대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 のすべてのチャプター: チャプター 1741 - チャプター 1750

이튿날 정오 무렵, 뜨거운 햇살이 옅은 구름을 뚫고 내려와 약왕곡 뜰의 돌바닥을 은근히 달구고 있었다.어젯밤 비가 내렸던 듯, 아직 남아 있던 습기가 한낮의 열기에 완전히 증발하며 흙과 풀잎이 뜨거워질 때만 나는 특유의 냄새가 공기 속에 번졌다.밀실 문이 거의 들리지도 않는 작은 소리를 내며 천천히 옆으로 미끄러지듯 열렸다.김단이 한 걸음 내딛어 처마 아래 그늘에 섰다.바깥의 밝은 빛에 눈이 부셔 그녀는 가늘게 눈을 찌푸리고 한동안 밖을 바라보았다.밤새 한숨도 자지 않았건만 그녀의 얼굴에는 피곤한 기색이 전혀 없었다.오히려 잘 고른 양지비옥 같은 피부 위로 은은한 윤기가 감돌았다.가장 크게 달라진 것은 눈빛이었다.예전에는 찬물 고인 연못처럼 차갑기만 하던 그 눈동자가 지금은 한층 더 깊어져, 시선이 스칠 때마다 속에 감춰 둔 빛이 어렴풋이 번뜩이는 듯했다.잔잔한 표정 아래 측정할 수 없는 힘이 잠겨 있는 느낌이었다.걸음걸이도 겉보기에는 전과 다름없이 가볍고 유연했다.하지만 한 걸음 내디딜 때마다 발 아래가 단단히 뿌리내린 것처럼 안정돼, 조용한 산과 같은 묵직한 기운이 따라붙었다.뜰 한가운데에는 이미 수레와 말이 모두 준비되어 있었다.무거운 상자와 궤짝 몇 개가 말수레 뒤편에 단단히 실려 있었고,수레를 끄는 좋은 말들은 콧김을 거칠게 뿜어 내며 앞발로 바닥을 가볍게 긁고 있었다.최지습은 먹빛이 도는 남빛 비단옷을 걸치고 수레 곁에 서서 두 손을 뒤로 깍지 낀 채 서 있었다.햇살이 그의 옷깃에 수놓인 어두운 무늬 위로 흘러 내렸다.영칠은 뜰가에 서 있는 오래된 느티나무 기둥에 몸을 기대 두 팔을 가슴 앞으로 모은 채 눈을 감고 있었다.얽힌 가지 사이로 스며든 햇빛이 그의 얼굴에 얼룩진 그림자를 드리웠다.숙희는 마지막으로 안장과 짐끈을 꼼꼼히 살피고 있었다.매듭 하나까지 차근히 확인하는 손놀림 속에 쉽게 드러나지 않는근심이 눈썹 사이에 스쳐 지나갔다.정성껏 뽑은 제자 몇 명이 뜰 주변에 서 있었다.그들 모두의 표정은 삼가고,

일행은 뇌망이 상처를 꽤차고 있는 허름한 여인숙에 도착했다.뇌망이 머무는 방 앞에는 청람문 제자 몇 명만이 성문처럼 서 있었다.김단 일행을 보자 그들 모두 눈을 크게 뜨며 흠칫 놀랐다.눈동자 깊숙한 곳에는 감추지 못한 두려움이 스쳤다.그날 영칠이 어떻게 그들의 문주를 쓰러뜨렸는지 그들 역시 두 눈으로 똑똑히 보았다.지금 이 자리에서 다시 싸움이 붙기라도 한다면 자신들에게는 반격할 틈조차 없으리라는 것쯤은 누구보다 잘 알고 있었다.공기가 순식간에 팽팽해졌다.그러나 김단의 태도는 끝까지 부드러웠다.그녀는 나직한 목소리로 이곳에 온 이유를 먼저 밝혔다.“저는 뇌망 문주의 상처를 보러 왔습니다.”그 말을 듣자 청람문 제자들은 동시에 긴 숨을 하나 내쉬었다.그들은 문주에게 미리 알리겠다는 생각도 잊은 채 서둘러 방 문을 열어 주었다.그 모습에 오히려 김단이 잠시 놀랄 정도였다.그래도 그녀는 조용히 고개를 끄덕이고 작게 인사를 건넸다.“수고했습니다.”그리 말한 뒤, 발걸음을 거두지 않고 방 안으로 들어섰다.방 안에는 짙은 약 냄새가 가득 배어 있었다.거구의 뇌망은 침상 위에 축 늘어진 채 누워 있었다.안색은 밀랍처럼 누렇게 뜨고, 평소 울퉁불퉁하던 근육마저 힘이 빠진 듯 느슨해 보였다.가슴을 감은 흰 붕대에는 아직 마르지 않은 핏빛이 은근히 배어나와 있었고, 숨소리는 거칠고도 버거웠다.김단 일행이 방 안으로 들어서는 것을 보자, 뇌망의 방울 같은 두 눈이 번쩍 뜨였다.순간적으로 놀라움과 분노가 스쳐 지나갔고, 입이 먼저 움직여 당장이라도 밖에 선 제자들을 불러 어찌 사람을 이렇게 들여보내느냐고 호통을 칠 뻔했다.그러나 곧 머릿속에 다른 생각이 스쳤다.정작 자신조차 김단의 호위 한 사람을 이기지 못했는데, 밖에 선 그 제자들이 무엇을 더 할 수 있겠는가.지금 이 모양 이 꼴로 문 앞을 지키고 서 있는 것만 해도 문주인 자신에게 최대한의 체면을 세워 주고 있는 셈이었다.그렇게 생각이 미치자 커다란 좌절감과 부끄러움이 한꺼번에 밀려

그 시각, 약 서른 리 떨어진 또 다른 작은 고을.고을 안 그나마 번듯한 여인숙인 낙래여인숙 대청에는 이미 몇 석의 등잔불이 하나둘 밝혀져 있었다.희미한 불빛이 낡은 나무 탁자 몇 개만 간신히 비추고, 공기 속에는 밥 짓는 냄새와 술내, 그리고 나그네들이 흘리고 온 먼지 냄새가 뒤섞여 떠돌았다.소한은 대청 맨 구석의 한 탁자에 혼자 앉아 간단한 안주 몇 접시와 술 한 병을 앞에 두고 있었다.그날 밤 김단과 이야기를 나눈 뒤, 이튿날 새벽이 밝자마자 약왕곡을 떠났고, 마침 이 작은 고을에 들러 발길을 멈춘 것이다.애초에는 잠시 몸과 마음을 쉬게 하며 복잡하게 엉킨 생각들을 정리해 보려 했다.김단과 오래된 오해를 풀고 화해하니 가슴속 묵은 응어리가 풀리는 듯 후련하면서도, 어딘가 설명하기 어려운 허전함이 미묘하게 남아 있었다.바로 그때, 여인숙 대문 쪽에서 왁자지껄한 발소리와 떠드는 소리가 한데 뒤엉켜 들려왔다.소한은 눈살을 거의 티 나지 않게 좁히며 고개를 들었다.천응채, 칠살회, 청람문의 무리들이 얼굴에 잔뜩 그늘을 드리운 채 먼지투성이로 문을 들어서며 세 명의 문주를 에워싼 채 줄줄이 대청 안으로 들어오는 모습이 눈에 들어왔다.막 고을에 닿은 모양인지 온몸에는 아직 길바닥 먼지가 묻어 있었고, 그보다 더 짙게 풍기는 것은 눌러 담은 분노와 살기였다.여인숙 가게 관리자와 심부름꾼은 한눈에 보아도 쉬이 건드려선 안 될 강호 무리임을 알아보고 몸을 잔뜩 움츠린 채 다가가 조심스레 맞아 들였다.그러나 세 문주는 술과 밥에는 마음이 없는 듯 몇 마디 낮은 소리로 말을 주고받더니, 심부름꾼의 안내를 받아 곧장 이층 객방으로 올라가 버렸다.대신 이삼십 명 남짓 되는 문하 제자들만 대청에 남겨 두었다.제자들은 떠들썩하게 중간의 가장 큰 탁자들부터 죄다 차지하더니 가게 사람들에게 얼른 술과 안주를 내오라며 소리를 높여 재촉해 댔다.소한이 앉아 있는 구석 자리는 원래도 어둑하고 한적한 데다가, 그가 일부러 기척까지 죽이고 있으니 잠시 동안은 누구 하

하지만 소한이 비록 소식을 내보냈다 한들 가슴속 심장은 여전히 높이 매달린 듯 내려앉을 줄을 몰랐다.보이지 않는 손에 꽉 틀어쥐어진 것만 같았다.알 수 없는 일들이, 아직도 너무 많았다.저들이 언제 손을 쓸지, 어디에서 손을 쓸지, 어떻게 손을 쓸지, 아무것도 알 수가 없었다.적은 어둠에 숨어 있고, 이쪽은 훤히 드러난 형세.김단 쪽에서 미리 대비를 한다 한들, 과연 그때까지 손쓸 겨를이나 있을지 장담할 수 없었다.거기까지 생각이 미치자 소한의 마음속에 문득 대담한 생각이 하나 떠올랐다.가만 따져 보면, 꼭 적만이 어둠 속에 있는 것도 아니었다.적어도, 자신 역시 지금은 어두운 곳에 있었다.마음속에 갈피를 잡자 소한의 눈빛에는 싸늘한 결의가 스며들었다.그는 제 방으로 돌아가지 않고, 약왕곡의 암위들이 하던 방식을 흉내 내 낙래여인숙 가장 그늘진 모퉁이로 기척 없이 몸을 숨겼다.숨을 죽인 채, 모든 감각을 이층에만 온전히 쏟아부었다.일층 대청에는 이미 제자들도 흩어져 주변은 물 빠진 연못처럼 고요해졌다.자신의 심장 소리마저 유난히 시끄럽게 들릴 지경이었다.마침내, 아주 미세한 옷자락 스치는 소리 뒤로 천응채 채주의, 일부러 낮춘 듯한 쇳소리 섞인 목소리가 토막토막 귀에 들어왔다.“……가서 우리 쪽 사람들하고, 칠살회랑 청람문에서 뽑아 올린 고수들 전부 내 방으로 데려와라. 기억해라, 단 한 사람도 눈치 채게 해서는 안 된다.”소한의 눈에서 한 줄기 냉기가 번쩍 하고 튀었다.이제야 저들이 본격적으로 움직이기 시작한 것이다.얼마 지나지 않아, 복도 제일 안쪽 방에서 천응채의 한 제자가 모습을 드러냈다.그의 손에는 종이 한 장이 들려 있었으니, 명단을 적어 놓고 그 이름들을 차례로 부르러 가는 것이 분명했다.그 제자가 뒷마당 쪽으로 발길을 돌리자 소한은 몸을 번뜩이며 은신처를 이탈했다.고양이보다 가벼운 걸음, 미풍보다 옅은 기운.그의 형체는 그림자조차 없는 그림자처럼 기둥과 벽 사이 어둠을 타고 흘러 조용히 그 제자의 뒤를 따랐

모두가 방을 빠져나간 뒤, 소한은 뒷간에 다녀오겠다는 핑계를 대고 슬그머니 무리에서 벗어났다.뒤뜰로 돌아가, 아까 기절시켰던 칠살회 제자의 시신을 손보아 처리한 뒤에야 다시 여인숙으로 발길을 돌렸다.밤빛은 짙어 갈수록 더 깊어졌고, 온 세상이 숨을 죽인 듯 고요했다.여인숙은 마치 몸을 웅크린 거대한 짐승처럼 어둠 속에 잠복해 있었고, 다만 처마 밑 풍경이 가끔 바람에 울려 퍼지며 응고된 흑암을 잘게 베어낼 뿐이었다.소한은 벽에 들러붙은 그림자처럼 밤빛과 완벽하게 하나가 되었다.그는 참을성 있게 기다렸다.여인숙의 마지막 등불이 꺼질 때까지, 심지어 밤을 지키던 이의 발소리마저 점점 뜸해지다가 끝내 사라질 때까지.몇몇 방에서 흘러나오는 고른 코고는 소리만이 사람이 있다는 기척을 대신할 뿐이었다.그의 목표는 복도 가장 깊숙한 곳에 자리한, 가장 널찍한 그 방.진사원의 거처였다.이 진사원이라는 자, 속셈이 이토록 악독하다니.단이를 사로잡기 위해서라면 역병까지 일으켜 죄 없는 백성들의 목숨을 제물로 삼으려 하다니.이런 자를 그대로 두고 간다는 건 두고두고 큰 화를 키우는 일이나 다름없었다.시간은 조금씩, 조금씩 모래알 흘러가듯 새어 나갔다.소한은 내력을 통해 감각을 곤두세워 방 안에서 들려오는 숨소리를 가늠했다.호흡이 길고도 고르게 이어지는 것으로 미루어 안에 있는 자가 이미 깊은 잠에 빠졌음을 확인했다.기회가 왔다.그는 무게조차 느껴지지 않는 유령처럼 소리 없이 창 아래로 미끄러졌다.손가락 끝에 서늘한 내력을 실어 살며시 창빗장에 대고 힘을 실었다.내력이 살짝 뻗어나가자, 겉보기엔 단단해 보이던 나무빗장이 안쪽에서부터 조용히 미끄러져 열렸고, 그 과정에서 단 한 줄기 소리도 새어나오지 않았다.몸 하나 겨우 드나들 틈새만큼 창을 비스듬히 밀어 연 뒤, 소한은 한 줄기 푸른 연기처럼 실내로 스며들었다.그의 발끝이 마룻바닥을 딛는 순간까지, 방 안은 여전히 숨소리 말고는 아무 소리도 없었다.방 안에는 옅은 단향이 그윽이 퍼져 있었다.