대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 のすべてのチャプター: チャプター 1761 - チャプター 1770

한편, 멀리 떨어진 나무 그늘 뒤, 쓸쓸한 그림자 하나가 조용히 홀로 서서 잔하촌의 소란과 눈에 띄는 백발의 여인을 눈에 담았다.소한의 손가락 끝은 나무줄기에 깊숙이 박혀, 나무 조각이 살갗을 찔러도 전혀 느끼지 못했다.그는 그녀가 태연하게 두 장문인을 위협하는 것을 보았고, 그녀가 내력을 살짝 활용해 나무 탁자를 가루로 만드는 것을 보았으며, 그녀의 냉정한 모습이 불빛 아래에서 낯설고 멀게 느껴지는 것을 보았다.마음속은 무언가에 세게 붙잡혀 쥐어짜는 듯 시큰하고 아팠다.그의 뒤를 따라다니며, 부드러운 목소리로 ‘소한 오라버니’라고 부르며, 맑은 눈빛으로 의지하던 그 어린 소녀는 결국 세월과 지나간 풍파 속으로 완전히 사라졌다.눈앞의 김단은 강하고, 냉정하며, 결단력이 있어 마치 누구의 보호도 필요 없이 이 혼란스러운 강호 속에서 역경을 헤쳐 나갈 수 있을 듯했다.그녀는 심지어... 그의 보잘것없는 죄책감과 보상도 더는 필요로 하지 않았다.이 점을 인식하자, 거대한 상실감과 공허함이 그를 휩쓸었다.하지만 이상하게도, 그 뒤를 따른 것은 불만이나 아쉬움이 아니라 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯한 후련함이었다.그는 고개를 살짝 들어 하늘 위에 차가운 달을 바라보았고, 입가는 천천히 복잡하면서도 천 근의 짐을 내려놓은 듯한 미소를 그렸다.이렇게... 되는 것도 나쁘지 않았다.그녀는 이미 날개를 펼치고 높이 날아, 자신만의 하늘과 그녀를 지키는 사람들을 가졌으니, 그처럼 때늦은 미련이 다시 그녀를 방해할 필요가 없었다.마침내, 그는 따뜻한 모닥불과 불빛 가운데에 백발의 여인을 지그시 바라본 뒤, 단호하게 몸을 돌려 소리 없이 더 깊은 밤의 어둠 속으로 스며들었다. 그는 절대 뒤돌아보지 않았다.그날 밤, 잔하촌 공터의 모닥불은 더욱 활활 타올랐다.10명의 갑옷을 입은, 먼지를 뒤집어썼지만 기운이 넘치는 장정들이 마을로 들어섰고, 최지습을 보자마자 황급히 소리 높여 불렀다. “형님!”바로 늦게 도착한 호랑이군들이었다!최지습도 매우 기뻐하며 황

이 말을 들은 숙희는 저도 모르게 걱정하기 시작했고, 머릿속에는 진사원 같은 자들의 얼굴이 자동적으로 떠올랐다. 이에 그녀는 미간을 찌푸리며 말했다.“아무래도, 아씨께서 이번에 개최하는 무예 대회가 많은 이들을 끌어모은 것 같습니다. 그렇게나 많은 강호 인사들이 모이면, 수도가 혼란스러워지지 않을까요?”이 말을 듣자 사람들은 모두 웃음을 터뜨렸다. 다들 숙희가 너무 순진하다고 생각하는 듯했다. 오직 김단만이 숙희를 매우 진지하게 바라보며 말했다.“안심하거라. 수도에는 주상 전하께서 계시지 않느냐! 그 문파들도 함부로 날뛸 수 없을 것이다! 설령 무림맹주가 온다 해도, 주상 전하 앞에서는 예의를 갖춰야 할 것이다.”“어째서요?”숙희는 이해할 수 없었다. “그 강호 사람들은 하나같이 모두 그렇게 대단한 자들인데, 아무나 마음대로 죽일 수 있지 않습니까? 왜 명령에 복종해야 하나요?”그녀는 강호 사람들이 궁궐의 호위 무사들과 맞서도 쉽게 그들을 죽일 수 있을 거라고 생각했다. 도무지 이해할 수 없었다.김단은 곰곰이 생각하며, 자신도 어엿한 ‘문파의 장문인’으로써 최대한 부드럽게 대답하려고 노력했다. “한 명의 무림 고수는 확실히 몇번의 동작만으로 한 사람을 죽일 수 있지. 하지만 주상 전하의 수하에는 수천수만의 장수들이 있으며, 그들 모두 훈련이 잘 되어 있고, 강력한 활과 쇠뇌를 갖추고 있다. 따라서 개인이나 문파의 무력은 이런 병력 앞에서는 미미해 질 것이다. 게다가, 큰 문파는 제자가 수백에서 수천 명일 수 있지만, 주상 전하의 군대는 십만 명이 넘는다. 어찌 그들과 비교할 수 있겠느냐? 더욱이, 각 문파에는 산문과 토지, 재산, 그리고 가족이 있다. 이 모든 것이 조정의 관할 아래에 있으니, 그들은 감히 함부로 날뛰지 못할 것이다.”이 말을 듣자 숙희는 비로소 깨달은 듯했다. “과연 그렇군요. 아씨는 정말 똑똑하십니다. 아는 것이 참 많아요!”숙희의 존경 어린 듯한 모습을 보며, 김단도 저도 모르게 당황했다. 그렇다, 그녀는 이제 아는

이후의 길은 그야말로 평탄했다. 별다른 파도가 일지 않았다.첫째는 진사원이 죽은 일이 이미 강호인들에게 분명한 경고가 되었기 때문이었다.둘째는 소하가 데려온 인원은 많지 않았지만 모두 조정에서 내린 갑옷을 입고 있었으니, 설령 목숨을 두려워하지 않는 자가 소동을 일으키려 해도 다른 이들의 시선을 의식하지 않을 수 없었기 때문이었다.그래서 일행은 가는 내내 웃고 떠들며 술을 나누고 이야기를 주고받았다. 끝도 없이 이어질 것만 같던 긴 여정도 그다지 길게 느껴지지 않았다.보름이 지나자 마차 행렬은 예전처럼 번화한 한양에 닿았다.우뚝 솟은 성벽이 위엄 있게 서 있고, 성문 앞은 수레와 말, 사람들이 뒤엉켜 붐볐다. 떠들썩한 소란은 잔하촌의 고요함과 또렷하게 대조를 이루었다.하지만 아마 이곳을 떠나던 그때 너무 많은 일이 한꺼번에 일어났기 때문일 것이다.김단은 그 높은 성벽을 바라보며, 진산군이 등을 돌리던 결연한 모습만이 머릿속에 떠올랐다.가슴 한가운데가 이유 없이 저릿하게 저며 왔다. 보이지 않는 무언가가 심장을 깊숙이 찌른 채, 아무리 애써도 뽑히지 않는 것만 같았다.그날 진산군은 분명 크게 다쳤을 것이다. 정으로나 이치로나, 한 번쯤은 찾아가 봐야 마땅했다.그 생각이 미치자 김단은 곁에 있던 최지습을 향해 몸을 돌렸다.“저는 제 작은 집으로 돌아가고 싶습니다.”최지습은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다.김단은 그가 조금 서운해하는 줄로만 여겼다. 어차피 지금까지는 줄곧 평양관저에서 지내 왔으니 그럴 만도 했다.김단이 입꼬리를 살짝 올리며 말했다.“예전에는 소한이 걱정돼서 그리한 것뿐이에요. 이제는 다들 지난 일을 내려놓았으니, 제가 제 작은 집으로 돌아가 살아도 아무 문제 없을 거예요.”그 말을 들은 최지습은 한참 만에야 천천히 고개를 끄덕였다.“좋소.”그리하여 김단은 일행과 차례로 작별 인사를 나눈 뒤 숙희 등과 함께 마차에 올랐다.마차는 천천히 굴러가며, 그녀가 살던 작은 집이 있는 방향으로 향해 갔다.최지습은 그대로 그 자리

왕철은 그 말을 듣고 얼굴에 뚜렷한 당혹이 스쳤다.그는 머리를 긁적이며 고개를 갸웃했다.“진산군 댁 말씀이십니까? 아씨, 혹시… 이미 돌아가신 진산군이랑 임씨 부인 말씀입니까? 무덤에 가서 제를 올리시려는 겁니까?” 이미 돌아가셨다는 말은 벼락처럼 김단의 귓가에 떨어졌다.그녀의 온몸이 순식간에 굳어 버렸다.소매를 정리하던 손동작이 허공에서 그대로 멈췄다.그녀는 천천히 고개를 돌려 왕철을 바라보았다.동공이 가늘게 좁혀졌다.입에서 나오는 소리는 그녀 자신도 눈치 채지 못한 떨림을 머금고 있었다.“왕철… 방금 뭐라고 했느냐? 이미… 돌아가셨다니, 그게 무슨 말이야?”왕철은 김단의 반응에 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.얼굴에는 믿기지 않는다는 표정이 가득했다.“아씨, 정말 모르고 계셨습니까? 진산군과 임씨 부인 두 분께서 돌아가신지 벌써 일 년이 훌쩍 지났습니다. 그때 아씨께서 한양을 떠나실 때 있었던 일이잖습니까.진산군께서 아씨를 지켜 내시겠다고 두 팔을 문빗장처럼 걸고 성문을 버티셨습니다. 그러다 그 죽일 놈이 그 두 팔을 몽땅 잘라 버렸고요. 종은… 당연히 아씨께서 알고 계신 줄로만 알았습니다.”“왕철!”숙희가 놀라 소리쳤다.그의 말을 막아 보려 했지만, 왕철의 입은 이미 너무 빨랐다.하지 말아야 할 말까지 쏟아낸 뒤였다.그 순간 김단의 머릿속은 새하얘졌다.모든 소리와 풍경이 한순간에 멀어져 가는 듯했다.왕철과 숙희가 그 뒤로도 무언가를 계속 떠들어 대고 있었지만,그녀의 귀에는 한 마디도 들어오지 않았다.벌써… 일 년이 넘었다고…?그럴 리가.어떻게… 그럴 수가 있지?그녀는 그 자리에 멍하니 서 있었다.저녁바람이 그녀의 눈처럼 새하얀 머리카락을 스쳐 지나갔다.맑고 고왔던 얼굴은 땅거미 속에서 순식간에 핏기를 잃어 갔다.남은 것은 거대하고, 거의 텅 비어 버린 듯한 막막함뿐이었다.그녀는 숨 쉬는 것조차 잊고 있었다.가슴 깊은 곳에서 숨 막히는 듯한 답답함이 서서히 치밀어 올랐다.그제야 그녀는 숨을 거세게 한 번 들

임학은 김단의 차가운 눈동자에도 물기가 번져 오르는 것을 보고 가슴이 쿵 내려앉았다.그는 황급히 한 걸음 앞으로 다가서며 다급하게 입을 열었다.“단이야, 그렇게 생각하지 마. 이건 네 잘못이 아니야. 아버지, 어머니… 두 분은 한 번도 너를 원망하신 적이 없다. 그리고… 그리고 두 분이 아신다면, 네가 다시 아버지, 어머니라고 불러 주겠다고 마음을 돌렸다는 걸 아신다면, 얼마나 기뻐하실지 몰라.”그 말을 들으며 김단의 눈물은 더욱 거세게 흘러내렸다.예전의 그녀는 끝까지 고집을 부리며 두 사람을 인정하지 않았다.입에서 ‘아버지, 어머니’라는 말 한 번 꺼내는 것이 차라리 자신을 죽이는 것만큼이나 괴롭게 느껴질 정도였다.진산군.임씨 부인.그 두 호칭이야말로 그녀에게는 가장 편안하고, 가장 익숙한 부름이었다.그러나 이제 이 세상 어디에도 그 둘이 더는 존재하지 않는 지금, 입술 사이로 흘러나오는 그 두 호칭에서는 싸늘한 허전함 말고는 아무 감정도 느껴지지 않았다.오히려 어떻게 불러야 할지 몰라 망설이게 만들던 ‘아버지’와 ‘어머니’라는 말이이제 와 곱씹어 보면 가장 알맞은 부름이 되어 있었다.최지습은 지금 이 순간, 분명 울음을 참고 버티려 애쓰고 있으나 도무지 버텨 내지 못하는 김단의 모습을 바라보며 가슴이 미어질 듯 아려 왔다.그는 천천히 다가가 가볍게 그녀를 품에 끌어안았다.원래 말이 많은 사람도 아니었다.지금 이 순간에도 무슨 말을 해 줘야 할지 알 수 없었다.다만 지금 자신이 해야 할 일은 한 번 안아 주는 것, 기댈 어깨 하나 내주는 것이라는 사실만은 또렷이 알고 있었다.언제든지, 무슨 일이 일어나든지 간에, 그녀 곁에는 늘 자신이 서 있다는 것을 그렇게 전하고 싶었다.김단은 최지습의 품에 몸을 기대고 있었다.처음에는 어깨만 조용히 떨릴 뿐이었지만, 오랫동안 눌러 두었던 슬픔과 놀람, 서러움과 깊은 무력감이 무너진 둑을 헤집고 쏟아져 나온 물처럼 더는 막을 수 없게 되었다.그녀는 얼굴을 깊숙이 파고들 듯 최지습의 옷깃에