Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1691 - Bab 1700

김단은 여전히 약방 안에서 충독을 제조할 준비를 하고 있었다.바로 그때, 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔다. “단이 낭자는 어디 있느냐?!”소한의 목소리였다.그녀는 저절로 미간을 찌푸렸다. 그녀는 직감적으로 사고가 터졌음을 깨닫고 황급히 약방을 나섰다.곧장 그와 눈이 마주쳤다. 소한은 김단이 백발이 된 모습을 이미 보았음에도 지금 다시 보자 순간 당황하였다.하지만 김단은 곧장 아구를 살펴보았다. 이윽고 크게 놀라 황급히 그녀에게 다가갔다. “무슨 일입니까?!”그제야 소한이 정신을 차리고 매우 낮고 살기마저 느껴지는 목소리로 말했다. “심월의 짓이오.”“일단 방 안으로 들여야 합니다!”김단은 그 말과 함께 소한을 이끌고 옆에 있는 방으로 향했다.소한은 김단의 뒤를 빠르게 따랐고, 아구를 침상에 내려놓고 나서야 말했다. “우리가 심월을 포위하자, 심월이 아구를 붙잡아 위협했소. 그 전까지는 괜찮았는데, 심월에게 밀쳐진 뒤 이렇게 되어버렸소!”심월!김단의 안색이 하얗게 질렸다. 가슴속의 분노가 걷잡을 수 없이 타올랐다.정말 독한 자였다!아구가 그토록 그를 믿고 따랐거늘, 어찌 아구의 목숨마저 희생시킬 수 있단 말인가!그녀는 곧장 앞으로 나아가 차디찬 아구의 손목에 손가락을 얹었다.맥박은 매우 불규칙했다. 때로는 급하게, 때로는 느리게 뛰었고, 어떤 순간에는 거의 짚이지 않을 만큼 미약했다. 게다가 음산하고 사나운 기운이 그녀의 경맥 속을 마구 휘젓고 다니며 생명력을 미친 듯이 갉아먹고 있었다!“충독입니다!” 김단의 얼굴이 순식간에 굳어졌고, 목소리는 떨려왔다. “그것도 한 가지가 아닙니다! 참으로 악랄하고 음험한 수법입니다!”그녀는 아구의 등 뒤 옷을 걷어 올렸다. 까맣게 탄 손자국 주변의 혈관은 비정상적으로 자줏빛 검은색을 띠었고, 거미줄처럼 퍼져나갔다. 마치 그 안에 살아 있는 무언가가 꿈틀거리는 듯했다.게다가 아구의 몸이 통제할 수 없이 격하게 경련을 일으키기 시작했다. 그녀는 이를 악문 채 ‘끅끅’ 소리를 내뱉었고,

사흘 뒤.낮의 햇살이 창살을 통해 들어와 약간의 따스함을 전해주었으나, 방 안의 정체된 답답함을 없애지는 못했다.숙희가 조용히 김단이 임시로 머물고 있는 별채로 들어섰다. 그녀의 얼굴에는 걱정과 안쓰러움이 가득했다. 그녀가 나지막이 말했다. “아씨, 아구가 깨어났는데... 다만... 다만 아무것도 먹지도 마시지도 않고, 말도 하지 않으며, 그저 침상 모서리에 웅크려 눈물만 흘리고 있습니다. 아무리 달래도 소용이 없어서... 소인이 정말 어찌할 바를 모르겠습니다.”김단은 눈을 감은 채 쉬고 있다가, 그 말을 듣고 천천히 눈을 떴다.사흘간 그녀는 최지습의 상황을 걱정해야 했고, 충독을 살펴야 했으며, 아구에게도 신경을 써야 했기에 상당히 피로한 상태였다.숙희의 말을 들은 그녀는 지끈거리는 머리를 문지르며 억지로 몸을 일으켰다. “내가 가서 봐야겠다.”아구의 방 안에는 약재 냄새가 아직 채 가시지 않았다.야윈 그녀는 몸을 침상 가장 안쪽에 웅크리고 있었고, 두꺼운 이불로 온몸을 꽁꽁 감싸고 있었다. 눈시울은 붉게 부어올랐으나 그저 공허하고 멍한 눈만 드러낸 채, 허공의 어느 한 곳을 멍하니 응시하고 있었다.들여보낸 맑은 죽과 반찬은 머리맡 작은 상에 그대로 놓여 이미 차갑게 식어 있었다. 손도 대지 않은 상태였다.발소리를 듣자, 아구는 화들짝 놀란 듯 몸을 떨었고, 이불을 더 높이 끌어당겨 몸을 더욱 작게 움츠렸다. 이윽고 가늘고도 접촉을 거부하는 듯한 흐느낌을 냈다.김단은 숙희에게 문밖에 머물라고 손짓한 뒤, 조용히 걸어가 침상 끝에 앉았다.그녀는 곧장 말을 건네지 않고 그저 조용히 앉아 있었다.그러자 한참 후에야 이불 속의 미세한 떨림이 점차 잦아들었다.그제야 김단이 천천히 입을 열었다. 그녀의 목소리는 온화하면서도 지친 기색이 엿보였다.“아구야, 나다.”이불 속의 몸이 움찔하더니, 이내 이불 귀퉁이가 조심스럽게 살짝 젖혀졌다.아구의 붉게 부은 눈이 겁에 질린 채 밖을 내다보았다. 그러나 그녀의 시선이 김단에게 닿자, 그녀는 온몸

김단이 도착했을 때, 약왕곡 밖에는 이미 수십 명의 만검문 제자들이 줄지어 있었다. 그들은 똑같은 청색 무복을 입고 허리에 장검을 차고 있었으며, 비장한 표정으로 엄숙하게 서 있었다.비록 칼을 뽑지는 않았으나, 그 살벌한 기운과 칼 같은 대형이 보는 이의 가슴을 떨리게 했다.김단은 등 뒤로 감춘 두 손을 몰래 움켜쥐었다. 이윽고 그녀는 깊은 숨을 들이마시고 그들을 바라보았다.선두에 선 인물은 바로 만검문 장주 사량천이었다.그의 나이는 쉰 살로, 풍채가 크고 당당했으며, 윤곽이 뚜렷한 얼굴에 짧은 턱수염을 기르고 있었다. 두 눈은 매처럼 날카로워 화를 내지 않아도 그 위엄이 느껴졌다.긴 여정으로 지쳤을 법했으나, 그의 온 몸에서 뿜어져 나오는 기운은 산처럼 굳건했으며, 은근하게 느껴지는 검술의 진수는 감히 그를 똑바로 마주 볼 수 없게 만들었다.그의 뒤편으로 네 명의 제자가 조심스럽게 받쳐 들고 있는 평상 위에는 열다섯, 여섯 살쯤 되어 보이는 소년이 누워 있었다.소년의 안색은 청회색 빛을 띄며 매우 좋지 않았다. 두 눈은 꼭 감고 있었으며, 입술은 보랏빛이었다. 정신이 혼미한 중에도 몸이 수시로 주체할 수 없는 듯 가볍게 경련을 일으켰고, 호흡은 극도로 미약하여 금방이라도 끊어질 듯했다.심지어 목 주위에는 거미줄처럼 퍼져나가는 어두운 색의 혈관들이 보였다. 상태가 매우 위급해 보였다.이 소년이 바로 만검문의 소 장주, 사필안이었다.김단은 영칠과 몇몇 제자들의 호위를 받으며 걸어왔다. 그녀의 눈부신 백발은 햇빛 아래 유난히 눈에 띄게 빛나며 만검문 사람들을 잠시 멈칫하게 만들었다. 이윽고 그들의 눈빛에는 놀라움과 의아함이 스쳐 지나갔다.사량천의 시선이 전광석화처럼 김단을 훑었다. 그는 순간 미간을 찌푸렸다. 약왕곡 곡주가 이토록 젊고 특이한 모습을 하고 있는 것에 대해 다소 의외라는 듯했다. 그러나 아들을 구하고자 하는 마음이 급했기에, 곧바로 성큼 앞으로 나아가 두 손을 모아 인사를 하고 낮게 깔린 목소리로 말했다. “약왕곡의 새 곡주 되

사경천의 눈동자가 흔들리며, 표정이 순식간에 경직되었다. 하지만 그는 경악을 애써 감추며 낮은 목소리로 말했다. “그게 무슨 뜻이오? 내 오늘 온 것은 오직 아들의 목숨을 구하기 위함이지, 다른 꿍꿍이는 없소! 심월이라는 자는 만나본 적도 없단 말이오!”김단은 그가 무심코 검자루를 움켜쥐는 것과 잠깐 보인 당황함을 보며, 입가에 차가운 냉소를 띠었다. 그러나 눈만큼은 웃고 있지 않아 오히려 그녀의 안중을 더욱 헤아리기 어렵게 만들었다.“정말이십니까?” 그녀의 목소리는 나긋했으나, 사람의 마음을 꿰뚫어보는 힘이 있었다. “만약 정말 치료만을 원하셨다면, 어찌 이토록 많은 인원을 대동하신 겁니까? 수십 명의 제자들이 밖에 늘어서 있는 것을 보아, 호위라기보다는... 위협, 혹은 언제든 무언가를 강제로 빼앗을 준비가 되어 있는 것처럼 보이는군요.”그녀는 가볍게 한 걸음 앞으로 다가서며 얼음 송곳 같은 날카로운 시선으로 사경천을 바라보았다. “제가 짐작해 보건대, 아드님의 목숨이 위태로운 순간에도 지금 장주님의 마음을 흔들고 있는 것은... 약왕곡에 대대로 전해 내려오는 약재 연못이 아닙니까?”사경천은 침을 꿀꺽 삼켰고, 자신도 모르게 옆에서 바위처럼 침묵하고 있는 영칠 쪽을 바라보았다.김단은 그의 미세한 동작을 정확히 포착했고, 조소가 섞인 옅은 웃음을 흘렸다. “말해 보십시오. 심월이 무슨 말을 한 것입니까? 약재 연못이 환골탈태라도 할 수 있는 기이한 효험이 있어, 그곳에 몸을 담그면 공력이 늘고, 무학이 경지에 다다를 수 있다고 한 것입니까? 혹... 영칠이 바로 그 증거라고도 말한 것입니까?”사경천의 안색이 완전히 변했다!김단의 말은 심월이 그와 은밀히 나눈 이야기를 거의 한 글자도 틀리지 않고 되풀이한 것과 마찬가지였다!그는 무의식적으로 소리쳤다. 목소리에는 믿을 수 없다는 듯 날카로움이 베어 있었다. “그것이 사실이 아니란 말이오?! 그렇지 않고서야 저 자가...” 그의 시선이 다시 영칠에게 박혔다. “오 년 전만 해도 내 힘

약왕곡 밖 삼십 리 떨어진 곳, 영객래라는 이름의 객잔이 사량천에 의해 은밀히 통째로 빌려졌다.비록 작은 마을의 객잔이었으나, 안팎은 매우 엄숙하고 고요했다. 오직 이층의 한 별실에서만 불빛이 새어 나왔고, 희미하게 말소리가 들렸다.별실 안에는 술과 음식이 차려져 아직 온기가 채 가시지 않은 상태였다.심월은 손님 자리에 앉아 있었다. 온몸에 먼지를 뒤집어썼고, 안색은 평소대로 음울하고 경계심을 띠고 있었다.사량천이 직접 심월에게 술을 권하며 웃었다. “심 선생의 안내 덕분이었소. 그렇지 않았다면 아들도 이틀을 더 지체됐을 것이고, 살아서 약왕곡에 들어가지 못했을 것이오!”심월은 무의식적으로 찻잔 가장자리를 어루만졌고, 맞은편에 있는 겉으로는 열정적으로 보이는 사량천에게 날카로운 시선을 던졌다.“장주님.” 심월은 마음속의 의혹을 참지 못하고 마침내 입을 열었다. 그의 목소리는 쉰 듯했고, 묘한 경계심이 들어 있었다. “장주님의 말씀은, 아드님의 상태가 안정되었다는 뜻입니까? 김단이... 정말로 아드님의 오랜 병을 치료했다는 말씀입니까?”그것은 그의 스승조차 손쓸 도리가 없어 병세를 안정시키는 것만 가능했을 뿐, 치료는 불가능했던 중병이었다!설마, 김단의 의술이 이 정도까지 발전했다는 말인가?그는 사량천을 뚫어지게 응시하며, 상대의 얼굴에서 아주 작은 허점이라도 찾아내려 애썼다.사량천은 그 말을 듣고 크게 웃으며 술잔을 들어 보였다. “심 선생은 어찌 그리 조급하시오? 곡주는 약왕곡의 정통 후계자이니, 그만의 뛰어난 수단이 있을 터. 자, 한 잔 드시오. 우리 아들이 목숨을 건진 것을 축하하며!” 그의 웃음은 호탕했으나, 눈빛 깊은 곳에는 싸늘함이 스쳐 지나갔다.심월은 꼼짝도 하지 않았다. 두 눈은 더욱 날카로워졌고, 사량천을 집요하게 응시했다. “장주님, 솔직하게 말해주십시오!”사량천은 그 말을 듣고 알 수 없는 미소를 입가에 걸었다. 그는 천천히 자신의 잔에 술을 가득 채우며, 평온하고 흔들림이 없는 목소리로 말했다. “심 선