대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 1491 - 챕터 1500

“김단이 슬퍼하겠다고?” 심월의 얼굴에 흐르던 미소가 순간 얼어붙었다. 그는 그 말을 씹어 삼키듯 중얼거렸고, 눈빛은 순간적으로 깊은 어둠으로 물들었다. 애써 억눌러 왔던 뒤틀린 감정이 마치 화산 속 용암처럼 숙희의 순수하고 직설적인 한마디에 폭발하고 말았다.“왜?” 심월의 목소리가 갑자기 높아졌다. 이해할 수 없다는 분노가 뒤섞인 외침이 텅 빈 사당을 뒤흔들어 천장 먼지가 우수수 떨어졌다. “왜 너희는 전부 그 모양이지? 영칠도 그랬지, 너도 그렇고. 왜 모두가 김단을 위해서라면 뭐든 내주나? 그녀를 위해 죽을 각오까지 하나? 가진 걸 모조리 바쳐? 김단, 대체 무슨 마력이 있길래?”그는 이해하지 못했다. 정말로 이해하지 못했다.그는 오랫동안 스승을 따라다녔다. 혹여 스승이 자신을 둔하다 여기고 재주가 모자라다 여길까 두려워, 눈만 뜨면 의서를 펼쳐 읽었다. 꿈속에서도 약리와 독성을 줄줄 외웠다.실망시키고 싶지 않았다. 그래서 무엇이든 가장 잘해내려 했다. 스승이 자신을 만족스러워한다고 믿었다.그런데 왜, 갑자기 김단이 나타난 걸까.요망서의 혈통이기 때문인가. 얼굴이 요망서와 똑같아서인가.그래서 무엇이 달라진단 말인가.그녀의 마음에는 애초에 약왕곡이 없었다.요망서가 남긴 의서조차 필사하려 들지 않았다.그것은 약왕곡의 것이다.마땅히 약왕곡으로 돌아와야 할 것이었다.심월은 그 생각에 미친 듯이 고개를 쳐들어 허물어진 사당의 지붕 너머 하늘의 밝은 달을 올려다보았다.“스승님, 보이십니까. 약왕곡을 마음에 품은 이는 오직 접니다. 김단은 약왕곡의 그 모든 것에 관심조차 없습니다. 그런 자가 어찌 약왕곡의 주인 자리에 앉습니까. 자격이 있습니까.”숙희는 그의 돌연한 광분에 온몸이 덜컥 떨려 단검을 떨어뜨릴 뻔했다. 거대한 두려움에 숨이 막히다시피 했으나, 김단을 모욕하는 말을 듣자 알 수 없는 용기가 치밀어 올랐다.그녀는 가까스로 버티며 떨리는 목소리로 물었다.“당신은 대체 누구십니까. 우리 아씨께서 무엇으로 당신을 거슬렀습니까.

뒤에서 들려온 묵직히 닫히는 소리가 장송의 종처럼 울려 퍼지며 숙희의 고막을 윙 하고 때렸다. 심장도 차가운 손아귀에 거세게 죄어들었다.당황하지 말자. 흔들리면 안 된다. 영칠은 아래에 있다.그녀는 마음속으로 몇 번이고 되뇌며 마지막 지푸라기를 붙잡듯 숨을 골랐다.손끝으로 벽을 더듬어 확인하고, 한 걸음 한 걸음, 지극히 느린 속도로 아래로 이어지는 비좁고 가파른 석계단을 내려갔다. 발밑은 축축해 미끄러웠고 석벽은 살을 에듯 차가웠다.어둠 속에서는 모든 소리가 부풀어 올랐다. 거칠어진 숨소리, 주체되지 않는 심장 소리, 피가 혈관을 타고 흐르는 소리까지 또렷이 들려 신경을 짓눌렀다.얼마나 내려왔는지 알 수 없을 때쯤, 앞이 조금 트이는 것 같았다. 돌계단이 끝나고 발밑이 비교적 평평해졌다. 앞에서 매우 희미한 노란빛이 스멀스멀 새어 나오고 있었다. 숙희는 그 빛을 따라 여기가 그리 크지 않은 석실임을 간신히 알아차렸다.가슴이 금세라도 튀어나올 듯 뛰었다. 그녀는 숨을 죽이고 미약한 불빛을 향해 눈을 모았다.석실 한가운데에는 허술한 돌탁자 하나와, 돌을 쌓아 만든 낮은 침상 하나뿐이었다.그 침상 위에, 과연 한 사람이 누워 있었다.“영칠 도령.”숙희는 결국 참지 못하고 울먹이며 달려갔다. 작디작은 석실에 목소리가 메아리쳤다.탁자 위에는 초 한 자루가 켜져 있었고, 흔들리는 불빛이 영칠의 얼굴을 드러냈다. 두 눈은 꼭 감겨 있었고 얼굴은 종이처럼 창백했으며, 입술은 바짝 말라 갈라져 있었다. 그래도 가슴께에는 미약한 오르내림이 있었다.목에는 깨끗한 천이 한 겹 감겨 있었고, 그 아래로 어둑한 혈흔이 배어 나왔지만 매듭은 비교적 반듯하게 매어져 있었다.영칠은 아직 살아 있었다.숙희는 붙들어 매었던 심장이 절반쯤 내려앉는 것을 느끼며 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 그제야 주위를 둘러볼 마음의 여유가 생겼다.돌탁자 위에는 기름종이에 정갈히 싼 꾸러미 몇 개가 놓여 있었고, 안에는 마른 식량과 육포가 들어 있는 듯했다. 곁에는 수통 하나와 여분

계단 어귀에 다다르니, 의관의 대청 한가운데서 우달이 약동 서넛에게 가로막혀 있었다.김단을 보자 우달이 급히 외쳤다.“김 낭자, 소 장군께서 사경에 이르셨소.”김단이 입을 떼기도 전에 손 장로의 목소리가 먼저 터져 나왔다.“사경이면 사경대로 두시오!”희끗한 수염이 성이 받아 치켜오를 지경이었다. 그는 김단 앞을 가로막고 차갑게 말했다.“약왕곡의 주인께서는 잊지 마십시오. 지난번 소한의 일격에 거의 염라 앞까지 가실 뻔하셨습니다. 아직 상처가 다 아물지도 않았는데 어찌 또 몸을 던지시겠습니까.”만에 하나 소한이 다시 칼을 겨눈다면 어찌한단 말인가.김단이 미간을 살짝 모으며 막 말을 꺼내려는 찰나, 바깥에서 최지습이 급히 들어왔다.“내가 함께 가겠소.”짧은 한마디였으나 거역할 수 없는 무게가 실려 있었다. 그는 손 장로와 김단을 묵직한 눈길로 바라보았고, 그 말투에는 묘한 안심이 깃들어 있었다.“손 장로는 염려 마시오. 단이에게 무슨 일도 일어나지 않게 하겠소.”손 장로는 그 말을 듣고 다시 한 번 김단을 바라보았다. 더 막을 수 없음을 알자, 길게 한숨을 내쉬었다.“그렇다면 약왕곡의 주인께서는 부디 조심하십시오. 무엇보다 주인님의 생명이 급선무이십니다.”이에 김단이 미소를 띠고 고개를 끄덕였다.“예, 명심하겠습니다.”둘째 황자의 마차가 의관 밖에 대기하고 있었다.얼마 지나지 않아 두 사람은 둘째 황자 관저에 도착했다.넓은 침상 위에 소한은 두 눈을 꼭 감고 누워 있었다. 낯빛은 누렇게 질렸고 입술에는 흉한 검푸른 기운이 돌았다. 가슴의 오르내림은 알아채기 어려울 만큼 미약했으며, 콩알만 한 땀방울이 이마에서 끊임없이 배어 나와 관자놀이를 타고 흘러 베갯잇을 적셨다. 때때로 몸이 자신도 모르게 미세하게 경련하며 큰 고통을 견디는 듯 떨렸다.김단의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀는 성큼 다가가 가늘고 긴 손가락을 소한의 차고 축축한 손목맥에 올렸다.맥은 가라앉고 탁하며 어지러웠다. 보이지 않는 실타래가 사정없이 휘저어 끌어당기는 듯

“스승의 가르침입니까?”심월의 미소는 마치 급소를 찔린 듯 순간 사라졌고, 그 자리를 광기에 가까운 원한과 집착이 뒤덮었다. 그는 성큼 한 걸음 내디디며 목소리를 높였다. 날카롭고 귀를 에는 듯한 목소리였다.“저도 그 가르침을 기억하고 싶었습니다. 저도 믿었습니다. 그의 마음속에서 저는 언제까지나 가장 걸출한 제자였습니다. 그러나 아니었습니다. 사매를 만난 뒤로 그의 눈에도 마음에도 저는 없었습니다.”“그는 약왕곡의 주인 자리마저 사매께 주었습니다. 저는 그의 곁에서 이십 년 넘게 공을 들였건만, 그와 함께한 지 반 년도 안 된 어린 낭자인 사매를 이기지 못했습니다. 그는 심지어 사매께 백독불침의 체질을 친히 길러 주었습니다. 저는 그를 그토록 오래 모셨건만 끝내 허락받지 못했습니다. 가소롭군요. 실로 우습습니다.”그의 가슴이 거칠게 들썩였고, 눈 속에는 시샘의 불길이 활활 타올랐다.“제게 필요한 것은 사매의 시혜가 아닙니다. 저는 당당히 사매를 꺾겠습니다. 스승의 눈앞에서, 그가 택한 계승자가 저 심월의 수단 앞에 어떻게 참패하는지 똑똑히 보게 하겠습니다. 누가 참으로 자격과 능력을 갖추어 약왕곡을 거느릴 사람인지 눈을 부릅뜨고 보도록 하겠습니다.”방 안은 죽음 같은 적막에 잠겼다. 들리는 것이라곤 심월의 거친 숨소리와 소한의 미약한 신음뿐이었다.최지습은 내내 말없이 김단의 곁, 반 발 뒤에 서서 매 같은 눈으로 심월의 일거수일투족을 겨누고 있었다. 온몸의 기세가 모여 활시위처럼 팽팽했다.그 독우 한 병은 융단 위에 고요히 누워 죽음의 기운을 내뿜었다.그때 김단은 방금 심월의 말을 곱씹고 있었다.심묵이 친히 자신에게 백독불침의 체질을 길러 주었다는 그 말이었다.김단은 마침내 떠올렸다. 처음 아홉 번의 단혼산을 삼킨 뒤 장서각으로 옮겨졌을 때, 심월이 심묵이 친수로 달인 독 한 그릇을 들여왔던 일. 그녀는 그것을 마셨다.그 뒤에도 심묵은 장서각에 수없이 많은 향촉을 보내왔다. 향내가 다소 기이했으나, 그때의 그녀는 오로지 아홉 번의 단혼산

김단은 모든 것을 꿰뚫었을 뿐 아니라 전광석화 같은 찰나에 그가 한 번도 상상하지 못한 유일한 활로를 찾아냈다. “아니야…… 그럴 리가 없어…… 이럴 리가……” 심월은 넋이 나간 채 중얼거렸다.그는 김단을 보며 문득 천부라는 말의 두려움을 깨달은 듯했다.그러나 김단은 더는 그를 보지 않고 돌아서서 침상 곁으로 걸어갔다. 이를 본 최지습이 곧장 한 걸음 나아가 심월과 김단 사이를 가로막았다. 그는 심월이 훼방 놓지 못하게 해야 했다.하지만 이때의 심월은 방해할 뜻조차 없었다. 그의 두 눈은 자석에 붙듯 김단에게서 떨어지지 않았다.김단이 작은 비수를 꺼내 가늘고 희디흰 손목을 스치듯 그었다. 선혈이 뜨겁게 터져 나왔다. 그녀는 미간을 지그시 모아 고통을 억누르며 다른 손으로 소한이 굳게 다문 이를 힘껏 벌렸다.붉디붉은 피가, 마치 세상에서 가장 귀한 옥액이라도 되는 듯, 천천히 그의 바싹 마른 입술을 적셨다. 미약한 숨결을 따라 입안 가득 번져 들어가더니, 목구멍을 타고 느릿하게 흘러내렸다. 창밖의 새벽빛은 핏기 없이 창백했으나, 결연한 김단의 옆얼굴을 차갑게 비추었다. 그 빛은 눈을 파고든 상처와 뚝뚝 흐르는 선혈을 드러냈고, 무의식 속 소한이 본능처럼 그 구원의 액을 삼켜내는 모습까지도 비추었다.그 광경은 가장 성스럽고 동시에 가장 참혹한 제의와도 같아, 사람의 심장을 거칠게 뒤흔드는 힘으로 심월의 눈동자 깊숙이 사정없이 꽂혀들었다.심월의 가슴이 보이지 않는 거대한 추에 세차게 얻어맞은 듯 요동쳤다. 그는 비틀거리며 거의 서 있지 못했다. 모든 불복, 원한, 질투와 광기가 이 순간, 염천 아래의 눈처럼 급속히 녹아 무너졌다. 알았다. 천부 앞에서는 그가 수년을 공들여 익힌 학문이 참으로 무용지물임을.소한의 얼굴빛이 누그러지는 것을 본 김단은 재빨리 수건을 꺼내 손목의 상처를 단단히 동여매고, 다시 그의 맥을 짚었다. 손끝에 전해지는 박동은 여전히 실오라기처럼 가늘었으나, 방금 전 거의 사그라들던 미약함과는 달리 이제는 분명한 기틀이 잡혀 있었