All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1671 - Chapter 1680

그 말을 마친 후 그는 더 이상 말을 하지 않았다. 그는 김단을 향해 가볍게 고개를 끄덕이더니, 몸을 돌려 아구를 데리고 산길을 따라 약왕곡 너머를 향해 걸어갔다.김단은 그 자리에 서서 크고 작은 두 사람의 뒷모습이 푸르른 산길 끝으로 완전히 사라지는 것을 본 후에야 시선을 거두었다.그녀는 다시 연못 옆에 쪼그리고 앉아, 여전히 눈을 감고 있는 최지습을 바라보며 나지막이 한숨을 쉬었다. “심월과 아구는 어릴 적부터 약왕곡에서 자랐는데, 이제 이곳을 떠난다니 정말 서글픈 일입니다. 허나 심월이 이토록 많은 일을 저질렀으니, 계속해서 그 자를 약왕곡에 머물게 한다면 사람들이 제가 지나치게 인자하다고 비난할 것입니다. 곡주 노릇 하기도 참 어렵습니다. 제 말이 맞지 않습니까?”그녀의 말이 끝나자, 그저 침묵만이 감돌았다.산에서 불어오는 미풍이 마치 그녀의 말에 응답이라도 하는 듯 스쳐 지나갔다.김단의 입가에는 씁쓸한 미소가 떠올랐고, 미간도 살짝 찌푸려졌다. “오라버니, 너무 오래 주무십니다. 언제쯤 깨어나실 겁니까?”그녀의 한숨 소리에도 여전히 아무런 응답이 없었다.김단은 마음이 혼란한 듯 고개를 숙였다. 그러나 문득 방금 전 심월의 얼굴이 떠올랐다. 그녀는 직감적으로 무언가 이상함을 느꼈다.묵은 일을 정리하기 위한 서신이라니? 왜 그걸 그녀에게 직접 건네지 않은 것일까?왜 굳이 방 안에 남겨두고 직접 가져가게 했을까?심월이라는 자는 생각이 치밀하고, 모든 행동에 반드시 깊은 뜻이 담겨 있는 사람이었다. 그는 결코 우유부단하거나 일부러 속을 감추는 사람이 아니었다. 만약 정말 중요한 할 말이 있었다면, 방금 전이 절호의 기회였다. 만약 중요하지 않은 일이라면, 굳이 서신을 남기는 수고를 할 필요가 없지 않겠나?특히... 그가 마지막에 최지습을 보던 그 눈빛은...순간 김단의 심장이 내려앉았고, 서늘한 한기가 가슴 속 깊은 곳에서부터 솟아올랐다!“영칠!” 그녀는 크게 몸을 돌렸다. 그녀의 목소리에는 다급함과 공포가 담겨 있었다. “당장

말을 하며 그녀는 곧장 밖으로 향했다.얼마 지나지 않아 그녀는 돌아온 영칠을 만났다.눈이 마주치자, 영칠은 곧장 달려와 김단에게 보고했다. “숲속까지 쫓아갔으나, 이미 심월의 종적은 사라진 뒤였소.”심월의 경공술은 스승인 심묵에게서 배운 것이니, 당연히 아무나 쫓아잡을 수 있는 것이 아니었다. 더욱이 그는 고의로 도주 중이었다.떠나기 직전에 일부러 서신을 남겨 모든 연유를 설명하고, 그녀가 자신을 다시는 찾지 못하게 하여 그저 잠들어 있는 최지습을 바라보며 절망에 빠지게 하려는 것이었다!영칠은 김단의 표정이 왜 이러는지 이해하지 못하였기에 물었다. “심월의 서신에 무슨 내용이 있었던 것이오?”김단은 대답하지 않았으나, 따라온 소한이 서신을 영칠에게 건네주었다.영칠은 서신을 받아 들고 눈으로 빠르게 훑었다.아래로 읽어 내려갈수록 그의 표정은 굳어졌고, 서신을 쥔 손가락 마디는 힘이 들어간 탓에 하얗게 변했다.그는 심월이 이토록 잔혹할 줄은 상상도 하지 못했다! 떠나는 마당에 이런 악독한 계략을 짜두다니!“낭자...” 영칠이 김단을 바라보았다. 눈에는 근심과 분노가 가득했다.김단은 손을 들어 입가의 핏자국을 닦아냈다. 그제야 그녀는 깊은숨을 들이마시며 가슴의 격동을 억누르고 말했다. “사람을 보내 찾게 하십시오. 온 세상을 뒤져서 라도 기필코 심월을 찾아야 합니다! 저는 대군께서 정말 평생 깨어나지 못하실 것이라 믿지 않습니다!”“알겠소!” 영칠은 조금도 망설이지 않고 몸을 움직였다. 그는 다시 활시위를 떠난 화살처럼 문밖으로 달려 나갔고, 속도는 이전보다 몇 배는 더 빨랐다.영칠이 떠난 후, 김단은 깊은 숨을 몇 차례 내쉬며 스스로를 진정시키려 애썼다. 그녀는 이대로 쓰러질 수 없었고, 이대로 포기할 수도 없었다!이런 생각에 김단은 주먹을 꽉 쥐었다. 그리고 그제야 천천히 입을 열었다. “따라오지 말아 주십시오.”이 말은 물론 그녀의 뒤에 있는 소한에게 한 말이었다.말을 마친 그녀는 몸을 돌려 뒷산의 약재 연못으로 향했다.

하지만 아쉽게도 아무것도 찾지 못했다.시간은 조금씩 흘러갔다. 방 안의 분위기는 점점 더 가라앉고 있었다. 호위무사들의 동작은 여전히 정확했지만, 그들의 얼굴에는 무의식적으로 초조함과 당혹감이 드리워졌다.그들은 방을 거의 다 뜯어보고 주무르며 검사했지만, 작은 실마리조차 찾아내지 못했다.영칠은 방의 정중앙에 서 있었다. 차가운 철가면이 그의 표정을 가리고 있었다.그는 김단을 바라보며 미간을 찌푸리고 물었다. “혹 심월이 가져갔다 생각하지는 않소?”그 말을 들은 김단은 천천히 고개를 저었다. “아구는 작은 보따리 두 개만 메고 있었는데, 매우 가벼워 보였습니다. 갈아입을 옷 두 벌 정도만 넣었을 뿐, 서책을 숨길 만한 모양은 아니었습니다.”설령 숨겼다 해도, 한두 권에 불과할 것이다. 사술이 얼마나 복잡한데, 어찌 한두 권의 의서에 다 쓸 수 있겠는가?그러니 심월이 정말로 한두 권을 가져갔다 해도, 나머지는 분명 여기에 남아 있을 터였다!영칠은 김단의 뜻을 이해하고, 잠시 생각한 후 다른 가능성을 제시했다. “그렇다면, 혹 그 자가 이미 없애버린 것은 아니겠소? 심월이 평양원군 몸속에 새끼 독이 있다는 사실을 굳이 낭자에게 알려주었으니, 낭자가 이곳을 샅샅이 뒤질 것이라는 건 능히 짐작했을 것이오. 그 자의 성미로 보아 아무것도 남기지 않았을 수도 있소.”그가 하고 싶었던 말은, 어쩌면 사술에 관한 서책들은 이미 모두 불태워졌을 것이라는 뜻이었다.하지만 김단은 그렇게 생각하지 않았다. 그녀는 영칠을 바라보며 진지하게 말했다. “그 자가 장서각이 불에 탔다고 오해했을 때, 어떤 태도를 보였는지 기억하십니까?”격분하고, 분노했으며, 심지어 광적이었다.김단은 미간을 찌푸리며 말을 이었다. “그 자가 저를 증오하는 이유의 상당 부분은 목씨 가문 밀실 석벽에 새겨진 의술 때문입니다. 그 자는 제가 그 의술을 베껴 오지 않은 것을 원망했습니다. 제가 그 의서들을 중요하게 생각하지 않고, 약왕곡을 소중히 여기지 않는다고 생각하는 것이지요.”이

김단의 손끝이 유독 짙고 끈적하며 고운 빛의 흙 한 꼬집을 집어 올린 순간,그녀의 동작이 멈췄다.이 흙…수상했다.코끝에 살짝 대고 냄새를 들이켰다.문득, 비릿하게 썩은 내에 서늘한 곰팡내가 섞여 불시에 콧속으로 파고들었다.양지에 드러난 산림의 비옥한 흙에서 날 법한 기운이 아니었다.차라리 햇빛 한 줄기도 닿지 않는 축축한 동굴 깊숙한 곳, 혹은 사시내내 죽음의 기운이 맴도는 늪바닥에서 올라온 듯했다.김단의 심장이 세차게 뛰었다.동공이 좁아졌다.“영칠.”미세한 떨림이 섞였으나 칼날 같은 목소리였다.“이리 와 주십시오.”영칠이 곧장 다가왔다.김단이 손끝의 흙을 내밀었다.“이것을 맡아 보십시오.”영칠이 고개를 숙여 천천히 냄새를 가렸다.곧 표정이 굳고 눈빛이 날카로워졌다.“비릿하고 음습합니다. 약왕곡 주변의 흔한 산림 흙에서는 맡아 본 적이 없습니다.오히려 땅속 깊이 묻힌 옛 무덤의 흙, 혹은 극음지의 젖은 진휽에 더 가깝습니다.”그는 암위였다.기류와 냄새를 가르는 일은 기본이었다.“그리고 이것도 보십시오.”김단은 같은 틈새에서 머리카락보다 가늘고 거의 투명한 흰 솜털 몇 가닥, 그리고 이미 말라 굳어 어둔 누런빛을 띠는 미세한 점액 자국을 극진히 집어 올렸다.영칠의 목소리가 더 눅눅해졌다.“이 솜털은 보통 짐승의 털로 보이지 않습니다. 맹독성 나방의 분설이거나, 음습한 곳에 사는 독충의 가는 갈기와 흡사합니다. 이 점액에는 아주 옅은 산패 냄새가 섞였습니다.”김단의 머리끝까지 뜨거운 피가 치밀어 올랐다.앞선 피로와 절망은 한순간에 씻기듯 사라졌다.남은 것은 몸이 떨릴 만큼의 흥분과 거대한 희망이었다.심월에게는 남몰래 숨겨 둔 은신처가 있었다.구렁산의 어느 극음지에 숨어, 그가 사술과 곡독을 연마하고 제련하던 소굴.희망은 어둠 속 횃불처럼 가라앉던 마음바다를 단번에 밝혔다.그녀가 벌떡 일어섰다.손에 움켜쥔 흙 한 줌과 가느다란 솜털 몇 가닥을 마치 생명줄처럼 꽉 쥔 채였다.“즉시 준비해 주십시오.”그녀의

동굴은 소름을 돋게 하는 산 것들과 허술한 살림살이를 빼면 텅 비어 있었다.있을 줄 알았던 책장도, 필기도, 양피지 두루마리도 없었다.글로 남겨진 것은 단 하나도 나오지 않았다.여기는 심월이 곡을 익히고 빚던 자리였다.“수색해.”김단의 목소리에는 미세한 떨림이 섞였으나, 그녀는 억지로 마음을 다잡아 명했다.“책은 분명 어딘가에 숨겨 놨을 거야.”“예.”암위들이 한목소리로 대답했다.그들은 속을 뒤집는 냄새를 억지로 참아 가며 다시 흩어져 수색을 시작했다.바위벽의 틈새 하나하나를 훑어 보고,바닥에 깔린 돌장을 두드려 보고,옹기 몇 개까지 모조리 뒤집어 가며 찾았다.그러나 청심원에서 그랬던 것처럼, 끝내 아무것도 나오지 않았다.심월은 떠나기 전에 중요한 것들은 이미 몽땅 옮겨 둔 모양이었다.남아 있는 건 말 없는 곡충과 기구들뿐.차갑게 내려앉은 채, 마치 그들의 수고를 비웃기라도 하듯 자리를 지키고 있었다.죽을 고비를 수없이 넘겨 여기까지 왔는데, 끝내 허탕으로 돌아가는가.정말로, 길이 끊긴 것인가.몇몇 암위가 고개를 떨구었다.영칠의 몸에서 뿜어 나오던 냉기가 한층 더 서려 보였다.김단은 제자리에 서있었다.횃불빛이 창백한 얼굴을 깜박이며 지나갔다.옹기 속에서 여전히 꿈틀대는 곡충들, 섬뜩하기만 한데 정작 비어 있는 이 소굴을 바라보자 심장은 얼음물에 잠긴 듯 싸늘해졌다.골수까지 스며드는 한기.그 한기가 오히려 머릿속을 맑게 했다.아니야.무언가 어긋났다.그녀가 눈을 꼭 감았다가, 비릿하고 흙 섞인 악취를 깊게 들이켰다.심월이 책을 태웠을 리는 없다.모두 들고 갔을 리도 없다.분명 어딘가에 숨겼다.약왕곡을 두른 산맥은 겹겹이 막혀 있었고, 심월은 경공이 뛰어나 발길이 닿을 수 있는 곳이 남들보다 훨씬 많았다.그가 다른 어딘가에 숨겼다면, 반평생을 들여도 찾아내기 어려울지 모른다.하지만 심월은 본디 자만이 심한 자였다.자신이 옳다고 믿는 일이라면, 남이 무슨 말을 해도 들으려 하지 않는 사람이었다.그런 성정