대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 1481 - 챕터 1490

그 깨달음은 독을 바른 빙추와 같아 김단과 최지습의 심장을 사정없이 꿰뚫었고, 격통이 신경을 타고 번져 삽시에 전신을 얼려 버렸다.방 안의 공기는 보이지 않는 손에 움켜쥔 듯 순식간에 응고되었고, 들숨마다 차디찬 납덩이를 삼키는 듯 답답하여 숨이 막혔다.촛불은 불안히 일렁이며 셋의 굳어진 얼굴에 깊고 긴 그림자를 드리웠다.숙희의 몸은 절로 미미히 떨렸고 손끝은 얼음장 같았다. 눈빛에는 감추기 어려운 공포가 서려, 보이지 않는 한랭의 파도에 휩쓸린 듯하였다.이때 김단이 서서히 입을 열었다. 알아채기 어려운 떨림이 실려 끝음은 팽팽히 당긴 줄과도 같았다.“숙희, 먼저 가서 고지운 곁을 지켜라. 한 발짝도 떠나지 말라. 사소한 변동이 있거든 즉시 알리거라.”숙희는 세차게 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 문밖으로 재빨리 사라졌다. 희미한 기류가 일어 정적의 공기를 살짝 뒤흔들었다.무거운 문짝이 소리 없이 닫히며 바깥의 마지막 소리마저 가로막았다.방 안에는 김단과 최지습만이 남았다.촉심이 내는 자잘한 탁탁 소리마저 이 적막 속에서 한없이 크게 들렸다.최지습의 낯빛은 쇳덩이처럼 굳고 턱선은 팽팽히 당겨졌으나, 그 깊은 눈동자에는 여전히 익숙한 예리함과 침착한이 번뜩였다.그는 소리 없이 창가로 걸어가 귀를 기울여 한동안 자세히 살폈다. 창밖에 엿보는 기색이 전혀 없음을 확인하고서야 천천히 몸을 돌렸다. 낮게 누른 목소리, 한 음절 한 음절이 단련된 찬 쇳말 같았다.“영칠의 기예는 내 아래가 아니오. 세상에 그를 소리 없이 다칠 자는 손가락으로 꼽는다. 다만 둘 중 하나라면 모를 일이오. 하나, 적이 다수로 몰려 천라지망을 쳐 날개가 있어도 빠져나오지 못하게 했거나. 둘은…”그는 말을 잠시 끊고 번개 같은 시선으로 어둠을 가르며 김단의 눈 깊숙이를 꿰뚫었다.“그가 그 자를 전혀 경계치 않았거나, 심지어 스스로 만나러 갔다는 뜻이오.”“전혀 경계치 않고… 스스로 만나러…” 김단이 중얼거리듯 되뇌었다. 심장은 차가운 손에 사정없이 움켜쥐어진 듯했다. 최지

최지습은 목몽설이 와락 잡아당기는 바람에 한 걸음 비틀거렸다. 미간이 가늘게 찌푸려지고, 옷 너머로 손톱이 파고드는 듯한 움켜쥠이 팔에 전해졌다. 예가 지나쳐 무례에 가까운 그 동작이 불편하게 느껴졌다.목몽설은 그제야 손을 놓고 길게 숨을 내쉬었다. 천근의 짐을 덜어낸 듯, 얼굴에는 탈진에 가까운 피로와 모든 것이 매듭지어진 듯한 기이한 확신이 어려 있었다.그녀는 차가운 벽에 등을 기대고, 불꽃 같은 눈빛으로 최지습을 똑바로 보았다. 절망의 나락에서 끝내 붙들 수 있는 마지막 밧줄을 손에 쥔 사람 같았다.“역시나… 내가 쪽지를 남겼으니, 오늘 밤 찾아올 이는 반드시 그대일 것이라 알았소.”“고지운의 일, 도대체 어찌 된 영문이오?”최지습은 인사 한마디 없이 단도직입으로 물었다. 눈빛은 횃불처럼 날카로웠고, 목몽설의 핼쑥한 얼굴에서 미세한 표정의 떨림과 눈빛의 물결 하나까지 놓치지 않았다.목몽설은 고개를 저었다. 얼굴에는 끝 모를 피로와 깊은 무력감이 드리웠다. 낮 동안 간신히 버티던 기운이 송두리째 빠져나간 듯했다.“나도 모르겠소. 오늘 정오에 빈소에서 돌아와 심신이 탈이 나, 그저 목욕하고 잠시 숨 좀 고르려 침방으로 들었는데… 문을 여는 순간, 돌궐 공주가 내 침상 위에 누워 있는 것이 아니겠소. 마치 곤히 잠든 사람처럼 말이오. 깜짝 놀라 몇 차례 불러 보았으나 아무 반응이 없고… 가까이 들여다보니 낯빛이 잿빛으로 질려 있고, 숨결은 느껴지지 않을 만큼 미약하더라. 그제야 극독에 당했음을 알아챘소.”그녀는 거칠게 숨을 들이켰다. 목소리에는 떨림이 실렸다.“간담이 서늘해 혼이 나갈 뻔하였소. 온 당국을 통틀어 구할 이는 당누이뿐이라 여겨 한순간도 지체치 못하고 곧 심복을 불러 가장 빠른 길로 의관에 모셔 보냈소. 한 걸음만 늦었어도…”말을 잇지 못한 그녀의 두 손이 꽉 맞잡아졌다. 손마디가 희게 질릴 만큼 힘이 들어가 있었다.낮에 벌어진 그 아찔한 한 장면을 떠올리자, 목몽설의 가슴이 다시 서늘해졌다.“반드시 누가 고의로 누명을 씌운

심월은 심묵의 적전 대제자다. 어려서부터 줄곧 심묵 곁에 붙어 의독의 술을 익히고 무예를 닦았으며, 심지어는 원한까지도 배워 왔다.목씨 가문의 금역 석벽에 새겨진 의서와 요망서의 피맺힌 고발에 그토록 집착할 자는 그자밖에 없다.영칠의 경계를 무너뜨릴 수 있는 이 또한 그자뿐이다.그리고 고지운의 체내를 파고든 독, 그 음험하고 기이한 조성은 예전에 심묵이 은밀히 조제하던 몇 종의 비독과 너무도 흡사하다.더구나 번개처럼 번뜩인 생각이 김단의 가슴을 쳤다. 눈을 한번 감았다가 뜨며, 스스로 얼마나 방심했던가를 떠올렸다. 소한을 그에게 맡겨 버렸던 것이다.그 결과가 무엇이더냐.소한은 기억이 어지러워졌고, 몸 상태는 더욱 참담해졌다.처음엔 정말로 심월의 말을 믿었다. 소한이 성급히 쾌차하려다 약탕욕의 약력이 뒤엉켜 혈맥이 거꾸로 치달은 줄로만 알았다.하지만 이제 와 생각하면, 약탕욕의 약력이 아무리 세다 한들 소한이 거의 주화입마에 빠질 리가 있겠는가.그렇다면 도대체 심월은 왜 이런 짓을 벌이는가.심묵을 따라 수년을 보냈음에도 약왕곡을 잇지 못하고, 오히려 김단이 먼저 그 자리를 차지했기 때문인가.만약 과연 그러하다면, 그가 원한을 품을 대상은 김단 한 사람일 터였다. 그렇다면 칼끝은 곧장 김단을 겨눠야지, 어찌하여 연이어 그녀의 곁사람들을 해치는가.바로 그때, 옆방에서 섬찟한 외침이 터졌다. 소하의 목소리였다.“운이!”김단과 최지습의 눈빛이 번개처럼 마주쳤다. 싸늘한 기운이 방 안을 가르며 터졌다.두 사람은 활시위를 떠난 화살처럼 문을 박차고 나가, 곧장 고지운이 있는 방으로 내달렸다.눈앞의 광경에 김단의 가슴이 벼랑 끝으로 곤두박질쳤다.침상 위의 고지운은 방금 전까지만 해도 고요히 잠들어 있었으나, 이 순간 격렬한 경련에 휘말렸다. 사지가 제멋대로 쥐나고 곧게 뻣으며, 보이지 않는 실에 미친 듯이 끌려가는 꼭두각시와도 같았다. 김단이 공을 들여 겨우 한 줄기 생기를 돌려놓았던 얼굴엔 다시 섬뜩한 잿빛이 내려앉고, 희미한 사기가 배어 나

손 장로는 눈앞의 광경에 눈시울이 뜨겁게 젖었다.김단은 지친 눈을 감고 깊게 한숨을 들이킨 뒤에야 목끝의 비릿한 역겨움을 눌러 삼켰다.복부의 상처가 불로 지지는 듯 견디기 어려운 통증을 일으키며 몸의 한계를 일깨웠다.하지만 지금은 쉴 때가 아니었다.그녀가 손 장로를 향해 말했다.“손 장로, 부디 저와 함께 오시지요.”말을 마치고 곧장 곁방으로 발을 옮겼다.최지습은 그녀의 불편함을 알아차리고 곧바로 다가가 부축했다.손 장로도 뒤따랐다.방에 들어서자 김단은 다소 힘겹게 책상 앞에 앉았다.손 장로가 문을 닫고서야 그를 바라보며 근심 가득 물었다.“약왕곡의 주인께서는 며칠 전 겨우 저승문턱에서 목숨을 건져 나오셨는데, 이 며칠 또 남의 일로 날마다 마음을 쓰시니 이 상처가 어찌 낫겠습니까?”말하며 다가와 진맥하려 했다. 그는 김단이 자신을 부른 까닭이 그 일이라 여겼다.그러나 김단이 가볍게 손을 들어 막고는, 사력을 다해 정신을 추슬러 손 장로를 일별하며 물었다.“손 장로, 심월이 지금 어디에 있는지 아십니까?”손 장로가 멍하니 굳었다.“심 선생입니까? 전에는 약왕곡으로 자옥정초를 구하러 갔다고 하지 않으셨습니까?”김단의 시선은 줄곧 손 장로의 두 눈을 파고들었다. 그 눈빛에서 무엇이든 읽어내고자 했으나, 얻어지는 것은 하나도 없었다.김단은 미간을 어둡게 드리우고, 자신과 최지습이 짚어낸 의심을 한 조각도 남김없이 손 장로에게 들려주었다.손 장로의 낯빛이 사색이 되었다.“어찌 그런 일이 가능하단 말입니까? 심 선생이 왜 이렇게까지 하시겠습니까?”김단이 천천히 고개를 저었다. 목소리는 쇳물처럼 차가웠다.“모든 의심이 그자를 가리킵니다. 금역에서 나온 붓, 영칠의 실종, 고지운의 몸에 도는 독, 그리고 소한의 이상까지, 두루 그와 무관하지 않을 것입니다.”손 장로가 숨을 거칠게 들이켰다. 노기가 어려운 눈에 경악이 번졌다.“심월이라니요? 그는… 그는 무엇을 도모한단 말입니까?”“그 점은 저도 풀리지 않습니다.”김단이 욱신거리

그 영칠은 곧장 답하지 않았다.그는 부서진 달빛과 짙은 그림자의 경계에 서 있었고, 얼굴에 쓴 영칠의 면구가 어둑한 빛 속에서 소름 돋는 기이함을 뿜어냈다. 가면 아래의 두 눈은 음산하고 괴이하여 그저 숙희만을 오래 응시하더니, 문득 낮게 웃기 시작했다. 그 웃음은 고요한 폐사에 메아리쳐 밤올빼미의 울음 같았다.숙희는 진산군 댁에서도 대담하기로 이름났으나, 이 순간만은 겁이 뼛속까지 스며 심장이 움찔거렸다. 그녀는 그를 바라볼 뿐, 한마디도 나오지 않았다.그가 손을 들어 면구를 벗어 내렸다. 그 아래로 전혀 낯선 얼굴이 드러났다. 이목구비는 반듯하고 눈매는 깊었으며, 약간의 서생같은 기품까지 배어 있었다. 그런 얼굴은 도처에 온화가 흐려 숙희의 두려움이 한순간 한결 가셨다. 다만 그 온화한 얼굴에 걸린 웃음은 용모와 전혀 어울리지 않았고, 사냥감을 가늠하는 듯한 농이 서려 있었다.숙희가 심월을 보는 것은 처음이었고, 그의 내력은 알지 못했다. 그러나 역용술로 소하로 변장해 목씨 관저에서 살육을 벌인 자가 바로 그라는 것만은 알고 있었다. 심지어 영칠마저 그의 독수에 당했다.그 생각에 미치자, 방금 가셨던 두려움이 다시 물결처럼 밀려왔다.숙희는 스스로를 다잡아 그 음험한 눈빛을 정면으로 받아냈다. 억지로 가라앉힌 탓에 목소리가 다소 날카로워졌다.“너, 네 꼴은 사람처럼 그럴싸하니 말은 지켜야지! 나더러 따라오면 영칠을 보게 해 준다 하지 않았느냐! 사람은 어디 있지? 영칠은 대체 어디에 있지!”그녀는 목청을 높여 속의 큰 파도를 허세로 덮으려 했다.심월은 겁에 질려 죽을 지경이면서도 끝내 버티며 따져 묻고, 심지어 제 꼴을 두고 험말을 하는 작은 시녀를 보며 입가의 웃음을 더 깊게 했다.“낭자, 담력은 제법이로구나.” 그의 목소리는 게으른 기색을 띠었고, 독사가 혀를 날름이는 듯 느릿하게 흘렀다. “너와 영칠은…… 무슨 사이냐.”그는 흥미 있는 눈길로 숙희를 위아래로 훑어보았다. 재미난 장난감을 관찰하듯했다.숙희는 그 시선이 차가운 뱀이