지 말려 올린 듯 했다.최지습이 근심스레 물었다.“무슨 일이오?”김단은 잠시 눈을 감았다 뜨더니, 넉넉한 소매 속에서 잘게 접어 둔 쪽지 한 장을 조심스레 꺼냈다. 종이의 결은 평범하여 눈에 띄지도 않았다.“이것을 보시오.”김단의 목소리는 낮게 가라앉아 있었고, 미세한 떨림이 비쳤다.최지습이 쪽지를 받아 펼쳤다. 그 위에는 짤막하게 적혀